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小红一怔道：“青莲先生慧眼识人，这又有什么呢？”
李益笑道：“李白为他求情之时，正是失意离京流浪漂泊之际，郭子仪所犯的是死罪，岂能以一个失意的人一书而获免，这就是费推敲之处。”
“那自然是因为青莲先生的清望之名，倍受尊敬之故，他身虽获谪，但在朝野间仍是很有名望的。”
“这话是一般人那么说的，但李青莲不过是小有文名，若言清望，实在还不侈清到那里，他致荆州刺史韩朝宗书，也十足地表示了他只是一个趋炎附势的名利之徒而已。”
小红这下子就不服气了：“他要真是那样一个人，为什么不向高力士、杨国忠门下去求荣呢？那两个人总比韩荆州的权势大得多吧，生不用封万户侯，但愿一识韩荆州，这是一般人的公评，可见他之对韩公谦虚，是心仪韩公之为人……”
李益笑道：“韩朝宗是玄宗皇帝时的刺史，距今并不太远，如果他真有为人景慕之处，怎么会默默无闻呢？生不用封万户侯，但愿一识韩荆州，这两句话除了青莲先生的那封信中，并未见于其他文字，因此这两句诗究竟是天下公评还是李白一个人的谏辞，就很有问题。”
小红搬书本子是斗不过李益的，只有改变话题道：“李白对一个荆州刺史如此谦卑，游幕长安，却不惜获罪权贵，这正是他可敬之处。”
“李白的文章好，诗句工而有仙气，这些我都承认，但是对他的做人，我始终不以为他有多清高，一定要我批评，那就是小有才气，不务正途。”
这八个字下得太苛刻了，小红对李益是很尊敬的，但李青莲居士也为她私心所淑，那与她后来的职业有关，寄身歌楼，吟唱时最多的还是青莲的诗，因为他的诗句中多飘逸之气，那是天才与灵感再加上洗炼的作品，在诗的王国中，他那超然的地位是无人可及的。
李益看出小红的表情，笑笑道：“我知道你一定不会同意我的看法，那没关系，因为你没有研究过他的人，只试过他的诗文，从诗文上去了解他是不够的。”
“那该从什么地方了解他呢？”
“从很多地方，先从他来到长安之后，未显之前那段日子看，他就是个很投机的人，佯狂诗酒，作出一付自命不凡的狂士之状，目的无他，为售其才而已。因为他很清楚，只有这个方法，才能很快地引人注意。自有一批书呆子为他吹嘘，为他荐举，把他捧成个名人，这一点他成功了。像贺知章等人全为他的磅礴才气所倾倒，把他誉为天下无双奇士，高捧上三十三天去。”
“他为什么不投杨国忠的门路呢？”
“这正是他聪明处，他知道自己的一切很对玄宗皇帝的胃口，只要能为宫中所知，立可直步青云，而杨国忠、高力士等人跟皇帝太接近，自然也知道这一点，他若是投入那两人的门路，一定合被倒当出不了头，而且那两个人地位虽显，却为士林所不齿，皇帝祖信他们不错，却不会看重他们荐举的人。皇帝很重名士，为士林所不齿的人，虽然有才，也不会受到重视的，因此他选了第二条路，尽量表现自己的狂态，这无非是一种故作姿态而已。”
小楼低头不语。李益笑道：“高扬二人和士林不睦，士林所重，必为高杨所贬，一方面抬，一方面眨，正好达到了他的目的，使他在短短的时间内，声名大噪，还没有见到皇帝。
他的名字已经简在帝心了，终于渤海国上了一封本国文字的表章，而他恰好游过渤海，懂得渤海文，造成他一个出人头地的机会。其实这也是贺知章等人故意造成的。长安有同文馆之设，专事通译各国文字，岂有不识渤海文之人，只是这个机会一向不为人重视，操之于士林之手，贺知章等人利用这个机会，把他给推了出来，他更懂得利用机会，藉机拿矫，故意要高力士脱靴，扬国忠捧砚，来引起皇帝的兴趣。加深皇帝的印象。”
