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“除了这个，俺还能帮上什么？这不，菜都摆好了，咱过小年呗。”
晚上，按照村里的习俗，母亲当然安排伯父伯母住上房了，炕上铺的盖的都是一色的新表新里新棉花，伯母说：“我都跟菊花说好了，要跟你们娘们住一起，还要搂着菊花睡的。”母亲说：“你问问俺大哥，那可不行的，让人家说俺慢待了贵客了呢。”“噢，你还当我们是外人呢，还贵客的，菊花是咱俩的不是，那些孩子就不是我的孩子啊？要那么说，大年三十吃饺子——没外人的，我们岂不是年三十就得走人啊？”“这个”母亲一时语塞，不知道如何回答了。伯父出来解围了，“这事儿啊俺倒是有办法，咱呢，咋说也是到了人家，人家是主，咱就是客，还一句话说是远路为客，咱还是客，既然是客呢，那就客随主便了，别辜负了人家主的盛情，”“得了吧你，”伯母打断伯父的话，“你这办法等于嘴上抹石灰——白说嘛，真是个傻老爷们，这也算办法，哼，”“听俺说完嘛，”伯父冲伯母摆摆手，“是这样的，咱这客嘛，就当一天，主家的情咱领了，明儿个就没这说道了不是？一家人重新排队，咱就像藏马猴重新分伙，嘿嘿，这不就结了，你俩说是不是这么个理啊？”伯母点点头同意了，对母亲开起了玩笑，“念你们亲生母女相聚，我让一步，今晚就把闺女借还给你，打明儿起，咱俩把菊花搁当间睡，不过，可得在我被窝里哦。”母亲拗不过，想想也无计可施，“那就依了你，谁让你是俺大嫂来，长嫂为母，俺听你的，不过，别嫌孩子们乱腾，俺怕她们闹的你睡不好啊。”
我暗暗佩服伯父的高招，早早洗把脸钻母亲被窝里等着了，姐姐、妹妹也挤进来，低声说笑着，打闹着，姐姐说：“过了十五，眼看着就放假，寻思着就能见面了，哪想到那黄鼠狼子钻葱沟——不照算（蒜）路来，咳，这一拖就又是好几个月呢，城里来的小妮儿又变得粉嫩粉嫩的了，像个人参娃娃呢，来，让俺咬一口，也好长生不老啊。”说着张开了嘴，妹妹挺身而出了，“大姐你干么，不许咬俺二姐，”说着翻到中间，挡住了姐姐，正闹着，母亲安置好大家进来了，“别惹祸菊花了，都回自己被窝里，打明儿个起都不许睡懒觉，大爷大娘想去哪你们得照应着点儿，不能有半点闪失。”上房的灯关了，母亲才熄灯上炕，母亲一躺下，我就故技重施，张口咬着母亲宽厚的肩膀。我从牙缝里说：“娘，俺想咬块肉下来呀。”母亲低声说：“俺也想咬你一口呢。”我伸过胳膊，说：“娘，俺让你咬，俺是在家不是啊？”母亲轻轻的咬了下，说：“疼了吧？是在家，娘搂着你呢。”我蒙上头，脸贴着母亲的胸膛，无声的哭了。母亲拍着我，胸口剧烈的起伏，想必也在哽咽。我探出头，一边呼拉着母亲的胸口一边说：“娘，俺没哭，俺好高兴呢。”母亲渐渐平息下来，“娘也是，俺也高兴。”姐姐把被子搭过来，变成一个大被窝，手伸过来抓着我的胳膊，说：“让俺也高兴高兴。”妹妹也如法炮制，三床被子搭在一起，变成了个大被窝。
第二天，这屋娘五个挤一铺，那间他们爷仨睡一炕，本来母亲要姐姐和妹妹去西厢房的，伯母就是不让，说是“大冬天的，挤在一起才暖和啊。”母亲也不再争执，诺大的炕，五个人也不是那么拥挤的。
伯父伯母的到来，给家里添了浓浓的年味和融融的亲情，村里的老少爷们，差不多都来过，鸡蛋、柿饼、大枣、花生的盛了一箔篮，伯父伯母带来的烟酒糖茶的也都一一的回敬了乡亲，看得出伯父伯母略显疲惫，可是，他俩的热情丝毫没有消退。
与此同时，忙年的活动也在紧锣密鼓的进行着，蒸干粮，摊煎饼，杀鸡宰羊，炸鱼炸肉，忙忙碌碌中，年到了。
三十下午，男人们齐聚村口去请家堂，鞭炮声响个不停，请回家的先人的牌位摆上供桌，接受老老少少的顶礼膜拜，享用后人为他们准备的佳肴珍馐。
