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虞绍衡抱紧了怀里的人，顷刻之后便意识到她现状，忙放松了力道，“再没有比如今更坏的局面了……”
叶昔昭再次打断他的话：“再没有比如今更好的局面了。你不论何时离开我，我还有力气支撑下去。绍衡，我为了孩子，好好照顾自己，你也要为了孩子，无恙地回到我身边。”她和他拉开距离，明眸定定地凝视着他，“答应我。”
“答应你。”虞绍衡万般小心地将她安置在怀里，“为了你，我也会尽早平定这一番动荡。”
“嗯，我信你。”
虞绍衡还想说些什么，转念就放弃。说什么都无用，她什么都想到了。
她远比他想象中更坚强更具韧性。
千言万语，不如此时给她一个安静的一如往昔的怀抱，供她依靠。
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乔安与萧旬在院外，正在商议着一件事。
乔安道：“将我身边的丫鬟婆子全送到岛上吧？”
萧旬却是摇头，“我已寻了一些可靠的奴仆。嫂夫人以前的大丫鬟，我也设法命人将其中两个送过来，此时她们已在路上——这本是为着绍衡不定何时就要离开这里，我才及早安排的。你的人还是自己留着用，将自己照顾好，再顾及别人也不迟。”
乔安思忖片刻，不得不认同他的安排。她身边的人便是再尽心，终究是陌生人。没有主仆情分，叶昔昭也总会碍于她的情面不好随心支使，反倒会有诸多不便。由此点一点头，“你说的有道理，尽快才是。”之后又问，“昔昭要孤身在岛上停留多久？”
“我不知道。”萧旬很认真地告诉乔安，“何时离开、何时结束战乱，甚至于每个人的生死，都是我无从判断的。我们只能见机行事，与皇上同时觉得是最好的时机，才能下手。”
“下手？”乔安在意的是这个字眼，“侯爷要率兵，你呢？”
“管这些做什么？”萧旬反问一句，之后还是将话题扯回原点，又吩咐她，“你也不是不下厨的人，今日的饭菜就指望你了。”
乔安为着叶昔昭，也不跟他计较，与乔宸一道做了饭菜。
晚间，萧旬早已找好的一干下人送到了岛上。
虞绍衡与叶昔昭俱是安心不少。之于他，不需再看她日日辛劳；之于她，能够安心养胎，不会再让他忧心。
十日后，新竹、芷兰也到了岛上。
主仆久别再聚，自然是好一番欢喜。私底下，叶昔昭问起侯府的事：“太夫人还好么？家中如今是何情形？”
两个丫鬟沉默片刻，芷兰先一步道：“太夫人近日精神不济，无心打理内宅诸事，一心向佛，便将诸事交到了三夫人手里。”
“哦？”叶昔昭才不会相信这说法。太夫人只要身子无虞，不论出于哪方面的考虑，都不会放手让别人插手府中事宜。
新竹与芷兰对视一眼，随即，同时垂下头去，一副有口难言的样子。
☆、85
叶昔昭吩咐道；“你们有话只管与我直说。我又怎么会猜不出，太夫人、二夫人的来信只是报喜不报忧。”
芷兰踌躇片刻，低声道；“太夫人从去年腊月开始，身子就大不如前，想来一是挂念着侯爷、夫人；二是担心丽妃娘娘在宫中处境堪忧。二夫人有身孕；太夫人只好让三夫人代为主持中馈。三夫人……”
叶昔昭呼出一口气，语声苦涩；“早就担心太夫人……”之后觉出芷兰说话的重点是三夫人，“继续说。”
“礼部侍郎在官场很有些手段，便是在如今这情形下，也没被殃及，而且还一再帮衬三爷，三爷如今已是太常寺少卿，品级与二爷一样了。二爷如今处境却很艰难，不断被打压……三夫人房里的丫鬟婆子都说，日后侯府顶门立户的，是三爷与三夫人。”芷兰说到这里，又是不忿又是委屈。
叶昔昭却只是一笑，“一时得失，一时起落，便会引得一些人一时得意，别计较这些。三爷不是那种人。”之于大局来说，这总归是好事。三兄弟有一个过得越来越好，总比一起落入困境更好。
