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刚买的，反而闹笑话。”
李益想想道：“到认识的亲戚家去借一个好吧。”
李升苦笑道：“公子，借来要还的，你又不是只去一天，过几天拆穿了反而难堪。”
李益道：“先借来了，如果觉得还适合的话，就跟本主商量一下，转过手来，付给他双倍的身价也行。”
李升叹道：“公子，自家人固然可以商量，但买一个孩子的身价不轻，蠢的用不上，聪明伶俐的本主肯不肯放手还是很难说，就算答应了，咱们也出不起这个身价……”
李益道：“那倒不要紧，只要事情成了，霍家有钱。”
李升忙道：“公子，老奴说句放肆的话，你千万不可如此，那会让人家看不起的，最好别用霍家的一文钱。”
李益道：“这怎么行呢。我现在锐意功名，就是要借用一下她们的钱，否则我就不会去找这麻烦了，你别以为我真的沉溺声色而把前途都不顾了。”
李升笑了一笑道：“老奴知道公子很能把持，也知道公子如此做的苦心，长安官场上无钱是难通关节的，为了秋选的打点，几十万是省不了的，这是正途，向霍家开口无损于体面，但如拿人家的钱来买个书童，这实在不很妥当。”
李益沉吟不语，李升又说道：“那位霍娘子年纪虽轻，却很懂事，她是仰慕公子的文才门第，才愿以身相托，但对公子的人品。却不会全听信鲍家娘子的，所以有此优厚的条件，也正是留个退身之路。”
李益一怔道：“这是怎么说呢？”
奔升笑道：“她要择人而事，却不要正名，甚至连侧室的名份都不要，就是准备一对公子的人品感到不中意时，分手时也方便些，没什么缠住，所以如非绝对正用，公子最好不要占她们一分一文，钱财上最易招致误会，假如公子不自检点，到了有正用时，人家就未必肯答应了。”
李益道：“木已成舟，要反悔对她有什么好处？”
李升道：“没好处，那是两败俱伤，但她最多落个遇人不淑的可怜名而已，反而更易获得同情，对公子的前程妨碍就大了，如果传出公子是算计她的钱而要她……”
李益悚然而惊道：“你说得对，霍小玉不求正室，无须计较名节，我却背不起这个恶名……”
李升道：“所以她择人而事的条件一定要清华世家，就是这个原故，一旦她要求分手时，公子连第二句话都没有。”
李益道：“她不会是存心在算计我吧？”
李升道：“公子说得太严重了，她与公子无怨无仇，为什么要算计公子呢？”
李益道：“她就是为了门第之故，不见容于王府，心中一定恨透了世家两个字，存心要报复一下也说不定。”
李升道：“那倒不至于，她以深闺弱质之身，用这种手段报复，所化的代价未免太大了。”
李益道：“很难说，她们母女饱受欺凌，因恨而生怨；什么都不在乎，侯门这种怪人很多。”
李升笑道：“但公子立身正直，就不会有这些顾虑了，老奴劝公子不要轻易用她家的钱，也是这个缘故。”
李益想想道：“说的是，明天我就一个人去好了，十一娘对我的事很清楚，也一定会告诉她们的，因此我想就是一领青矜前去，也不会笑我寒酸的。”
李升道：“那倒不必，公子已经有了功名衣冠，又何必故作清寒之态呢，退一步好处想，霍娘子指定要世家子弟，或许就是怕文人的那股酸气，她是王府出身的，家计还过得去，如今情愿退身侧室，不计名份，未尝不是为了她习性使然，富贵之门，最受不了的也是这股酸气，否则她大可招个寒士上门，不必自甘下贱了。”
李益皱眉道：“左也不是，右也不是，装门面怕人说我轻浮虚伪，以本色前去又怕被人讥为寒酸……”
李升道：“公子天纵奇资，才华炫世，况又是清华门第，丞相世家，气概天成，就这样以本来面目去最合适了，不过一名书童倒是不能少的，老奴想想办法看，目下有个人，老奴去说说看，成不成不敢说，公子在家里坐着，等候老奴的回音吧。”