入夜，一大家子人齐聚一起了。感谢老祖宗设立了这么一个节日，让辛勤劳作了一年的人们，可以尽情享受他们的劳动所得，可以籍此把亲人们召集到一起，尽情诉说他们彼此的生活感受。其实，吃什么，喝什么，都不重要，吃年饭，就是一条纽带，把亲人们的血脉亲情维系在一起，以至连年不断，生生不息。
女人们慢慢都退到一旁，开始包饺子了，桌上，只剩下男爷们们，可他们兴致不减，晚辈说着吉利话给长辈敬酒，伯父、三叔来者不拒，一饮而尽。哥哥带着几个兄弟也是频频碰杯，透着平日里少见的豪气。这就是男人，骨子里就是这个样子，也应该是这个样子。
“噼哩啪啦”的鞭炮声一阵紧似一阵，新桃旧符交接的时刻到了，大家都张罗着换新衣裳了，这会儿，母亲和三婶一人抱着个包袱出来，分别递给了伯父、伯母，伯父、伯母进屋出来，也焕然一新了，时兴的制服样的棉袄棉裤，千层底的布面棉鞋，伯父伯母高兴得直想哭似的，母亲说：“俺俩头一回学着做的，做得不好，可别嫌孬啊。”伯母拍打着身上的衣服说：“我看比卖的成品都好，喜欢还来不及呢。”三婶连声说：“喜欢就好，喜欢就好，俺也怕穿不出门去呢。”“怎么没给老三做套穿？做的真样子啊。”伯父夸着、问着，三婶说：“他哪配穿这个？这可是干部穿的呢。”“呵呵，俺弟妹真会说，不穿这个俺不也是干部？”伯父笑了，伯母白他一眼，“快别说了，人靠衣裳马靠鞍，你原来那样，有几个看你像干部？忘了你转到地方，头一天上班闹的笑话了不是？”伯父“嘿嘿”笑了，“别说了，俺咋能忘了，那是麻线栓豆腐——不能提的事儿了，来来，大家吃饺子了。”一听“笑话”，我来了劲儿，缠着伯母让她说，伯母夹起了个饺子正要吃，“扑哧”笑着又放下了。我央求着：“大娘，俺最喜欢您讲的笑话了，就讲给俺听听吧，好不好吗？”姐姐学着我也说：“大娘，俺也喜欢，就讲讲，好不好吗？”伯母说：“忘了我说给你的了啊，吃不言，睡不语啊，这吃着饺子，还不都呛气嗓里啊，扑哧”说着，自己倒又是一乐。伯父咽下个饺子，说：“过年了，俺来说说那个笑话，大伙儿也都乐呵乐呵。对了，都清清嘴里的饺子，一刹别呛着了。”“哈哈”，笑话没讲，大伙儿已经笑了起来。伯父清了清嗓子，板起了面孔开始讲：“那是俺脱了军装到县里头一天上班，穿的就是平常的衣裳，嗯，就像老三这样，棉袄棉裤，还都是粗布的，冬里腰里还扎着条粗布腰带，不是为了暖和嘛，头一天上班，咱寻思着早点去，别迟到了，到了大门口，好家伙，让站岗的喊住了，俺说俺进去上班，他哪信啊，硬是不让进去。没法儿，俺就蹲在大门垛子那等着吧。那站岗的倒是有那么点儿同情心，叫俺“老乡，还差半小时才到上班时间呢，您要是真有什么难事要找政府解决，您就进传达室等会儿吧，可别冻坏了啊。瞧瞧，俺成了找政府求帮的老百姓了。”“哈哈哈”，又是一阵笑声。“大爷，”我说，“那您就进去先暖和着啊，外边那么冷，可别冻坏了。”伯父摇晃着脑袋，嘴里打着嘟噜，“不不不，俺可没那么娇气，俺就在那蹲了快半个小时，不过，那刹，俺倒是后悔去那么早了呢，早知道这样，俺干么去那么早遭那个罪。”伯父捏了下鼻子，好想在捏冻出来的鼻涕似的，接着说，“还好，县长上班来的早些，他坐着一辆美式吉普来上班，到门口就叫司机停了车，他认得俺，下车跑过来就拉起了我，欢迎你啊，组织部长，我今天特意早来，准备迎接你的，没成想，还是让你先抢占了阵地。那站岗的近乎哭腔对我说，对不起，首长。哈哈，我从老乡总算变成了首长。县长朝那站岗的瞪了一眼，我说，别怨人家战士，怨俺没那个官样。”“咯咯”这回我笑得声大，“可不就是啊，俺咋看，大爷就是村里的一个小老头哦。”大家跟着也都笑，伯父吃个饺子，又招呼大家，“快，都吃个饺子，”看大家都急忙咽完了饺子，伯父接着说：“打总的都抖搂抖搂。那天下了班，你们说俺干么去了？我打听着跑到县里最大的百货商店去了，买了件大氅，还买了顶礼帽，奶奶的，头一回花了那些钱，老子心疼的不行啊，家去了老婆子还以为那是上头发的行头呢，还只说，转到这地方上还真不错呢，发的服装比部队上的可样法呢。过了很久，俺才告诉那是俺自己花钱买的。不过，钱可没有白花的，再去上班，管他谁站岗，大摇大摆的往里走就是，站岗的老远看见就打敬礼。”伯父说着，还腰板一挺，打了个敬礼。“哈哈，哈哈”，这回是哄堂大笑，人人都笑得弯了腰，伯父咧着嘴“嘿嘿”的笑着，坐下，喝了口水，拿起筷子，又吃起了饺子。我说：“大爷，俺还是喜欢你原来那样，那样才像俺大爷。”“好好，”伯父说，“回了城俺还变回你大爷。”
