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方子逸道：“这是当然，本来河工与土木之建，是最优渥的差事，多少人打破了头去抢，若是要贴钱才能办好，还有谁肯干呢！”
李益苦笑道：“不错，就是这样子看着办去，加上额外的封赏，都没有把预计的钱发光，可见朝廷拨下的钱，是绝对够用的，也可知以前那些人简直可杀！”
方子逸笑道：“君虞，如果人人都能像你一样不要钱，天下何患不能太平！”
李益道：“我并不是不要钱，但君子爱财，当取之有道，督河修城这种事情上，我绝不主张弄得太凶，前者影响千万生民之生死，后者影响战局的安危，动辄就是千万条生命的事，千夫所指，不疾而死，这个孽作得太大。”
方子逸道：“君虞，我在勘工时，因为有了你的话，是根据你告诉我可以动用的钱数再行策划的，有的地方似乎过份求善了，实际上是还可以略作省俭的。”
李益笑道：“不！子逸，你知道我，这次出来督工的情由曲折，不是为了省下几个而入私囊，而是为了把每一个钱都花得实实在在，使人无可挑剔，所以你不必在这种地方省了，以后还是维持原来的标准……”
方子逸一叹道：“那当然是可以的，只是经此一次之后，你我二人会成为众失之的，使以后的人难以为继了。”
李益道：“这正是我为你预谋借箸代筹之策。我督完这些工程，就要上郑州去赴任，以后再也不会管这些事了，但工部一定会为你安排一个优渥的位置，俾以随时借重的，因为再有类似的工程，除了找到一个真正内行的，否则换了人，根本就承担不了，因此你那套节省的办法，留到那个时候再搬出来，必然能使皆大欢喜，任何大小工程就少不掉你了。”
方子逸万分感激地道：“君虞！我真不知道要如何谢你才好，我是为了兴趣及爱好，专攻这方面的学问，以致困顿终生，自以为无用之学，此生休矣，要不是你拉我这一把，恐怕我只有一辈子困死在相国寺内了。”
李益笑道：“土木营建之学，虽属百工之技，却是一门大学问，怎么会是一门无用之学呢？只是因为你太执着了，所以才吓得人不敢问津。”
方子逸道：“是的，我也知道我的毛病，就是不肯随和。以前有人承办工程时，也曾找我帮过忙，但是一看我提出的要求时就退避三舍，再也不敢找我了，只有他们自己营造私宅时，才又来找到我，近十年来，因为长安的情况大不如昔，造得起新屋的人少了，所以我方困顿难用。”
“可见你的才华还是被人重视的。”
方子逸叹道：“我也不是不随和，正因为我懂得此中利害，实在无法做得下去，像这次施工，如果省下两成是可以的，表面上看来差一点，却不会影响到坚实，但是听人说以前施工者，同样的情形，所费不过十分一二，那就难以相信了。”
“没有什么不能相信，我也可以做得到，只是要老天爷帮忙不下雨……”
“就是这话，我还填补了许多地方，圯道下面都是空的，那都是因为施工者偷工减料，不认真填实之故，那种做法，我是绝对无法同意的，我筹划的工程不怕雨，就是在大雨中，也可以照常施工，因我的基础打得实……”
李益道：“这次我是慷他人之概，所以不在乎浪费而力求其尽善尽美，让你好多留一点斟酌之处，以为日后之谋，那就是你的本钱了，只要笃务求实，从中略事营谋是可以的，但是有一点是最重要的。”
方子逸请教道：“是那一点？”
李益道：“就是对那些督促工夫的役隶们一定要严，杜绝其营弊之道，要求他们切实力行，千万不可让他们得到太多的权利，更不可依赖信任他们太多，小人得势，弊端必生，祸乱之由，每于此生。”
方子逸叹道：“多承教诲，君虞，在同辈的文友中对你的少年得意，屡膺异遇都感到很嫉忌，有人说你运气好，有人说你善于钻营，当然也有人为你说好话的，但只是说你才华过人，直到今天，我才了解到你之所以成功的原因，固然他们说的都有一点，但不是真正的原因。”
