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青色织锦的舄无声息地踏在红绒地衣上，向他缓缓靠近。这似乎是最后一次。我忽然从容而决绝起来，以前所未有的庄容，缓缓下拜，口中犹诵祝祷之辞。
“你还有什么话可说？”
静默了许久，元宏这一声，猛然迸发。不似他原来的声音，但依然低沉而有节制。只是四面静得骇人，颤颤的尾音，清晰可辨。他随即转过脸来，苍白的一张脸，隐隐泛青，目中森然，直凛凛地射来。
我心中猛一激灵，即刻泪流满面，然而声音并未哽咽：“臣妾罪该万死……”说着，深深埋首，在他的身躯所投射的阴影下，藏匿起我的忧惶与羞惭。
他似乎震了一下。过了半晌，感觉到他迟缓而沉重地靠近，我凄惶地抬起头，他倨傲凌厉的目光掩去了其余一切虚弱的感情。他缓缓地扬起手，琥珀色的流彩，在我的泪光中猝然一闪。只听得“咚”的一声，似有冷硬的物件，坠落于我身畔。而坠落的源头，正是他扬起而又骤然松开的手。
我一低头，仿佛遭了电击，浑身都重重地一颤。琥珀刻兽！中间凝固的蝉，正残忍而狰狞地瞪着我。元宏布满血丝却倔强地睁着的眼，兀自逼视着，狠狠道：“朕一贯信任你们两人……”
我愕然，有些茫然地望着他。而这般神色却越发激怒了他。他忽然蹲下身，双手猝然握紧了我的双臂。我新近消瘦，不足一握，而他的力道承载着心中诸多苦痛，叫我不堪承受。“你还有什么可说！”几乎是暴怒的吼声。同时，手臂重重一提，我身不由己地跟着他站了起来。身体有拔高的趋势，我吃痛，站立不稳，而思绪却猛然通彻了。
“不，皇上，不是这样的！”我刹那嘶喊出来。元宏并不松手，我似乎听到骨骼挤压相鸣的声音，深深地吸着气，眼中直逼出泪来，却还是不敢低头。他一字字，冷笑道：“你方才不是自称罪该万死么？你以为朕还会被你愚弄？”
我吃力地辩白道：“臣妾不为自己狡辩，亦不辞一死。但此事，确与彭城王无关。”思绪固然还是凌乱的，却也猜度出高菩萨的用意了。他好狠，然而，我又如何解释？
元宏的目光却越发狠厉起来，颧骨烧得通红，额上的青筋亦条条凸起而微颤，他的愤怒已然有了疯狂的痕迹。我心生怯意，不忍卒视。他以鼻息冷笑道：“你是在为他求情？”他忽然松开了手，我的双臂已经发麻，踉跄几步后，终于喘一口气，无力地伏在地上。
“你敢说你不曾倾慕他，你敢说你出宫之后不曾与他相见？”他凌厉的语势，步步紧逼。我欲辩，却不知从何说起。仓皇无奈之下，只是含泪摆首，嗫嚅无以成声。他即刻从我身边走过，立于门边，轻轻击掌。门应声开启，却见侍卫绑着高菩萨立于户外。
在见到他的瞬间，我瞠目，咬牙道：“你……”终觉无可言说。高菩萨却再也不看我一眼，疏远而又淡泊的神情，只直面元宏一人。这是我从未见过的冷漠。
“皇上，奴才本是冯家延请的医师，曾为皇后诊病。陈留公主欲以此污皇后之名，才设计召奴才进宫执事。”他扬声道，“至于皇后私情，则另有隐衷，奴才方才所言，句句属实。”
元宏挥臂向我一指，怒目瞪着高菩萨，道：“你再说一遍给她听！”高菩萨侃侃言道：“奴才已将当年在冯府的所见所闻，全盘托出，皇后亦是心知肚明，奴才不敢再说一遍以污皇上视听。”
事情急转直下，我几欲发狂。他窃去的琥珀，恰恰印证了他所谓的“隐衷”。我凄厉地叫他一声：“高菩萨！”他深深地看了我一眼，不带任何感情。我转向元宏，深深稽首，迭声道：“不，皇上，陈留公主并非陷害，臣妾确实与……”
元宏蓦然扬声道：“还不将他带下去！”他的声音盖过了我虚弱的表白。高菩萨却笑了。这一笑，仿佛是解脱，是前所未有的恣意。
元宏握拳，果决地一挥手，短促地吐出一个字：“斩。”
我绝望地跪着，多年前熟悉的声音冷冷地回旋道：“除了我，没人会带给你报应。”一遍遍重复，往事亦一遍遍重复。高菩萨平静地看了我最后一眼。我终于明白，他甘愿赴死，只为了等待这一刻。
