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“赌，咱们要赢就赢一把大的！”当程名振的进一步方案被张金称亲口介绍给几个核心寨主的时候，大伙的表现几乎和张金称听到这个方案时一模一样。新的方案虽然比大伙先前商定的那一个更危险，但其背后所收获，却让看到者无不两眼通红。大伙本来都是一无所有，输光了不过还是一无所有。瓦片不怕跟玉碰，纵使碰得粉身碎骨，那玉上掉下来的渣渣，也够重新再买几车碎砖烂瓦的。
在几个寨主的协力支持下，张家军四面出击。一个月内，将滏山临近的县城、堡寨逐个梳理了个遍。兵临城下勒索钱粮，绑架肉票收取赎金，有几次甚至杀到了魏郡治所安阳城下，把四门堵得严严实实，直到看见援军的旗号不慌不忙地扬长而去。
看到贼军的气焰如此嚣张，右武侯将军冯孝慈带兵紧追不舍。人数上占据绝对优势的张家军在恒水河北岸以逸待劳，半渡而击。却无奈府兵训练有素，装备精良。双方厮杀两个多时辰，张家军战败，丢下两千多具尸体落荒而走。而冯孝慈麾下的府兵伤亡不足三百，损失几乎可以忽略不计。
随即，匪首郝老刀领兵前来报复，双方在漳水河南岸又大打出手。凭借个人勇武，郝老刀阵斩隋将三人，夺旗五面，最终却因为临敌指挥能力与冯孝慈相差太远，不得不率部放弃漳水南岸所有土地，退往滏阳县附近休整。
四天后，恢复过精力来的官军强渡漳水，一日连破张家军四垒。漳水河全线失手，郝老刀抵挡不住，带领残兵败将退往滏山大寨。
冯孝慈进驻滏阳县，以通敌罪将滏阳县令杨仪、县丞余子明以及一干兵曹、捕快等尽数诛杀。然后挥师临水，在距离滏山十里的平原安营扎寨，与张金称的主寨遥遥相对，
“你去告诉张金称，老夫来了。无论他想干什么，老夫奉陪到底！”将临水县令杨文鼎责打了二十脊杖后，冯孝慈将战书摔在他的脸上，怒气冲冲地命令。
“将军，将军大人，卑职，卑职冤枉！卑职实在冤枉啊！”杨文鼎匍匐在地，不敢接令，一把鼻涕一把眼泪地哀告。
“既然吃了我大隋的俸禄，就该有殉社稷的自觉。贼军从滏山一直打到了安阳，你临水县与张金称的老营近在咫尺，却没受到任何攻击。老夫说你没通敌，这天下有人会信么？”冯孝慈冷冷地挥了挥手，命人将杨文鼎架起来，丢出中军。“如果张金称杀了你，老夫立刻向朝廷上本，要朝廷下旨表你之忠。如果你敢半路逃走，哼哼，老夫已经杀光了滏阳县所有官吏，不在乎将临水县的官吏也清理一遍！”
“将军大人。”杨文鼎的哀告声噶然而止。张金称虽然不讲理，好歹收了“保安费”后就真的没有攻打临水县城。而冯孝慈老将军比张金称更不讲理，他甚至连讨价还价的余地都不给，一上来就把人往死里逼。
明晃晃的横刀面前，任何狡辩都显得苍白。除了硬着头皮去贼营下书外，杨文鼎几乎没有其他选择。好在最近张金称脾气不错，接到战书后，也没难为下书之人。先是好吃好喝招待了一番，然后将一封“亲笔书写”的回信塞给杨文鼎，让其转交给冯孝慈将军。
“大，大当家”一想到回去后还要面对冯孝慈那张阎王脸，杨文鼎的眼泪立刻涌了满脸。“大当家开恩，容在下在山上先躲几天。您把在下关起来吧，在下愿意做您的俘虏！不，请准许在下当您的肉票。肉票！在下乃荥阳杨家之后，您抓了在下，日后肯定有大笔赎金拿！”
天呐，还有主动想当肉票的？众寨主们被惊得大眼瞪小眼。张金称却丝毫不肯考虑对方的要求，从腰间拔出尖刀，奋力向桌子上一插，“你把老子当什么人了？老子既然收了你的保安费，自然不能再抢你绑你。吃完了饭赶快给老子滚，倘若赖着不走，老子就拿你当下酒菜！”
“大，大，大大”想到张金称的特殊嗜好，杨文鼎吓得连一句完整话都说不出来了。抄起张金称给的信，连连作揖，“在，在下，在下这，这就走！”