“哦！真正的原因是什么？”
“这个我无以名之，勉强说是你的干练吧，因为每一件事你几乎部是深入究里，洞悉一切，然后再适当地处之以宜，可是这种干练应该是多年的经验中磨出来的，以你的年龄以及经历，却又不可能有此经验，但是这种能力，又不是天赋的，所以我实在不知怎么说才好。”
李益有点得意，但又有点感慨地道：“子逸，你说得对。这些能力不是天赋，而是我一点一滴地看在眼里，记在心里，没事的时候，就拿出来反覆思考推敲，从我中试之后，足足等了一年才派缺，在这一年当中，我没有闲居在一地，跑了一趟江南，多少也学了不少，而且我初到长安时，恣意挥霍，各方面的人都交，注意他们的谈话，了解每一个圈子的行情，混出来的眉目。”
“可是你也不可能学得这么多？”
李益笑了：“事实上并不复杂，一理通而百理通，在官场里，不管那一个衙门，转来转去都是这些手法，别人以读书为致仕之道，我却以做事为登仕之门，如此而已。”
方子逸叹道：“高明，高明！听君一夕话，胜读十年书，君虞，你是从那儿得来这份灵感的？”
李益笑道：“没有人教我，是我自己发现的，因为我看很多人都从经书上求道理，要想出人头地，必须另求他径，这一条路上挤的人太多，虽然经书上的道理都是先贤先哲的治事经世之道，但只是一个大纲要而已，对实务没多少用处，孝悌忠信，要人人都成为圣贤君子，即使人人都成为孔孟，又能如何呢？何况孔孟之纪，正当春秋诸侯封建之时，时势国情，都与现在不同，道理也不大同。”
方子逸道：“大道理是不错的。”
“那当然，可是那只要几个字，几句话就一贯而通，用不着再费毕生的精力去钻营，而每个人都在那上面去钻营，说来说去也还是那些陈腔滥调，表现不出个人的才华来。夫子之道，一言以蔽之，忠恕而已，论语上已经说得很清楚了，后世立此为教，实在是误尽众生，下愚者摸索终生，所得为忠恕二字，上智者穷研毕生，也未能超于忠恕之外，就算能身体力行，也不过忠能予君，恕以待人，强国富民之道，又岂是忠恕所能致之哉？”
方子逸道：“君虞，这个太过武断了，经书上的道理不仅是忠恕，还有很多细节……”
李益道：“不错，经书上对士子进修之道，还有很多指示，但也只是一些废话，就以”
使民以时“这四个字，说起来简单，难的是做，如何使民以时，假如不对民生耕稼工艺等项，作过深入的研究，就很难把握得住。”
方子逸道：“圣人立教原是以实务为重，不尚空论的。”
李益道：“五经之原意或是如此，可是圣人把修齐治平之道说得太多，太详细了，那原是叫人行的，但后世立为典范，变成叫人去研究了，从启蒙读书开始，先一句句的背下来，再慢慢地开讲，逐渐阐明其义，然后才着文撰篇，抒述心得，把这些都弄通了，才能混得一顿衣冠，一个人的半辈子已经去了，还能做些什么？”
“君虞！你的意思是摒弃经书？”
“我没有这个意思，但因时代不同；经书上的一些道理已不足以应付今日之世，也不合于今日之世，但是不明白这些经道，就无法踏进致仕之门。”
方子逸苦笑道：“是啊，我从前也是存着这个心，故而在经学之外另治一学，因兴趣之故，专攻土木，在这方面我相信能及者无多，可是就为了十三经没有弄通，竟被远摒于宦途之外，身具厚生天下之能，奈何报效无门……”
李益笑道：“子逸，你有了这项专才，求一官本非难事，那是你圆通之道没有研究透之故，如今你早投向圆通宗的大宗师的门下，必有飞黄腾达之日。”
“圆通宗？这是那一个宗派，我什么时候投向此门的？大宗师又是那一位大贤？”
“圆通宗虽未正式具名，但其道行之久，源流之远，远在诸子百家之上，因其背经离道，为儒家所不取，故而未为世传，它的门人也不便自承，其实这一宗所攻的即为处世圆滑，又善心机，旁敲侧击，法门众多……”
方子逸忙道：“君虞，这位大宗师究竟是谁？”
