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天明，元宏命任城王前往平城平乱。下朝后与我说起：“任城王的辈分比朕还高一辈，颇具威严；又最善于安抚人心。”
只字不提元恂。而他随后就下令减少河阳无鼻城的衣食供给。我心知，元恂如今已成了他心里的刺。
第十七章 犹是有情无思时（4）
这一年的残余，宫中忽然流传起一段逸闻，却是关于高贵人的。
说她曾梦见自己被日光所环绕，躲到床下，而日光追逐不止，化为龙形……不久后，她便怀了身孕。
元宏自然也听说了。一日，向我问起：“妙莲，这话是从哪儿来的？”我笑道：“既然是梦，除了文昭贵人，还有谁知道呢？”元宏不以为然道：“文昭贵人已经去世很久了。”很久了么？其实还不到两年。我心中恍惚，半晌才道：“恐怕这其中有曲折之处吧。”他思忖片刻，直望进我的眼睛里去：“你觉得此梦何解？”
“此奇徵也，贵不可言。”这番措辞，早已烂熟于心，但我仍作半思半言状：“日者，君人之德，帝王之象。光照女身，必有恩命及之。而躲避不开，说明主上来求，女不获已也。”元宏微有笑意，又有几分嗔怪的神色，道：“你是在影射朕么？”
“不敢。”我掩口而笑，又道，“梦月入怀，犹生天子；何况日照之徵？因而，这是诞育人君之象。”元宏先是默然，继而似笑非笑道：“你说得是恪儿么？”
他虽在笑，然而那话却尖锐，其中的戒备与怀疑，隐约间刺痛了我。我忙辩解道：“不，既然恪儿如今为臣妾所收养，臣妾又怎么敢这么说？”元宏沉吟道：“那么，这些话是谁传出来的？”
“昔日为高贵人所信任的宫人，或许知道这个梦吧。”我定定神，镇静地回答，“臣妾斗胆揣测，高贵人怀孕时，必不敢外传此梦，怕皇上不信，又怕有人嫉妒。一旦生了恪儿，也不敢说了。立太子而杀其母，她怎么敢冒这个险？及至恂儿作了太子，这话更加说不得了。如今，太子既废，高贵人虽已不在，知情人却沉不住气，以为梦境果真应验了，所以……”
元宏只是低头沉思。半晌，忽然举目看我，陌生的、深而切的，带着些审视的味道。我心中不安起来。他却什么也没有说，只是微微一笑。
不久，任城王从平城遣人报讯：叛乱已定，收捕陆叡及其党羽下狱，听候处置。
事到如今，立储已迫在眉睫。李彪和王肃先后上书，请求皇帝早日定下储君，以安人心。元宏却犹豫了。他只字不提此事，我也只当不知道朝野对于此事的争议。然而心中并不能做到安之若素。
元恪前来请安时，我问他：“宫里的传闻，你听说了么？”他点点头，有些局促不安的神色。我又问：“那么，你知不知道这是怎么一回事？”他虽是茫然的神色，眸子却亮得惊人。我无声地漾出一丝笑意：“恪儿，你以后会明白的。我一定会将你父皇的江山，交到你的手中。”
元恪并未成年，此刻却如大人一般，清晰地说：“我不愿让娘来承担风险。”我心中一震，微笑先于泪水绽出：“傻孩子！”我拍了拍他的手，在低头的瞬间，将泪咽下。
几日后，伴着元宏在亭中小坐。
我闲闲地拨着七弦，曲不成曲，调不成调。元宏虽朗然说笑，眉间的抑郁却若隐若现。他终于问：“朕昔日曾问你，几位皇子中谁最出色。你可还记得？”我淡淡地回应他的试探：“记得的，是四皇子。”
我这般直接，并且恳切，元宏不禁感到诧异，然后说：“群臣劝朕早日立太子。”我喉间只是“哦”了一声，指尖在尾弦上轻轻一勾，漫不经心的模样。却猝然听得他问：“难道你不希望立恪儿么？”
他仍然微笑着，灼灼的目光却迫得我几乎窒息。我半晌才踌躇道：“臣妾并不能说完全没有私心，毕竟，臣妾所能依靠的，惟有恪儿……”
“是恪儿？”淡淡的震惊之后，他的微笑蓦然有了悲凉的味道，却仍然是笑着，似问非问，“你认为朕将来会冷落你？”我心底一凉，似触动了长久以来暗藏的心事，随之垂下头，哀伤地说：“会的，会的。你是天子啊！”
