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她当然清楚井家与虞家的交情，却更清楚虞绍衡与唐鸿笑永无可能成为同党——她活了半生，看人看得是性情，而钟离烨还年轻，又身在皇位，便会生出看似有道理实则没必要的顾忌。她懒得解释这些，只是坚持。
钟离烨权衡之后，还是服从母命，亲自赐婚。
怎么也没想到，康王早已看中了井之然。
太后抚额叹息：“这等事你怎么不早与哀家说？去年秋日，哀家商量着你娶妻，说了几个人你都不肯答应，怎么到冬日就有了意中人？”
康王比太后更无奈，“母后，这等事岂是能预料的？”
“是这么回事，可眼下又能怎样？赐婚旨意已经下令，难不成哀家与你皇兄还要为了你食言？”
“……”康王可怜巴巴地看着太后，像是一只委屈至极的兔子，随时都能哭出来一样。
太后又气又笑，“少给哀家摆出这般没出息的样子，日后给你找个你井家孩子更貌美的，这总成了吧？”
“不成。”康王小声嘀咕，“我就要井之然，我非她不娶……”
太后头疼不已，叹息道：“哀家真是把你惯坏了！”
“我非井之然不娶，我就要她……”
“住口！”太后斥道，“像个什么样子！”
“……”康王吸了吸鼻子，真要哭给太后看的样子。
太后看着容颜俊朗、身形颀长却是一举一动都孩子气十足的康王，又气又笑，“听说井家那孩子就很是孩子气，若再与你凑成双，日后不知要闹出多少笑话。眼下这情形就再好不过，给你找个懂事的才是正理。”
“母后想让孩儿终生不娶，孩儿也无怨言。”
“……”
母子两个僵持许久，有太监前来通禀：唐鸿笑拒不接旨，原因是早已皈依道家，由此，娶妻便是误人终生。
康王听了，立刻变得眉飞色舞，笑道：“原来如此！我就说他平日怎么总是道袍布衣加身……”
“你住嘴吧！”太后怒声斥责，神色却分明有着淡淡的喜悦。
**
虞绍衡与叶昔昭抵达别院的时候，暮光降临。
两人下了马车，走进院落途中，佳年跟在一旁，低声通禀了赐婚风波。风波过后，皇上因着太后讲情，不曾惩戒唐鸿笑抗旨。
佳年又说了康王的事，末了道：“宫里的人说太后有意成全康王。”
叶昔昭听了，不知该作何反应。按理说是该为井之然高兴，毕竟，传言中的康王很是贪玩，孩子气十足，不惹事不闯祸就算帮到皇上了，又有太后百般照拂，谁嫁了他，日子都很好过。可是她总觉得，皇上的手足，不该是康王这个样子——真如此的话，就是个注定不成器的，若这只是表象的话，意味着什么，可就不好说了。
虞绍衡携了她的手，打断了她的思绪，“那些事，留待回府再思量。眼下只管做个享乐赏花之人。”
叶昔昭点头一笑，“说的是。”
☆、117
这所别院甚至不曾被命名；管事们为了在账面上做区分，将之称为梅院。与虞绍衡在京城、外地任何一处田产一样，叶昔昭只在账面上知道它的存在。
别院占地颇广；经过外院，是二进的内院，再往后便是连绵不尽的梅花园。
虞绍衡先让叶昔昭去室内略作歇息；自己则留在前院；听佳年继续通禀诸事。
室内暖如春日，一色黑漆家具；以大红坐垫、迎枕为装饰，高几上的梅花散发着淡淡的香气。
撩开门帘，步入寝室。紫檀木拔步床上，半垂的罗帐、簇新的鸳枕、被褥皆是喜气洋洋的大红色。
叶昔昭微微挑眉，笑了。
风岚听芷兰说过叶昔昭的穿衣习惯，服侍着更衣时，取出了大红色的小袄和综裙，又指了指放在一旁的小白狐皮斗篷，“夫人稍后若是出去赏花，配这件白色斗篷可好？”
叶昔昭笑着点头。
更衣之后，喝了盏茶，虞绍衡进门来。
等他更衣之后，叶昔昭想先看看梅花齐放的盛景，问道：“先去赏花，回来再用饭行不行？”
虞绍衡颔首一笑。
风岚忙取来斗篷，给叶昔昭披上。
