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“别动！”虞绍衡莫名有些烦躁，剑眉轻蹙；拖着她下颚的手微微用力。
叶昔昭看着他，很无奈。
两粒碎渣飞溅到她颈部；嵌入了肌肤。他抬手轻轻捏住，逐一快速取下。随即又将她方才遮挡的手握住查看，手背上已有了几粒血红的小点，循例将碎渣取出。
太夫人已平静下来，松松携了叶昔昭的手，“去里面，我给你涂点药。”
叶昔昭顺从地点一点头。
“娘，出了什么事？”虞绍衡问道。
“你……你问她吧。”太夫人瞥了一眼虞绍筠，又没了好脾气。
进到里间，手上抹了药膏，叶昔昭还是安抚太夫人的情绪，“不论是为何事，您也不要动怒，身子最要紧。”
太夫人迟疑片刻，低声道：“一家人，有什么事我也不瞒你。绍筠去涿郡，根本就是去找一个人，我那天一听她在涿郡就急得要命也是因此。”
“哦？是什么人啊？”
“是一名曾在府中当差的小厮。”太夫人语声转低，愈发愁闷，“绍筠不断打架惹事那一年，就总是与那小厮一同前去。后来被罚在家面壁思过，两个人竟聚在一起偷偷喝酒……后来我自然是容不下那名小厮，真想将他活活打死，绍筠却怎么也不肯同意，甚而为了救他，答应去外面求学。我这才饶了那小厮，却也不能再留，让他卷铺盖回了老家——而他就是涿郡人。”
叶昔昭怎么也没想到，还有这种事。
“这次，我就担心绍筠去找那名小厮，结果呢——我命人去了那边查访，果真如此！”太夫人强按着苦闷，呼出一口气，“你说说，这叫怎么回事？可如今这件事终究不干那小厮的事，我这一腔子火气，自然全部落到了绍筠头上。”
“太夫人——”叶昔昭听到这里，有些担心起来，“您是要将此事告诉侯爷么？”
太夫人有些无奈地点头，“绍衡原本不知道此事，如今不如索性全部告诉他，让他帮我拿主意吧。那个孽障，我是管不了了。”
叶昔昭连忙规劝道：“太夫人息怒。此事若被侯爷知晓，不定会怎样惩戒绍筠，事情闹大了可怎么办？以儿媳看，不妨再等等，您选个时间，与绍筠平心静气地说说此事。”
太夫人不置可否。
叶昔昭只是觉得，虞绍筠骨子里有点男孩子脾气，不大可能与那小厮有什么。见太夫人像是下了狠心，又道：“绍筠也不小了，什么事情心里都有个分寸。再者也不小了，动辄被侯爷责罚的话，日后谁还敢上门提亲？旁人少不得以为她还如以往一般调皮。”
最后几句似是而非的话，本是叶昔昭情急之下胡乱加上去的，却是出乎意料地让太夫人有所触动。沉默片刻，点了点头，“那就先听你的，总是问不出个所以然的话，我再将她交给绍衡。”
叶昔昭不由松一口气，“再好不过。”
太夫人看着她的手，很是过意不去，“没打到那个不成器的，倒害得你平白被殃及……”
“小事而已，您千万不要放在心上。”叶昔昭岔开话题，将几本账册放到太夫人手边，“儿媳这次过来，也是因为愚钝，前来请教太夫人一件事。”
“那我抽空看看，估摸着看完之后，也就知道你要问什么了，到时候再找你说话。”
“嗯。”
太夫人与叶昔昭转去外面。
外面的兄妹两个正僵持着，一个冷着脸审视，一个还是倔强地一声不吭。
太夫人道：“绍衡，回房去给昔昭找些好点的药，这边其实没什么事，你去吧。”
虞绍衡看过叶昔昭，沉默片刻，也没反对，与叶昔昭一同回了房里。
“到底出了什么事？”他问。
叶昔昭决定还是先等太夫人那边有了着落再与他说也不迟，便笑道：“能有什么事？母女两个话赶话，一时闹僵了而已。”
虞绍衡才不相信。
叶昔昭便垂眸看着手上的小伤，“我这边受了伤，你却还记挂着那些……”
虞绍衡忍不住笑了，“倒是巴不得你那么娇气。”之后命人好好服侍，歉然道，“是特地赶了回来，还得回兵部。”
“你去吧。”