李益笑道：“以前是谁，我不知道，但是我李君虞就仕以来，此职舍我之外，其谁敢当？”
方子逸这才知道他是在开玩笑，但也无限钦佩地道：“君虞，这圆通两个字亏你想的，初看上去，似乎不太雅，但仔细想来，竟没有别的字能代替它。”
李益点头道：“不错，我设想这两个字时，也确实下了一番功夫，圆最利为用而为百形之祖，试观草木之茎，百兽百禽之体，莫不以圆为其主形，若车之轮也，载重千钧，而一夫能动之，远行千里而不损其形，这些都是圆之可贵之处。其次讲到通，这就更难了，通者无滞无阻也，知晓万物，无往而不利，一个人若是致身于仕，断然不可少此二字真诀。”
方子逸拱手道：“承教！承教！夫子之道，仰之不高，钻之则坚，学生一下子记不了这么多，好在尚有时日。尚祈夫手耳提面命，随时赐教，今日受惠已多，请容辞。”他也像开玩笑般地告退，卢安与秋鸿自然也知趣地退下了，小红把那柄万民伞收好了，侍候李益就寝，李益却仍意有未尽地道：“小红，你在旁边一直笑，大概是不同意我的话，不妨捉出来我们研究研究。”
小红笑道：“爷的面前有我说话的地方么？”
李益道：“但说不妨，我这个人执善而不固执，只要有理，我总是虚心接受的。”
“我可不懂什么大道理，但是只听说以方正教人，从没有以圆通教人的！”
李益笑道：“方正是教人立己修德，圆通则是教人如何做官的，两者并不冲突。我并不是要人内外具圆，而是智圆行方，也就是所谓的外圆而内方，就像用的钱一样。外形为圆，无角无棱，不易毁损，其孔为方，是为守正不偏，这才是真正的处世之道，我举个例子给你看吧。”
他随手拿起桌上的一个圆形的铜制镇钱以及一方四角形的石砚，一本书。先用石砚竖了起来，用手向前摧送，到了那本书的面前，笑道：“这块石砚是方的，推送时已经费力逾倍了，遇有阻碍，只有两个办法，一个是把书移开，一个是停滞不前，这两个办法都不好吧！
移书则变动太多，停留则屈己太甚，可是这圆形的镇钱就不同了，只要稍微多加点力，就从上面滚过去了，既没有破坏到书，也没有妨碍到自己的行通，现在你懂了吧！”
小红道：“懂是懂了，可是有一点地方爷没有想到。”
她把两样东西都竖立放好，然后把桌子的一边微微抬高，砚端然不动，而圆形的镇钱却滚动掉到地下去了。
“只要大局稍有变动，方者不易，而圆者趋下矣！”
李益神色微微一变，然后拿起一根细绳子，穿过镇钱中心的细孔用手拉住，笑道：“圆者不可持，还要通，通者。就是中间这个孔，有这个孔，才能穿过这根绳子，桌子前倾时，绳子在后拉链，就不会轻易滑动，那怕倾得再历害，连方砚都滑下去了，而圆镇钱因为有绳子拉住，始终不会滑下去的，你知道这根绳子是什么吗？”
小红道：“知道，就是爷在京师所结的那些奥援。”
李益道：“不对！那是后面拉住这根绳手的手，这根绳子是我安排的许多关系，结的许多渊源，使我与那些人之间，用一根无形的绳手拉在一起，我动的时候，把他们一起拉链走，我要倾跌时，他们可以拉住我，但如果他们想把我拉得后退时。我可以切断绳子，摆脱相互的连系，这主动之势，必须操之于我……”
说到这儿，他见到小红的脸色略现不豫，笑问道：“你似乎对我的做法不尽同意？”
小红苦笑了一声：“爷！我是个女流之辈，接触的事务少，不够资格批评你的行事，但我觉得你太看重于利害了？”
李益笑了一笑：“我懂得你的意思，你是说我有需要时就会想要人拉一把，而别人在下坠时，我就切断了相互的联系，弃之不顾，有亏于道义？”
小红点点头，却又叹道：“不过这也是妇人之见，在宦海中，根本就说不得道义这两个字。”
李益道：“对了，而且我说这主动之势操之于我，只是说我不会把这个结牢得太紧，跟后面扶持的那些人结成一体形成由人控制进退而己，事实上他们也是一样，我把他们比喻成