叶昔昭想想外面的寒冷，便吩咐道：“你们留在房里就是，别去挨冻了。”随即，与虞绍衡一同出门，从抄手游廊到了通往梅园的月洞门。
步下石阶时，虞绍衡握住她的手。
叶昔昭却站在台阶上不动，看着远处，目露惊艳——
辽阔的园地，覆着厚厚的积雪。几条交错其间的小路两旁，挂着一盏盏羊角宫灯，和煦的灯光柔和地倾洒在路面。
这样的背景之下，一株株梅花树傲然而立，灯光与雪色交相映照下，枝桠上的朵朵艳红煞是悦目。
她柔柔地笑开来，“果然是美得很。”之后才与虞绍衡一同步下石阶，走入美景之间。
一面走，她一面询问这栋别院的来历。
虞绍衡告诉她：“我年少时，秋日出门打猎，途径此处，见人正在建造这宅院，想着到了冬日一定有些趣致。回府与娘说了，娘就让管家买了下来。”语声顿了顿，解释道，“我自幼至今，一见就喜欢的东西屈指可数，否则娘也不会那么爽快。”
“这还用你说？”叶昔昭笑道，“哪个不知道你这性子？”随即，又称赞别院原来的主人，“倒是个雅人。”
虞绍衡却是不以为然，道：“不觉得。这地方也只有冬日住得。”
叶昔昭想一想，“也是。”
因为两个人是突然决定前来，别院的人毫不知情，小路上的积雪都还未清扫。叶昔昭走在雪地上，没有安全感，不自主地就依偎向他，却又在同时担心园中有家丁，忙又和他拉开距离。
虞绍衡失笑，展开手臂，将她裹进怀里，“放心，园中没有下人。”
“是么？”叶昔昭这才放松下来，手臂环在了他腰际。
虞绍衡颔首，“不过是一园梅花，夜间也不需防守。”
“这样其实最好。”叶昔昭觉得很是惬意，仰头看了看深蓝色的夜空。
空中挂着一弯月牙儿，星斗一闪一闪，似是在调皮地眨着眼睛。
再看看近在咫尺的白雪红梅，她满足地叹息一声，“你该早些带我过来的。”
虞绍衡将她搂紧一些，“的确是。”
顾忌着她身子单薄，夜里寒气又特别重，游走些时候，虞绍衡便哄着她回到前面。
两人说笑着返回室内，命人即刻摆饭。
叶昔昭提议道：“你喝点酒吧？我陪你。”
虞绍衡先是讶然挑眉，随即便是欣然点头，命人去温了一壶梨花白。
叶昔昭遣了丫鬟，亲自执壶斟酒。
虞绍衡打量着柔和的灯光下的她。一袭红色小袄棉裙，头上戴着的金簪镶嵌着红色宝石，皓腕上则是她经常佩戴的红珊瑚手钏。
这样鲜艳的衣饰，再加上远处隐隐传来的烟花爆竹声，让他的心里被暖意填充得满满的。
虞绍衡和她碰了碰杯，笑问：“今日怎么肯破例了？”
“高兴啊。”叶昔昭抿了一口酒，又笑，“忻姐儿长大之后，酒量不要像我这么差才好——虽说是女子，沾酒就醉也不好，一些场合也少不得喝点酒助兴。”
虞绍衡说起忻姐儿，眸子就变得愈发明亮，眼波却愈发柔软，“日后希望忻姐儿习文还是习武？”
叶昔昭又抿了一小口酒，思忖片刻后才道：“让她顺其自然就好。是习武的料，过两年就让她与昊哥儿一同习文练武，不是那块料，就多读些书。”
如果不是嫁给她，她做梦都不会想到让自己的女儿习武的。但是虞家不同于别的门第，又有虞绍筠做前例，她自然也就要随着门风而为孩子打算。说到底，女孩子习武也无坏处，强身健体之余，平日里有个大事小情也能自保。
虞绍衡的要求再简单不过，“能像你一样就好。”
像她，像哪个时段的她才好？便是到如今，她也知道自己有着诸多不足之处，是以只是一笑。
虽说来此地只为散心，可还是会不可避免的提及身边的人与事。席间，虞绍衡提起了萧旬，“有一段日子了，他全部精力都倾注在了乔安以及家事上，但愿不会被人钻了空子。”
这话引得叶昔昭神色一滞，之后才道：“这本无可厚非，可他的地位却偏偏是丝毫差错都不能出。你提醒过他么？如今他也是为人父的人了，更不能出岔子。”
虞绍衡笑意浅淡，“他自己也是一清二楚，可还是兼顾不过来。也无妨，我多帮衬一些就是。如果他一辈子都像以前一样，倒是不会出差错，人却会废掉。”
