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少年若有所思地点了点头，不再多言。
这八人便是萦然和七侍女所扮成的书生和书童。如此装扮，一来是为了掩人耳目，造成对那幕后之人的误导；二来，萦然确是为了赶考而进城。何国一年一度的初冬科考，便是萦然来何国的直接目的。
有时萦然很怀疑，一个顾长川，值得自己如此大费周章地绕弯子么？但不可否认的是，这样的大费周章，为萦然的生活提供了无穷的乐趣。罢了，就放纵自己一次，况且，顾长川再怎么不济，他的势力权倾朝野也是不争的事实。若自己接这么简单地杀了顾长川，估计天朝的政局，会受到前所未有的震动吧，而龙君炎，也会为此所烦恼……
吃晚饭，一行人继续赶路。
一路上，随处可见进城赶考的书生。因为选择的是小道，看到的书生便都是些穷人，没有书童，没有温暖的袄子，晚上只能睡破庙，如此情况，萦然已经见惯。
虽已见惯，萦然还是忍不住感叹，命运何其不公！淳朴善良的人怀才不遇，顾长川那样恶毒的小人却是锦衣玉食。看着那些满怀雄心壮志的穷书生，萦然没有伸出援手。她一向不做滥好人，也许让他们见识见识官场的残酷，也是不错的选择。
一路下来，萦然吃的是粗茶淡饭，住的是简陋客栈，这种从来没有体验过的生活，萦然却乐此不疲。紫儿早已开始叫苦连天，黄儿和蓝儿两个丫头也有些吃不消地喊脚痛。萦然无奈地笑了笑：“那咱们走水路吧。”
一听能坐船，孩子气的紫儿立刻兴奋起来，拉着萦然问东问西。
“然，你坐过船么？”这是几人达成的约定，这段时间，几人都用化名。
红儿一听，笑道：“梓，然这些年可是一直都跟我们在一起呢，哪有机会坐船？”
萦然却不在意地笑了笑：“船么，算是坐过吧。”
在这个时空，她的确没有坐过船。但在前生，她是坐过的。
“咦，何时坐过？”紫儿疑惑地问道。
“以前一个人出去办事时，跟商场上的朋友一起坐过，那个应该算是画舫吧。”萦然应付道。
紫儿一副恍然大悟的表情，随后继续问道：“那，坐船是什么感觉？”
什么感觉？萦然的眼神有些迷茫。来这里已经十六年了，前世坐船的感觉，早已淡忘。想到这里，萦然淡淡地说道：“忘了。”
忘了。紫儿有些奇怪，但看见萦然有些惆怅的眼神，便也不好再问。
不知为何，她看不透她们的主子，南宫萦然。即使已经在一起生活了十多年，她还是无法理解萦然。南宫萦然，应该是坚强而果断的，她不似其他女子，她有思想，有魄力，从不言败。但时不时，她们总能从她眼里找到或迷茫或惆怅的眼神，正如现在。
七侍女都是贴心的女子，此时见到萦然的样子，便也停止了嬉闹。
对于萦然不知从何而来的愁绪，七侍女都闭口不问。一个人，总有自己的秘密，纵使萦然把她们当做最亲最信任的人，有些事，也是不想告诉她们的。
有些时候，与信任无关。
只是，单纯的想要保留那种，属于自己的缅怀。
为了交通的便利，何国的交通船只有一种，无论是贫穷或是富贵，都只能坐同样的船。虽说是这样，但行船的票价并不低，只有普通家世以上的人才坐得起。
站在船头，前世坐船时那种晃晃悠悠的感觉恍如昨夕。如同威尼斯一般，河道两旁整齐地排列着各种地摊，没有喧闹，水波漾起的声音隐约可闻。
迎面吹来带着湿意的清风，有些凉。萦然只觉心中那根一直绷紧的弦，在这一刻松掉了。
“清风拂柳绿，白水映桃红。舟行碧波上，人在画中游。”当萦然回过神来时，天籁般的声音已然逸出嘴边。何时，自己也变得如此附庸风雅了？萦然自嘲地想。
“舟行碧波上，人在画中游。”身后忽然传来一个温雅的男声，似乎带着些许兴致。
赫然回头，却见一位身材修长的华服男子靠在仓边，似有似无地摇晃着手中的纸扇。