午后，虞绍筠没精打采地来了正房，进门先是问叶昔昭：“疼么？”
叶昔昭摇头，继续坐在绣架前忙碌。
虞绍筠则懒洋洋倒在大炕一侧，闭上眼睛，许久一动不动，似是睡了。
叶昔昭正要唤人去拿条锦被过来，虞绍筠却轻声道：“我这次是去找他了。”
他，指的是那名小厮。
“去年我离京之前，娘命人把他打得一条腿打断了，还撵回了祖籍。其实是我总是缠着他一起喝酒，一起说说笑笑。但是他挨打的时候，把所有的错都揽到了他身上……”虞绍筠翻身背对着叶昔昭，“我与大哥没什么话可说，二哥不爱说话，三哥总是看着大哥二哥脸色行事……没人理我，说起来我是掌上明珠，可我的日子其实特别闷。”
叶昔昭手中针线停了下来。
虞绍筠低低叹息，“娘这次真是小题大做了。我去涿郡，只是给了他家人一些银两，让他们搬去好一点的地方找个清闲的营生。他其实很聪明的，留在侯府，日后会不会被大哥看重，谁都说不准。可是现在……他在家务农，我偷偷去田里看过……觉得他被我害苦了。我心里难受，你知道么？我说不清我到底错在了哪儿，但是他是无辜的，这是一定的。他一条腿残着，这一辈子可怎么过？”
叶昔昭唏嘘不已。
虞绍筠语声愈发低了：“那次他被撵出府的时候，我跑去出送他，我一直哭一直哭。他却根本不怪我，特别憨厚地笑着，一直说没事、没事，让我日后听娘与大哥的话。他好端端地一个人，突然变得那么惨，却不肯怪我，反而一直在安慰我……”语毕，她抬起手，擦了擦脸。
叶昔昭到了虞绍筠身边，把一条帕子递给她。
“我恨这个世道！男孩子与女孩子在一起说说笑笑都会让人如临大敌。娘对那件事处理的手段，也实在是让我不满，这也是我写信敷衍的缘由，总觉得无话可说。现在我只是绕路去给人一点补偿，她就又发这么大的火。”虞绍筠忽然转身看住叶昔昭，“大嫂，你倒是与我说说，人做错了事，亏欠一个人，不应该弥补他么？现在呢，娘不知又要怎么发落他们一家人。娘生气，可以用他找出气筒，可我又找谁评理去？你说娘是怎么想的？真是让人百思不得其解。我自幼就知道我是侯府嫡女，我怎么可能与一名小厮纠缠不清呢？难道人与人之间就不能有一点别的实实在在的情分么？”
叶昔昭理清楚来龙去脉，心里酸酸的，半晌才克制住情绪，柔声安慰道：“你这些话，尽可以告诉太夫人。太夫人是明理人，不会无动于衷。”
虞绍筠撇了撇嘴，不大相信的样子。
叶昔昭继续耐心宽慰：“有什么事你就一言不发，全凭人数落打骂怎么行呢？什么话还是要说出来。说到底，我从没见过那小厮，听了都是唏嘘不已，太夫人听了就更不会无动于衷。但是你只字不提，如今也到了谈婚论嫁的年纪，太夫人当然会特别在意你一言一行。”
“说了有什么用，娘不定把他们一家人怎么样了呢。”虞绍筠叹息摇头，“你是不知道，娘真正心狠起来，太吓人了。”
“你说了的话，也许就能让他们一家人获救；而你不说的话，他们一家人兴许此生都会暗无天日。”叶昔昭语声顿住，又想了想，“将这件事了了，不再与那小厮相见就是了。如此对他也是好事，他与你来往，只会惹来一身麻烦。”
“我明白，我简直就是他的煞星。”
“那还愣着做什么？”叶昔昭催促道，“洗把脸，去见太夫人。”
虞绍筠闻言坐起身来，却直打怵，“她上午还要用茶盏砸死我呢。”
叶昔昭轻笑出声，“是啊，砸的是你，倒霉的是我。”
虞绍筠偏头看了看叶昔昭的颈部，不好意思地笑了笑，“都怪娘，说话那么大声，害得我也没听到你进门去。”
叶昔昭笑意更浓，“不说这些，我陪你去见太夫人，好不好？”
“好啊。”虞绍筠松一口气，“有你在，娘总能压着点儿火气。我与她说话，你就在一旁听着，看她还好不好意思打我骂我。”
作者有话要说：更晚了的原因我都不好意思说……时间设定成明天的下午一点了，近视眼加不戴眼镜，无药可救了。