终于，我跪行上前，欲攀住元宏的衣袍。他却退后一步，只留下我的手，空茫地停在空中。昔日恩爱，一旦坍塌，竟是如此。
愣了片刻，我说：“请皇上屏退侍从，臣妾有事启奏。”
第十九章 寂寞空庭春欲晚（5）
须臾，两人之间，只余下长秋卿白整。我踟蹰不言，虽不与元宏目光相接，却分明能感受到那冷厉的锋芒。他并不让白整退下，我心知这是他刻意的疏远和猜忌。但我又如何启齿？
静默了许久，元宏终于命白整以绵塞耳，再轻声唤他三遍，白整没有回应。元宏叹了口气，坐于居中的胡床之上，道：“说吧。”
分明已下了决心，事到临头却还是凄惶不已。半晌，元宏指了指东楹，示意我坐下。我惴惴地坐了，距他二丈有余，目光轻轻一瞥，他黯然的眸子里无声息地泛起流光一束，定定地凝望我，竟让我有惊心动魄之感。
我终于艰难地开口：“陛下，臣妾有罪，甘愿领受任何处置。但，臣妾与彭城王，确无半点私情……”听得“彭城王”三个字，他眸中忽然一滞，继而怒道：“事到如今，你还狡辩？既然与他并无私情，为何朕方才质问你时，你不作辩解，却是伏地请罪？”
我摇头道：“臣妾确实有负皇上，但那个人，并非彭城王……”他一愣，随即一笑，冷冷道：“妙莲，你仍在骗我？”这一问的脆弱，被他的坚忍所掩盖过去，他又说：“你编这样拙劣的谎言，是为了保全他？”说到那个“他”，几乎是切齿的。
我霎时默然。若说与元勰有情，我心中先已不堪承受，似乎这一生暗怀的情愫，就此被扭曲。这种苦痛，终于压过了我的羞耻心，我望着元宏的眼睛，说：“不，陛下，臣妾敢指天发誓，不是他。”元宏的眸中也怔忡起来，道：“那高菩萨又何必诬告你们两个？”
“是高菩萨，陈留公主所言，并没有错……”我低弱地说着，仿佛自行将最不堪的伤痕曝于日下。元宏隔了一晌方问：“那面琥珀举世无双，你又如何解释？”我忍泪道：“我出宫时，彭城王曾来相送。他以琥珀相遗，皆因御赐之故。”元宏一言不发，徐徐拾起了那面琥珀。
我轻声道：“因是御赐之物，必然沾了皇上的气息，因此留下来，做一个回忆的凭证……”元宏凝神端详着琥珀，并没有一丝多余的表情。我又说：“臣妾在家养病时，确实见过彭城王，但我们之间只是叙旧，小弟冯夙可以作证。彭城王的品行，您是清楚的……”
“够了！”他忽然出言阻止我说下去，然后将那面琥珀塞入袖中，神情平静。而我心如死灰，深知有些事情只可咀嚼于心间，断断不能拿出来辩白，何况是面对君王。一念及此，心意决然，我终于说道：“陛下若为如何处置臣妾而为难，臣妾倒可以成全陛下的体面……”
他看了我一眼，微有些惊异。我轻声道：“皇上请去中宫搜查，臣妾行巫蛊之术诅咒皇上，罪证俱在……”他大惊。我却释然了，心道，他必得废黜我，巫蛊总好过其它罪名吧？何况这其中又牵扯到彭城王。
“难为你还顾全朕的体面。”元宏终于笑了，蓦然又切齿道，“可惜，巫蛊的罪名可以废去一个皇后，却不足以赐死她。”我心中惊痛，怔怔地凝视他半晌，这才明白他的意思。他疲惫不堪，一丝表情也无，然而那冰凉彻骨的眼神，我是明白的。
此时，还有什么可说呢。为一时意气所激，我霍然起身，白整背对着我，我以迅雷不及掩耳之势，抽出了他腰间的短刀。寒光一闪，白整迅速转身。然而，还是迟了。我既持刀在手，他便不敢轻举妄动。而元宏亦在刹那间起身，失神地叫出了我的名字。我清晰地听到他的声音：“妙莲！”
这一声，使我刹那间的决心顿时恍惚起来。怔忡之间，白整已轻捷地击了一掌在我臂上。我不由自主地松开手。“咣当”一声，元宏疾步走上，抢在白整之前，用力将刀踢飞，直到我不可触碰的角落。
我流泪微笑，仿佛赌气，也仿佛委屈：“臣妾忘了，御前自刭，是有伤圣德的。但陛下可以行刺之罪，赐我一死。”他怔怔的，不说话。我又笑道：“陛下不是要我死么？”
