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李益神色一庄道：“你说得对，小玉，真没想到你会有这么深远的见解。”
霍小玉轻轻一叹道：“这些都是惨痛的经验换来的，那天在灯市，我也是为了一时之不忍，在我姊姊面前炫示了一番，回去后心中就很后悔……我这样做得到了什么呢？我想三姊回去后，心里一定很不痛快，可能又唆弄着她母亲想要怎么对付我。但是第二天就发生了鱼朝恩的事情，一切都变得那么大，那么快，我真正理解到娘的胸怀，以及她所持的恕道，当我们搬出爵邸，三姊流着眼泪相送出门时我才真正地感到轻松。”
李益微呈不解地问道：“轻松？怎么个轻松法呢？”
霍小玉道：“我说的轻松不是幸灾乐祸；不是因为他们败落了，那种泄忿的轻松，而是一种心灵上、精神上真正的解脱，不树怨，不招谗，从此没有人恨我了，这种滋味，这种心情，不是笔墨言词所能形容的，只有亲身体会的人，才能领略到那种舒坦。”
李益沉默不语，却紧紧地揽着霍小玉的肩膀，这已经胜过千言万语了。
过了很久很久，李益才一叹道：“小玉！你真是个可人儿。”
“可人儿”三个字用得妥切极了，那不仅是美丽，更是聪明、智慧与可敬可爱的象征。
“我从来不输口的，今天不得不向你低头，因为你的理由说服了我，我向你发誓，今后一定改过我的脾气，绝不轻易树怨、随便批评人了！良师益友，你足当之无愧。”
霍小玉柔婉地靠着他，笑笑道：“十郎，我只是说出我本身的感觉，可当不起那两种称呼。”
李益笑道：“当得起的，在你之前，不知有多少人劝过我，有些人更是引经据典，抬出圣人的话来压我，说什么诮刻之言，加之于君子则彰己之过，加之于小人则徒招其怨，道理是对的，但不足以使我信服。”
“怎么不能使你信服呢？难道你又有辩解吗？”
“当然有！因为我不是故意要刺人，更不是为了跟谁过不去而给人难堪，虽然我用的方法不太委婉，但我也的确是指出对方的错误，如加之君子，君子应该闻过则喜，加之小人，最多落个以直获怨而已。彰己之过，对我是用不上的。”
霍小玉笑笑道：“我的话也是那个意思，怎么又使你信服了呢？”
李益正色道：“你的话彰示的不是那个道理，而是那轻松两个字，每当我使人难堪之后，当时所获的不过是哈哈一笑。事后却一直有种沉重的感觉，想到为这种事去开罪一个人，实在很不值得。”
“既然知道不值得，为什么又要做呢？”
“我自己也不明白，到时候总觉得不吐不快，我一直在欺骗自己，认为这是纠正人家的缺点，直到你承认那天元夜灯市，在你三姊面前故意炫示一下的幼稚，我才明白，我的本意也只是表现自己，同样地幼稚浅薄，你是为了舒口气，情尚可原，我又为了什么呢？”
霍小玉没有接口，李益又道：“而且从你的表现上，我更认识了一件可怕的事情。”
霍小玉一怔道：“什么可怕的事情？”
李益轻笑道：“一个像你这样善良的女孩子，都会忍不住出口怨气，可见怨毒对一个人的影响是何等之深，我以前无意中得罪的那许多人，当时也许无法报复我，但他们把怨愤记在心里，遇到有机会的时候，在不知不觉间打击我一下，那种损失就无以估计了。”
霍小玉点头道：“是的！娘最担心的也是这种事，一直要我好好地规劝你，可是我始终找不到机会，因为我自己也是差不多的毛病，说出来的理由连我自己都不能信服，又怎么能让你听来顺耳呢？直到最近，我才算真正地想通了，而且采莲看我的时候，也说起一些事………”
李益忙问道：“什么事？”
霍小玉想想道：“现在告诉你也没关系了，正是你刚才所认为不值得而可怕的事，鱼朝恩事件之后，因为黄大哥他们保走了一部份鱼朝恩的心腹，有人认为他们也是鱼朝恩的党翼，而你跟黄大哥交好，那些人挟怨密告，说你也是鱼党。”
