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张问陶对前来迎接的钱博堂道：“姜家是什么人亡故了？”
“回大人，是姜兰的儿子姜德云。”
“啊，他怎么死了？”
“在淄河县境内遇了劫盗。强匪杀人劫财……”
张问陶突然感觉到一股莫名的烦乱，最关键的证人就这样一下子被人灭了口，这种意想不到的糟糕情况，搅的他心乱如麻，他用低沉的语调打断钱博堂道：“走，去姜家看看。”
哀乐声渐渐的近了，门前高搭的灵棚，白纸蒙的灯笼，一道道的挽联，一层层的白幔帐，亲戚故友的哭嚎之声，让这个院子充满了哀悲的气氛。一月之内，亡夫失子，父子同丧，张问陶不忍心再去问寻姜成氏。他径直走到姜德云的棺材前，指着棺材道：“将棺盖打开。”
姜家的人见来了四品大官，不敢违拗，过来四个人将棺盖徐徐移开。
“把尸体移出来，我要验尸。”
“谁要是敢挪动我儿的尸体，我便与他拼了。”姜成氏哭喊着扑出来。几个人将她扯住，她一边挣扎着一边哭道：“大人，您就不能让我儿走的安稳一些么？民妇已经够命苦的了。”
“你儿死的太奇，我正是要找出凶手，以慰亡魂！不让你儿蒙冤而去啊。”张问陶说罢，回头喝道：“将尸体移出棺外。”
早有两个衙役过来，一个抬头一个抬脚，将姜德云的尸体抬出来。张问陶见姜德云已经被换上了崭新寿衣，不禁摇了摇头。他命人将姜德云的衣服全部扒去，只见姜德云的尸体已经被洗过。张问陶不禁大怒，厉声喝道：“这是谁干的？钱博堂，尸身尚未验过，怎么就能让他们随便换衣洗身，将所有证据毁去？！”
钱博堂听的心慌，口里辩解道：“王捕头受伤之后，便发起烧来。学生去县城给他抓药，没想到等我回来时，便成了这个样子。”
张问陶狠狠的瞪了他一眼，威严的目光逼的钱博堂不敢抬头。张问陶走到尸体前，蹲下身来，细细将尸体验了一遍道：“剑伤，伤口一处，宽一寸三分。剑刃锋利，一刀便中心脏。虽然留下来的痕迹很少，但仍能断定，决不是盗匪所为。”
陈文伟点头道：“是啊。如是盗匪所为，必不会一刀就要了他的命。一定要零敲碎割，逼出所有财物方罢。而且强盗使剑的很少。”
“还有，剑是从后心刺入。强盗面对这样一个手无寸铁的书生，没有必要从背后偷袭，并做的如此的干净利落。”
“说的好。大人断案之神，下官总算见识了。”
张问陶回头看，见是常柘松走了进来。常柘松向张问陶和陈文伟施罢礼，又问道：“请问张大人、陈老兄，既非强盗所为，又是谁要杀死姜德云呢？”
陈文伟道：“事情很清楚，一定是有人知道姜德云要回来作证。并且还可能说出更多的隐密之事来，所以抢在咱们前边，杀人灭口。”
“姜德云作证之事，只有张大人、钱老兄，还有我三个人知道。是谁泄露了出去？”常柘松一边说着，一边怀疑的看着钱博堂。
却听张问陶道：“不是别人，正是我！”
常柘松猛一回头，两只眼睛都瞪圆了，不相信的看着张问陶道：“怎么会是您？”
“我回到莱州府后，收到巡抚苏继英过问此案的书信。他说他与常涟贤是莫逆之交，常家出了事情，不能不问，让我将案情详禀。我便将此案的来龙去脉都写在案卷中，送到省里去了。”
“这么说，苏大人也知道了姜德云要回来作证的事？”
张问陶表情阴郁的点了点头。
“姜家父子先后死亡，古宅前日又遭袭扰。可见古宅之案，并非只是两百一十二块金砖这么简单，一定还有一个更大秘密藏在后面，我们尚未查知。而姜家父子的背后，也一定还有一个人在操纵此事。”陈文伟分析道。
常柘松道：“陈老弟，你那日看到金砖后说，这些金砖不过是些障眼之物，今日我总算明白此话的含意啦！不过，谁是知道这个秘密并躲在幕后之人呢？”
