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我心头一震，蓦然明白：他的雄心壮志，何止于北方！长江天堑，亦不可阻挡。
我怔住，他却抬起头来，与我蓦然相对。目光清亮，却又微含凉意。他不说话，我亦不说话，两相望着，心中似乎明澈了不少。
他终于开口，温和地指给我看：“妙莲，长江以南便是齐。”
地图上密布着用猩红笔墨勾画出的战略要冲。我极快地扫了一眼，微笑道：“如今还是萧赜在位么？”这一句颇为冒险。我心中忽然惴惴，怕他不喜欢女子谈及政治，更怕他的疏远和设防。何况我是太皇太后的侄女，身份原本就很特殊。
他诧异，深深地注视了我一瞬，然后说：“你知道这些，很好。”语气平和得听不出丝毫褒贬。我却蓦然感到一阵凉意。过了片刻，他又问：“是你父亲教你的罢？”
我摇摇头。其实父亲并未刻意教过我这些，只是我刻意留心罢了。然而听拓跋宏的语气，似乎对我父亲有一种潜在的戒心。我迟疑了片刻，镇静地说：“皇上怎么忘了，臣妾之父已有许久不豫世事了。他老人家笃信佛法，在洛阳六年，以家财建了七十二所佛图精舍，虔心为皇上和太皇太后祈福。”
“哦。”拓跋宏应了一声，却是不以为然的神情。我又说：“父亲不大过问州务，常与名德沙门为伍，日与讲论，精勤不倦。也许，人到了这个年纪，也不得不与世无争了。”最后一句是真悲凉。拓跋宏的目光轻轻投注，含着渺茫的歉意。我犹带微笑，却侧过脸，得体地隐藏起细微的委屈和怨气。
“盛名所累。”他叹了一句，忽然蔼然说道，“太师的学问是极好的。日后若有机会，朕一定登门求教。”这一句多少有些安慰。沉默片刻，又重新拾起刚才的话头：“你怎么知道南朝的形势？”
我心中一惊，轻描淡写地说：“未进宫时，街闻巷议，多少有些入耳……”我抬头凝视他，真挚而深切地道出：“臣妾明白，皇上有雄心壮志，藏于中心，待时而发。臣妾但恨所知不多，不能为皇上分忧。”
他微笑，目光中渐有和煦的暖意。“你如此知心解意，早已在我意料之外了。”神色忽然一黯，又道，“可惜，有些事并非我所能决定。”他依然微笑，眼中却泛出一抹悲凉，“妙莲，你看我这个皇帝，当得像也不像？”
他问我，却不需要我的回答。我亦无话可答。只是不忍他这一瞬间偶然流露的颓丧和阴郁，不禁温言劝道：“皇上正当年少，可以慢慢等待。”
他微怔，轻问：“你陪我一起等么？”
我心中却是一震。说者未必有心，于听者而言，却无异于一种取舍。我心中惴惴，不禁想，如果太皇太后与皇上有冲突呢，我该如何自处？如今想来，这并不是不可能的事。
入宫前，我也曾悄悄地问过母亲。她闻言一怔，笑意慢慢地隐去，沉吟道：“眼下，掌权的是太皇太后，但皇帝毕竟是皇帝……”她的声音忽然严肃起来，“妙莲，你心里要有个分寸！”我未曾和母亲说过什么。但从那时起就隐约浮起的念头，此刻却忽然清晰起来：是站在拓跋宏身边罢！毕竟，他再怎么不得志，也终究有亲政的一天。
我蓦然抬头，声音微颤，却清晰突兀得犹如晨钟暮鼓：“臣妾永远都是站在您这边的。等着您亲政，等着您变法改度，等着您开创盛世……”说得急了，微微变了调，似乎不是我自己的声音。
他怔怔地望着我，似重新认识一般。许久，才迟疑道：“你忘了，你是太皇太后的侄女……”
“但我是您的妃子啊。”我即刻接口，失望而又悲哀的。我不敢说“妻子”，说到底，我也只是他的妃子！这一刻，忽然体味到名分的虚无。
他无语，轻轻地握住我的手，温柔如旧，却又分明不同旧时。我眼中的泪，打了个转，到底没有落下来。
“我昨天读到一首汉诗。”他忽然说，无关任何话题。“我背给你听。”他依然握着我的手，那声音原本也是有棱角的，此刻却温和淳厚：“皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝……”
