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他追着允明去了，李益跟江姥姥来到小桃的房里，见她哭得跟个泪人似的，才一叹道：
“小桃！你们虽然成婚不到一年，可是相处的时日已不算短了，难道你还不了解他这个人，他不是没有脾气，只是隐而不轻发而已，什么话都可以说，却不能伤他的尊严。”
江姥姥问明了经过，半晌无语，最后把手中的契书撕了，长叹一声道：“小桃！这不怪你，要怪祗能怪我！”
小桃不禁一怔，忘记了哭泣，瞪着眼睛望着自己的祖母，江姥姥苦笑道：“女孩子从小就该好好教养，等到长大了再教，已经来不及了！既然已沦为平民之家，就不该再把你嫁给读书人！李公子，请你去转告允明一声，等小孩子满了月，叫他雇个乳媪，把孩子抱过去！”
小桃这下子真急了：“姥姥，你不要允明回来了？”
江姥姥叹道：“他肯回来吗？”
小桃哽咽着道：“我去向他认错，跪着也把他求回来。”
江姥姥摇摇头：“孩子，别做那些傻事，就算他回来，你们之间也完了，不可能再像从前一样。破镜可以重圆。断钗可以再续，只有勉强结合的婚姻。就像是一盏常用的瓷碗，打破了就无法再补完整了。”
李益觉得这位老妇人的见解十分透辟，所用的比喻也再恰当也没有了。小桃却不相信地道：“姥姥！这八个月来，我没有一件失德的事，就为了今天说错了一句话，允明会不要我了？他是那样绝情的人吗？”
江姥姥道：“他是个规规矩矩，至情至义的人，所以他才不会回头了，如果他写的是一纸休书，倒还可以挽回，因为他只是对你的德行不满，可是他写的是他儿子的易姓契帖，那表示他已横定了心绝不回头了。”
小桃悲苦地道：“我就是说了一句……”
江姥姥沉声道：“那一句最不可原谅，那表示你心里始终有这个念头，只是没有说出来而已，这句话不是临时冲口而出的，如果你没有这种念头，根本就不可能会说出这句话。人从来不会说我要吃屎，却会骂人家是吃屎长大的，因为人从来也没有那个念头过，小桃！你自己平心静气想一想，姥姥有没有冤枉你？”
小桃低下了头，江姥姥又道：“你再想小玉对十郎是怎么样态度，同时再想想，允明以前是否喝醉过，他是个很有节制的人，最近却常常喝酒，你坐褥还没有满月，他却经常迟归，我问过他的同僚了，人家告诉我，他在班房里替别人缮写未了的案首，为的是躲避你。”
小桃哭着道：“我做了些什么呢？”
江姥姥道：“你什么都做，就是没有做一个好妻子，成婚不到一年，丈夫就不想回家，小桃，我不忍心说你，因为你太有把握了。”
小桃又开始饮泣着，江姥姥声音有点哽咽：“十郎！我没有一点怪允明的意思，只是对他非常抱歉，过了年，请你向他要一张退婚书，说这是我的意思。”
小桃哭叫道：“我不要，我不要。”
江姥姥反手一掌掴上去，厉声道：“小桃，我真后悔以前没有好好地打过你，才把你纵容成这样子，这一切后果，都是你自己找来的，你怨得了谁？”
小桃低头不语，江姥姥又道：“小时候我是怎么教你的，我为什么不让你到左邻右舍去走动，就是怕你染上那些长安妇人家的习惯，成了婚之后，我以为你识得好歹了。因此你跟允明衙门里一些同僚的家眷来往，我也不大管你，可是你学会了什么？学会了牙尖利嘴，学会了用手段来管丈夫，两三个月前，我就看出你们之间的不对了，允明回到家里，成了个没锯口的葫芦，一声都不发，你就应该注意了，可是你还以为是自己的成功了。”
小桃终于又哭出了声，江姥姥又厉声道：“耿家娘子费尽心力给你找了个乡下孩子来做帮手，你不要，嫌人家蠢，你想在平康里给允明找个人，这不是为了允明，而是为了表示你的贤慧，好在同僚间夸耀；允明主管司书时，你背地里受了人家的关说，接受了罪家的馈赠……”
