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刚进门，少女便从萦然怀中跳下来，撕下脸上的人皮面具，面具下，赫然是萧彤的脸！
“柳鸳！”萧彤对着萦然眨了眨眼睛。
萦然摆出一个无奈的笑容。这里，虽然是普通房间，周围却被萦然布下了阵法，即使是专研阵法的专家，也未必能解开。因此，萧彤才会毫无忌惮地暴露自己的真实身份。
“一切可好？”萦然满脸关怀地问道。
这个女子，明明比自己还要大上一岁，自己却总习惯站在姐姐的立场来关心她。或许，是她受到太多不公待遇的原因吧。
萧彤点点头：“还好，一切照计划进行。只是，没有柳鸳你在身边，心里总觉得慌慌的。”
萦然自然明白，这是因为，萧彤把她看成唯一可以信任的人，其他任何人，即使是萦然的心腹，萧彤也无法放下戒心。
萦然目光柔和下来，安慰道：“小彤，等你恢复了公主身份，就不会这么患得患失了。”
“才不是。”萧彤的眼中闪过一丝忧伤：“皇宫，才真是个吃人的地方。”
萦然叹了一口气。直到现在，萧彤才明白么？皇宫，本就是一座豪华的牢笼，笼中之人，为了自己的欲望斗得你死我活。没有亲情，没有爱情，成者为王，败者为寇，皇宫，便是如此残酷的地方。
“既然如此，你为何又要恢复身份？”
“我要报仇。”萧彤坚定地说道，“既然命运负了我，我更不能亏待自己。自此以后，我萧彤，再不是他们可以玩弄之人。”
萦然不语。
叫她如何开口？自己本就是一个身负血海深仇之人，既然自己放不下仇恨，又有何立场去劝阻别人？罢了，她们都是一类人，不甘于命运，仅此而已，又何罪之有？
“小彤，我会帮你。”轻轻一句话，却给了萧彤无限力量。
萧彤感激地冲萦然笑了笑：“柳鸳，你如此待我，纵然你只是在利用我，我也不会怪你。”
“小彤，我不会利用你。”萦然承诺的口吻，让萧彤安下心来。
一切都按照计划进行。命运的齿轮，亦在缓缓转动着。
萧彤走后没多久，皇宫便来了传信人。
客栈老板只是一个普通的小商人，客栈也是普通得不能再普通，见到如此阵仗，他又惊又喜。惊的是深怕自己得罪皇宫来的贵人，喜的是，今年的榜首竟出在自家客栈，如此一来，自己客栈的生意，必定会比现在红火百倍。
只见一个太监领着一队人马浩浩汤汤地走进客栈，尖声喊道：“新科榜首杜然，出来接旨。”
萦然缓缓走下楼，见楼下被围观的群众围得水泄不通，便调侃道：“公公，如此场景，叫杜某如何下足？”
那公公抬头一看，便看见一位身着布衣的少年书生，此时，他正似笑非笑地扫视着楼下。
公公心中一惊，自己干这份差事已干了二十年有余，还从未遇见过如此古怪的榜首。少年得志的奇才不是没有，但古怪的是，这书生的态度。
换做他人，得知自己被宣入宫，哪个不是激动万分，即使再是沉得住气，也会或多或少地流露出些许喜意。而这少年，非但不赶紧下来接旨，还偶心思与自己调侃，这需要何等的气度啊！
如此想来，公公对萦然不由生出了几分钦佩，也不追究萦然的怠慢，反而让侍卫将人群拦出一条道，以迎接萦然。
得到如此礼遇，萦然自然没有了继续为难公公的心思，举步走到公公面前，低头抱拳道：“草民杜然，前来领旨。”
见萦然未行跪礼，公公微怒道：“大胆，还不快快跪下！”
萦然微微一笑，暗暗往公公手中塞了一锭金锭，低声道：“还望公公行个方便。”
公公眼神一瞟，心中大喜，表面上仍面不改色道：“既然如此，想来皇上也是惜材之人，也罢，洒家就不勉强公子了。”
“多谢公公。”
公公点了点头，打开圣旨，流利地念了起来：“奉天承运，皇帝诏曰，宣，新科榜首杜然，进宫见驾。钦此。”
萦然再次行礼：“草民，领旨。”