他不说话了，我也说不出话。
“你的意思我明白……”元宏终于启齿，神情端凝，声音亦是庄重的，“我也想使你安心。身份、地位，原本无关情义，但若能使你安心，我决不吝惜……”我知他这番话经过深思，缓缓道来亦是一诺千金，而他此刻的眼神亦是温柔而执著，虽也有丝丝缕缕的哀伤与无奈，却恰好作了承诺的点缀。于是，我身不由己地陷入其中，心下欢喜，且又带着卑怯的敬畏。一如多年前，对他的深情，深信不疑。
他说：“恪儿行二，这原本是没有争议的。何况此子仰慕汉学，朕也很放心。但，朕近来心思烦乱，总不想在仓促间变更人事。于立储是如此，于立后……”
我不禁失色，顿时局促不安起来。我固然不在乎这一朝一夕，却惟恐被他窥见了心思。他忽然温柔一笑：“朕说过的话，必会兑现的。你放心罢。”温柔中，忽又泛出一些苦涩与沧桑。
太和二十一年，正月，元宏忽然召集了七位皇子。元恌还不满三岁，由我抱着他。
自从废后，元怀、乐安公主，以及元恌，都交由我抚养。元恌的生母虽然在世，但我向元宏请求道：“臣妾未曾抚养过那么小的孩子，皇上能否成全？他原本就是过继给废皇后的，郑充华又是冯家旧人，我必不亏待他们母子。”元宏笑而颔首。我其实并不费心，横竖有他们各自的保母，我的心思仍然只在于元恪。
郑充华曾要求亲自抚养元恌。我冷笑起来：“你的孩子？你何曾有孩子？这孩子不是已经过继给皇后了么？皇后被废，自然是交由我抚养。”
郑充华心中凄惶。冯清被废，她既不受宠，又无家世，何况有子而不能亲自抚养。她此刻已不复当日的佻巧，流着泪哀求道：“昭仪，他毕竟是我十月怀胎生下来的……”我淡淡一笑：“十月怀胎又如何？你不是也把他过继给废皇后了么？”郑充华噎住，只是流泪。我挥手道：“不必多说了。我自会照顾好他。”
此刻，我抱着元恌，亭亭立于元宏身侧。忽然瞥见郑充华悲戚的目光，而元恌，却早已认不出她了。这种残忍，我无法领会，但我的快意却交织着酸楚。
面前的长几上，罗列了宫中宝物，一片金碧，粲粲夺目。我并未细看，只是凝神揣摩着元宏的意思。
他向几位皇子说：“你们喜欢什么，就随意抓取吧。”说着，他与另一侧的元勰，相视微笑。我心中已领悟过来，悄悄向元恪递了个眼色。
元宏笑道：“恪儿，这里你最大，你先来选。”元恪出列，辞谢道：“儿臣是兄长，就让弟弟们先选吧。”元宏微有喜色，颔首不语。
我抱着元恌上前，轻声道：“恌儿，你喜欢哪些？”宫女过来帮忙，将他抱下来，凑近桌面。他的小手只一味的扑颠，最后却抓了一只铜制的兕觥。我心中没来由地一惊，这一件是祭器啊。
然后，是罗夫人的元悦。他与元恌一般大，罗夫人牵着他，他抓的是一件金莲佛灯。元宏忽然轻声笑道：“可惜了，这一件本该留给你的。”我勉强一笑：“这孩子与佛有缘。”
元怀抓了只镂金错采的长颈瓶。元怿出列时，我不动声色地瞥了罗夫人一眼。她神色安然，只向元怿微微一笑，鼓励他上前。元怿十一岁，踟蹰片刻，抓了一件玉柱斧。我暗暗思忖，斧钺象征权柄，这孩子应该相当有决断吧。
接着，元愉抓了一柄七宝腰刀。
元恪却仍然站着不动。元宏笑道：“恪儿，你没有喜欢的么？”他悄悄看了我一眼，我的目光定视于某一处，久久不动。他走过去，将那柄骨如意轻轻举起来，道：“儿臣就要这一件。”眼中含笑，说得果断而诚挚。
如意，与人讲论时，可持在手上，用以增强说话的气势，亦有领袖群伦之意。而如意，又是多么美好的兆头。骨制的，自然又好过镶金嵌玉。
元宏赞道：“难得恪儿不喜珍宝。”身侧的元勰，但笑不语。
于是，正月丙申，遂立元恪为皇太子。
第十七章 犹是有情无思时（5）
二月，元宏北巡，至平城，亲自审问穆泰、陆叡等人。东阳王元丕也牵涉其中，他的弟弟元业，以及两个儿子元隆、元超，皆伏案被诛。按连坐之法，元丕应死，但元宏念他年老，留他一命，贬为庶人。