小桃低着头，道：“我事先调查得很清楚，也问过他，他原来就准备为那些人开脱的，我这才答应了下来。”
江姥姥道：“不错，你知道允明是不会受赂枉法的，所以才接受一定办得通的案子，但这些钱仍是丧天害理，愚民无知，只希望能早点开脱，倾家来洗脱自己的冤枉，不知那些在中间转手的人对罪家狮子大开口，分润给你的不过是一点零碎。你以为是件好事，帮了人家忙，却不知道人家在背后里如何咒你。”
李益一惊道：“小桃！你怎么会做这种事？”
小桃哭着道：“我根本不晓得。”
李益叹道：“你太胡涂了，刑部那些牛鬼蛇神，岂是沾得的，平地三尺浪，一点芝麻的小事，到了他们嘴里，就会渲染成杀头充军的大罪，允明知不知道？”
小桃低头道：“他不知道我收了礼。”
李益道：“那就更不应该了，你这样会连累他的。”
然后又长叹一声：“难怪今天允明在那儿牢骚满腹，却不肯说出原因，小桃，男人家的公事，你怎么可以插一脚进去，我也觉得奇怪，允明不是那种冷漠寡情的人，今天的行为尤其异常，现在我总算明白了，他一定是听到了风声，却又不能责怪你，因为他一直内疚他赚的钱太少，在这纸醉金迷的长安，不能让你过好日子。”
小桃愧疚地道：“十郎！求求你，去跟允明说，我知道错了，今后我一定改。”
李益轻叹道：“小桃！太迟了，允明那个人外柔内刚，他从不轻率决定一件事，决定了就很难改变。他责问你的时候，说了句这个家究竟是谁在作主，我感到很不解，他不是那种尖刻的人，而你的答覆更糟，你似乎认为理所当然要从他身上收回那些，这就使他觉得无可挽回了。”
小桃又哭叫道：“他如果不要我，我就死给他看！”
李益神色一怔：“小桃，千万不要用这个手段来威胁男人，那会使事情更难挽回，允明不是那种用死可以威胁的人，你实在学得太坏了。”
词色之间，他没有掩藏自己的不满。江姥姥冷冷地道：“小桃，你看见了，一个泼妇的作为是没有人会同情的。十郎！就这样说了。过了年，你叫允明把孩子抱去，我把这儿的房子折了价，带小桃回岭南去。”
李益道：“那倒不必，事情还可挽回的，你们还是在这儿住着，小桃好好地收收心，规规矩矩地重新学学做人，先拿出事实证明了悔过，我再去劝劝允明……”
江姥姥却决然地道：“不！不必了！我没有把小桃教好，这是我的错！但小桃是我的孙女儿，我也不能叫她太受委屈，趁着她还年轻，委曲求全，即使允明回头了，他们之间已经没有了感情，生活在一起也是痛苦！终身的事是不能勉强的。”
李益不禁默然。他开始对这个老妇人起了相当的敬意，她是非分明，并不讳言自己的错误，但也有着相当的自尊。不冀求怜悯，不强求同情。
江姥姥又道：“小桃，姥姥并不想拆散你们，是你自己做错了，不！是我错了，错在对人家太了解，对自己的孙女儿反而了解不够，你是怎么样的人，就该找怎么样的对象，强逼羊上树，对大家都没好处，这是为你好！”
小桃俯下了头，江姥姥又道：“你们成婚快八个月了，你自己也明白，是否你们一切都很合适，都很相宜？”
小桃没有再说话，可见他们夫妇之间，并不是情投意合，最主要的还是思想上的差距与性格上的差异。
江姥姥一笑道：“允明是个可敬佩的好青年。他的气节品德没有话说，但是太刻板，跟你并不适合，他的书读得太多，你懂得又太少，闺房之间毫无乐趣，他处处将就你，这是很可感的，但他不会为你而改变，这样勉强下去，使大家都痛苦，又是何苦呢？”
脸又转向了李益：“十郎！允明把孩子给我们，是他很大的牺牲，但他这样做我并不感激，小桃总不能带了这个孩子再嫁到人家去，虽然孩子姓江，小桃也不能带了个姓江的孩子再嫁！所以，孩子还是请他带去，请他在退婚书上写得好听一点，我就很知情了。”