李益道：“好了，你去看着办，该买什么礼物，你也斟酌着办，反正就是手头有这几个钱……”
李升答应着去了，李益在家里等着，觉得无聊，思前想后，他知道致赠郑氏夫人的礼物，李升自会办理，用不着操心，但对霍小玉，不可没有表示，而这样东西既不能太俗，也不可闺阁气，更不可有富贵气。
珠饰太贵，脂粉太俗，都不适合，想来想去，觉得还是在诗文上表示最好，于是命管家妇上街去买了一枝精制实用素面的团扇，然后翻阅旧稿，想找一些得意的诗题上去，这一找倒是煞费苦心了！
因为他早期的诗，纯为应酬而作，虽然声调铿锵，但是过于铺设，缺乏感情，未必合少女之意。
到了长安后，与五陵年少，走马章台，倒是有几首可以一诵的，但又迹近荒佚，在少年儿郎侪中，可以傅为豪情之作，献给一个少女，则又太冒渎了一点。
想了半天，还不如作新的好，可是如何着墨才能打动那位少女的芳心呢？而且尚未谋面，又不能过于轻狂。
捉摸了半天，他毕竟是个绝顶聪明的人，依照家中一些姊妹的少女心情，旁敲侧击，居然作出了一首五言绝句，那也是较具感情的江南词：“嫁得钱塘贾，朝朝误妾期，早知潮有讯，嫁与弄潮儿。”
写完之后，他细心地题上去，觉得意有未尽，又匀朱染黄，在扇面上轻轻地勾了几笔，画了一湾清流，几树丹枫，一个女郎扶树望着江水，徙自黯然之状。
也许是兴来神会，他画得不但俐落，而且极为传神，尤其是那个女郎，虽然是几笔写意，却把含怨望春，默默相思的神情，完全表达了出来。
团扇题画完毕，他自己非常得意，就在这时侯，李升带了个十三四岁的小男孩进来了，俏生生，瘦伶伶的个子，显得很清秀，一只大眼睛，很讨人喜欢，只是有点腼腆，好像不太习惯见生人。
李益知道这一定是李升给他找来的书童，心里十分满意，连忙问道：“李升，你从那儿找来这个孩子？”
李升推着那孩子上前磕了头，然后代他同答道：“这是老奴的外孙，今年十四岁，进过两年私塾也能认识几个字，前年老奴的女婿殁了，只好辍了学，在一个远亲的酒坊里学生意。”
李益忙道：“这么一个聪明的孩子，干那个太可惜了。”
李升眼睛有点湿润。“是啊！老奴也是这样想，可是没办法，老奴的女婿原是在酒坊里做事的。可惜他好赌，死下来时没留下一文家产，反倒背了一身债，无可奈何才把他典在酒坊里，胡乱结束了他老子的债。”
李益道：“多少钱，我替他赎出来。”
李升道：“原来的代价是两万钱，但大部份是赌债，老奴的那个远亲仗义疏通了一下，以五千折价，他立了五年的身约，已经做了两年了，老奴情商了一下，以三千钱替他解了约。”
李益先听两万，倒是有点难色，因为倾己所有，也不到两万了，后来听到只要三千，立刻道：“好！三千就三千，你马上就带钱去替他解约。”
李升道：“老奴追随公子来京师后，侍候公子赴宴应酬所得的赏赐，积存也约莫有三千钱了，约已经解了，所以才带他来，如果公子看了中意，就让他侍候公子。”
李益忙道：“怎么能用你的钱？”
李升道：“公子，老奴是家奴出身，而且蒙老爷恩赐脱了籍，这孩子的父亲虽不争气，却是个自由的身子……”
李益明白了他的意思，笑笑道：“李升，你别误会，我拿钱给他解约，可不是要他典身。”
李升微带哽咽道：“老奴知道，老奴只生了一个女儿，也只落得这么一条根，钱倒是小事，老奴只希望他跟公子，将来好图个出身。”
李益点点头道：“这个没问题，将来我到那里，都把他带着，有空的时候，我指点他在学校里补个名字，只要能通过乡试，大小也能安插个差事，只可惜开元之后。玄宗皇帝把『斜对官』取消了，只能由『员外官』上求取进身，只要他自己肯学，弄副衣冠是不成问题的！”（注：唐代仕进之途颇多，市井小人，纳钱三十万，即可由皇帝别降墨敕，斜封交中书省委职，称斜对官，至玄宗时废除，员外官是正式官员之外的官职，落第士子，多半夤缘由此晋身。）李升忙跪下叩头：“老奴所求公子的也就是这一点，但望公子好好提拔这孩子，老奴来生再变犬马，也会报答公子大恩的。”