“快滚，快滚！”张金称用力挥挥手，命令侍卫们将杨文鼎和他的随从从酒桌旁叉起来，丢出山寨。
赌局已经开始了，这是第一次下注，双方斗的便是一个气势。
在贼军那里没找到避难所，倒霉县令杨文鼎只好慢慢吞吞地向回爬。等到他捱回冯孝慈的军营，时间已经是第二天下午。本以为冯孝慈看到张金称的信后肯定会勃然大怒，拿自己这个不相干的人撒气。谁料冯孝慈将信仔仔细细地读完后，脸上居然泛起了笑容。
“你先下去吧，让老夫想想怎么回答他的质问？想好了，少不得还要劳烦你跑一趟！”老将军收起信纸，笑呵呵地命令。
“那，那，那卑职就先走了？”杨文鼎不敢相信自己的耳朵，倒退着向帐外蹭。一不小心被地上的毛毡绊了下，“扑通”摔了个四脚朝天。
“滚出去！这等货色，居然也堪为地方父母！”冯慈明突然又翻了脸，上前一脚，将杨文鼎踢出了五尺开外。
“老将军息怒！跟这种人生气不值得！”帐中众将强忍笑意，纷纷上前替杨文鼎说情。好说歹说将冯孝慈劝回了帅案之后，再看杨县令，已经连滚带爬冲出了军帐，唯恐爹娘没给生了四脚腿。
“这等货色，这等货色！”冯慈明怒火难消，拳头捶得帅案咚咚作响。“也不怪几个蟊贼就能纵横千里，我大隋的地方官员都如此窝囊，是个人便能将他们打得不敢出头！”
“他毕竟是个文官，没见过什么大场面。”鹰扬郎将赵亦在旁边笑着相劝。“自从先皇定鼎以来，河北各地已经三十余年没闻金鼓。此人敢去张金称那里下书，还敢带着张贼的信回来，已经是非常难得！”
“哼！这等货色也能被委以官职，也怪不得百姓造反！”冯慈明心内余火未散，冷哼一声，说了几句大逆不道的话。军帐中除了几个汲郡太守张文琪派来帮忙的郡兵将领外，其余都是追随他多年的心腹。所以他也不怕被人偷偷地向朝廷高密。又骂骂咧咧地数落了几句，将帅案上的信拍了拍，低声命令，“你们也看看吧，这是张贼写给老夫的回信。无论文理还是字迹，都比那姓杨的县令强了一百倍！”
众将领半信半疑，凑到帅案旁默默观看。乍看之下，还真的大吃一惊。回信是以标准的右军体书写，翩若惊鸿，矫若游龙，一笔一划都透着洒脱。能把字练到如此程度的，整个朝中也找不出几个。而信的内容居然完全用骈文写就，四四六六，一气呵成。非但气势磅礴，文理通达，字字句句中还透着股子自信和正气，仿佛他们是官军，冯孝慈等人才是作恶多端的山贼一般。
“这是张金称请了教书先生捉刀的吧！”鹰扬郎将赵亦达不敢相信贼军中有如此文雅人物，想了想，撇着嘴质疑。
“你看那字的间架结构，像是手无缚鸡之力之人所写么？”冯孝慈摇了摇头，不住冷笑。“真正的贤才全都没有出路去当了贼，草包软蛋却凭着祖上的余荫做了地方官。还能怪我大隋朝的境况一天不如一天么？我早就说过，土匪不是出自山中，而是出自朝中。可这话就是没人听！”
也不怪冯孝慈话里总是充满怨气，近半个多月，他几乎日日受到朝庭的责难。开始时语气还比较温和，只是催促他尽快履行职责，平定叛乱而已。到了后来，简直是满纸的威胁喝斥，宣布如果他继续在黎阳按兵不动，朝廷就要另派一位主帅来。同时追查相关人等的消极避战之罪。而冯孝慈却认为，眼下不是出击的好时候。张金称气势汹汹，肯定是有备而来。即便府兵们能打败他，倒下一个张金称，紧跟着还有王金称、李金称扯旗造反。不如徐徐图之，一面安抚百姓，梳理吏治，从根本上消灭土匪的来源，另一面将几伙悍匪限制在固定区域地，不断分割之，蚕食之。最终一举犁庭扫穴。
但河北与河西各地的告急文书雪片一般向东都送，朝廷中尽管有来护儿与苏威两个反复替冯孝慈辩解，也起不到太大作用。众口铄金，在段达、宇文述、裴蕴等人的合伙诋毁之下，到后来连很少过问政务的皇帝陛下杨广都发了怒，命令虞世基亲笔誊写圣旨给冯孝慈，督促他速速出兵剿匪，否则将依照吐万绪的前例处置。