公公将圣旨递给萦然，低声在萦然耳边说道：“皇宫如虎穴，公子切记，忍辱负重！”
对于萦然，公公自然是喜欢得紧，且不说她身上原本就有一种吸引人的气质，萦然的气度令他折服，而有着如此气度的人，还如此识时务，懂得人情世故，自然深得公公的欢心。如此，公公便忍不住提点了萦然几句。
萦然受教地点点头，“多谢公公提点。”
公公这才高声道：“杜公子，随洒家走吧。”
萦然顺从地上了轿子，在各种目光下，一行人敲锣打鼓地向皇宫走去。
第 40 章
不愧为水国。何国的皇宫四面环水，亭台轩榭居于水中央，没有天朝皇宫的金碧辉煌，却清新幽雅，别有一番风味。
萦然随着公公走过曲曲折折的水中回廊，在回廊的尽头，却同时遇上了何子卿和陆宁尚。
何子卿见到萦然，先是一愣，随即笑道：“听说然你高中首榜，愚兄本来还有些不信，如此看来，传言非虚。愚兄在这里恭喜了。”
萦然亦笑道：“同喜同喜。”
“请。”子卿礼让道。
“请。”萦然同时说道。
两人相视一笑，并肩走向大殿。
陆宁尚望着萦然，有些失神。是她么？听说何皇把她带到百合湾，却在夜里让她被人给劫走。若是她已经逃出贼人之手，理应不会自投罗网地来到何国。
摇了摇头，暗道自己相思成灾，举步向大殿走去。
殿内，三人并排而站。
“新科二甲，何子卿。”只听公公尖锐的嗓子喊道。
“草民，叩见皇上。”何子卿出列，向龙椅上的人跪拜道。
“平身吧。”听不出感情的声音。
“谢皇上。”
萧绎端坐在龙椅上，一身水蓝色的龙袍，称的他高贵而优雅。与银白色的龙椅交相辉映，竟有一种惊心动魄的美丽，让人不敢逼视。
“何爱卿，你的文章，朕已经看过，爱卿实乃治国安邦之才。”虽是夸奖的话，但从萧绎口中说出，却让人闻而生畏。
“谢皇上夸奖。”何子卿一派宠辱不惊。
萧绎似有似无地点点头，道：“传朕旨意，何子卿身怀治国之才，实乃国之栋梁，即日起，任命为太常寺少卿。”
“臣，叩谢圣恩。”
“新科一甲，陆宁尚。”公公继续喊道。
“草民，见过皇上。”陆宁尚出列，却只行了抱拳之礼。
萧绎不悦地皱眉，正欲开口，只听身边的公公抢先一步喊道：“大胆，见了皇上，为何不跪？”
萦然自然了解其中原因，陆宁尚如此骄傲之人，即使入了官场，也定然不甘于卑躬屈膝。
只见陆宁尚长身而立，一身干净的紫衣，优雅而高贵。乍一看来，竟不输于龙椅之上的萧绎！
“皇上，草民早闻皇上乃是惜材明君，自古以来，多少明君不惜纡尊降贵，只为求得人才，被传为千古佳话。草民斗胆问一句，皇上与前人相比，又做到了哪些呢？”
萧绎依旧面无表情，只是捏紧的双拳，泄露了他此时的暴怒。
萦然心知萧绎是何等人。他决不容许任何人忤逆自己，即使是对于爱人，也只会用强权留在身边。见情况不妙，萦然在担心的同时，竟生出一种冲动，向前迈了一步，道：“皇上，草民有事启奏！”
萧绎正欲发作，却被萦然打断，一时间，有气无处发，阴冷地说道：“说。”
“皇上，草民以为，陆兄并无恶意。”萦然低着头，没有看到陆宁尚微惊的眼神。
“哦？”萧绎双眉一条，眼中出现嗜血的光芒。
“草民以为，陆兄将皇上与名垂青史的明君相提并论，乃是对皇上的一大赞颂。”萦然顿了顿，眼神瞟到萧绎稍缓的脸色，继续道：“况且，能有陆兄如此栋梁相辅，实乃何国之幸也！”
“怎么说？”萧绎的怒气稍有减退，便耐下性子问道。
“所谓人才，实为人与才之结合。才者，乃是指一个人通过学习而得来的本领；人者，却是指一个人的品行与修养。陆兄刚正不屈，不阿谀奉承，正是一位绝好的辅佐之才！如有此人，皇上便可以人为镜，反省自我，趋向完美，直至成为千古明君。皇上需要的，不正是这样的辅佐之才么？”
