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打断许氏言语的，是茶盏砰然落地又粉身碎骨的声响。
许氏被吓得周身猛地一颤，身形便僵滞在了原处，一动也不敢动。
孟氏掷了茶盏，仍不解气，胸口急剧地起伏着，片刻后才斥道：“到如今还怀着这般心思，不以为耻，反倒振振有词！蠢货！下作！有这般心思的东西，分明就是猪狗不如！”
房里的丫鬟看着许氏，不自主地生出了一份轻蔑。
这番话若是在先前说出，孟氏不会同意，却不至于发这么大火。可如今都是什么时候了？许氏居然还想让孟氏如以往一般看待嫡庶之别，未免太过愚蠢。
她们不明白，许氏怎么到现在都还没想通一件事——如今这局面，恰恰就是叶昔昭以前担心的局面发生了。现在孟氏并不确定叶昔寒能否不被岳父牵连，倘若叶昔寒被牵连进去，日后的相府，需要谁来顶门立户？
孟氏被气得下了地，冷声遣了房内的丫鬟，在许氏面前来回地踱步，语声都带着恨意了：“你以为我的女儿不厌恶妾室、庶出子女是么——那她当初怎么不曾反对我给嫣红那贱妾赐堕胎药？！她怎么没有闲心看你饱尝膝下有庶子而你无所出的苦楚？！她为的是什么，你这蠢货到了如今竟还不明白！她是怕你走了我的老路！”
说起自身，孟氏语声中便平添了一丝苦涩，“我若是真的有谋略，就该将那些个庶出的子女扼杀于娘胎之中。可我没有，我不能阻止相爷纳妾，我还想落个贤名，我最怕人说我太过歹毒。是以，我只敢在他们出生之后打压，或是一个个的调·教得不成气候。那些庶女，一个个的都遂了我的心愿，可昔朗却不是我能打压的，如今还有那心思便是自不量力！别人随时都能将我与相爷扰得夜不能寐甚而永无宁日，若你是昔昭，你会不会规劝我要善待昔朗？！”
她停下了脚步，居高临下地看着许氏，“你这蠢货，是不是一直认为昔昭多管闲事，是不是一直认为昔昭对昔朗、二姨娘太好，简直就是失心疯了？她的用意你到现在居然都还不明白！到今日了，在我这局中人都全然顿悟的时候，你竟还是那个目光短浅的井底之蛙！”
话说到这里，孟氏忽然没了再继续责骂的欲望。
孟氏转而走向里间，疲惫地摆一摆手，“你回去吧，与你疾言厉色又是所为何来？对牛弹琴而已，正如当初昔昭百般委婉规劝我的时候一样。就要尝到苦头了，你便是再愚昧，也总会明白的。”
说到底，责骂许氏，也不过是变相地责骂当初执迷不悟的自己，全无益处，改错、挽回才是正经。
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三夫人脚步匆匆地走进暖阁，不顾一众管事在场，便出声请求道：“大嫂，我要即刻回娘家一趟，我……”说到这里，语声一哽，“我爹娘双双病倒在床，我要回去看看。”
叶昔昭抬起头来，见她眼圈发红，眼中尽是惶惑不安，忙道：“我即刻吩咐人给你准备车马。”
“多谢大嫂！”三夫人屈膝行礼，之后便告辞，“那我就回房准备了。”
叶昔昭见三夫人全无平时的清醒理智，便又叮嘱道：“有什么需要帮衬的，一一记下，回来告诉太夫人与我。”
三夫人初时想拒绝这番好意，之后意识到娘家现在等同于没了当家做主之人，不定乱成了什么样子，诸事怕是都不好办，便再次道谢，“我记下了，恐怕日后真少不得要烦劳大嫂。”
晚间请安时，三夫人还未赶回来，叶昔昭将关家夫妇病倒的事与太夫人说了。
太夫人思忖后道：“那么明日你就辛苦一趟，代我去关家探望。”
叶昔昭点头应下。
虞绍桓回来后听说了，便即刻起身道：“我去岳父家看看。”
太夫人点头道：“快去吧，四娘家中姐妹多，兄弟却只有一个十来岁的男孩子，你去了，也帮四娘打理些事情。”
虞绍桓称是出门。
