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钟离烨敛去眼中笑意，看向面色青红不定的靖王，沉声问道：“靖王，可有此事？”
靖王出列恭声回道：“臣还不曾听闻此事。”
“世子这几日行径荒唐，朕早已有耳闻。却不想，还未出言告诫，便生出这等事。”钟离烨又问道，“靖王世子何在？传其上殿！”
等待钟离炏上殿时，钟离烨坐在龙书案后，细看手边奏折。官员们在下面窃窃私语，有的只觉骇人听闻，有的则是觉得匪夷所思。
钟离炏迄今为止，虽然平日挥霍无度，行径嚣张，却一直洁身自好，先后两次提亲的女子，也都不是等闲之辈。其一是萧旬之妻，其二是即将进宫的永平侯府千金。以如今与他有染的柳玉平的样貌，他便是醉得不辨南北，也没道理生出轻薄之心。恐怕是，被人摆了一道……
靖王一直垂头看着脚下，自知靖王府的脸面是荡然无存了，而在这时却不能恼羞成怒，反而要极力平静下来，分析局面，为日后做出打算。
他的儿子他了解，不可能做出这等事。出了事，自然是落入了别人的圈套。而那个人是谁，想都不需想——必是萧旬无疑。
可萧旬又是皇上的心腹，他的儿子之前求娶的又是今时被皇上宣召入宫的虞绍筠……靖王一时弄不清楚的是，这到底是萧旬恶毒的报复，还是皇上授意的。
钟离炏上殿时，带着极力克制的怒火，面圣时的语调却是恭敬之至。说话时飞快看向靖王，父子二人迅速交换了个眼神之后，钟离炏诚声道：“微臣最后行径荒唐，平白辱没了良家女子清白，还请皇上降罪。”
一上殿不顾多数人嘲弄的神色，不为自己辩驳一句半句，可见也是个惯于审时度势的。钟离烨先是疑惑，视线落在了钟离炏包扎着的伤手上——这般理智的人，先前怎么会不管不顾地与萧旬大动干戈的？片刻就释然，萧旬那厮要讨谁高兴是难上加难，要把人气得暴跳如雷的功夫可是炉火纯青。
靖王此时也适时道：“是臣管教无方，才有了这孽障的荒唐之举，请皇上一并降罪。”
“降罪倒也不必。”钟离烨悠然问道，“只是良家女子的清白毁在了世子之手——你们总该给那女子一个交待。”
“……”钟离炏暗自咬了咬牙。他知道自己现在该说什么，却是如何也说不出。
靖王也是沉吟片刻，才恭声道：“臣尽快着手此事，将那女子迎入府中，虽说只能给个世子侧室的名分，可王府会不遗余力地善待。”
钟离烨漫应一声，“如此甚好。”
靖王又道：“臣府中出了这等丑事，皆是臣管教无方，即日起，臣闭门思过，等候皇上降罪。”
钟离烨轻轻一笑，“靖王言重了。”却也没有反对。
＊＊
萧旬在府中书房，第一时间得知了靖王父子在金殿上的事，眯了眸子轻轻一笑。
记起今日是乔安生辰，再念及前几日发生的口角，蹙了蹙眉，找出几张大额的银票，又找出几个金元宝，去了正房。
乔安正在与管事妈妈对账，对他视若无睹。
萧旬将人全部遣了下去，到了乔安近前，将银两、金元宝放到她面前，“还账，权当生辰礼了。”
“多谢。”乔安看了看眼前的东西，眉目舒展一些，之后问道，“哪儿来的？”
“私房钱。”
乔安扯扯嘴角，“谁的私房钱？”
“这不是废话么！难不成我还会去盗取别人的私房钱还你的帐？”萧旬意识到自己被被她气到之后，舒出一口气，“混账东西，哪天我死了定是被你气死的。”
“这倒是巧了，我也总这么想。”乔安将银票拿起来，下地时把萧旬推到一旁，“没事了就走吧。”
萧旬却随着她到了里间，看着她将银票妥当地收起来，漫不经心地问道：“侯府夫人这两日没再来？”
“没有，我还没请她过来——侯府不是有人要进宫了？她想必忙得厉害，侯府与关家的亲事还是缓几日再说。”
“对别人倒是体贴。”萧旬踱步到了她身后，展臂环住了她，神态似个活脱脱的地痞，“何时对爷也体贴一些？”