见萦然回头，男子走过来，彬彬有礼地说道：“在下苏默筌，不知可否有幸能识得阁下？”声音温润如珠，在微寒的初冬，竟消退了几分凉意。
萦然亦回以友善的笑容，道：“在下杜然，能得阁下青睐，实乃在下的荣幸。”
苏默筌走到船头，与萦然并肩而立，道：“方才听闻杜公子所作的诗，心中便生出了仰慕，杜公子年纪轻轻，却能有这份文采，苏某实在佩服。”
“苏兄过奖了。小弟只是初来何国，见到如此美景，有感而发罢了。”萦然谦虚道。
苏默筌诧异道：“哦？杜公子非我何国人么？”
萦然似是漫不经心地回答道：“小弟本是天朝人士，听闻何国人杰地灵，便想来见识见识。”
面对聪明人，谎言总会有被戳破的一天。与其到头来被人戳破谎言，暴露身份，不如一开始就实话实说，也就不怕被人找出破绽。
“杜公子是天朝人士么？”苏默筌眼底闪过一丝光彩，“那么，在杜公子看来，我何国比之天朝如何？”
“自是各有千秋。我天朝，民风开放，街道热闹繁荣；而何国位于鱼水之乡，国民生性温雅，不比我天朝人热情，却多了几分韵味。加之何国独有的水道，实在令人流连忘返呐。”
苏默筌笑道：“杜公子说得对，苏某曾有缘去过一次天朝，比起我何国的宁静，天朝的热闹的确令人难以忘怀。”
萦然只是笑了笑，便不再说话。
许久之后，苏默筌问道：“杜公子文采如此出众，恰逢我何国一年一度的科考即将开始，不知杜公子有兴趣参加么？”
萦然露出一抹惭愧的笑意：“不瞒苏兄，小弟此次来汀水城，其实正是为科考而来。”
苏默筌闻言挑起双眉：“哦？”
“听闻何国国君乃是惜材之人，想我杜家，本是书香门第，何奈家道中落，这才想到何国来碰碰运气。”说道这里，萦然又是无奈一笑。
“杜公子不必担心，像杜公子这样的少年，想来我国国君是不会放弃的。”
“那就借苏兄你吉言了。”
第 36 章
何国一年一度的初冬科考，可谓是全国乃至天下读书人的梦想。何国国君萧绎向来惜材，若是能在何国的初冬科考里崭露头角，那么自此便有望飞黄腾达。
如此盛典，自然汇聚了四面八方的青年才俊。
何国规定，参加科考的考生，年龄须在十二周岁以上，三十周岁以下，并且考生报考时须通过初级测试，方可获得入场证明。
今年的考场，依旧设在汀水城同方书院。考试时间为一日，分四批进行。
同方书院，是何国最大的贵族书院。这里汇聚了各国顶尖的先生，能进入同方书院的学生，若非皇子皇孙，也是达官显贵之子。
这也是如此多的考生从四面八方赶来的原因之一：即使不能及第，可以在闻名天下的同方书院待上一天，便也算是无憾。
萦然等人被分到最后一批。这一批的考生，全是平民子弟，而第一批的考生，自然都是些富家公子了。
看着那些盛气凌人的纨绔子弟，紫儿撇撇嘴，嘟囔道：“什么惜材明君，还不是瞧不起这些平民百姓。”
萦然淡淡的笑道：“这样分组，只是为了防止等级差异所造成的矛盾，也是为了能因人而异地出考题。”
听了萦然的解释，紫儿才满意地点点头。
两天过去，前两批考生已经考完。同批的考生都在埋头苦读，争取在最后的时间里获取更多的只是，而萦然却一点儿也不紧张，拉着七彩上街游逛。
“然，你真的不需要温习一下么？”看着一派悠闲的萦然，橙儿忍不住提醒道。
这次的科考，是萦然的计划中最重要的一步。若是没能取得功名，那么萦然的计划将功亏一篑。纵使萦然再是才貌双绝，也须知山外有山啊！
萦然笑了笑，没有回答。
对于自己，萦然是自信的，先不说自己从小跟着二师父这个江湖第一才女学习，即使自己此时肚子里没那么多墨水，应付一个古代科考，应该还是绰绰有余的。毕竟，在现代，那些政治经济学的内容，自己可以说是信手拈来。
当然，七彩是不知道这些的，也难怪她们会担心了。
“听闻留香居的清蒸鲶鱼，肥而不腻，鲜嫩可口，是汀水城的三大名菜之一。如何，各位有兴趣么？”萦然好心情地问道。