李益想想道：“好吧！姥姥坚持如此，我觉得也不错，姥姥如果要带小桃回岭南再嫁，我可以替允明作主，连退婚书都不必写了，权当没有结过这门亲，好在他们成婚时也没有惊动过多少人，我可以保证允明将来不会耍无赖，吵到岭南去。”江姥姥道：“话虽如此说，总要他有句话！”
李益道：“我会的！我会叫他把话交代得明明白白。”
江姥姥苦笑道：“那就全仗十郎了，夜已深，小玉一定等得很急了，我也不留你多坐了。”
这是逐客的表示，李益自然明白，立刻告辞出来，在门口恰好遇上黄衫客，两人结伴取道回家。
长安是京师重地，晚上是实行宵禁的，但也只是做做样子，因为长安市上的特种阶级太多，国学生，世家子弟，都是公然夜行，一袭儒服在身，足以通行无阻，最多上来问一声，也无非是讨几个酒钱而已。
李益是懂得这一套的，见人不待开口，就是一把钱塞过去，笑一笑，连话都不必说。
黄衫客已经知道了江姥姥的决定，他在崔允明的口中，也问出了决绝的原因，果然对小桃的私下受贿是最主要的原因，再见到李益打发巡夜公人之举，不禁叹道：“长安居，大不易，这是个钱的世界，像老弟那种人，根本就不该住在这个地方。”
两人回到家里，谈起崔允明与小桃的事，大家也是唏嘘不已，黄衫客与贾仙儿是练过武功的，一夜未眠不当回事，但李益却有了倦意，跟小玉回房休息了。
可是，回到房里以后，李益见小玉居然精神奕奕，忍不住问道：“你不累？”
小玉笑道：“我在贾大姊那儿睡了一会儿，正因为有了小桃的先例，我可不敢作贱自己来作为管男人的手段。”
李益叹了口气道：“谁都没想到小桃会是这样的人。”
小玉道：“是的，以前见到她的时候，多活泼可爱，怎么一下子会变得这么泼辣不懂事了。”
李益笑道：“那倒不然，她原来就不懂事，只是不敢发作而已，等她生了儿子后，自以为功劳大了，才无所忌惮地发出来。”
霍小玉道：“但是也不应该对你失礼，无论如何，你总是个客人！”
李益道：“就是我去坏了，她是独占欲很强的人，而允明却比较听我的话，那是她很不高兴的原因。”
“你劝允明的话都是为他好。”
“她以为给允明的安排比我更好，允明内迁度支，她作了很多建议，但允明一直说要等我回来跟我商量，当时她就很不高兴，说允明离了我就不能做人。”
“这是谁告诉你的？”
“十一娘，她劝我少管允明家的事，大概早就看出他们夫妇问的不协调了。”
霍小玉默然片刻才道：“鲍姨是个聪明人，也是个好人。”
“本来就是，所以我认为你对她太苛刻。”
霍小玉苦笑道：“她不希望你插足别人的家务，但对我们的事又太关心了，关心得过了份。”
“那是因为她觉得对你有责任，因为你太善良，太纯真，太没有机心，她怕你会吃亏！”
“善良纯真的人一定会吃亏的吗？”
李益摇摇头道：“一个像你这样的人，谁也不忍心来伤害你，可是十一娘看不透这一点，她处的那个环境太坏，她眼中男人没有好人与坏人之分，只有欺负与被欺两种。”
“她认为你是会欺负人的那一种？”
“至少我不是会受人欺负的那一种，因此她对你不免要关心一点，处处要为你打算。”
“但是打算得过头了，替我们作主当起家来了，尤其是为我那场病，她那种花费法，我最不能原谅她，她知不知道我们这笔钱来得很难？”
“不知道，因为她自己赚钱很容易，她知道惟是有办法的人，赚钱也很容易，事实上这笔钱赚得也不难。”
“我们几乎为此赔上了性命。”
李益笑了：“她从没有见过那种场合，不会了解的。”
霍小玉道：“所以我才觉得她多事，如果她拿自己的钱来这么花法，我当然很感激她………”
“假如她有钱，她会舍得的，她把你当作了自己的女儿一样，但她辛辛苦苦攒下的那笔钱，是为她儿子谋求功名的，她苦了一辈子，就是为了这个希望。”
“那她就不该慷他人之概！”
李益笑了一笑：“小玉！她只是一个稍微精明一点的女人，热诚、豁达，有这些优点已经很不错了，你不能希望她是个圣人，她有两碗饭，可以一