是卓文君的《白头吟》。其实早已成诵，但听他吟哦，却仿若初次相闻。我很早以前就知道，这是卓文君在得知丈夫司马相如准备纳妾后，写下的一首诗。这个勇敢而坚贞的女子，当初选择私奔时是绝对料想不到，后来显达的夫君竟有“两意”。
我从此不再艳羡《凤求凰》。世事无常，女子的痴情往往敌不过岁月的无情。
咫尺相对的拓跋宏却依然动情地念下去：“唧唧复唧唧，嫁娶不须啼……”我心中忽有所感，自然而然地接了下去：“愿得一心人，白头不相离。”声音微微地颤，既惊且忧。
四周忽然静了。拓跋宏惊异，目光中却有淡淡的喜，柔声问：“妙莲，你知道这首诗？”
我的神思在那一瞬间恍惚起来，答非所问地呢喃道：“这世间可有一心人？”忽然想，什么荣华富贵都不要了，只要一个“一心人”，天长地久地宠着我……我望向远处，又深深地念了一遍：“愿得一心人，白头不相离。”
拓跋宏怔住，张口欲言，最终却什么也没说，只是轻轻地揽住了我。一瞬间，只有一种欲落泪的心疼。
第二章 一春梳洗不簪花（1）
残冬过后，便是太和九年。
正月里，太皇太后在太华殿大飨群臣，言笑晏晏间，颁布了她亲笔所作的《皇诰》十八篇。这是为告诫皇家子弟要勤勉好学、戒骄戒躁而作的。
那日，拓跋宏着明黄便袍，束玉色腰带，于殿上朗声宣读《皇诰》。他用的是鲜卑语，而另一位翩翩少年——着青色翻领袍子，窄袖管的贴边却用了明黄；面上犹带几分稚气，神情却清奇从容；与拓跋宏并肩而立，两人几乎一般高，但他的身形似乎稍稍怯弱了些——他随后以汉语重复《皇诰》的内容。
一幅画屏迤逦于殿角，隔出一个精致的所在，用来招待女眷。我尽管在说笑，心中却留意着画屏之外的声响。那清雅的汉语，让我屏息静气，暗暗叫好。只是，但闻其声，不见其人，心中不免疑惑。
后来，终于小心翼翼地向拓跋宏寻问，他笑道：“是朕的六弟，名勰，字彦和。”我这才恍然。献文帝有七子，拓跋宏居长，底下六个弟弟，年龄相仿。拓跋勰行六。“彦和年龄虽小，却是众兄弟中天赋最高的。”拓跋宏如此赞誉。
到了三月，皇帝下诏分封兄弟——自然是通过太皇太后认可的：拓跋禧为咸阳王，拓跋干为河南王，拓跋羽为广陵王，拓跋雍为颍川王，拓跋勰为始平王，拓跋详为北海王。
分封之后，各位亲王陆续搬离宫廷，独辟王府。我依然没有见到拓跋勰。时日渐久，当日那口闲雅从容的汉语，已渐渐淡忘。
这一年开春，因分封六王，宫中宴饮频繁。觥筹交错的喧闹中，我寻一个间隙，悄悄移步至偏殿，方有机会单独见母亲。千言万语在心头翻转，她问出来的却只有一句：“妙莲，你过得好不好？”
我心中感伤，又不免自矜，只是深深地点头。
娘拉过我的手。一双皓腕，覆着一截藕色罗袖，精致而不张扬的碎花疏密有致地铺陈于袖口。她轻轻地抚摸着我的衣袖，握住我的臂，欣然叹道：“这宫中绝无仅有的汉装，便是他对你的情份了。”
我心中微微怅惘。五个月来朝夕相对，我为他栉发，为他砌茶，为他抚琴，为他吟唱南朝乐府，为他诵读汉家诗赋……他却不知，我心中的顾盼。
去给太皇太后请安时，总会经过昭阳殿——那是皇后的居所。殿前繁花似锦，万木含春，晨曦映照下的琉璃砖瓦，白玉雕栏，总是别样华丽。但这座宫殿却寂寞地空着——拓跋宏并没有立后，似乎也无意立后。
正因此，才留给人隐约的期许和疑惑。
我忽然悠悠地叹了一声：“他的情份，也不过如此罢了。”
“妙莲，他如此待你，已足够了。”娘先是欣然一笑，随即正色敛容，低声嘱咐道，“若为长远之计，你应该争取未来的太子。”
此时，拓跋宏已经有了一位皇子。
比之北魏的前几代皇帝，这个孩子晚了几年。文成帝十五岁得子，献文帝十四岁得子，而拓跋宏是十七岁。