青儿叹息一声，说道：“既然有人都这么说了，那咱们就走吧。”
萦然这样做，自有她的道理。毕竟，萦然一向都是把事情掌握在自己手中的。她们七人大可不必担心。
留香居，是汀水城三大酒楼之一。
留香居在海鲜方面很有一套。无论是鱼虾还是蟹藻，留香居都能做得鲜香爽口。
当然，如此久负盛名的酒楼，门槛自然也比其他酒楼高了许多，非达官显贵者，不能进入留香居。
因此，萦然并不打算在留香居内用餐，而是吩咐平时极少露面的绿儿换了身打扮，进留香居订餐外带。而萦然等人，就在留香居后方等待。
“然，什么时候开始，我们连吃饭都要如此躲躲藏藏了？”紫儿不满地抱怨。
其他几人也是一脸地不解。骄傲如萦然，应该不会做出这种躲躲藏藏的举动的。
萦然只是淡然道：“此一时，彼一时。你们不要忘了，这里是何国，我们现在，正如被追捕的猎物，而那个猎人，绝对是个中高手。”虽然很不喜欢把自己比作猎物，但是，这一次，萦然却有这样的感觉。
鲜少听到萦然说出这样的话，七彩心中也是一惊。难道，这次的对手，真的如此棘手？棘手到，连萦然也绷紧了弦？
“然，这次的对手……”青儿正欲问个明白，却被萦然阻止。
随着萦然的目光望去，却见街边摆着一个书画摊。现在正是科考期间，有贫苦的学生在街边摆摊，卖些字画赚钱，也不足为奇。七彩不明白，为何一个小小的书画摊，也能引起萦然的注意。
萦然走到那书画摊前，一幅一幅地欣赏着眼前的字画。摆摊的书生不作催促，也不招呼，只是依然自顾自地画着未完成的画。七彩有些奇怪地看着两人，萦然似乎沉醉在画中，连看也没看一眼作画的书生。
半晌，萦然抬起头来，只见眼前的书生，二十岁上下，身形稍显削瘦却站得笔直，目光炯炯，睿智而刚直。
“请问，这些字画，都是阁下所作么？”萦然问道。
书生涩涩一笑，回答道：“正是。小生不才，若公子看上了哪幅字画，小生不胜荣幸。”在他看来，萦然虽身着普通布衣，却难掩其除尘的气质，便猜测萦然并非泛泛之辈。
萦然再次打量着眼前的书生，他的穿着虽算不上金贵，却也并非一般贫民的破布棉袄，照这样看来，他似乎并不应该窘迫到需要靠卖字画来维持生活。
“敢问阁下，为何要在这里摆摊？依在下看来，阁下似乎并不需要这么做。”萦然若有所指地看了看书生的衣服。
“小生在这里摆摊，只是闲时无聊罢了，并非为赚钱而来。若是公子喜欢，就拿去吧，画赠有缘人嘛。”
听完书生的话，萦然心中不由对他生了几分好感。有着如此情怀的人，想必绝对不是一般腐朽的书生可比。
原本只是被这些字画吸引，便不由自主地走近欣赏。这些字画，笔锋飘逸洒脱，却又不失强劲，好奇之下，萦然转而开始好奇，能作出如此字画的，究竟是什么样的人。
知道书生在这里摆摊，只是闲时无聊，萦然竟生出一种英雄所见略同的感觉，一时间将这位书生，视为知音。
最近，自己是怎么了？为何到了何国，感情也随之变得丰富了许多？萦然摇摇头，甩开心头的疑惑。
“阁下的胸襟，在下实在佩服。不知可否有幸，能邀请阁下，一同用餐？”萦然隐约觉得，眼前的人，若能结交，将会是自己一生的财富。
而后来，萦然的感觉的确得到了应验。
书生有些犹豫，看着桌上的画，道：“这……小生自然是愿意随公子一同用餐的，只是小生这幅画，还没画完呢。”
萦然轻笑，这人的确十分有趣，当下便道：“无事，在下就等着阁下把画画完便是。”
书生也显得有些高兴，提起笔，继续在纸上勾勒着流畅的线条。
萦然静静看着书生作画，见他下笔如神，丝毫没有拖泥带水，整幅画的结构，可谓一气呵成。修长的手指灵活地变换着各种角度，或粗或细的线条便有了生命般跃然纸上。
不一会儿，一幅画已经画得差不多了，书生果断地在纸上画下最后一笔