李益笑道：“这个是告不倒我的！很多人都告过了。”
霍小玉道：“虽然告不倒你，但却显示了事态的可怕，因为投状的人不是受过鱼朝恩陷害的人，而是一些你们平常诗酒盘桓，交往很稔的人，允明在刑部，那些状子到了司曹严大人那里，严大人就把允明找了去问讯，允明说出了那天的实情，严大人才以所云无稽四个字批驳回去。”
李益神色微变道：“是那些人这么无聊，允明也是的，为什么不跟我说一声。”
霍小玉道：“崔相公不让你知道是怕你烦心，他能够把事情撕掳开去，就不必让你晓得了，但也由此可知，你在无心之间，得罪的人实在不少！”
李益想了一下才道：“算了！我也不想再追问了。知道了是那些人，心里反而不舒服，倒不如胡里胡涂的好。”
霍小玉笑道：“这也是允明的意思，你就是晓得了，也犯不着去报复他们，好在他们是在这件事上整你，严大人批驳下去，他们心里还不服，后来见到那些复起的新贵也几次没告倒你，约略也有些知道了，他们正在担心你的反击，你以毫无芥蒂的态度去对他们，使他们心里有愧，倒是以德报怨，化解前嫌的好办法！”
李益笑笑道：“一切都听你的了，其实真让我晓得了，我又能拿他们怎么样呢？报复二字，谈何容易。”
霍小玉道：“那倒不然，那些人还真怕，假如你跟郭家兄弟或秦朗他们说一声，倒是很可以整他们一下的。”
李益摇摇头：“郭家两兄弟是不会的，秦朗或有可能，但是我不会这么做的，损人而不利己的事智者不为，我的器量不至于如此之窄！”
浣纱在后面苦着脸道：“爷！小姐！你们二位如果谈完了，就找个地方坐下来吧，可怜我两个膀子已经吃不消了。”
她捧着食盒，一直站在身后，霍小玉哦了一声笑道：“傻丫头，你不会放下来先歇着！”
浣纱苦笑道：“我怎么知道你一谈就是这么久！”
于是，他们在高梁田里整出一小块地，放好碗盘，把带来的褥子铺开，席地而坐，谈谈笑笑的用完了酒菜，不觉已经到傍晚时分。
霍小玉道：“快收了回去吧。”
浣纱道：“我都收拾好了。”
她果然已经把器皿都收进了食盒。
回到外面的车子上，浣纱倒是真的累了，车子摇摇幌幌的，更增添了睡意，没多久就倚着车壁睡着了。
霍小玉却放下车帘，倚在李益的怀中，两个人似乎都在默默地回味不久前的缱绻温存。
李益道：“俗语说妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，两情相悦，原是要含蓄点才有点韵味，许多男女未婚前，月下偷期，密约就是偷偷地拉下手，也要心跳个半天，到真正好事成双，进了洞房后，反而味同嚼蜡了，因此有很多男人，即使家中大妇很贤惠，他们也宁可在外面私营金屋以贮娇。就是舍不得放弃那种偷偷摸摸的韵味。”
霍小玉斜了他一眼道：“看你倒像是很有经验似的！你在外面藏了几个娇！”
李益笑道：“目前还谈不上，事业未成，功名未就，我那还有能力营屋而藏娇，等将来有了点成就再说吧。”
“可是你对此中韵味，倒像是曾经沧海似的！”
李益一笑道：“告诉你一个很有趣的故事。”
霍小玉慵慵地道：“你的故事中总是要糟蹋人，这次又不知要轮到谁遭殃了。”
李益很庄重地道：“这次不糟蹋谁，因为这是我自己的故事，你再也想不到我第一个爱上的女人是谁？”
霍小玉精神一振，睁开了眼睛道：“是谁？你以前还爱过别人吗？”
“当然了，像我这么聪明、伶俐、而情窦早开的男人，一定会不甘寂寞爱上个人的。”
“你爱上的人是谁呢？一个同里的女孩子？”
“嗯！定情于桑间濮上，密约于东墙，整整两年的神魂颠倒，结果却徒留惆怅！”
“那个女孩子已经嫁人了？”
“嫁人了。她等不及我功成业就，回去营金屋而藏之了。”
