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翌日，轻车前往瑶光寺。马车停在阊阖门御道，袁贵人下车，换乘一辆牛车。我颔首，轻声道：“申时三刻，还是在这里。”然后，缓缓放下帘子。
瑶光寺，近在眼前。我犹豫了一下，留下随从，终于慢慢地踱了进去。寺内，比丘尼成列相迎。我目不斜视，因为很肯定，这其中绝没有冯清。一朝落发，她从此杳无音讯。我只知道，她的法名唤作慈英。
我入殿礼佛，三拜之后，又退到殿外，只见庭中横放着几只红漆木箱，正是我方才请人赠与冯清的。一名年轻妇人，仿佛等了很久，向我迎上几步，先敛衽为礼，然后解释道：“慈英请我转告昭仪，既已接受了皇家供恤，也就不再接受额外的赐予。”
我并不恼。冯清的拒绝，是意料中事。只是，“皇家供恤”又从何说起？于是又问了一遍。那妇人答道：“王遇大人每月都送衣食杂物过来，转达皇上的慰问。”
我的微笑忽然有了苍凉的味道。王遇在废后不久就被废黜，他本身的处境也不好，却仍然维护着冯清的体面，而冯清又何德何能呢。
“我与废皇后是姐妹，难道今日连见一面都不肯么？”
那妇人退后一步，清亮的眸子里流露出一点疑惑。她终于领着我绕到后院禅房，轻轻叩门，向冯清说明我的来意。
隔着薄薄的纸窗，里面先是沉默，随后，是冯清漠然的声音：“不必相见，请昭仪回去吧。”我无声地笑了，声音却是上扬的：“妹妹莫怪！皇上日理万机，自然不记得了。我也是今日才想起来。可多亏了王遇，以皇上之名行善……”
身畔的目光一惊，那妇人似有不忍之色，以哀切的神情阻止我说下去。我忽然觉得荒诞而无聊，恍恍惚惚地走了出来。
那妇人亦尾随相送。我忽然停步，端详着她，她以一幅青布包头，眉目清朗。我笑道：“夫人。”她似微微一惊，欠身道：“是。”我问她：“你既然并非出家人，为何在此？”
“奴上月寻亲至此，暂时在此栖身。”她口齿清历，有南音。我问道：“我方才和废皇后说话，你为何这般神色？”她一惊，见我并无怒意，才轻声道：“女子为夫婿所弃，已是满心凄苦，了无生趣，昭仪为何连一点儿念想都不留给她？”
我默然无语。我只是以这种刻薄来抵御心中的苦痛罢了。固然快意，而我又何曾真正愉悦过？
“奴才失言了。昭仪恕罪。”她又欠了欠身。
我忽然关切地说：“你说说看，你要寻什么样的亲人？”她犹豫了，半晌，轻声道：“奴是苦命之人，于此，早已不抱希望了。早晚也是青灯古佛，了此残生。”我深深地看她一眼，说道：“我知道你有苦衷，若信得过我，不妨直言。我未必真的能够帮你，但一定等待时机，尽力而为。”
良久，她终于启齿：“奴是南朝人，夫婿乃是……”
申时三刻，阊阖门御道，袁贵人果然准时到了。我们合乘一辆车回宫。她的妆容有残褪的痕迹，显然流过泪。我轻声叹息。
“多谢。”她简短地说，有些漠然，却又是诚恳的。我微微一笑，然后轻声道：“可惜，这是最后一面了。”
中书侍郎邢蛮与咸阳王元禧，在河阳城传达了圣旨：赐庶人元恂自尽。
第十八章 半生已分孤眠过（1）
元恂以庶人之礼草草葬于河阳城。
一日，元恪忽然问我：“大哥真的有谋逆之心么？”他无邪，并且认真。我一时无言，半晌才道：“不要质疑你的父皇。”
元恪又道：“父皇真的忍心么？”我缓缓道：“恪儿，这就是帝王了。你以后也当如此。”我竭力隐藏起眸子里的一丝惊悚，暗道：他都忍心，我又有何惧？元恪睁目看我，似惊似怕，终于还是低下头去。
春天时，彭城王妃分娩，得一子，取名元劭。此时，元勰依然随驾在外。我仿佛这才想到，与元宏一别，竟有半年。都道我独邀圣眷，如今看来也不过如此。终是别离多，欢会少；纵有欢会，到底还隔了一层。
他是六月庚申返回洛阳的。我先前并不觉得我有多思念他，总以为，他因朝政而看淡了儿女之情，那么，我却是因寂寞而看淡的。
