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李益脸色一沉。霍小玉急忙道：“浣纱！你怎么不住到大夫家里去！”
浣纱愕然道：“小姐！这是什么意思？”
霍小玉道：“你把大夫说的话太看重了，祗有他的话你才肯听，倒不如住到他家里去算了。”
浣纱这才知道情况不对了，委屈地道：“小姐，婢子是为了你好，绝没有别的意思。”
霍小玉冷冷地说道：“我知道，你们都是为我好，只有我自己不想好，只有爷巴不得我死掉！”
浣纱听见语气不对，低头不敢作声，霍小玉道：“这个把月来我身子不舒服，不能侍候爷，你就该替我分劳一点，可是你整天都不见人，忙些什么了？”浣纱道：“婢子里里外外都要照料。”
霍小玉哼了一声：“外面的事有李升管，里面的事我也没瞧见你管多少。”
浣纱道：“那都是爷吩咐不要婢子管的。”
霍小玉道：“你放心吗？不怕爷下毒药毒死我了？”
浣纱急道：“小姐！你这么说，婢子怎么敢当，你跟爷的感情这么深，连您喝的药都是爷自己试过冷热后，才给交您喝下去的。”
霍小玉道：“你也知道爷对我好，那你就该少多嘴，爷比我们那一个都希望我早日康复，可是你们每一个人都在嘴上唠叨着，告诉爷这个不行，那个不可以，鲍姨跟江姥姥是客人，前来看护我是情分，而且她们懂得也多一点，我不便说什么，你这个丫头怎么也那样不懂事，处处都插上一嘴！”
李益觉得霍小玉对浣纱太严厉了一点，微感不安地道：“小玉！她是一片好心！”
霍小玉叹道：“我只是恨她不懂事。浣纱！你记不记得为了你的事我被娘罚了一次跪？”
浣纱红了脸，不敢作声，霍小玉道：“那一次罚跪的原因是我不懂事，忘记了自己的身份，娘为什么在爷进门的第二天，就在大门口钉上了『陇西李寓』的牌子？那不是给人看的。是告诉宅内的人谁才是真正的主人，我们私下来说，你当我小姐可以，在爷面前，我们的身份地位是一样的，连我都不敢对爷说个不字，你又凭什么说不行？”
浣纱终于知道自己错在什么地方了，连忙跪了下来，低着头道：“婢子知罪，请爷宽恕。”
李益叹了口气道：“起来吧，我没意思要争什么，只是让你明白，小玉的病并没有多严重，少许的活动对她有益处，王太医的脉理不是不高明，但他是内廷供奉，而且才四十多，宫里只有那些上了年纪的老太妃不舒服才会召他进宫，老人病得多了，总以为多休息是好事，对小玉这种年岁，却还是稍稍活动的好。我也懂得点脉理，小玉的病由我来治，可能还比他高明一点。”
霍小玉笑道：“那你为什么不自己替我诊治呢？”
李益苦笑道：“有我开口的余地吗？你一躺下来。十一娘就全盘接了过去，前几天连屋子都不让我进，大夫也是她请的，我要是不同意，她还以为我舍不得化钱呢。”
李益拿起浣纱送来的燕窝，调着尝了一口道：“冷热正好，你快吃了吧！”
霍小玉道：“我真怕吃这些玩意儿，讲起来是补品，其实一点用都没有，我整整吃了一个月，还是这个样子。”
李益笑道：“这是你那位鲍姨坚持要炖的，每天早晚这两小盅，足足抵得上穷人一月之粮呢。”
霍小玉道：“有这么贵？”
李益道：“当然贵！这是一种海燕用捕得的小鱼，和着口中的津液黏成的窝，它们筑巢于危壁之上，采摘时十分危险，要爬到千寻的峭壁上去摘取，一个不小心，跌下来就粉身裂骨，再加上迢迢万里运了来，经过几度转折交易，最后进了药房，就等于吃金子。”
霍小玉顿了一顿才道：“十郎！我这场病化了不少钱吧？”
李益笑笑道：“还好赚了一笔，如果是靠着从前手里的那点钱，我们就得典卖度日子。”
霍小玉一惊：“什么？化了那么多，你记了账没有？”
李益道：“我没记账，是十一娘记的账，浣纱管的钱，详细的数目我也不清楚。”
霍小玉过去找了账本一看，叫了起来道：“该死！怎么化了十二万多！”