☆、43
姑嫂两个到了太夫人房里；太夫人对叶昔昭温和一笑；对虞绍筠却报以冷眼。
“娘；我有话与您说。”虞绍筠说着话，扯住了叶昔昭的衣袖，“让大嫂也在一旁听着，好么？”
太夫人知道虞绍筠要说什么，也本就没隐瞒叶昔昭；闻言点头；之后却又斥道：“扯着你大嫂做什么，她还会跑了不成？坐下说！”
叶昔昭暗自失笑，看得出；太夫人今日看到虞绍筠就气不打一处来。
两个人落座之后，虞绍筠理了理思绪；把与叶昔昭说过的一番话复述了七七八八，有些太夫人不爱听的，自然就只字不提。
太夫人沉吟多时，问道：“安置了那一家人，你就能安分守己了？”
虞绍筠听出太夫人口风有所松动，面上一喜，“自然。这次我去涿郡，也没与他们见面，只是躲在暗中看了看他们今时情形。”
太夫人又看向叶昔昭，“这事你怎么看？”
叶昔昭回道：“依儿媳看，这是绍筠的一块心病，她总觉得亏欠了那名小厮。若能略作弥补，她心结也就慢慢打开了。”
虞绍筠点头附和，“是啊。说到底，他若是对我存了一点别的心思，我都会觉得他是自食其果，症结在于他没有。我离家前什么性子娘也不是不知道，总是我又骗又威胁地让他陪着我打发时间。”
太夫人叹息道：“你也不要怪我小题大做，你觉得无足轻重之事，往往就是祸事源头。女儿家的名誉，容不得一丝污点，稍有差错，便会一生为人嗤笑。尤其你或你大嫂这种名门女，很多时候是为家门活着，而不是为了自己。你若是有了瑕疵，那就是整个侯门的耻辱。”
虞绍筠低头小声嘀咕：“我们怎么就那么倒霉？欠了你们多少？”
太夫人沉了声：“你再说一遍？！”
虞绍筠报以无辜的笑，“不。”
太夫人忍不住蹙眉，“闲时多与你大嫂二嫂说说话，也看看她们是如何为人处事的。”
“娘只管放心，我今日一大早就去了大嫂房里，不信你可以问问。”
太夫人剜了虞绍筠一眼，“是缠着你大嫂帮你做绣活去了吧？你那点儿鬼心思，谁看不出？”
“哪有。”虞绍筠心说我倒是想，“大嫂忙忙碌碌的，哪里有时间帮我。”
太夫人也懒得和她较真，说回小厮之事，“那家人，我就遂了你心愿，命人给他们找个长长久久的营生——如你那般，给银两不妥当，穷人暴富反而会让人忘乎所以。而你也要说到做到，将这事淡忘，日后更不可再有类似行径。”
虞绍筠连连点头保证：“嗯，我一定说到做到！”
“这件事有了着落，我命管家及时告知于你便是。”太夫人不耐烦地摆了摆手，“回去吧，别在我眼前晃，看着你就烦！我与你大嫂说说话。”
虞绍筠做了个鬼脸，轻盈起身，离开时对叶昔昭一笑，无声道：“谢了。”
“昔昭，”太夫人笑着拍拍身侧，“过来说话。”
叶昔昭笑着坐过去。
“手还疼不疼？”太夫人今日是生平第一次动手打人，却误伤了儿媳，心里是真的过意不去。
“不疼了。”叶昔昭抬手让太夫人看，“您看，不碍的。”
太夫人却道：“绍衡窝了一肚子火气吧？”当时长子的神色别人兴许没留意，她却是看得清清楚楚，那可真真是心疼得厉害。
“怎么会呢？侯爷没说什么。”
太夫人便笑起来，“不外乎是碍于我的情面，换个旁人，怕是早就发火了。”随即拿过账册，“你要问的，是不是绸缎庄进项之事？”
叶昔昭点头，“是啊。绸缎庄管事分明是每年都扣下了一些进项，比之总数，倒也不算什么。儿媳不解的是，没人理会过他这行径。”
太夫人笑眯眯地道：“你刚上手，不懂这些也在情理之中。”随即点拨道，“看账面就能知道，这间铺子的生意做得算是兴隆，一般人怕是都没这个掌柜的那份能力。”
叶昔昭目光微闪，笑了，“儿媳明白了。就如有的人踏实耿直，每年分毫不贪，却只能赚到一百两银子；而有的人善于经营，每年能赚取二百两银子，那么他扣下十两八两的银子，也就可以睁一只眼闭一只眼。”
“对，正是如此。”太夫人满意地笑起来，“明