“那是很危险的事。这两人都是当朝贵显。”
李益笑道：“不错，但是他知道这么做不会有危险，而且一定会得到皇帝的答应，因为皇帝对高杨二人的不学无术是知道的，对他们平时与士林不睦的事也很清楚，有时为了压抑士林的骄气而宠信他们，但有时也必须压压这两人的锐气来取悦士林，这样才能表示他的圣明，这也是一种权术。他在那种场合下、故意来上这个要求，看上去是为了读书人出口气，其实却是给皇帝造成一个尊重斯文的口碑而表彰圣德，这件事深深地乐到皇帝的心里去了，皇帝当然会欣然同意，因而也一下子造成他显赫的盛明。”
小红只有点头的份儿，她想得不如李益深入，但毕竟是个明理的人，李益分析得都在理上，使她无可辩驳，但是毕竟对一例私淑已久的偶像，不容易一下子推翻，想了半天才道：
“爷，草檄退蛮书，醉拟清平调，这是倚马才华，爷用小有才气四字，不是太苛了一点吗？”
李益笑道：“退蛮书不过是渤海文字通顺而已，清平调三章，词意新丽可喜，但那一章是经世纬国之才呢？士人之才应以治世经济为上；青莲的倚马才华固为不错，但最多只是个文字清客而非庙堂之器，所以一下子爬上了天，得到皇帝那样的赏识，却无以寄重，因为皇帝跟他接触久了，也了解他的才气只在诗文，不谙世务，所以宠过一阵子，又渐渐地疏远了，这才是位不得志的原因。有人说他是以飞燕新一句？暗讽贵妃杨玉环而获罪，那是冤枉了杨贵妃，玉环姊妹跟皇帝那一手谁都知道，何况飞燕合德姊妹并宠于汉宫，被认为是天子风流韵事，皇帝经常聚了杨家姊妹一起行乐，以不逊色于汉皇而自诩？可见这件事并没有什么了不起，而且杨妃体腴，自以为傲，皇帝也喜欢胖美人。绝不会为做以飞燕暗讽太真之肥而生气的。”
“爷说他不务正途又是何据呢？”
“他没有把握机会，没有善用自己的才华聪明，受知之时，不在治世之学上下功夫，一味以词藻之丽而为计，就是不务于正，这批评难道错了？”
小红叹了口气道：“爷是够资格作此批评的，爷初到长安，也是以文名而噪，可是爷之屡受重寄，表现的是治世之具。”
李益傲然道：“我不否认我是个名利之心很重的人，但是我求的不是浮名虚利，我拿出来的是真本事。”
小红显然不想在这个问题上多谈下去，转移话题道：“爷刚才谈到郭老千岁，那又是怎么回事呢？”
李益笑道：“郭汾阳可能就是朝廷有心作育的人才，派到哥舒翰帐下，就是为了要渐渐取代哥帅的将权，那知道他太得人缘，引起了主帅之忌，故意生了他一个死罪，朝延有意开脱，却又不能太明来，正在为难之际，恰好李白来上这么一封说情的信，使得当事者顺水做人情，借重李白的清望，把郭汾阳开脱了以塞人口而已。”
小红道：“如此说来，郭老千岁之有今日是早已内定了？”
“那又不然，朝廷对这一类的青年将才甄选了很多，但成就则视各人的机遇与作为，郭老千岁平乱拒胡，是以他不世的功业与汗马功劳，才造成今日的地位。”
小红道：“这也是高晖告诉爷的吗？”
“不是！是我自己的揣恻，不过也有相当的根据，正因为郭老千岁当初受命以制哥帅，他深知朝廷用将之道，乱世可拥重兵而捍卫国土，太平盛世，拥兵则易遭忌，所以他很聪明，每当战事一了，立刻自请释兵权，除了一些家将之外，几乎全部交出去，这样才能得保首领，以及功名富贵，居朝握兵权，是最危险的事……”
小红轻叹道：“不过这也难怪朝廷猜忌，兵权到了谁的手里，都会威胁到皇室的安全，鱼朝恩以寺人之微，手执兵符之后，就开始作威作福，内挟天子，外令朝臣了。”