芷兰勉强点点头，“奴婢们只是有些气三夫人，怎么能纵容房里的人说出这种话？再者，三夫人主持中馈之后，慢慢将管事换了好几个，对正房的人也是越来越苛刻。”
叶昔昭笑容更浓。三夫人这是料定她与虞绍衡回不去了么？倒也是在情理之中。
新竹见叶昔昭在不该笑的时候反而笑了，很是担心，慌忙扯了扯芷兰的衣袖，“哪有你说的那么严重。如今府中进项大不如前了，夏荷姐姐也听太夫人说过多次了。”
叶昔昭摆了摆手，“这些事还是等回去之后再说，倒是太夫人的身子——”
新竹忙道：“奴婢们启程之前，听夏荷姐姐说，萧大人已请了名医给太夫人看过了。太夫人的病在心里，等到侯爷、夫人离开这里就好了。”
叶昔昭只希望，太夫人能尽快收到自己的喜讯，如此一来，老人家总能稍稍心宽一些。
芷兰转而说起夏荷：“夫人也不必担心夏荷姐姐，夏荷姐姐是主动留在府中照看正房的，另外她说太夫人病着，她得空就去太夫人房里服侍片刻。外人看着太夫人的情面，总不会难为她的。”
叶昔昭漾出知足的笑，“她与你们两个一样，是重情的人。”无疑，夏荷在她离府之际，给她的感触是最深的。夏荷也许甚是理智聪慧，可她执意留在正房，即便是为着与她生出的主仆情分，赌上的也是关乎一生的前程。只单看这一点，就明白太夫人当初为何会那么看重夏荷。
说了会儿话，叶昔昭乏了，转去寝室歇下，新竹、芷兰服侍在床侧打着扇子。
叶昔昭醒来时，侧目对上虞绍衡的容颜。
他眼中尽是温柔，手里的扇子轻轻摇着。
叶昔昭不好意思地笑了笑，“不知是怎么回事，近来总是这么贪睡。”
“夏日本就易乏，你又不同往日。”虞绍衡的手落在她依然平坦的小腹，语声分外柔和。
叶昔昭坐起身来，看着已近黄昏，“与我去海边走走？”
“好。”虞绍衡唤人进来服侍她更衣。
叶昔昭换了淡粉素纱缎上衫，莹白纱缎绣荷花曳地百褶裙，手上一串珍珠手串。依然素面朝天，一头长发绾了个圆髻，斜插一根银簪。
出门时，两个人同时对丫鬟婆子摆手，没让她们随行。这段时日，早已习惯了只有彼此相伴在身侧，不喜有人打扰那份平宁。
一面走，叶昔昭一面思忖着一件事：前世她与虞绍衡走过五年光阴，事态才发展到了相府被弹劾的地步，也就是此生唐鸿笑初次落难的地步。今生却是不同，局面大起大落，极速发展到了这地步——原因呢？
认真分析半晌才有了答案：这局面的造成，是虞绍衡与相府日渐走动得频繁之下，翁婿两个同心协力辅佐皇上，决心铲除靖王这个历经两朝的隐患。此生不同于前世，前世的相府自身难保，皇上便是有心重用，却架不住一再地失望直到起了疑心，从而只能放弃利用相府，将所有赌注压在虞绍衡与萧旬身上，需要的时间自然也就更加长久。
“想什么呢？”虞绍衡带了她一把，让她避过脚下一块石头。
“没什么。”叶昔昭随意抓了个话题，“在想萧旬与乔安的事。”
虞绍衡随之想到了那对夫妻一如以往的状态，无奈一笑，“那两个人，谁也没法子。”
叶昔昭并不知道他曾规劝过乔安，道：“你就不能替萧旬在乔安面前说几句好话么？——我是说不得什么话，觉得他们各有各的难处，可你总该是站在萧旬那一边的。”
“我能替萧旬说什么好话，”虞绍衡对于这种事，是有自知之明的，“也不过与乔安说说自己的看法。”
“那你是什么看法？你都没与我说过。”
“我真正的看法是，所谓情意，若是三两年的苦都受不起，未免可笑——只是，不便说出。”
“……”叶昔昭看住他。这话他有资格说，因为他做到了，可是，“乔安不是你。”
“所以我才说没法子。”虞绍衡眉峰轻蹙，“这是一笔无头帐，还是让他们顺其自然。”
“也只有如此。”
虞绍衡松松环住她身形，侧目凝视，“两个丫鬟过来之后，与你说了些家事吧？”
“嗯。”叶昔昭先是点头承认，随即意识到，原来侯府中事他早就得知了，只是一直都在瞒着她。母亲生病，他不能在床前侍疾，他在千里之外，是个什么滋味？
