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“求几位尊长不要嫌弃，一定要收下我家主人的心意啊！否则下次主人回来省亲时。老汉无法交代啊。”
徐老丈人再三坚持之下，贼兵首领才收下了银两，然后有说有笑地在徐老丈人的陪同下朝远离书房的方向去。
在他们的声音消失之前，还能听见那颐指气使的男子高声说了句：“这家人诚信向佛。一定不会窝藏贼党，你们以后多照看着点，别让其他人找老人家的麻烦……”
果然是“有钱能使鬼推磨”啊。不过光有钱还不行，还要把握时机、场合、分寸，徐老丈人这个时候的投资显然是明智而准确的。
左瑛和阿史那无期这时候才确信自己暂时安全了。
*
这夜天色晴好，一轮圆盘似的秋月挂在当空，又倒影在滔滔向前的河水当中，一盘碎玉一般欲散犹聚。一度湍急的永定河水到了这中下游的地方，已经逐渐平静。也看不见下游河水暴涨、泛滥成灾时的痕迹，这时候站在河边的人，很难想象就发生在一个多月前的那场惨烈的洪灾肆虐泛滥的情形。
离紫阳城两百多里外的荒野中，结起了连绵数里的营帐，营帐外竖立着火把、栅栏。让整个营帐群像一条发光的金龙盘踞在山野中。从洛阳赶来的一万作为先头部队的骑步兵今夜在这里结寨稍息，在这之前的两天里，他们都是在不舍昼夜地急行军，达到了日行百里的极限，如今已经非常疲惫。经过今晚的休息后，如果再保持那样的极限速度急行军两天，就能够赶到紫阳城，成为作战的主力。
身披铠甲的贺兰楚正带领手下军士巡逻归来。他穿一身黑袍金甲，踏一双犀皮战靴。腰间佩着长剑，肩上的披风被夜风吹得轻轻扬起。他神情严肃冷峻、身上透着一股威风凛然之气，让所有见到他经过的士卒都不由肃然。
解散手下军士之后，贺兰楚大步走进了一个有士卒把守的营帐。
营帐不大，里面摆放的也仅仅是一张展开的铺盖、一盏油灯而已。
一个男子正背对着门口的方向盘膝而坐。他穿一身没有任何纹饰的白色衣裳，发髻也同样以白色帻巾挽着。这幅穿着打扮，跟戴罪的阶下之囚相差无几。
“戴罪之人，本座在你面前，还不行礼？”贺兰楚冷冰冰道。
盘膝而坐的男子片刻后才缓缓站起来，转过身来，不卑不亢、神情和悦地看着贺兰楚。那人正是李云深。
“既然戴罪，太师为何不杀本宫？”这个关乎生杀的问题，在李云深口中和颜悦色地提出，既像是故意挑衅，又像是真心求教。
他知道贺兰楚为什么要让他从军而行。因为他人脉甚广，手腕过人，即便被打入大牢，也极有可能打通关节、扭转局面，除非贺兰楚亲眼看着他身首异处，否则他还是有可能成为贺兰楚的后顾之忧的。但是问题是，他在州府急报到达洛阳之前有的是时间给他们“论罪”、“处刑”，根本没必要费这样的周章，让他死在战场上。
贺兰楚淡然道：“本座暂时不杀你，不是不想杀你，也不是你罪不至死。而是，有事情比处置你更重要。”
“对于太师来说，有事情比排除异己、独揽朝政更重要？”李云深微笑着，那神情仿佛是在跟老友开玩笑，“太师是指出兵救驾吗？”
“排除异己”、“独揽朝政”比什么都重要？她的心里一定也是这么想的吧。贺兰楚心中黯然。
“你就凭满口‘扶国除贼’，日日在陛下身边阿谀的就敢妄称忠臣？”贺兰楚目光一凛，“像你这样的罪人，能够死在战场上，被冠以‘为国捐躯’的美名，就算是本座对国老的致意吧。”
正当贺兰楚转身准备离去的时候，帐门外传来一声通传：“太师，有急报！”
“传！”
一人急匆匆地从帐外进来，跪地禀告道：“禀告太师，探子来报，紫阳城已经失陷！紫阳城太守、郡尉连同全城军士尽遭屠戮！”
贺兰楚和李云深听见，都不由得为之一惊。
“那陛下身在何处？”贺兰楚追问道。
“陛下和皇夫如今下落不明！”传报士卒汇报道。
贺兰楚心中一紧，沉吟片刻后才道：“此事不得声张。传令继续查探，有消息尽速来报。”