李益道：“这是很难说的事，权势握在手中，就会使人改变了，在朝如此，在外的将领又何尝不如此？玄宗初，原来只置了十方节度使，就是怕他们拥兵太重，慢慢予以分散，可是到了现在，分为三十九镇，仍是难以控制，那些人军权在手，就不肯放开了，而且还变本加厉，对朝廷的旨意也都不太愿意接受了，他们如果忠心国事，倒也罢了，可是安史之乱，就是一个明鉴，那些节镇为了怕自己的兵力受到损失，坐视朝廷为乱贼所凌而拥兵不动，这变成了朝廷替他们凑兵，而让他们坐雄一方，这种情形绝不允许久长。先肃宗皇帝时，天下初定，无力振作，今上隘位后，又有鱼朝恩所制，难有所为，好不容易把鱼朝恩诛除了，开始着手整顿边镇，但又不能做得太明显，只好从小的地方先开始，而且也不能明令以行，只有从徐徐更替着手，我适逢其会出边筑城治河，牵到岳父那一闹，高晖才告诉我一个大概，当然另外一半是我自己摸索而得，向高晖讨来的差使。”
小红一征道；“怎么是爷自己找来的事儿？”
李益意气奋发地道：“是的！小红，你明白我这个人是不甘雌伏的，有这个机会我绝不会放过，在个人而言，固可一抒所学，博个万里前程，但是对君国而言，也是分君之忧，为朝廷奠定万世之基，继往圣之绝学，我不屑为，但是待万世开太平，则我当仁莫让……”
小红叹道：“爷的志向是很令人钦配的，只是爷为一个书生，无拳无勇，如何去担当这个责任呢？”
李益傲熬道：“我胸中有十万甲士，身外有卿一枝宝剑，只要算无遗策，一样可以建奇功，立功业，莫谓书生无用，蔺相如在秦廷劫持暴君，终于完璧归赵，他也只是一介书生，可是赵国名将廉颇，徒拥重兵，却办不了这件事。”
小红震了一震道：“爷说要用我这枝剑？”
“是的，我先用岳父的手书，加上商晖的密札，说动他们接受调兵之议，假如他们拒绝。就用得到你的剑了。”
“爷说要我杀人，就是指此而言？”
“不错！我不会要你去胡乱杀人的。”
小红搪担心地道：“在这种情形下，妾身自然不敢推辞，不过爷，方镇节署，都是禁卫森严，每个人的身边都有不少的卫士。我这一枝剑恐怕难以成事，而且还会误事，爷要考虑消楚。”
李益笑道：“我早就考虑好了，这本来就是行险之举，只要万无一失的来干，带上几万人马也不够，但是，一枝剑却可以成得了，因为我轻骑简从，也不是武将，更备有岳丈的私函，他们谁都不会怀疑我。”
小红苦笑道：“话虽不错，可是要谈机密事，他们固然会摒去从人，妾琼也没有理曲跟在身边呀！”
“你是我的侍儿，自然不同。”
“不！爷！您对军队的情形还不熟，越是机密大事越禁妇人介入，您要求对方摒退卫从，自己却带个侍儿前去。不仅在道理上说不过去。而且反而会招疑？”
李益倒是一怔，他没有想到这个问题，他也只是怔了一会儿，随即笑道：“小红，多亏你提醒，办法是人想出来的，你放心好了，我已经有解决的法子了。我带着你去拜客不便，但是他们来回拜我时，就好办了。”
“爷要他们来回拜？”
“这有什么不可以？他们是地主，理应回拜的。”
“爷！别的我不清楚，但是军中的情形妾身略有所知，尤其是这些当节度使的，一个个架子大得很，朝中一品大员路过，他们都爱理不理的，爷这六品前程……”
李益哈哈一笑道：“小红，我这六品官儿与别人不同，在长安你也看得出，我结交来往的都是些达官显宦。而且堂堂兵部尚书，我照样也能把他整下台来，阁老丞相，我李益的名刺送进去，都是亲自出迎的。”
“那是在京师，到了外面，大家只重势。”
李益淡然道：“我知道，小红，但是权势并不在官品的尊卑，而在人事之运通，正如你所说，一品大员他们爱理不理。但我这六品的委员却非要他们降阶相迎不可，原则上就这么决定了，你等着瞧吧，只要他们敢不来回拜，那就算他们有种。”
谈话就这么结束了，在此后的行程中，李益绝口不谈此事，但是他并没