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“爹，我的话您可以不理会，但皇后亲自来求您，难道您还不肯劝皇上几句么？皇上南伐前准备亲临冯府问疾……”
零零碎碎，都是冯诞的话，而我父亲，只是间或叹息一声，什么也没有说。而我的心却乱了，他……真的准备来冯府么？心突突跳着，这一瞬间，倒是忘了，皇上御驾亲临，便意味着父亲已是病入膏肓了。
我母亲于数日后得到消息。府中即刻忙碌起来。但，父亲吩咐左右，那日，不许大小姐踏出偏院一步。“一定是皇后那日吩咐了什么……”母亲惊疑道。我暗暗怜悯她，父亲纵然宠爱她，让她打理家务，终究也不曾把那个正式的名分给她，却一面防备她，隐瞒她。
我一笑置之。只是心中思忖着拓跋宏所谓的“南伐”。
高菩萨终于离开了平城。
临别前一夜，守着荧荧一点烛火，将三年来的一片幽情，倾诉到天色微明。“其实，那日你和四公子说的话，我都听见了……”烛火在他的眸中跳跃，却是幽暗的光芒。我艰涩地微笑，到底抬头直面他，“你因此而怨我、恨我么？”他微有些怔忡，盯住我，怅惘中分明又有些沉吟的意味。
“我并没有资格怨你、恨你。”他平静地微笑，“我亦知我们缘分浅薄。”我眼中一酸，强忍泪意，苦笑道：“我这样待你，上天定然会给我报应。”他缓缓摇头道：“除了我，没人会带给你报应。”我心中倏然涌上一种莫名的凉意。
“妙莲，你真的不跟我回洛阳么？”他竟重复问我。我这一刻便笑了起来，有些恣意。然后，瞥见他目光中的一点惶惑，一点怨气。我笑，却是在笑这番际遇，以及自己削足适履般决绝的心思。我笑道：“高郎，我不跟你去洛阳。”他的目光刹那一暗，惟有沉默。
刻漏一点一滴。我心中不是完全舍得，亦不是不伤心，不感激的，只是我终究冷静地想到，在我决定见拓跋勰的那一刻起，其实已半推半就地选择了这条路。那恰好成全了我的不甘。所以，我决绝地，从昔日为逃避过往、抵御寂寞而沉溺过的柔情中，仓惶抽身。
蜡炬成灰，曾经的缱绻深情，或真或假，也都成了灰。他在最后，赌咒般与我说：“我不怨你，不恨你，如果，我们今生再不相见的话。”
我幽幽一笑：“若真的相见，我会把欠你的都还上。”
当时，自然不会想到，浮生仓促，却还有相见纠缠的机缘。
第十章 无情有恨何人见（6）
高菩萨走后，很长的日子里，我都不觉得伤悲。药粉带着凉意，贴在伤痕处，它日渐淡去，我便以为，往事的痕迹也淡去了。
只是偶然的梦里，重又见他。他的五官有着温和而分明的轮廓，他执拗而认真地说着，我信我自己的道，我要医好你。我一惊而醒，含泪想起绛纱帐内曾并枕而眠，十指相扣，一夜倾谈，于男欢女爱的浅薄处，又有着落寞时分外依赖的深情。这婉转柔情，必然不假。只是此一时，彼一时也。
如今，菱花镜里嵌着的容颜，又一日日明亮鲜艳起来。终于到了那日，皇上御驾亲临。
据说那日，从宫城到冯府数十里路，于两个时辰前就由御林军开道肃清，诸人回避。皇帝却是轻车简从，由始平王随行，缓缓从城中过。正是六月，今日天气，惠风习习，炎日灼灼。
我父亲勉强起身，由少壮仆人左右扶持，他执意要降阶迎候。皇帝下辇，亲自搀扶他。随后，于病榻前殷殷问候。又屏退众人，谈了近一个时辰。到了午时，后园花厅已备下酒宴，皇帝终于决定在冯府进膳。冯诞却恰好要去郎署值勤，皇帝不愿因私害公，挥手道：“你且去吧。”伺膳之职，便落到了冯夙身上。
此刻的我，再度将双水浸入冰凉的水中，重复多年前的动作，将鹅掌一一洗净。心思极静，泪水亦缓缓滴落。前日，始平王已暗示冯夙，皇上届时或许会在冯府用午膳。我只感叹拓跋勰这不动声色的帮助。踌躇复踌躇，终于下了狠心：一如九年前，我便是再赌一次，又何妨？