李益也是一怔，凑过去看了一看道：“差不多是这个数目，因为一切都是最好的，王太医的润例还算简薄了，以他的身价，出诊一次，应该加上两倍才是。他是十一娘的旧雨，卖了她的人情，所以每请必到，如果没有那层关系，恐怕第二次拿八人大轿都请不动了。”
霍小玉道：“鲍姨也真是的，花别人的钱不心疼！”
李益苦笑道：“那倒不能怪她，去年娘病了一次，也是由她来照料的，化费得不比这一次少。”
“但现在情况不同了，我们的钱还要留著作正用的。”
李益叹道：“她倒不是存心浪费，因为她一向大手笔惯了；所以她在长安乐坊多年落籍，手头并没有存下多少，最后还是娘帮了她一个忙，她才能脱籍回家，所以她对你存着一种报恩的心情，祗要对你有好处，再大的花费也在所不惜，再加上个浣纱也是一样心思。”
霍小玉道：“你早就该阻止她了。”李益苦笑道：“这种事我能开口吗？你是明白人，浣纱却不知道，她们会以为我舍不得花钱来给你治病呢？我只好等你精神好一点时，跟你商量一下。”
霍小玉叹道：“十郎，我很抱歉，鲍姨人是不错的，但她不了解我们的境况。”
李益微怔道：“她问过你吗？”霍小玉道：“没有问，但她对我这次到江南去，都不相信我是为了赚钱去的，经我解释了，她显得很失望。”
李益道：“她失望些甚么？”
霍小玉道：“她的儿子中了举试，下一关就是京试了，她想为儿子谋一下将来活动打点的门路，弄个好差事干干，本来是想向我借几万的，说好将来还给我，我把这次的收入用途分配的预算告诉了她，说目前匀不出来，她才显得很失望，似乎不怎相信我们手里祗有这么多。”
李益道：“这种事该找我商量才对，她问你干吗？”
霍小玉苦笑道：“她不让我跟你说。”
李益笑笑道：“她这一着可不聪明，即使你答应，动支钱的时候，还是要经过我的。”
霍小玉道：“她的意思是想借用我的私房钱。”李益大笑道：“你那来的私房钱？”
霍小玉道：“她以为娘在走的时候，总会有一笔钱留给我的，因此她才私下找我商量。”
李益轻轻一叹道：“真想不到她会有这种想法，她跟娘相处多年，难道对娘的性情还不了解？”
霍小玉叹道：“她跟娘虽然同是侍儿出身，但娘一直在王府中，她却嫁了个农夫，见识上慢慢就有了异差，以前还好，到乡下去住了半年，眼光就更浅了。”
李益心中不禁有点惆怅，霍小玉叹了一声：“她这次在我的病上痛加挥霍，多少也有点报复的心理，因为我已经告诉她我们的情形了，她如果真是体念我们境况的话，就应该替我们节省一点的。”
李益默然不语，霍小玉道：“你似乎不相信我的话？”
李益苦笑道：“我相信，只是我感到有点难过，凭心而论，我们对她已经够坦诚了，她却仍有猜忌之心。”
霍小玉也苦笑道：“人与人之间很难说，利之所趋，亲如手足仍不免倾轧，何况是朋友呢？”
李益怅然道：“我只是对她感到很失望。”
霍小玉笑道：“那倒不必，她的表现很正常，因为她生活在那个环境，接触的是那个圈子，是你对她期之过高，因此我觉得疏远一点也好。”
李益道：“可是你对她很热切啊？”
霍小玉道：“那是为了你，因为你一直对她念念不忘，我如果表示了，你还以为我器量窄，嫉妒她，今天如果不是你有那意思，我还是不想说出来的。”
李益笑笑抚着她的脸道：“小玉，你是天下最傻的傻女孩子，但也是我最心爱的小妇人。”
霍小玉娇弱地倚在他的怀里，但两个人心里都有一种沉重的感觉，好像失落了甚么似的。
浣纱奉命到了鲍十一娘家送礼，当天晚上就赶了回来，到家时天才黑，霍小玉诧然道：
“你怎么这么早就回来了？”浣纱嗫嚅地道：“鲍姨很不高兴，我也坐不住了。”
霍小玉冷冷地道：“她为甚么不高兴，是不是你多嘴了？”