须臾，殿外有人禀报：“彭城王、北海王求见！”
元宏这次回京，仍是彭城王元勰和北海王元详伴驾。听到彭城王，我们对视一眼，又都仓促地避开了。
殿门洞开，两位王爷见此阵势，逡巡而不敢进。元勰躬身道：“臣适才有事禀报，在门外听闻刀刃之声，恐有动静，故斗胆请见。”转瞬望见地上的短刀，他顿时失色。
元宏走上几步，背对着我，我看不见他的神情，却见元勰正望着他素来钦敬的兄长，坦然而又至诚。元宏平静地说：“进来吧。”我吃了一惊。元勰亦有些吃惊，正犹豫着，元宏又道：“昔是汝嫂，今为路人，你何须回避？”元勰即刻低头，忐忑不安道：“皇上，尊卑有别，臣不敢预闻宫闱之事。”元宏冷笑道：“不敢预闻？你以为你能置身事外？”元勰惶惑，却踟蹰难言。
“皇上，究竟发生了什么事？”北海王元详终于小心翼翼地问。
“皇后想以刀刃插我肋上，你进来审问她，不必为难。”元宏面对的是两位弟弟，字字句句却只对着元勰一个人，“怎么，让你难做了？”不知情的人，或许浑然不觉，譬如元详；而知情人，却被这咄咄逼人的气势惊得透不过气来。元勰是半个知情人，他惊怔，只是一味望着他的兄长，无奈而悲悯。他刻意忽略了，还有一个憔悴狼狈的我。
我的心却已提到喉口，吐不出、咽不下，终于等到元宏开了口：“罢了，送皇后回宫。”似乎所有的人都暗暗松了口气。他仍是疏淡的口气，轻而易举就抹去了方才惊心动魄的僵持。
我恍恍惚惚地步出含温室。从元勰身边走过的瞬间，他目不斜视，我亦目不斜视，却在他暗青色的衣袍从我的余光里消失殆尽之时，流下两行泪水。
“皇后行巫蛊之术，理当废黜。但冯家女不能复相驱逐，且让她在中宫空坐。”习习夜风传送着元宏虚渺的声音，“朕不过是念在文明太皇太后和太师的面子上，并非对她还有余情。”
仍是重翟羽盖金根车，驾青辂，青帷裳，云虡画辕，黄金涂五采，盖爪施金华。寒夜里春风拂面，这一刻如醍醐灌顶：元宏方才那一声“妙莲”，竟是不忍于我的自刎。那短暂而突兀的瞬间，他的念头里还牵挂着我的生死。
我无力地倚着车帷，彻心彻骨地酸痛起来。
附《魏书》关于这一节的原文：
（孝文帝）至洛，执问菩萨、双蒙等六人，迭相证举，具得情状。高祖以疾卧含温室，夜引后，并列菩萨等于户外。后临入，令阉人搜衣中，稍有寸刃便斩。后顿首泣谢，乃赐坐东楹，去御筵二丈余。高祖令菩萨等陈状，又让后曰：“汝母有妖术，可具言之。”后乞屏左右，有所密启。高祖敕中侍悉出，唯令长秋卿白整在侧，取卫直刀柱之。后犹不言。高祖乃以绵坚塞整耳，自小语呼整再三，无所应，乃令后言。事隐，人莫知之。高祖乃唤彭城、北海二王令入坐，言：“昔是汝嫂，今乃他人，但入勿避。”二王固辞，不获命。及入，高祖云：“此老妪乃欲白刃插我肋上！可穷问本末，勿有所难。”高祖深自引过，致愧二王。又云：“冯家女不能复相废逐，且使在宫中空坐，有心乃能自死，汝等勿谓吾犹有情也。”高祖素至孝，犹以文明太后故，未便行废。良久，二王出，乃赐后辞死诀。再拜稽首，涕泣殻ъぁＡ钊攵俊�
第十九章 寂寞空庭春欲晚（6）
翌日，后宫妃嫔仍是鱼贯前来，依礼问安。我仍是皇后，冷面如霜。而元恪却再也不来了。他被挡在门外，侍卫传达了皇帝的命令：皇太子免朝谒之事。
我听到元恪的步履声，听到他惶急的问询以及愤然的呵斥，我却只能避而不见。“请皇太子回去吧，切勿忤旨。”我如是吩咐，仿佛并不在乎，心里却很清楚，这才是真正让我心痛的惩罚：空有名位，我如今只剩下这虚无的名位了。
默默地作了一番计较，我终于作手书，遣长秋卿向皇帝转达我的乞求：请见皇太子最后一面。我真的牵挂恪儿，而潜意识里又在隐隐约约地试探元宏。他不理会。我再三上书，他终于遣了宦官前来问询：“皇帝陛下有问于皇后……