然而，当他回宫，我仍然由衷的欢喜。这欢喜来得莫名而隐匿，我尚不自知，倒让元恪凝眸注视半晌后，道出了究竟：“娘今日的颜色不比寻常。”我怔了怔，元恪已有十二岁，与我一肩高，生得清秀端凝。我报以微笑，竟带着几分羞涩，侧过脸去。
然而，元宏一回来就下诏，发冀、定、瀛、相、济五州兵马二十万。我心中一紧，南伐已近在眼前了。
清徽堂议事完毕，众人鱼贯而退。元勰和王肃走在最后，低声交谈，又似微有争执。他们在宫门前分道，元勰急于回府，匆匆登车。王肃却早已瞥见苏兴寿的身影，又缓缓地踱了过来。当苏兴寿领着他走来时，我已在熙宁殿等候多时。这是一处僻静的佛堂。
我们之间，交情的维系似乎只在于利益。这固然是我模糊的揣测，却又是嶙峋的事实。因而不需俗套，他微微一笑，直截了当地说：“我猜，昭仪和彭城王一样，是为了南伐？”他这次猜得却不准确。但我并不否认，似是而非地问：“哦，彭城王也反对么？”
他轻轻一笑：“我与彦和固然交情非浅。但他的顾虑，显然比我要多。”我问：“平城的谋逆，年初才刚平定。难道你以为南伐的时机到了么？”他过了片刻才启齿道：“血海深仇，一日未报，我中心难安。”我不禁冷笑：“那么，你是拿魏朝的社稷赌你的大仇了？”
王肃笑了起来，轻轻摇头：“昭仪，我们不必为此而争执。这次南伐，与你并无坏处。”顿了顿，他又说：“今日议南伐之事，我向皇上启奏，此次大举南下，至少也要一年半载，后宫必须有一位皇后了……”我深深一震，忽然领悟到了他的意思。然而，情绪却难以在瞬间回转。
王肃又道：“昭仪，你准备如何谢我？”我一时无语，倒把原先想说的事给忘了，只觉他今日是有备而来。他亦无赘言，随即将话挑明，道：“我助你得到皇后之位，只希望你并不阻挠我得到驸马之位。”
我不觉失色。如今看来，我今日没有开口的必要了。同时也反应过来，他所谓的驸马，是针对彭城公主而言。自四月癸未宋王刘昶病逝于彭城之后，彭城公主已改为陈留公主。
我定了定神，道：“皇上原本打算为公主和冯夙指婚，只是宋王一死，这事情暂时耽搁了……”王肃不以为然道：“这个得看公主自己的意思了。你只需袖手旁观。”他颇有把握，我便将所有的话都咽下，颔首道：“好罢。我不干预。”
心中是明白的，他需要在家世上彻底融入北朝。融入北朝，才有更大的余地来周旋，为了他的深仇、他的野心。
但他所说的这一天却真正到了。七月甲申，元宏有生之年第二次册封皇后。
皁色袿襡大衣，隐领，袖口缘以丝绦，腰前系围裳，以文绣、金银为饰，作斑文、蒲桃纹。青丝反复盘桓，然后加假发，堆成大手髻；簪上步摇，以黄金为山题，贯白珠为支相缪；八爵九华，熊、兽、赤罴、天鹿、辟邪、南山丰大特六兽，皆以翡翠为毛羽，金题白珠槪埔贼浯湮辉偌郁㈢恚㈢沓ひ怀撸凡渴位平鹆卓谙伟字椤�
如此隆重地装扮起来。我心中只是恍恍惚惚，仿佛这华服珠翠之下的人，并非是我。踏着庙堂鼓乐走去，又不知几生几世的辰光，心中却无悲无喜。元宏高高在上，玉藻十二旒，遮住了他的面庞，隔断了我的视线。
想起诏书甫下时，他如释重负，微微笑道：“朕总算不负生平。”
“臣妾何德何能？”我玩笑般说起，带着几分自嘲，亦是自矜，“论姿容美艳，不如高氏；恣意豪脱，不如袁氏；娴静持重，不如罗氏；温柔婉顺，不如冯滢；出身尊贵，不如废后……”元宏闻言大笑，深深地望着我，叹息道：“朕却也不明白，为何偏偏是你呢？大概就是命中注定的罢。”
我含着笑，将头微微低下，下巴抵着罗衣上方微露的肌肤，目光却是自下而上地挑起，眼波儿缓缓一旋，笑意便静静地漾了开来。这颗心，一面装悲，一面装喜，即使在欢喜的时刻，亦不忘拿捏分寸。
元宏揽着我的肩，在耳边轻问：“如今，你该如愿了？”蓦然一惊，却又刹那警醒。如愿？半生却已蹉跎过了。