过了初二，送完家堂，年告一段落。伯父伯母要先回城，伯父说：“大妮子过完年要回娘家，俺得回去准备着呢。”母亲拉过我去，悄声说：“妮子，听话，跟大爷大娘一块儿回去吧，要不，兰花她们一走，家里该多冷清啊，这大过年的。”想想也是，虽然不舍，我还是点着头，默默收拾好东西，跟伯父伯母一起回了城。
第十七章 献余热，老骥伏枥
年初三，我们前脚进屋，兰花姐他们也早早的就来给伯父伯母拜年了。我先点着炉子，烧上水，屋子里立刻就有了暖和气儿。我们从家里带了好多熟食，但还是早早就下手开始忙活午饭了。兰花姐的一个喷嚏吓着了伯母，也吓坏了姐夫，伯母还没发话，姐夫先解释：“妈，回家可没让她冻着累着啊，家里火炉子、新被褥的，可暖和了，许是路上风呛着了？”姐姐也打圆场：“是啊，没事，妈。”“那你也乖乖的坐那，不用你动手，”伯母关切的说，“吃了饭赶紧家去喝碗姜汤，好好睡上一觉捂捂汗。”
吃过午饭，伯母真的就催他们走了，还叮嘱说：“这几天就别过来，风大，不行就请几天假好好养着，可别乱吃药，记住啊。”送走他们，伯母懒懒的说：“这些日子感觉好累，我去躺会了。”趁着空，伯父带着我给邻居们拜了年。
回到屋里，伯父打开收音机，开始收听广播，我看着炉子烧开水。“当当”，有人敲门，我跑去开门，伯父高兴得叫：“所长老弟，快进来坐，可有日子没见了，过年好啊？”来人坐下，也说：“可是有些日子了，好长时间没看你去买馒头了。最近，组织生活也少，我来看看老部长。”伯父关掉收音机，说：“呵呵，什么部长啊，你现在领导我，你还是叫我老哥吧。对了，馒头有这闺女替我买了，来，闺女，快叫叔叔。”我叫了“叔叔”，又说：“您就是所长啊，俺去买馒头见过您，俺大爷常常说起您呢。”所长看着我说：“嗯，有点印象。再去买馒头，就对上号了。”伯父说：“来得早不如来得巧，俺们头晌午才打山里家来，晌午闺女和女婿上门也拜了年了，下午有事儿吗？没事儿咱老哥俩喝一气儿？这一大阵子没见着老弟了，老哥哥可想你了呢。”所长也不推辞：“我今天就是专门来看老哥的，我也想老哥哥和老嫂子了，我从所里带着现成的菜，老哥搭瓶酒就行。”说着，从带来的包里拿出几个纸包，“还得劳烦老嫂子给加工下，哎，嫂夫人呐？”伯父拍着脑袋：“嗨，忘了叫她了，闺女，叫你大娘起来。这阵子在老家，又熬五更又爬山的累着了，送走闺女就躺下了。”所长说：“那别叫了，咱自己动手。”“那怎么行，兄弟来了，我咋躺得住？”伯母说着已经出来，“进了趟山，我这纸老虎算是现了原形了，还好，心情好了许多，对了，咋不带着弟妹和孩子们来呀，一块热闹热闹？”所长说：“我今天值班，是从所里过来看看老哥哥老嫂子，改天吧，带他们给您拜年来，不过十五还在年里。”
我帮着伯母，不大会儿，菜就端上了八仙桌，伯母说：“你哥俩先喝着，全是鱼啊肉的，我再做俩素的。”他们把桌子往外抬了抬，边喝边聊着。
炖了个白菜豆腐粉皮，又炒了个蒜苗鸡蛋，伯母说：“菜齐了，我可不拿你当外人，一会儿嫂子给你们包饺子。”所长说：“包什么饺子啊，您刚进山回来，就没带啥吃的来？”伯父说：“呵呵，想地瓜面滚煎饼了吧？有啊，管够。”所长也“呵呵”笑着，说：“就是想煎饼了，嫂子、闺女，还不上桌？”伯母说，“好好，我来敬兄弟一杯，闺女，