经萦然一番劝解，萧绎的情绪已经平静下来。只见他若有所思地点点头，用赞赏的目光看着萦然，道：“爱卿所言甚是。”又转向陆宁尚：“陆爱卿，妄下断论，实乃朕之过。传朕旨意，陆宁尚为人正直，文采出众，即日起，任命为光禄大夫。”
“臣，谢皇上恩典。”陆宁尚行过礼，深深看了一眼萦然后，便退出大殿。
“新科一甲杜然。”公公擦了把冷汗，继续念道。
“草民，参见皇上。”萦然亦未行跪礼。
萧绎却如习惯了一般，只是饶有兴致地看着殿下的萦然。这个少年，自从自己看过他的文章后，就对他印象深刻了。从未有人，提出如此标新立异的言论，就连身为皇上的他，也没有如此与众不同的思想。
“杜然。”见萧绎反常地喊出了杜然的全名，公公以为皇上被这少年所激怒，心里不禁为萦然暗暗着急。
这个少年，他是从心底喜欢的，但若是冒犯了皇上，自己即使想救也救不了他。
“草民在。”萦然依然一副从容不迫的样子。
“你很特别。”不管是思维，还是性格。
“谢皇上夸奖。”
萧绎不可置否地挑了挑眉，闲话家常般地说道：“你说，你想做什么官儿呢？”
萦然自若一笑，亦是随意地回答道：“听闻朝中右相一职空着，不知可否让给草民？”
“你胆子真大。”萧绎危险地眯起眼，“你凭什么认为，你有能力胜任这个职位？”
“有没有能力，皇上自然最清楚不过。”萦然挑衅般地看着萧绎。
萧绎凝视了萦然许久，不怒反笑：“好，杜然，你果然是难得一见的奇才！”随后对身边的公公道：“传朕旨意，任命杜然为当朝右相。”
公公震惊地看着萧绎，又看了看萦然，有些颤抖地问道：“皇上，中间这原因，该如何填写？”
“空着。”萧绎直直盯着萦然，看不出喜怒。
“谢皇上恩典。”萦然再行一礼，转身踏出殿门。
萧绎的视线一直追随着那抹白色的身影。为何如此熟悉，又参杂着些许心痛？
萦然刚踏出殿门，就看见何子卿与陆宁尚皆等在殿外。
“然，如何？”意见萦然出来，何子卿便迎了上去。
萦然懒懒一笑：“明日上朝时，自会揭晓。”
何子卿也不再问，对萦然说道：“还记得愚兄上次说过什么么？”
“说过什么？”
“我上次说过，要是高中，就请你去三大酒楼吃个痛快！”
“原来子卿兄还记得？”萦然调侃道：“那小弟我，就不客气了。”
何子卿笑道：“那是自然，咱们走吧。”
萦然正准备跟走，就听见一声：“且慢。”
不用看也知道，说出此话的人，正是萦然刻意忽略的陆宁尚。
“陆兄，有什么事么？”萦然摆出友好的笑容。
虽然知道，陆宁尚可能已经拆穿了她的易容，但在皇宫这种复杂的是非之地，萦然还是不敢露出丝毫马脚。这一点，陆宁尚应该知道。
果然，陆宁尚向萦然抱拳道：“刚才承蒙杜兄弟你，在大殿上相救，否则此时，陆某恐怕不能再站在这里了。”
“区区小事，何足挂齿呢？况且，在下说的，也是事实。”
“非也。既是救命之恩，陆某无以为报。不知杜兄弟，你可否赏脸，与陆某吃一顿便饭？”陆宁尚别有深意地放慢了语气。
萦然想了想，自己似乎的确需要一个机会，与陆宁尚把话说清楚。否则，若是他真影响到自己的计划……
“好，”萦然点点头，“既然如此，那杜某就恭敬不如从命了。”语毕，又对何子卿说道：“子卿兄，真是抱歉，你我的约定，恐怕要等到下次了。”
你我的约定。听到这里，陆宁尚淡淡地皱起了眉。
何子卿道：“哪里哪里，既然你有事，那愚兄下次再请你便是。”
说罢，三人在太监的带领下，出了皇宫。
如意庭。汀水城三大酒楼之一。
这陆宁尚是故意带自己来此，以示他知道了自己的身份么？萦然琢磨着陆宁尚的表情，却看不出丝毫端倪。
“到目前为止，我还不知道你的名字。”萦然还在沉思当中，陆宁尚便已开口。
萦然轻笑。果然，他已经知道自己是谁。
他不会认不出她的。想到这一点时，萦然的心中竟蔓延出丝丝甜蜜。
“你已经知道了，