到此刻，金章紫绶，笑容如桃李初绽，那点残红，在行将凋零之前，无力地晕染出韶华盛极的表象。这一瞬间，一种盛大的悲喜，如潮水般激荡着我的身心。正是此刻才真正懂得，我的自信、尊严、夙愿、豪情，这些人世间美好的期许、浮生的绮念，竟都是他所赋予的。
胸中忽然大恸。无可言说的感激与爱意，又是前所未有的绝望，仿佛人生到此已是尽头，哪怕这一生或许还是那么长远。
第十八章 半生已分孤眠过（2）
八月，元宏封元愉为京兆王，元怿为清河王，元怀为广平王，元悦为汝南王。
惟独元恌并未受封。我说：“这孩子福薄，一直体弱多病，小小年纪又受此厚封，恐怕他承受不起。”元宏随口应道：“那就再等几年吧。”于是，元恌是诸皇子中唯一没有王爵的。
这一年的八月，元宏再度准备南征。彭城王元勰为中军大将军，领兵随驾。任城王元澄，以及尚书李彪、仆射李冲，留守洛阳。
出征前，元宏仍是踌躇满志的模样，似不经意地随口说起：“妙莲，你还记得朕曾经说过，只要再有二十年……”我笑道：“皇上不要胡说。”
他从柔软的广袖之下握住我的手，久违的柔情让我有一刹那的失神。他眼里含着笑，温柔而平静，重复道：“五年经营洛阳，五年征战南方，五年稳固天下。还有五年么，与你日日相伴……”歉意融于字字句句，我心中一酸，含愁嗔笑道：“臣妾都老了，未必能等到那一天呢。”
“胡说。”他含着责备，仍有些孩子气地蹙了蹙眉头，“朕只求二十年，并不贪婪。”我笑而不语。二十年，于帝业而言，固然是短暂的；于我，于他，却太过遥远。他忽然认真地问：“如今，你还有什么不如意么？”
我恍惚，似乎一切遂意，又似乎一切虚无。最终，只是缓缓地摇头。他凝视我片刻，淡淡的悲凉，从眼底深情中化了开来。我无力地微笑着：“臣妾祝愿皇上早日凯旋归来。”
秋意渐渐浓起来。出征那日，薄薄的日影照拂着他的两裆铠。坚硬狰狞的铜镣纹，正对着我鬓角摇曳无力的四蝶银步摇。临别的只言片语，不过尔尔。他遗下长久的一眄，清澈如水，坚毅如山。我睁目凝视，不忍眨眼。而马蹄的的，视野里却渐渐空旷起来。
踏着暮色，徐徐往回走。我忽然低首微笑，向元恪说道：“你父皇在一日，征战就一日不息。恪儿，你也这般争胜好强么？”元恪抿着唇，没有说话。我如今已不会再牵他的手，再揽他的肩。他长大了，眉宇间也锁进了一些我无法读懂的深意。我默默地走着，他默默地跟着。
然后，他说：“母后，让你不快乐的事，恪儿不会做。”我怔了怔，但并不停步，笑道：“恪儿，我并没有不快乐啊。”
不必回头，也看得见他迟疑中的惶惑。
一连数月，前方的消息断断续续。先是李崇平定梁州，使元宏无西顾之忧；随后，南朝韩秀方等十五名将领投降，王师克沔北、拔新野……魏军攻新野时，俘虏了南齐舞阴戍主黄瑶起，因他当年于王肃有杀父之仇，元宏将他交由王肃处置。王肃将他烹而食之。
也有惊心动魄的：在宛城东南隅，元宏亲自领兵过桥。南齐有勇士数人，着斑衣，戴虎头帽，伏于桥下偷袭，元宏人马俱惊……幸好军中有善射者，及时救驾。
我梦中亦是金戈铁马，血流成河。这一年，就这样仓促地过去了。
春天，彭城公主终于回宫了。
元瑶才二十六岁，修长挺拔，一袭素色深衣，温婉中又有清刚的气质。自驸马刘承绪病逝之后，她仍住在刘家，为他服丧、守节。整整三年。元宏怜悯她，数次派人接她回宫，她都是婉言拒绝。我暗暗思忖，她必然恨元宏当年将她下嫁给行动不便的刘承绪吧？
春寒料峭，苑中红梅寂寞地开着。数年前歌舞升平的影子，在这清寂的早晨，投射于行将凋零的花瓣。我匆匆走过，缥色衣裳是殷红中的一点突兀。不堪回忆，我如今已很少再抚琴唱曲了。
走进元瑶的宫室。她临窗坐着，微微含笑，却并不出言。早有宫女迎上前，为我卸了披风，然后