李益把他扶了起来道：“李升，你这是干什么？你一辈子都为我家操劳尽悴，这点事还用你说吗？”
回头看看那孩子问道：“你叫什么名字？”
小孩子红着脸，低低地道：“奴才小名叫秋儿。”
李益道：“这个名字像是女孩儿。”
李升道：“他是秋天生的，所以小名叫秋儿，学名也叫一个秋字，他父亲姓倪。”
李益笑笑道：“姓倪就不该叫秋，两个字连起来。就听成泥鳅了，委屈沟瘠，不是登龙之兆。”
李升道：“当时没想到，因为一直是叫他小名，进塾念书时才发现，所以他一直不肯用学名。”
李益道：“姓名得自父母，不宜擅改，替他起个名字，叫秋鸿吧，雪泥鸿爪，雁来过迹，这至少有点溯本之意，而且秋鸿高飞，也是前程万里之兆，鸿飞有时，是为信禽，雁行有序，是为体鸟，这个名字可以时时警惕为人处世当以信守为本，以守分为本。”
秋儿很伶俐，因为李益的和气态度，也只除了他的腼腆，连忙跪下来叩个头道：“奴才敬谢公子赐名。”
李益笑笑道：“那就叫你秋鸿了，不要太拘谨，更不要自称奴才，因为你不是奴才，叫成习惯渐渐就磨掉你的志气了，更辜负你外公的一番苦心，以后我叫你秋鸿；你自己就称秋儿好了，这也叫不久的，五六年后，你及冠之时，我一定会给你安排个出身。”
他非常懂得揣摸人意，李升情愿用自己的私蓄为外孙止约赎身，就是不想他永远在下人的圈子里混，所以李益很巧妙在赐名称呼上，施展了他笼络的手段，果然使李升感激涕零，差点又要跪下去。
李益笑笑说：“这孩子是我十分满意，明天就要带他出去，他既是你的外孙，对我的家事大概还清楚吧？”
李升忙道：“清楚，老爷忠厚传家，老夫人俨谨治家，公子发奋学读的种种情形，老奴时常讲给他听。”
李益道：“那就好了，还有什么应该注意的，你多教导他一下，明天别闹笑话就行了，他还是个小孩子，只要懂礼貌，口齿伶俐一点，都会讨人欢喜的，只是别教他的奴才气，我家里对下人也没有那一套。”
李升恭身道：“是！是！老奴会告诉他的。”
“送的礼物都准备好了吗？郑夫人可是见过世面的。”
“老奴都办好了，有份礼物单在这里，请公子过目。”
李益接来看了一下，倒是还不寒酸，不过他皱皱眉道：“这一办恐怕把我们的存钱都化光了吧？你叫我即使事成也别用人家的钱，以后咱们可怎么开销呢？”
李升进一步，低声道：“老奴斗赡，假了公子的名义，向尚二少爷处借了五万钱。”
李尚公是姑藏李氏族人，也是李益的堂兄，不过他走的是武途，现任京兆参军，过去他们从兄弟间很少往来。
李益皱皱眉道：“他怎么肯借的？”
李升道：“二少爷倒很大方，他不但立刻照数贷下，连借约都不让写，他还说公子如有需要，尽管向他开口。”
李益哦了一声道：“他怎么这样大方了？”
李升笑道：“二少爷人虽精明，却颇热中名利。”
李益笑道：“他是现任参军，我只是一个待选的进士，他没有巴结我的理由呀！”
李升道：“公子一拔高巍，而且又名扬长安，年纪又轻，才调无双，他看得很准，天宝乱后，政治升平，武人无用武之地，正是文人出头之日，他当然要巴结也，不但借了五万钱，还把他的坐骑也配装了新鞍，借给公子使用。”
李益一怔道：“他把马借给我干吗？”
李升道：“他说李家是簪缨世族，若无五花马，衬托不出世家子弟的身份。”
李益道：“你告诉他我明天要上那儿去了？”
李升笑道：“老奴怎会如此不懂事，只说公子明天要应霍王府酬酢，他羡慕得不得了。”
李益这才吁了口气道：“你倒是会编谎，可是拆穿了多不好意思。”
李升笑道：“不会的，最近各大王府都在歇夏，多半是私人小聚，最多三五人而已，二少爷巴结不上那些大