“青天白日的梦游了？”乔安由他抱着，并不挣扎，身形却僵硬得似木桩。
萧旬侧头，看住她耳垂上小米粒大小的红痣——她两个耳垂上各有一颗这样的红痣。手袭向她心口时，唇凑向她耳垂，“生得最好的就是这三颗红痣。”
乔安侧头闪躲，“今日怎么这么清闲？”
“也不是清闲，是舒心。”萧旬话锋一转，说了钟离炏的事。
乔安一听就识破了破绽，“怎么可能？怕是他被人下了迷药，才由着人编排出了这些事吧？”钟离炏那人，即便是被人下了媚药，宁可被药性折磨得吐血，也不可能饥不择食。
“聪明。”萧旬将她身形板过，凝住她双眸，“你倒是了解他性情。”
乔安微笑，“比不得你，知道如何才能让他颜面尽失，甚至于，皇上都会赞成你此举。”
萧旬目光一黯，松开了她，转身向外，“我还有事。”
“晓得。”
“晚间回来，”萧旬转过屏风时，勾出一抹笑容，“收拾你。”
“……”
萧旬是真的有事，他去了侯府，径自到了莲花畔，在廊下落座才吩咐下人：“去请你们夫人。”
下人们对他的态度，与对虞绍衡是一样的畏惧。平日里他来，他事先命人通禀再好不过，他堂而皇之的入室，除了侯爷身边身手过硬的人，无人敢阻拦。
叶昔昭闻讯下楼来，在他几步之外站定。
萧旬站起身来，“有事与嫂夫人说。”
“大人直说便是。”
“前几日，嫂夫人在我府中，听闻了赌约之事。”
“正是。”
“我思来想去，觉得嫂夫人不可能不介意，而绍衡恐怕也不可能与你提及此事。由此，还是前来道明当年真相。”萧旬说着话，又懒懒地落座。没办法，他无要事可做的时候，一身筋骨都透着倦怠，到哪里也站不住。
叶昔昭全然没想到，自己先前疑惑、如今决意要遗忘的事情，会在萧旬这里得知，由此道谢，“多谢大人。”
萧旬看了她一眼，笑意温和，“京城中人皆知，绍衡战捷回京后，在相府海棠苑看到嫂夫人，一见倾心，当日便亲自向相爷道明心迹，相爷拒不答应，绍衡才有了强取豪夺之举。”
“的确，外面是这传言。”
“外人不知的是，当日是我陪同绍衡去了海棠苑，因着知晓嫂夫人独爱海棠苑hun色。外人还不知的是，我与绍衡初见嫂夫人，是在六年前。”
“……？”惊愕之下，叶昔昭说不出话来。
“六年前，春末，绍衡跟在老侯爷身边，随军出征平定叛乱。见到嫂夫人，是那之前的事。”萧旬看向湖面，神色悠然，陷入了往日回忆。
＊＊
那一年，皇帝刚刚登基继位，也还是个十几岁的少年郎，诸多政务要依仗太后帮忙处理给出定夺。
那时虞绍衡十四岁，萧旬与他同岁，生辰小了他两个月。
萧旬是太后选中的一群少年之一。太后寻了不少人才训练他们，那些人或是身怀绝技，或是擅长追踪暗查，甚至于还有擅长刑讯逼供的。太后一番苦心，不过是为了给皇上培养一群精良死忠的密谈。这些人，便是最早的一批暗卫。
萧旬出身并不出奇，父亲一生未获得功名，只是赚下了一些家底，在京城是个比上不足比下有余的商贾。在他十三岁那年，父母先后因病辞世。
萧旬投身于枯燥的训练之余，每日最大的盼头不过是回家蒙头大睡或是四处闲逛。与虞绍衡相识之初，是不打不相识，相识之后很是投缘，都得闲的时候，就找个小酒馆喝酒，或是找个空旷之处比试。
那一天，萧旬得了两日的假，午间去了相熟的小酒馆，一面独酌一面等着虞绍衡前去。
虞绍衡去得迟了些，他喝酒的速度又快了些，酒意上了头，便伏在案上打了个盹。
是虞绍衡将他唤醒的，第一句就问他的佩剑去了何处。
之后，萧旬才知随手放在桌案上的佩剑被一名少年拿走了。少年拿走佩剑的同时，留下了五十两银子，算是买走了。
问过伙计，伙计说那少年是丞相府的大少爷叶昔寒。
萧旬哪里受得了这种窝火之事，当即便与虞绍衡追去了相府。