鹅掌浸渍于清润的汤水之中，热气氤氲，逼出了我满眼的泪。一如当年以汉装见驾一样，我以今日残余的尊严，赌上未曾消减的容貌，以及所有的心智。既然我的足迹，止于这小小的偏院，那么鹅掌便是唯一能唤起他回忆的希望。只是，心内终究惶惶，再三问，他可否记得，可否记得？
四周极静。一丝喧嚣也无，拓跋宏如今是威仪赫赫，不需排场。冯夙匆匆而来，亲自接过鹅掌，低声道：“姐姐，皇上与始平王正在用膳。”我迟疑，颤声问：“皇上……如今可好？”冯夙道：“皇上今日未动用簿卤仪仗。不谈朝事，只话家常。至于爹是否进谏，就不得而知了。”
稍歇，他又说道：“我方才已告知皇上，家中的厨子善做鹅掌，请务必一尝。”我心中惴惴，只瞅着他不言不语。他说：“皇上并无特别的反应，只说，已有三年不食鹅掌了。”我不禁一震，冯夙却已转身去了。
我的心魂，似乎随着他过月洞门，跨深院，过花径，穿长廊，然后到了厅外，禀报，再举案奉上。我也仿佛看见年轻沉默的皇帝，端坐下箸，与投契的弟弟把酒相谈。他是怎样的神情，眉宇间锁着怎样的心意，我却看不清。
只是，心头蓦地一震，倘若他全然不记得了呢？这也是一场豪赌。只是这不动声色的赌，即便输了，我仍有些体面而已。但我输掉的，却是这一生。
我只剩了一副躯壳，倚着那厚重沧桑的垣墙，想那玲珑清丽的汉家装束，绮丽忧伤的南朝乐府，泠泠清响的七弦古琴，繁花影中的桑落芬芳……旧日风光，浮生繁华如梦。然而，赋予我那六年锦绣风光，是为了抚慰我注定凉薄的人生，还是为了让我在心魂俱碎后安于宿命？然而，我就真的万劫不复了么？
当门外纷沓的步履渐次靠拢时，我目不转睛，一手抚着胸口，按住狂跳不已的心。他穿玄色衣袍，朱色纹饰，于白石甬道上疾步而来。四周是一片静默。他拂了满身明亮的光影，灼灼的目光，如火一般有着烫人的温度。而湿润中却又蕴含着惊喜、期许，以及凄苦。四目相对，我心中只是轰然一声，凝滞了所有声响。
许久，才含泪道出：“皇上……”
“妙莲……”这一声极其低沉。他的眼角亦积蓄了细碎的泪光，但也只在那一瞬间。“你……”他嘴唇翕动，惊喜之极便有些无措。深浓的剑眉下，深棕色的眸子光彩熠熠，望着我，却说不出什么。
刹那相逢，恍如隔世。他的面目，分明是我心底的烙痕，为何如今看来，却如陌生人一般？我双手扶着左胯，缓缓屈膝，一如九年前与他初见时那般，行“裣衽之礼”。他深深一怔，便也想起了当年，神情有一瞬恍惚。随即以左手握住右手，向前平推。我心中霎时又悲又喜。蓄了满眼的泪，便待此时，沉沉地坠下。
重逢的欢喜略去了诸多疑惑，他勉力自持，温和地问：“你的病已经好了？”我的睫毛轻轻一扇。此时仍是素面朝天，等待中的心力交瘁，使我清瘦的颜色又添了憔悴。他终于，大声地，坚决地说：“那么，跟朕回去吧。”
第十章 无情有恨何人见（7）
后来的事，便顺理成章了。只是多年后想起父亲的话，我叹之，伤之，恸之，深恨之。
父亲倚在枕上，嗫嚅而不能成言。“你……”他眼中有疑惑，有埋怨，也有无奈，我只是垂手立于拓跋宏身后。然后，他长叹一声，道：“妙莲，我不能拦你。”
他噙泪顿首，深沉道：“老臣有罪，当日刻意向皇上隐瞒。但小女确在家庙，且病入膏肓，臣和太皇太后的心情一样，不愿因此耽误皇上……”拓跋宏微微蹙眉，温和地劝道：“太师不必如此，朕并未怪罪。”
父亲喘了片刻，又道：“如今，臣依然阻挠，只为太皇太后在世之日已定下了皇后之分……”拓跋宏再次出言打断：“朕谨记尊卑之份，不敢有违。”我心中一沉，便将头深深低下。
“不，老臣不是担心这个。”父亲老迈，仍艰难地说下去，“臣身为人臣，也是身为人父，以平常心思量，不忍两个女儿生了嫌隙，各自委屈……”我潸然泪下，伏于地，深深稽首。父亲并不看我，又道：“老臣斗胆，望皇上恕罪。”拓跋宏亦深为动容，郑重地说：“太师请放心，朕明白该怎么做。”