大将军吐万绪因为长时间与流寇僵持，又不肯给朝中权臣送礼，所以被杨广下旨处斩。冯孝慈当然不敢步他的后尘，接到圣旨后，才不得不将刚刚恢复了元气的府兵拉出来，追到滏山下与张金称一决雌雄。
抱怨归抱怨，仗还得去打。弟兄们也希望决战前能尽量对敌手的了解多一些，所以很认真地分析来信的笔迹。经冯孝慈一提醒，他们还真的发现，此信的确出于一名武将之手。单看那起笔、落笔两处的力道，就能得出此人手臂沉稳，腕力非凡。
“想不到张贼麾下，竟有此等文武双全人物！”轻车都尉刘克己书法方面造诣最高，第一个得出结论。
“想必这人就是程名振了！”鹰扬都尉赵亦达低声附和。“此贼和张金称两个费了这么大力气把咱们从黎阳引到这里来，恐怕不只是为了炫耀一下文采！我总觉得，恒水和漳水两战，贼军都没尽全力。看上去损失巨大，实际上却是在向咱们示弱！”
“的确如此。张贼这次胃口很大！”话题转到军务上，冯孝慈的心情稍稍舒缓了些。“他想拿老夫的脑袋立威，老夫就亲自给他送到家门口。现在，跟咱们文四骈六的掉书包，恐怕也不是为了炫耀，而是想把我们拖在山下，然后找机会动手罢了！”
话音刚落，郡兵校尉周文立刻上前进谏，“那老将军何必遂了他的意！咱们的兵强马壮，弟兄们个个都能以一当十。早日跟他决战便是，让他没机会使阴招！”
军帐中议事诸将，随便拉出一个来都是五品以上。像周文这种郡兵校尉，如果不是看在太守张文其几个月来粮草供应无缺的面子，根本连门口都没机会迈进。见到他如此不知道长幼尊卑，一干将领纷纷侧头，从嘴角流露出一丝儿似有若无的冷笑。也有人性子急躁，干脆直接质问道：“周校尉说得轻巧，贼军居高临下，占据地利之便。我军初来乍到，人困马乏，拿什么跟其硬拼。弟兄们个个能以一当十的确不假。但弟兄们也是肉做的，如果毫无把握就带着他们上前，不是故意谋害他们么？”
“我，我不是这个意思！”在众人鄙视下，周文立刻面红耳赤。“我，我只是觉得，不能把主动权交给贼人。他们越想怎么干，咱们越要反其道而行之！”
鹰扬都尉赵亦达扫了周文一眼，不屑地追问：“那周校尉以为敌军到底想做什么？”
“我也不知道，反正他们肯定不想现在就跟咱们厮杀！”周文向后退了半步，四下拱手，“如果诸位将军不信，周某可以带本部兵马先给大伙探探路。待周某麾下这三百弟兄全打光了，大伙再继续商议如何进山便是！”
这话倒是带着几分男儿气，不由得人不重新打量他。冯孝慈想了想，笑着出言阻拦，“周校尉勇气可嘉，但你肩负运送保护粮草的重任，不能轻易受伤。老夫的确想尽早跟张贼决战，他故意拖延时间的伎俩，老夫也心知肚明。但老夫也在想一件事，张贼凭什么本事将老夫这万余精兵一网打尽？他欲一战而定乾坤，老夫亦不想老是拖拖拉拉跟他纠缠个没完没了。所以先让弟兄们休息两天，一方面看看敌军的动静，另一方面等待武阳元宝藏与清河杨善会的消息。他们两个早已接到老夫的亲笔信，如能渡过漳水，三面合围，河北定能一战而安！”
“就怕杨善会和元宝藏不肯帮忙！”周文听冯孝慈没有速战速决的打算，非常失望地提醒。“将军也看到过，这些地方官员是何等货色。说实话，除了汲郡太守张大人外，卑职还真没见过一个有担当的！”
冯孝慈被他说得一愣，心中暗道：这后生说得也倒是实在话。如果杨善会和元宝藏都被张贼打怕了，想一战而竟全功恐怕有些难度。可直接冲上前跟十几万贼军拼命，即便获胜，也是个惨胜。到时候张贼向巨鹿泽里边一缩，老夫肯定没力量继续收拾他。转眼贼军疗好伤口，再度出泽搅乱地方，朝庭中那些尸位素餐的家伙们必然又要借机打击异己。
思前想后，他还是决定先将攻势缓上一缓。一方面可以让麾下将士养回些连日征战所消耗的体力，另一方面，也能观察一下敌军的进一步动向，以静制动。此外，上次敌军之所以偷袭得手，是借了巨鹿泽周围的复杂水道