叶昔昭歇下之前，三夫人与虞绍桓才返回来。三夫人不顾夜色深浓，去求见叶昔昭，
落座后，三夫人道：“不瞒大嫂，我爹娘是惊惧心火所致，开方子其实更需谨慎。而我问过下人，得知爹娘服了两日的药了，却全不见气色，反倒愈发严重，是以，我想求大嫂，能不能请乔宸到我娘家去一趟。虽说乔宸名声在外，给人诊治从来是尽心竭力，可是因着大嫂与她相熟，便觉得有你从中帮忙更稳妥。”
叶昔昭爽快应道：“你既然信得过乔宸的医术，我自然会帮你去请她到关府去走一趟。”说到这里，见三夫人有心起身道谢，连忙打手势拦下，“看你这是怎么了？动辄道谢，真不是我认识的三弟妹了。”
三夫人想给予一个感激的笑，却险些落泪，“我双亲病得厉害，这于我还是头一遭遇到的事，不怕大嫂笑话，我早已没了主张，整日都在胡思乱想，又总是觉得这件事不是真的，只是我一场噩梦……”她转头看向寝室方向，怕虞绍衡在里面，不宜与叶昔昭多说话。
“侯爷还没回来，安心坐着。”叶昔昭探手将三夫人手边的茶盏端起来，放到她手中，“先喝点水，回房后吃些东西，明日你还有不少的事呢。”
三夫人点一点头，小口小口地喝了几口水，神色终于舒缓了一点点。放下茶盏时，有些不自在地笑了笑，“到今日才知，关家不过是能帮侯府一时，在那之后，就全赖侯府照拂了，甚至前途都由侯爷左右。想想我以前做的那些糊涂事……侯府却无人记恨，便是只是因着三爷的缘故，我也是感激不已。”
叶昔昭也报以一笑，“只守着前尘记忆，不是自寻烦恼么？”之后又道，“你娘家的事，有什么担心的、不安的，去问问三爷，看他知不知情。”
三夫人轻声道：“我会的。”在眼下，她最怕见的就是虞绍衡，怕他因为自己的过错而对娘家生出嫌恶，因而就坐不住了，又闲话几句便起身道辞。
叶昔昭也就没再挽留。
三夫人回到房里，虞绍桓已命小厨房做好了饭菜，正坐在餐桌前，一面看书一面等她，听闻她脚步声趋近，将书放到一旁，温声道：“陪我吃些东西。”
“好。”其实是他好心要陪她而已，只是刻意这么说，她怎么会听不出。
虞绍桓慢条斯理地吃饭，中途对她道：“明日你告诉岳父岳母，此次关家不会被殃及，让他们只管放宽心。话若是由我说，他们怕是会以为我是出言宽慰。”
他能这么说，自然是从虞绍衡口中获悉。三夫人心头巨石落地，长长地透了一口气，起先又是心疼又是气双亲庸人自扰，之后转念一想，也知道如今换做自己的话，怕是也会寝食难安。
前些年，关家是在官场上是出了名的八面玲珑，不论党派纷争有多严重，也不影响关家地位。比关家门第低的，不看轻不蔑视；地位相当的，礼尚往来和和气气；地位高的，因着人脉众多，总能用各种方式打通一条结交权贵的通道。这通道之一，自然是以金帛动人心。而当初如皇亲国戚那等权贵能放在眼中的钱财，自然是数目不菲。
关家便是再善于经营外院的营生，手中又能有多少资产？很多钱财，自然也是如送出手的一般，是不义之财。
用手段、地位经营出来的人脉，相对于而言是稳固的；而用钱财经营出来的那些人脉，就很是脆弱了。
近日皇上摆出了大刀阔斧惩戒贪官的阵仗，即便是永平侯府姻亲，终究还是会坐立难安。而许家出事，便成了压倒骆驼的最后一根稻草，让她爹娘几乎在恐惧中崩溃……
因为虞绍桓的出声提醒，她才敛起这些思绪。
虞绍衡提醒她的自然是关于那些不义之财：“等岳父痊愈之后，大哥自会告诉他该如何处置。眼下别人虽说有心弹劾岳父，却拿不出上得了台面的凭据，不需担心。”
那些凭据，不在虞绍衡手里，就在萧旬手里。三夫人就算今日再六神无主，也清楚这一点，闻言沉默片刻，道：“这些我都记下了，明日就会告诉他们。”
虞绍桓看了她片刻，不解问道：“这些还不能让你心安么？”她分明是愈发愁闷了。