“是！”士卒领命离去。
营帐内陷入了一阵不短的沉默。周围唯一活动着的只有油灯上晃动的火光。
“李云深，”贺兰楚的声音低沉而冰冷，“难道这就是你想看到的吗？你有没有想过，如果你获得陛下被围的情报当日就通知京畿六卫发兵，情况又会是如何？”
李云深沉默不语。这的确不是他想看到的。自从左瑛登基开始，他的势力跟左瑛已经连成一体，在他还没能借助左瑛身上的代表正统和宗族的号召力，重创甚至铲除贺兰楚集团之前，他都要将她的安危视作自己的安危，将维护她当做维护自己最得力的法器一样重要。她如果真有不测，对于他的势力来说不是沉重的打击，而是灭顶之灾的前奏。
但是自从陷入衣带诏除贼的圈套以后，形势已经发生了翻天覆地的变化。眼前的情况下，他自知再难有翻身的机会，即便是依靠左瑛的力量，最理想的情况也不过是留他一命而已；李氏几名核心重臣入狱待死，李氏的势力受到重创，他自己也身败名裂，横于他人刀俎之上，想要翻盘重来已经不可企及。
即便免死，但是从今以后，要他像草芥蝼蚁那样卑微地活着，那他艰辛求存、苦苦营生又有什么意义？他已经从高处摔了下来，摔得粉身碎骨，即便是左瑛也已经不可以再度成为他青云直上的凭借了，左瑛对于他来说已经没有了存在和维护的价值。
所以，对于她的生死存亡，他已经不在乎了——他原本以为。但是，让他自己也没想到的是，当他听见刚才那通报的士卒说“紫阳城陷落，满城军士受屠戮”的时候，他的心竟然骤时一落，整个躯干好像瞬间被掏空了一样，紧接着听说左瑛下落不明，反而在心底涌起一股几乎要感恩的希望。
这种前所未有的感觉撼动着他的内心，让向来气定神闲的他此刻竟然也不由得带着慌乱地去反思原以为自己做得精明决断、无怨无悔的事，是不是哪里有纰漏，是不是错在了哪里。
这时候，贺兰楚已经走出了李云深的营帐。走在回到自己营帐的路上。
一个绿袍银甲的将军快步迎了上来，朝贺兰楚抱拳道：“太师。”那人正是夏侯元。
贺兰楚点点头，继续不缓不急地向前迈步。
夏侯元面露喜色，在贺兰楚的耳边道：“太师，紫阳城之事，末将已经听说。士卒连日急行军，已经万分辛苦，末将建议让军队多休息半日，明日中午再出发，且不可再极限行军了。”
“不可。”贺兰楚平稳道：“如果陛下尚在城中藏匿，只有尽快攻克紫阳城，才能救出陛下。五更造饭，辰时出发，不得有误。你也快回去好好休息一下。”
“可是，太师……”夏侯元露出不解的神情。
眼前是个天赐良机。陛下如果遭遇不测，那是因为城池陷落，遭乱贼毒手——贼众作乱并非谁人之过，更没人逼她非要坚守紫阳城，她即便身死与人无尤；援军到达的时间拖延得越久，她丧命的可能性就越大。而到时候他们大可以带着正义之师，以盈攻竭，跟三永军营的大军形成夹攻之势，将乱贼一举歼灭，凯旋还朝。到时候，女皇已死，国不可一日无君，不管是论血统论资历论人心背向，拥立的人选都只有一个，那就是太师贺兰楚。
这再直白不过的道理，夏侯元不知道为什么贺兰楚跟他想的不一致，他参不透任何高深奥妙的玄机。
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第一百四十六章 神奇的食物
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这天中午，徐老丈人从外面回来，锁好宅院的大门后匆匆来到阿史那无期养伤的房间。
进门的时候，他看见房间里只有阿史那无期一个人，他正独自靠在床上。
“老伯，外面情况怎么样？”阿史那无期一边掀开被子下床，一边问道。