虞绍衡只是叮嘱她：“眼下你只当不知道，如常与娘通信。再有，你不宜长途奔波，回京怕是要等到……”
叶昔昭没有异议，打断了他不忍说出口的话：“我知道。等孩子出生之后再做打算。这里不也很好么？”
很好么？当然不好。她到时候要独自承受的太多。在异乡生产，身边没有亲人陪伴，甚至于，他不确定能在那时候赶回到她身边，不能陪她跨过一生中最艰难的一道关口。
此时趋近海边，叶昔昭放下了这话题，微眯了眸子，望向海面，摇了摇他的手，“快看。”
虞绍衡也就循着她视线望过去。
此时正值彩霞满天，傍晚的天空透着似被水冲洗过的澄净晴朗，海鸟成群结队地在空中飞过，退潮的波涛汹涌，翻出一层层雪白浪花。
充斥着天地豪迈的瑰丽景致，使得叶昔昭视线游转，唇边逸出孩子般纯真无辜的笑，一双明眸似是落入了霞光，焕发着璀璨的光芒。
她眼中只有此时风景。
他眼中却只有此时的她。
他敛目看着她素雅的衣袂随着晚风飘然飞舞，飘然欲仙地站在他身侧，美得不似尘世中人。
虞绍衡俯首吻了吻她额角。
叶昔昭这才看向他，嫣然一笑。
直到夜色降临，两个人才踏着月色返回住处。
接下来的日子，叶昔昭每日定时服用安胎药，嗜睡的症状慢慢得到缓解。
虞绍衡仍旧清闲，每日除了与她对弈，聆听她抚琴，陪她作画。念及家中事，又将生平所学到的打理诸事的技巧毫不保留地教给她。
叶昔昭对此分外欣喜，自是不会大意，将他所教给自己的关乎方方面面的事一一记在心头。
他最善用人、用兵、权谋之道，先前打理外院的事其实都与这两点息息相关。唯有拥有驾驭人才、属下的本领，事情才能事半功倍。打理外院产业的事，又是林林总总，较之内宅之事，太过繁杂，却能使得叶昔昭的认知、眼光、眼界都上升了一个台阶，唯有益处。
而至于面对诸多人、事的态度、手段、决断，虞绍衡只是讲给叶昔昭听，是自知并不适合她全部效法，让叶昔昭取其精华而用。
叶昔昭对于他的强硬手段、态度再了解不过，对于他这态度当然是再高兴不过。
总而言之，这又是一件让叶昔昭觉得不虚此行的好事。
这个男人，朝朝暮暮与他相对，也不会觉得无趣。
他对着疆域图、地形图、将领花名册运筹帷幄时，目光悠远，神色笃定自信，一场天下大乱，在他手下，最终不过是一场棋局。
他携着她的手游走于岛上、悠然垂钓时，目光温柔平静，神色淡泊宁静，似是他前生就在这里，唯有安然惬意。
他对着如今的朝堂文官花名册的时候，透着深沉，有时候会现出孩童般戏谑顽劣的笑，有时候则像个历尽沧桑的老者一般的睿智，所思所想，不外乎是日后很多人的前程、下场。
他教导她诸事的时候，目光中则总是透着期许、赞赏、欣赏，无时无刻都在给予她无声的鼓励、认同。
他体贴呵护着如今需要安胎的她的时候，细致入微，尊重她的意愿，照顾她的情绪。
每一个夜，他总是松松地将她环在怀里，陪着她闲话家常，摇着折扇送爽，直到她沉沉入睡。
种种相加，都让叶昔昭庆幸他在这般复杂深沉的性情之下，对她唯有迁就、呵护——若是他也如同皇上一般将女子作为可利用的工具，若是他也如同以前的萧旬一般从不奢望与女子情投意合，那么，她……恐怕是会落入他的掌控、一生都无从逃离他的算计。
他曾有过的计较、怨怼，都是因为情意而生。若是带着分毫功利，那么，他对她，会付诸无穷尽的耐心，知道将她骗得心甘情愿地对他死心塌地——这对他是多轻易的事。可他不屑如此，不肯在一段时日后再降低身姿取悦，所以才有了那么久的相敬如冰却依然得到他的照拂。
是因为这些认知，在新竹、芷兰偶尔担心她的前景时，她总是从容一笑，偶尔会说一句：“我便是落得什么境地都值得，应当的。”
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秋日来临时，漠北的夜间已有寒意。
对于乔安来说，每夜盖着厚厚的锦被安然入梦，一早又赖床睡到日上三竿