“不是，不是。”三夫人连连摇头，迟疑了一下才道，“我刚在是在想，你会不会更加蔑视我与关家？”
虞绍桓稍有意外地扬了扬眉，随即才轻缓一笑，“今晚我去岳父家中，看到的是岳父岳母有一群真切担心他们的子女环绕在病床前。”
“……”三夫人在片刻间还反应不过来。
虞绍桓只得又解释道：“将孝字看得这么重的人家，便是有错处，也不该被看轻。”语声一顿，又看了她一眼，“有孝心的女子，亦如此。”
三夫人回看着他，半晌才极为吃力地抿出了一抹笑容。
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虞绍桓与三夫人频繁出入关府的同时，太夫人与叶昔昭尽力帮衬着三夫人解决一些大事小情。
除此之外，叶昔昭正着手的还有芷兰与长安的婚事。原本定下的婚期延后到了春节前夕，罪魁祸首是虞绍衡与长安——前者是出于私心要照顾长安几分，分派下去的事情自然都是很重要或是很棘手的；后者是出于忠诚不论怎样也要对得起虞绍衡这番苦心，坚持要先将手头要事全部做好才成家。
由此，在中间啼笑皆非的便只有叶昔昭与长安父母了。
自然，叶昔昭也没忘记与芷兰细说缘由，生怕这丫头被气得来了脾气不肯出嫁。幸好如今的芷兰性子已温和许多，也是真正理解长安的心情——如果叶昔昭在这时离不开她，她也会宁可延期成婚也不会辜负主仆多年的情分。
而相府那边，关于许氏的事情，孟氏只是让尧妈妈来传过几次话，让叶昔昭只管放心，又说天气冷，不必跑来跑去，安心留在婆家持家才是正道。
叶昔昭起先是云里雾里，不知道母亲这样的态度是出于什么心思，后来，听尧妈妈据实告之了两件事之后，才会过意来——
罗元华二弟与许氏的父亲是皇上最先发落的：放出大牢，死罪可免，活罪难饶，一并贬为庶民，终生不录用，查抄的家产自然全部留下，充盈国库。许氏的父亲在牢里吃了点苦头，回到家中又要面对家徒四壁的惨状，卧病在床。许氏的母亲自然也好不到哪儿去，不过是强撑着持家度日罢了。
这样的前提之下，许氏少不得频繁回娘家探望，用自己手里的银子贴补娘家，置办家什。孟氏对此是乐见其成，收回了许氏主持中馈的权利，亲自打理诸事，且让芳菲时时帮衬一二——这是许家出事后，孟氏摆在明面上的第一个举措。
而孟氏第二个举措，是让许氏尽管回娘家住段时日，涛哥儿则留在她房里，由她悉心教导——这才是她对许氏真正的惩罚。
尧妈妈解释道：“夫人是想，品行不端、不识大体之人，没有教导嫡孙的资格，这才痛定思痛有了此举。夫人之所以不让您回去，是要避免有人误会您介入相府内宅的事。”
叶昔昭听了，细细想想母亲在这段日子心绪必定急剧起伏，过得不知有多煎熬，心里便只剩了担心与酸楚，清了清嗓子，才能让语声如常：“那就麻烦妈妈，帮我带些补品回去。告诉夫人，她最记挂我的那件事，想来过段时日就见分晓了，让她千万不要为我心焦。”
尧妈妈在孟氏身边服侍多年，怎么会不知道孟氏最记挂叶昔昭的是什么事，此刻听了这话，便是眼前一亮。
☆、114
叶昔昭见尧妈妈这么兴奋的样子；稍稍意外，再想想自己方才的话，觉得让人过于乐观；便又解释道：“所谓过段时日，可长可短。请到要说这件事，是不让夫人还以为我身子不妥当；你不要让她误会了才好。”
尧妈妈连连称是；笑着告辞。
芷兰是腊月二十一出嫁，眼看就要到日子了；太夫人听说之后，赏了她五十两银子。叶昔昭私底下给了芷兰二百两梯己银子，明面上又赏了四十六两。二夫人与三夫人听说之后，分别命丫鬟送来了四十两银子，府中的管事妈妈自然也纷纷前来添箱。
所嫁之人是跟随虞绍衡多年的长安，从太夫人到三位夫人又都刻意给了一份体面，这样一来，芷兰