徐老丈人连忙凑上前来扶阿史那无期，“回皇夫的话，一个时辰之前，城中刚解禁，小民方才出去的时候，大街上还没什么人。小民到坊市上转了一转，见那里帖了告示，说明日开始开启城门，允许进出，但是要严格盘查，不能走漏犯人。小民猜想是连日封城，坊市都无法营业，居民也无法正常经营生活，招来了些民怨，所以贼兵不得已要开禁了。”
阿史那无期双眸一亮，点点头，想了想又道：“还有没有别的消息？”
徐老丈人长叹了一口气才道：“小民还听说，城中原来那一千守城军士，只要被抓住，全部都被斩首了。还有刘郡尉、宋太守的一家老小，都无一能够幸免。他们的首级……听说都挂在城门外示众呢……”
“可恶的恶贼！”阿史那无期听得牙关紧咬，双拳紧攒。
阿史那无期坐直了身子，“挂在哪个城门口？这当中，有没有一个陛下身边的近卫，叫……绯羽的首级？”
他心想，要是这当中也有那缺血的浑小子的首级，决计不能让那小丫头亲眼看见才行。
徐老丈人摇摇头道：“回皇夫，小民不知。这些消息也都只是道听途说而来。小民不曾亲见，也未必真确。”
这时候，左瑛从门外进来，一股菜肴的香味随着她飘进屋里来。
徐老丈人和阿史那无期都一起朝她看去。只见她手中捧了两个冒着热气的大瓷碗。这民间使用的器皿可不比宫中的精致小巧，这两个彩瓷大碗实在得很，左瑛的小手拿着相当吃力。
徐老丈人连忙上前帮忙接过两个瓷碗。忙不迭道：“哎呀，陛下，这种粗活怎么能让陛下来做？小民糊涂！小民糊涂！小民真是该死！该死！”
左瑛笑道：“朕做顿饭给自己的救命恩人和夫君吃，应该得很，老丈人不必多礼。”
徐老丈人深怀自责、惴惴不安地将两个大瓷碗放到阿史那无期床前的案几上。
阿史那无期早就被那股菜香引得伸长了脖子了，这会儿才得以看见，那两个碗里分别是红焖牛肉和一碗黑紫色不知名的瓜菜。总之闻起来都很香，让人津液大生，他忍不住伸手就抓了一块放进嘴里。
他嚼了两口，只觉得那红焖牛肉肉质软硬适中，浓郁多汁。香味诱人，他从来没吃过这么好吃的牛肉。一块没吃完，他又迫不及待将一块那种黑紫的瓜菜放进嘴里，那种从来没尝过的特别的美味同样让他齿颊留香，险些将舌头都咽进去。
左瑛看着阿史那无期吃上一块猪肉、一块茄子就幸福满足得跟个孩子到了迪士尼似的，不由失声一笑。想起那天他身受重伤，一副养不活的样子，再对比起现在又跟原来一样活分，强壮得跟头小牛似的。心里也感到一阵欣慰。
她转过身来对徐老丈人道：“徐老丈人，朕知道这个灾荒的年头，粮食菜肉都很稀缺，这两日朕和皇夫取用了不少，心中实在过意不去，来日一定以千金奉还。”
“陛下！这是哪里的话。真是折煞小民了……是陛下在小民这里受委屈了才对。承蒙陛下不嫌弃，小民这里真是蓬荜生辉啊……”徐老汉一时不知如何回答，只会连连摆手。
左瑛笑道：“厨房里还有做好的米饭和汤，就请徐老丈人去帮朕取了来。你也别躲在厨房里吃了，跟朕和皇夫一起吃，朕正好有话要给你们说。”
徐老丈人连忙唯唯诺诺走出房间，生怕慢了，左瑛就亲自去取了。
徐老丈人离开房间，左瑛来到阿史那无期的床上跟他并肩坐着。她侧头看着他，只见他聚精会神地盯着眼前的两碗菜，眉头微皱，一副为难的样子，好像在踌躇下一块该偷吃哪碗。
左瑛捻起一块茄子放进阿史那无期的嘴里，解决了他的抉择困境，“多吃点儿，都是补血补钙的菜。一会儿的汤也留给你多喝点儿。你流了这么多血，要好好补回来。”
阿史那无期来者不拒地嚼着嘴里的菜肴。刚才左瑛将菜放到他嘴里的时候，他好像忽然感到有种奇怪的感觉，好像莫名其妙的酥酥的、麻麻的，说不太清楚，反正很奇怪就对了。而且嘴里嚼着的这块茄子好像又比刚才那块好吃了些。
“好吃不？”左瑛问道。
阿史那无期才不要直接夸奖她，“你居然也会做菜？我还以为你们大周的皇帝是用来治理国家的呢。”
“老子说‘治大国若烹小鲜’，做菜和治国本来就是一个道理的。”左瑛勾起唇角道。其实她根本不需要求证，她对自己