这次谋逆，平城旧族多有参与。元宏亲自审案，一番整顿之后，守旧势力有如灰烬，纵有残余，也燃不起来了。
区区数日，平城事毕，元宏径往长安而去。
此时，洛阳宫里，李彪向我禀报，元恂被拘禁于河阳城后，终日念佛，颇有悔过之心，并且写下自白书，请御史贾尚转呈皇上。
听罢，我心中一凛，有些紧张地盯着李彪。他旋即又道：“臣与贾尚共事，此信臣已得之。”我笑了一笑：“大人还留着它做什么？”李彪一怔，道：“臣不敢贸然销毁，废太子与皇上毕竟是父子，若有一天……”
我心中又是一凛，轻声而坚忍地说：“那么，大人就设法杜绝后患吧。”李彪大惊，一时不明所以。我镇定地说下去：“如今，太子名分已定，若是恂儿被赦，局面该如何收拾？即便他不再是储君，至少也是亲王的身份。皇太子素来谦和，又怎能与兄长为难？你带兵拦截他出宫，又搜他的书信，他岂能不怀恨在心？只要想想高道悦的下场就知道了！”
李彪惴惴不安，终于启齿道：“昭仪的意思，莫非要臣……”我冷冷一笑：“当然，所有的事，都是你出面的。这次，自然全看你了。”李彪倏然举目，惶然中带着几分尖锐的审问。我微笑道：“李大人不必有后顾之忧，皇太子会记住你这番苦心的。”
不久，李彪捎信来，说他已销毁元恂的自白书，并说服御史贾尚与他一起上书，说元恂听说皇帝惩治平城旧族之后，口出妄言，与左右谋逆。
元宏身在长安，几日后，听说他派了中书侍郎邢蛮与咸阳王元禧，携椒酒前往河阳。
我见到袁贵人时，她正立于庭中。黝紫深衣，葱白下裳，只余一个清冷的侧影。又是一年春好处，柳絮已有纷扬之势。我一时却有些恍惚。
“我似乎该恭喜太子之母。”她笑不露齿。
废太子之前，她被罚闭门思过。如今，禁足令虽已不解而解，但她仍然足不出户。似乎真的淡化了争强好胜之心。她固然也还年轻，宫中的妃嫔都是年华正盛，然而细细一思量，元宏似乎是真的冷落了。我心中不禁慨然。
她又道：“今日为何有闲心过来？”一面说，一面向内走去。我顿了顿，忽然疾步跟上，及至与她平肩，才轻声道：“你说，你为何这么爱恂儿呢？”
袁璎华蓦然止步，面色煞白。她狭长的凤目，于隐约闪烁的泪光中折射出一种尖锐的怨恨。转瞬，却失了神。我屏息静气，深深地凝视着她，目光中只有怜悯。
她终于笑了，一字一顿地说：“告诉你也无妨。我的第一个儿子，也与他一般大。”泪水这才流了下来，她顿了顿，又说，“太子的位置，本该属于我的孩子。但我贪生，亲手杀了他，他在我腹中才四个月……”
我失色，心中尖锐地痛了一下，一句话也说不出。璎华忽然浮现出一丝苍白的笑：“我当年与林妃同时承宠，我怀孕比她略早一些。我私下里曾贿赂太医，他说这一胎是男孩……当年，我若不能狠下心，只怕今日追封为‘贞皇后’的，就是我了！”
说到此，她似乎已经豁然，甚至有几分自嘲的意思。垂目半晌，又道：“林妃温婉娴静，很受皇上宠爱。我私心里希望，她自尽之后，我能够独自承宠。她临死前，我向她立誓，定然珍视她的儿子……可惜，太皇太后要亲自抚养恂儿。”
往事之迹清明如洗，我惟有默然。她又道：“我只当恂儿是我的孩子。一面爱他，一面也补偿林妃，她毕竟因我而死……”说罢，她猝然举目，凌厉而又冷静地望着我：“林妃因我而死，我心怀愧疚；你呢？你敢说高贵人之死与你毫无关系么？”
这一问，有如惊雷。我几乎无法自持，惟有从心上撕一个口子，汩汩地淌出肺腑中的一丝真情：“我一面爱恪儿，一面也补偿高贵人。”璎华含着泪，忽然大笑起来。
在她肆意的笑中，我凝视她，轻声道：“我明日去瑶光寺，你随我去吧。”她怔了怔，低头沉吟。我微笑道：“瑶光寺距离河阳城并不远啊。”
翌日，轻车前往瑶光寺。马车停在阊阖门御道，袁贵