几个人一时默言，但每个人心中都闪出一个名字－－苏继英！
眼看着已经到了八月，案子却陷入了僵局。虽然所有的疑点都指向了苏继英，但苦于没有一点证据。不但不可能将这个二品大员拿来审问，就是连怀疑的话都不能公开说出来。那座神秘的古宅，仍然被常柘松的庄丁和张问陶的衙役昼夜看守着。不过，自从上次盗贼来袭之后，这里便变的出奇的平静，再没有出过一点事情。
八月初三，张问陶又一次从莱州府赶到招远县的常家庄园。一进了庄园，立即便向那古宅走去。迎接他的常柘松、张问陶都不知出了什么事，急忙在后面跟着。
“立即将围守老宅的人都撤了！”张问陶站在古宅前，对陪在身边的常柘松道。
“全都撤了，一人不留？”常柘松疑惑不解的问道。
“一个人也不许留！现在就立刻撤了。”
“您不是说此宅中还藏有大秘密么？”
“我解不开此中秘密，只能找人帮忙解开了。”张问陶意味深长的说。
常柘松若有所悟的点点头道：“下官有些明白了。”说罢，向大院前持刀守卫的庄丁道：“各位都辛苦了。从今天开始，不用再看守这所宅子了，都回去好好休息吧。每人到账房领一两赏银。”
八月初五，夜。乌云盖住了新月，初秋的虫鸣叫的声声凄切；风吹过，树叶发出哗哗的响声，如浪滔涌动。夜黑如漆，那所巨大的古宅也被淹入沉沉的暗夜之中。
忽然听得古宅门前当啷一声，接着便是几声呼喝，沉沉的夜中，看不到任何东西。只听到有人前奔后逐带起的风声，接着便是刀剑相击之声。
只一阵子，一切又归于寂静。又过了一会儿，突然几点亮光刺破了黑暗，张问陶带着王捕头等人出现在古宅的前院之中。借着灯笼光，只见陈文伟站在古宅门前，用刀逼着一个黑衣人。
几个衙役早备好了绳子，一齐上前，将那人紧紧捆住。
张问陶问道：“你是谁？”
“甭问大爷是谁？今儿个既然栽在这里了，给大爷一个痛快的。”
张问陶伸出手去，唰的一下扯下了那人蒙面的布，只见这个人四十岁上下，黝黑的脸，两眼炯炯有神，“看你也是条好汉，究竟是受了谁的指使，来做这偷鸡摸狗的勾当。”
“爷就一句话，给个痛快的。别的我都不知道。”
陈文伟一脚将那人踹翻，用刀背向那人的径骨敲了两下。那人疼的呻吟起来。陈文伟冷笑道：“江湖混的时日还不长吧。如若不说实话，一会儿还有更厉害的让你尝尝。”
黑衣人不再说话。
张问陶对陈文伟道：“搜一搜，看他带着什么东西！”
陈文伟在黑衣人身上摸了一遍，摸出几两银子、一个水囊、一盘闷香、一对火石……，最后从衣角摸出一封信来。
陈文伟将信递给张问陶。张问陶接过信，见封皮上一字皆无。他将信瓤抽出，却见信上一行行起菱起角苍劲有力的字体，十分眼熟。再看内容，头一行写着几个字：着汝等相机行事……最后没有落款，却是一枚印章，上面印着“奇山老人”四个鲜红的字。这正是苏继英的名号，他是上海大奇山人，自号奇山老人。
回头再看那字，分明就是苏继英的笔迹！
“又是苏继英！这一回我可是拿到了证据，他再也难逃法网了！”
第二日，晨曦微露。一匹快马从莱州府招远县直奔出去，向西急驰，扬起一阵烟尘。
大清神断三十九
十月初八是苏继英的六十大寿，山东各地官员少不得要巴结迎承，即便不能亲自来的，也要派了亲信送礼祝寿。这一天上午，济南巡抚衙门的大门前，车水马龙，人来人往。蓝呢、绿呢的、四人抬、二人抬的各色官轿，革辂车、木辂车、鹿辘车，各样的马车，在巡抚门前排作几行，直延到二里地外。鞭炮声噼噼啪啪响个不停，硝烟四起，轿马喧嚣。