虞绍衡本意是径自入门，唤叶昔寒出来交出佩剑。可是萧旬碍于自己那时方方面面都受限制，在外惹一点事的后果都是可轻可重，坚持潜入相府将佩剑寻回，留下一首奚落叶昔寒的字条便可。
相府外院、内宅下人众多，一个不留神便会被发现，寻常人家疏于防备的只有后花园。由此，两人潜入了后花园。
是在在高大的树木上栖身观望地形的时候，叶昔昭与七八名闺秀、一群丫鬟婆子出现在了两人视线之内。
后来事实证明，叶昔昭是从那一刻起，走入了虞绍衡的生命。
到何时萧旬也要承认叶昔昭的美。便是他，这么多年也记得那日的叶昔昭一袭极为浅淡的粉色衫裙，小小女孩，却已有了大家闺秀的优雅仪态，站在众人之间，让人一眼便能发现，再不能错转视线。
同是少年人，自然难免好奇那样的女孩有着怎样的容颜，便这般轻易暂缓了初衷，看着一群人进入了海棠苑，随即无声无息地跟了过去，栖身于不远处的绿树上观望。
叶昔昭仪态出众，容颜更是让人惊艳。满园飞花万盏，妖娆瑰丽的美景，不能抢走她一分一毫的美，只能成为衬托她的美的陪衬。
曾有四年之久，萧旬再没见过比叶昔昭更美的女孩——严格说起来，在他娶妻之后，也没见过比叶昔昭更美的人。乔安、乔宸在他眼中无疑也是一等的美人，却到不了超过叶昔昭的地步。
一群女孩是来海棠苑赏花、对诗、作画的，两个少年在观望之余，渐渐就把初衷浑然抛到了脑后。
不知道过了多久，萧旬才回过神来，看向身侧的虞绍衡。
虞绍衡那时候的目光，萧旬无从细说，能说出的一点就是，除去叶昔昭，他眼中再也容不下任何事物了。
后来，叶昔寒、唐鸿笑几名少年郎去了海棠苑凑趣。
两个人觉得扫兴，无声离开。佩剑的事，萧旬放下，没再提过。
之后，艳景衬托下的绝美少女，成了两名少年不愿醒来的一个美梦。
得了闲的去处，只有相府海棠苑。这源于叶昔昭独爱海棠苑的景致，旁人没道理不顺着她的心意。
在旖旎hun色莺声燕语中，相府中一些事情也悉数落入耳中、眼中——例如那女孩就是相府嫡女叶昔昭，例如唐鸿笑是叶舒玄蓄意栽培的得意门生，例如唐鸿笑偶尔去到海棠苑，看向叶昔昭的目光，似乎含着千般温柔万般言语。
在那一年，虞绍衡与萧旬看到叶昔昭的次数，要比唐鸿笑还多。萧旬对叶昔昭生不出儿女之情，但是，那段时光，亦是他此生愿意一再回味的，美梦一般的回忆。
凡是美丽的事物，你并不一定想得到，却一定会百看不厌。
梦醒之后，虞绍衡要面对的是玄铁一般冷硬的事实——他要随父出征，去充斥着死亡鲜血的沙场。
萧旬从未与虞绍衡谈及关乎叶昔昭的事，但是在虞绍衡即将离京时，有些话就不得不说了。
在小酒馆为虞绍衡提前践行时，他打趣道：“你以往看到女孩，总是一脸嫌弃，对相府千金却是大相径庭。”
虞绍衡只吝啬地答一个字：“是。”
萧旬只好继续自说自话：“你这一离京，来日埋骨沙场可如何是好？多可惜，她都不知道你这般青睐。”
“……”
“征程不知何时方能结束，若是你几年后回京，她已嫁了人，又该如何是好？”
“……”
萧旬无奈之下，只好用激将法：“来日我若是鸿运高照，有了足以匹配相府的好前程，你可不要怪我横刀夺爱。”
虞绍衡终于说话了：“只要我能活着回来，只要那时她还未出嫁，我娶定她了。”
“你怎么能确定你不会一事无成的回来？届时你若是只有个世袭的侯爵，只是个不入流的武官，拿什么匹配相府门第？不出意外的话，唐鸿笑来日会高中——叶相如今分明是在扶持来日的乘龙快婿。”
“那是叶相的事。我娶谁是我的事。”虞绍衡笑了笑，“我果真一事无成的话，那就是我配不起她，我认。可你又怎么能认定我不会拼尽全力光耀门楣？”
萧旬轻叩桌面，“你我赌一局？来日你战捷回京，抱得美人归，我以双亲积攒下来的古玩字画、一百坛陈年佳酿为贺。”
“这样大的赌注——我若是输了，要送你什么？”
“你输了我也不会娶走你的意