皇长子的母亲林妃，是已故平凉太守林胜之女，分娩不久，太皇太后就以皇长子将为储君之由，命她自尽——北魏有两条残忍的祖制：一、立皇后，须让待立女子亲手铸一个铜人，成之，方得立；二、立太子，须杀其母，以防母后干政。
林妃薨于太和七年的春天。
宫人已很少再提起林妃，但我依然可以从偶得的只言片语中，拼凑出一个温婉沉静的深宫女子。我很想知道，她在托跋宏心中有怎样的地位。他却从来都不提起。
那孩子一直养在太皇太后宫中。
不到三岁的孩子，眼角眉梢里有他母亲的影子，抱在乳娘手中，拓跋宏凝视着，却微微发怔。我一直记得娘的嘱咐，要争取未来的太子，于是粲然一笑，趋前逗弄他，口中咿咿呀呀地模仿着他并不纯熟的发音。他在乳娘怀中也不安分，皱着眉头，摆弄手足，就是不肯安静地笑一笑。我心中不是不遗憾的。
拓跋宏笑了：“这孩子真有些吵。”
“孩子正是要吵的呢！大皇子将来必定会威武非凡。”接话的是拓跋宏的另一位妃子——贵人袁璎华。
我的余光忽然触到一抹深紫色的浮影，目光微转，正好对上那双幽深狭长的眸子。袁贵人和林妃同时入宫，亦同时怀孕，但她的孩子未能保住——四个月时竟小产了。太和七年夏天，她第二次怀孕，于去年春天诞下一位公主——我入宫时，大公主已经五个月了。
我微笑道：“袁姐姐自然是了解的，养大公主很辛苦罢？”一面笑，一面又打量着她：一身紫衣的袁璎华，笑意款款，眉目濯濯，似是明月夜下的淡红蔷薇，乍一看，宛若惊鸿一瞥。但美则美矣，却不留余地。
璎华笑道：“孩子大概都想有个伴吧。大皇子见了妹妹，就安静多了……”说着，目光却虚浮起来，不动声色地朝榻上的太皇太后飘去。我忽然悟出那么几分意思来，心中一惊，紧紧地捏住手中的帕子。
璎华今日来请安，亦带了刚满一周岁的女儿过来。乳娘一抱出来，大皇子便手舞足蹈地朝妹妹张望。璎华继续说：“大皇子很喜欢妹妹呢……两个孩子在一起养不是更好吗……太皇太后劳神朝政，难免精力不济，不妨将大皇子……”
果然如此！我悄悄地看了拓跋宏一眼，他似笑非笑地听着，却不置一词。璎华并不问他，她知道真正做主的是太皇太后。
然而，太皇太后却只顾逗着襁褓中的大公主，口中有声，却不是对璎华而发。我微觉好笑，亦有意使璎华难堪，遂故作不解地问：“两个孩子，袁姐姐怎么顾得过来呢？”
太皇太后终于说道：“璎华，难得你有心。但你照顾大公主已经很累了，何况你的身子一向就弱，不让你操这份心了。”淡淡的口气就回绝了她，璎华不免泄气，但太皇太后的话中却寻不到一丝不满和生硬。隔了一会，她又道：“大皇子啊，还是放我宫中养着吧。人老了，得有个孩子添添热闹！”
这话是从容道来的，我心中却蓦然一惊。先皇是姑姑抚养的，拓跋宏也是姑姑抚养的，她如今不顾临朝称制之繁，又要亲自抚养大皇子，那用意不是很明白了么？不觉向她望去，她的目光却正好拂过来，温和的、恬淡的目光，却又不失锐气。
此时，我倒是庆幸，抚养大皇子的要求让璎华先提了出来。
第二章 一春梳洗不簪花（2）
此后，便不再考虑此事。娘来探望我时，我悄悄地说了太皇太后的态度。她沉思半晌，点头道：“不要拂她的意，这才是最重要的。”我点点头，娘又说：“妙莲，你还这样小，不必急，慢慢再说。”我又点头，遂一心一意只念着拓跋宏。
拓跋宏极爱读书。事实上，他将大部分时间都用于读书，也只能读书。于他而言，上朝听政不过例行公事，太皇太后的一个眼神、一句暗示，就可以左右他的决定。这一年，他十八岁，尚未亲政，似乎也没有亲政的迹象。
其实，太皇太后已经给了他很大的尊重。但凡议事，必须要有皇帝在场；发布诏令，必须通过皇帝的口；遇有大事，也一定与他商量。
拓跋宏亦很敬重他的嫡祖母。至少，在我看来是这样。
太皇太后对他的学业，要求得近乎苛刻。她亲自指定师傅，教授皇帝汉学，并定期考问他的功课。拓跋宏负手立于殿中，侃侃而谈，明媚的光影被疏密有致