约摸到了正午的时候，管家喊一声开席。一百多桌从中堂排到两厢耳房的酒席顿时热闹起来，觥筹交错，笑语不绝。苏继英满面的春风，坐在正席之上与祝寿的僚属故友侃侃而谈：“一会儿吃过了饭听戏，头一出便是‘群英会’，你们听听今天这个角的唱功，‘大丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生，慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟’这几句听的真是上瘾啊……”
苏继英正说到兴头上，突然外面有人喊道：“着山东巡抚苏继英接旨。”
按说皇上有旨的消息，应当早就有苏继英在京里的眼线先报过来。这一回没头没脑的突然来了旨意，苏继英感觉到心中一慌，预感着必无好事。他方说了一句：“快开中门，摆香案。”已经有一个穿八蟒五爪袍套雪雁补服的四品官员走了进来，青金石的顶子在阳光下濯濯生光，两边戈什哈簇拥着，一股威严之气。那官员走进来，面南站定了道：“众人不许走动，靠后退下。苏继英上前接旨。”
苏继英跪上前去道：“臣苏继英聆听圣谕。”
宣旨官将黄绫匣子打开，取出圣旨，慢慢展开，然后念道：“奉天承运皇帝诏曰：山东巡抚苏继英从即日起暂停巡抚之职。其职由山东布政使李潜代行。
据山东省莱州府知府张问陶密奏，该抚夺财害命，罔顾国法，莱州府招远县姜德云被杀一案，姜家古宅藏金一案，皆有实据证明其参与其中。因是着都察院六科给事中纪汝传（就是纪晓岚的二儿子），与莱州知府张问陶共查此案。二人当秉公查究，不得有回护之情；苏继英需相与配合，不得有隐瞒之事。待此案查明之后，再行复议！钦此！”
“臣谢恩！”
苏继英听罢，冒了一头冷汗，站起来时，脑袋竟然有些发懵。他不明白，如何就突然来了这么一个晴天霹雳。而更可怕的是，始作俑者正是他的冤家对头张问陶。
纪汝传宣旨完毕，对苏继英道：“苏大人，案子还没有定。我与张兄是奉旨办案，您可不要与我们为难啊。”
苏继英脸色阴沉沉的道：“两位大人不要与我为难就行了，我哪里敢跟钦差大人作对啊。”
纪汝传微微一笑，道一声：“偏院已经给您留出来了，您请吧。”
苏继英知道这就要软禁了，亦不作声，和纪汝传一同走进了偏院。走到偏院，果然见已经有绿营兵将院子围住，走进去又见几个带刀护卫在巡视走动。苏继英脸色沉的更加可怕，对纪汝传道：“纪大人，本来我是主，你是客。这一回，却没办法招待你了。”
纪汝传道：“大人哪里话。”并不再多说，一直引着苏继英进了正厅坐定，方又道：“清着自清浊者自浊。您要有什么辩处，要如实说；亦可写成折子，由我和张大人代转！”
“我实在是冤枉啊。”
苏继英刚喊了一句冤，却见门口又走进来一个四品官员，约摸三四十岁，哈腰驼背，形似猴猿，正是莱州知府张问陶。
张问陶走到苏继英面前，施个礼道：“苏大人，好久未见了。”
苏继英见了张问陶，心中像打翻了五味瓶，百感交集，不知是什么滋味。站起来回个礼道：“张大人春风得意啊。这回既然踩在苏某人头上，那可是能爬的更高了。”
张问陶吃他一讥，并不在意，坐到纪汝传身边的一把椅子上才道：“招远县之案，你亦十分清楚。我就不多说了。今日查你，是有真凭实证的。”
“证据何在？”
张问陶站起来走过去，将一封书信丢到苏继英身旁的案几之上，道：“你自己看看，可是你的亲笔书信？这是我从暗探常府的刺客身上搜到的。这个刺客呈经两次夜入常家庄园的老宅之中。还打伤了衙役和庄丁。”
苏继英拿着书信看了一会儿道：“字的确是我的字体。可是，不会有人仿冒笔迹么？”
“字体已经在京中与你存档的奏折对过，决不是仿冒的。就算是字体可以仿的一般无二，这枚印章也是能仿冒的么？印章也已经对过，正是你自己的章印上去的。不要告诉我，你的印章亦丢了吧。”
苏继英道：“本人自幼苦读圣贤之书，虽不敢自比朱程，亦尚不至于做这些鸡鸣狗盗之事吧。我为什么要一而再，再而