浣纱忙道：“没有，我再不懂事也晓得轻重，不该说的话绝不会说的，爷对她顾忌之处，婢子一个字都没说。”霍小玉道：“那她有甚么不高兴的？”
浣纱欲语又止，但最后还是说了：“鲍姨听了小姐责骂婢子的话后，她说你太迁就爷了，将来自讨苦吃，可别怨她这个做媒的。”李益神色微愠道：“这是甚么话？”
浣纱又有点嗫嚅，霍小玉道：“已经说了就全说出来，别吞吞吐吐的，你还替她遮掩甚么？”
浣纱道：“鲍姨说爷机心重，一切都要以爷为中心，不肯让人一分，还说夫人是被爷挤走的。”
李益道：“你呢？浣纱，别顾忌，老实说出你的感觉。”
浣纱想了一下道：“婢子当然不会这样想，夫人要走是早就决定的，不过夫人离开得这么快，多少跟爷有点关系。”
李益道：“不错，我知道，夫人与我之间并没有甚么不愉快，她离开只是尊重我的地位，因为她在家里一天，你们都仍然以她为主，她知道这种情形不宜继续下去，我跟小玉到终南去探视她的时候已经把话说得很明白了，夫人是看我有担当一切的能力，才放心地把一切交给我。”
霍小玉也道：“为了我央求爷为娘稍受一点委屈，结果娘罚我跪下向爷道歉，女子在家从父，出嫁从夫，这是我们身为妇人所应守的德行，我们既然是李家的人，自然应该以爷为重，而夫人次之，就因为你不太明白这个道理，我今天早上才训你一顿。”
浣纱道：“婢子知道错了。”
霍小玉一叹道：“鲍姨自己不懂这些道理，因此处处都要占先一步，可是她不能干涉到我们的家务，认为我们也要像她一样，那就大错特错了，她还说甚么？”
浣纱低头道：“没说甚么了，只是重覆那句话，说我们将来吃了亏，可不能怨她。”
霍小玉沉下脸道：“鲍姨那样聪明的人，怎么也说出这全没知识的话，嫁鸡随鸡，就算爷将来把我们给卖了，也是我们自己的命，怎么也怪不到她头上去，浣纱！想不到你也不懂事，还把这种话传回来，你应该当时就顶回去的。”
李益笑笑道：“这也难怪，十一娘如果懂得三从四德的道理，就不会嫁后仍旧落籍平康，她那个家也不是真的过不下去，不过她多少还有一片好心，怕你们将来吃亏，倒也不必去非议了。”
霍小玉道：“不，我一定要把这道理向她说明白，浣纱，你认为鲍姨的想法对，现在离开还来得及。”
浣纱急道：“小姐，你怎么这样说，婢子这辈子是跟定你了，你上那儿，婢子就上那儿……”
霍小玉怒道：“蠢才，你怎么现在都不开窍，告诉你，这是爷的家，大家就应该以爷为主。”
浣纱道：“你是爷的人，婢子跟着您，当然也是爷的人，反正婢子总不离开您就是了。”
霍小玉道：“我们都是爷的身边人。”
浣纱跪下道：“小姐您做做好事，别跟我说那番大道理，您是爷的身边人，婢子绝不敢跟您相提并论，您是爷的奴才，婢子就是奴才的奴才。”
李益倒笑了：“小玉！算了吧，她是一片忠心，你不必强求了，中人以上可以语上，中人以下，不可以语上，她只懂从一而终的道理，你再说也是白费的。”
霍小玉叹了口气，拿出账单道：“浣纱，我以前不管事，是因为信得过你，可是你做事也太欠考虑了。这些钱都是你经手付出去的，你知道花了多少？”
浣纱一怔道：“婢子没算过。”
霍小玉道：“我算过了，一共花十二万多。”
浣纱也为之一惊道：“有这么多？婢子实在不知道，每笔支出都是鲍姨吩咐的，婢子有时也觉得太过耗费一点，有几笔大的账单，婢子请示过爷的。”
霍小玉道：“爷能说话吗？为了我的病，爷花再多也不会心痛的，但你该省一点，鲍姨不知道家里的情况，你是清楚的，正因为家里存钱不多了，我们才跑了一趟江南，差点把命都送掉，你就听着人家这么浪费？”
浣纱低头不敢言语了，霍小玉道：“前阵子鲍姨来向我借钱，你在旁边听着的，虽说这一次赚了一笔，但每一个钱都已分配好了用途，你也都知道，她是因为我没有答应，才借着机会把钱糟蹋掉，竟有你这种胡涂虫，也跟着她把钱给败掉。