的确如此。如果一个男人一生都像是一柄出鞘的危险的兵器，犯错的可能性极小，但是苦的就是他的亲人了。与一个不知人情冷暖的人生活一生，是怎么样的女子都接受不了的。
说白了，萧旬那暗卫统领实在是不易做，便是一生殚精竭虑，也无从避免一些弊端出现。他开罪的人太多，埋下的隐患无数，如今能在家中安稳的过日子已属不易。虞绍衡作为他的好友，自然要在暗中全力帮衬。
不知不觉就喝了两杯酒。叶昔昭抬手摸摸脸，竟也没觉得烧，又环顾室内，一切陈设看在眼中也是清清楚楚。
比起往日，酒量似乎好了一点点。
但她没有纵容自己，将酒杯推到一边。要喝酒的另一个原因，是她初到陌生的地方认床，担心夜里自己翻来覆去扰得他也睡不安生，这才想喝点酒避免这种情况。
用罢饭，两人沐浴歇下。
**
钟离烨对与康王决心要娶井之然的事情很是不快，而且这不快一直萦绕在他心头，挥之不去。
此时，他神色冷峻地走进虞绍筠宫中。
虞绍筠已经歇下了。
钟离烨摆手遣了宫女，坐在床边，开门见山地道：“明日我就要离宫。”
虞绍筠微微笑着颔首。他不想让唐鸿笑与井家结亲，更不想让康王与井家结亲，不是为此，他之前也不会为了赐婚之事犯难。可是太后自来对康王有着几分宠溺——换了哪个为人母的能不如此？膝下长子贵为帝王，次子一生都要活在长子的光芒下，当然要在别的方面让次子活得如意一些。但是这件事触及到了钟离烨的利益、计较，他嘴里没说，心里却一定是觉得太后给自己出了个难题，不然也不会这么快就要启程离宫。
沉吟片刻，钟离烨又道：“母后因着淑妃上次的事，说她没把握将淑妃照顾得当。”
虞绍筠不由苦笑，“那可如何是好？”心说你自己的母亲都没把握的事情，与我旧话重提岂不是自讨没趣？
钟离烨道：“如此一来，只好还是辛苦你一些，帮母后照顾淑妃一二。”
虞绍筠没再掩饰自己对这件事的反感。她蹙了蹙眉，直言道：“皇上，臣妾实在是不懂，淑妃有喜之后，为何要臣妾来照顾？难不成皇上疑心臣妾会加害淑妃腹中胎儿？”
“你怎么会这么想？”钟离烨笑道，“淑妃娇气又矫情，眼下秦安槐在朝堂举足轻重，多少要给她些体面罢了。”
虞绍筠斟酌片刻道：“平日里倒也罢了，可皇上明日就要离宫，臣妾身子又不大妥当，实在难以担此重任。皇上疼爱淑妃，不妨给她加派些侍卫。”
钟离烨想了想，手势带着些许歉意，落在她腹部，“是我不好，总是认为你不论怎样都能独当一面。如此，就依你。”
“多谢皇上。”虞绍筠道谢之后，抬手抚了抚额角，显得有些疲惫。
钟离烨又和她说了一会儿话就走了。
虞绍筠闭目思忖片刻，睁开眼来，眼中现出杀气。
太医院院使清楚明白地告诉过她，淑妃这一胎根本就保不住。早在有喜初时，便已被别的嫔妃暗中使手段动了胎气。怎奈淑妃抓不住人把柄，只得忍下那口气，到后来，便想将这盆脏水泼到她身上。若非因此，淑妃怎么会傻到让她“照顾”。
那个矫情的货色，一而再再而三的用腹中胎儿做文章，一次一次给她添堵。她一忍再忍，到了此时，不想再为这等事心烦了。
太医院院使也告诉过她，皇上知道这件事，可恨的是还一再纵容淑妃。
什么意思？想看看她是不是真有容人之量？可问题是淑妃迟早会小产，真在她的照顾下小产之后，便是他明白怎么回事，太后与嫔妃又怎么会明白？说到底，他还不就是想借这件事激化秦安槐与她大哥的矛盾。
她大哥早就告诉过她，她就算是忍气吞声一辈子，也不能让皇上对虞家的忌惮消散。既是如此，她就不如随心所欲地活着。
以前，与其说她忍着淑妃，不如说是忍着钟离烨。到现在，她耐心告尽。
对一个男人，从处处克制感情，到浓情蜜意，再到失望，走过这过程就够了。
她不想走到痛恨他的地步，更不想走到自心底厌恶他的地步