“究竟是谁呢？”
“是我家的一个大丫头，叫春花，比我大八岁。”
霍小玉嗤的一声，笑了起来道：“你们怎么互相爱得起来的，互相差了八岁，那似乎是不可能的事。”
李益道：“这是千真万确的事，因为她是我唯一在家能接触到的年轻女人，我告诉过你，我家的人口很简单，父亲早亡，家里只有母亲跟－个仆妇陈妈，再有就是李升了，春花是我母亲陪嫁带过来的小丫头，来的时候只有六岁，是跟陈妈一起过来的，她是陈妈的女儿。”
“她母亲也是跟着陪嫁过来的？”
“是的，我外公家的家世很好，知道我父亲是个寒士，所以遣嫁时，带过来的人很多，陈妈也是早寡，我娘小时候是她带大的，所以我娘出嫁时，外公特地把她夫家接了过来，帮我娘管家。我四岁丧父，娘就把陪嫁的两个大丫头先后都遣嫁了，春花因为还小，就留了下来，陪着我玩玩。”
“就这么玩出感情来了？”
“我七八岁时，她已经十五六，虽然她已情窦初开，我却懵然不知，谈不到什么感情。”
“那又是什么时候开始的呢？”
“我十岁的时候，我母亲持家勤俭，虽然家里的田租收入足可敷日。但是仍然勤务纺织，每年春天，就开始养蚕，我家有一片桑园，就在宅屋后面，小时候我就喜欢在桑园里玩，由春花陪伴着，启蒙读书后，每天一大早，我总是带了书在桑园中读一个时辰，再回家吃早点上学。这段时间内，春花也总是跟着她母亲在园中采桑，以供一日之需，后来我家的人少了，春花也大了，采桑的事就归她一个人，陈妈就在家里帮忙料理家务！”
霍小玉道：“我知道了。你们因为独处而产生了感情，是吧？”
李益道：“正是这样，不过这段感情也结束得早，第二年她被娘遣嫁远方，一切都算过去了。”
李益笑了笑接道：“我和鲍十一娘也是一样，我对情感一向都能把持得住，收放自如。”
霍小玉叹道：“十郎，你忍心说这种话？”
李益苦笑道：“这是老实话，既不能娶，也不能叫她丢下丈夫儿子跟我私奔，如果我为她如痴如狂，把全部的感情都寄在她身上，岂不是自误误人？再说女人究竟不是古董，我拿了一文钱买来的瓦壶，高置架上，可以向人吹嘘是殷周古墟的出品，价值连城，鲍十一娘在长安的相知太多，我就是说破了嘴，也没人相信她是正正经经的女人。”
霍小玉道：“话虽如此，但你总不要挂在嘴上呀，别人说她如何还情有可原，她对你到底是一片真情，而你也确喜欢过她一阵子的。”
李益道：“不错！可是她的心里却不知道是怎么想的，好像始终认为我是个靠不住的男人。”
霍小玉笑了起来：“那可怪不得她，是你太绝情了，说断就断，萧郎转眼成路人，怎么不叫她寒心呢？”
李益一叹道：“在未认识她前曾将你介绍我，我对她的确是一片真心，还要求她收了馆跟我在一起，她拒绝了。”
“她当然要拒绝，你负担不了她的开销；而且你们也不可能长久的，最多相处个几年，等她人老珠黄时，家回不了，跟着你又不行，真叫她做下人，她吃不了苦，明知是不了之局，何必又等到将来追悔呢？”
“是啊！我就是想到了这一层，发过一阵傻，变成理智了，完全符合她所愿，她又怨我薄情，这位姑奶奶实在叫人难侍候。”
霍小玉幽幽一叹道：“岂止是她，所有的女人全是一样。在感情上，都是不讲理，很多做母亲的连儿子跟媳妇太亲密都会感到不愉快，在道理上说起来可笑，但在情理上却是可以原谅的。鲍姨自己对我说过，她明知道你们分手是应该的。但是见到你说断就断，心里却很不是滋味，但是你应该谅解她的。”
李益笑道：“我见得多了，乐坊里的娼家都有这个毛病，自己可以有几个恩客，但是一个男人有了两个相知，就会被群起而攻之，目为薄幸无情，所以对她这种心理，我也就不放在心上了；世上要找一个不会吃醋的女人，大概祗有你了。”
霍小玉笑一笑道：“我也不是不会吃