“好，皇上金口，臣也就放心了……”父亲的目光忽然落在我的脸上，注视了片刻，肃然说道：“妙莲，你听我说一句。”
“是，女儿听着。”我仍跪着，膝行上前。父亲努力欠起身子，在我耳边以气息告诫：“记着，清儿是皇后，也是你的亲妹妹。”我垂下头，轻声应道：“是，女儿记住了。”
“不知皇后能否谅解……”他这一句，轻而无力。我眼中带泪，泪中含怨。他最后叹道：“我的死期亦不远了。”
然而，我终究随着拓跋宏，踏上归程。车檐上垂下的一串银铃，心思便如它一般，随着每一次轻微的颠簸而飘摇不定。
身畔的男子却有些陌生了。他凝眸望着前方，骨子里的英锐之气让我敬重而又不安。他时时侧目看我，终于长叹：“竟有今日重逢，我以为……”他微微一笑，“妙莲，那么多年不曾得到你的消息，我一度以为……然而，心里总不愿相信。”
我亦微笑：“我出宫后，总盼着皇上来找我，让我见最后一面，我死而无憾……”他微惊，正了正身子，歉然道：“朕并非不来找你，而是……”我含笑，缓缓摇头，“臣妾后来思量，也就明白了。大概是不曾见到皇上，也就不甘心如此死去，这才捱到今日。”这话说来，有些委屈，却又是深情的口吻。
拓跋宏从袖底紧握住我的手，郑重道：“以前，是朕多有亏欠。但如今，再没有人能阻止我们了。”我为他话中的决绝而怔忡。他目中的炽热消融于眼底的寒潭之中，深不见底，却时时泛出一点。
“妙莲，朕还要和你说，中宫如今已经有人了。”他终究冷静地提醒我。我心中委屈，只是沉默。他正色道：“清儿的地位固然无可变更，但朕敢向你说一句，后宫之中，无人可以超越你。”我旋即淡淡一笑：“今日得以重逢，妙莲已别无所求。”
他握着我的手，更用了几分力，以此表示宽慰。然后又问：“你们姊妹也有多年没见了吧？”我徐徐说道：“上次皇后省亲，我们见过……”他的眉头微微一蹙，但并没有说什么。
沉默了些时，他果然问：“你们姐妹……是叙旧么？”我略一思忖，眼神楚楚地撩过，终于点头道：“是，我们相谈甚欢。”他没有再问。但他压在心底的那点疑惑，正遂了我的意。
车驾于薄暮时分驶入宫城。
我的神情蓦然庄肃起来。巍峨连绵的宫殿，缓缓从身边退去。我的眼里泛出泪光，缠绵经年的悲喜，被这恢宏大气所承托，终于落到了实处。
原来家庙和宫廷，不过一步之遥。
昔日寝宫，一切陈设，恍如旧日，竟连那些绫罗绸缎、霓裳羽衣，都一丝不乱。只是，终究经不起岁月的消磨，黯淡了。我欢喜地奔过去，柔软的缎子上有我昔日的气息，我将它们贴在脸上，和着泪，轻轻摩挲。拓跋宏在身后微笑道：“这里的摆设，朕一直保留着，谁也不许动。”
这次，他郑重其事，给了我仅次于皇后的地位：左昭仪。
御前听封，只觉恍如隔世。
第十一章 惆怅妆成君不见（1）
回宫后的第三日，正是望日。那天，理当去觐见皇后。
我仍着汉装，月白披帛，一身榴花红，简静至极，却也有灼人眼处。昭阳殿的户限之外，我默然立了半晌，心觉难堪，但重回宫廷毕竟也有得色。当内侍唱报出左昭仪之名后，殿中一切声响，刹那凝滞。我昂首进门，目不斜视，唇边只有淡漠的笑意。
径直向冯清走去。她缓缓抬眼，面色森然。一身雪青色翻领夹袍，窄小的袖口处镶着一圈银丝贴边。发间除了一枚赤金凤簪，别无他物。待我踱到她跟前，凝视片刻，叫出的却是一声：“妹妹。”我眼中含笑，正是为了提醒她省亲当日所说过的话。
冯清起初沉默，忽然将手中的佛珠往案上一掼，冷淡地说：“昭仪……”仿佛也在刻意提醒我的身份，“宫中自有规矩，请自重。”我冷笑，不待她说完便躬身下拜：“臣妾拜见皇后，娘娘千岁千岁千千岁。”行的是汉人之礼，双手扶在左胯。冯清不满，但因拓跋宏早已许可，也只得视若无睹。随后吩咐道：“上座，奉茶。”
左昭仪的名位低于皇后，又高于众人，于是，