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虎头老七泪流满面，低了低头，口齿启动，半天才道：“兄弟，我，我……好吧！我也不再说什么了，只是，你这份心意，我会永远感激。”
“说什么感激，这么说就见外了。”
虎头老七从衣襟上取下花手绢儿擦泪，道：“多少年了，我没哭过，甚至没有掉过一滴眼泪，今儿个不知道怎么回事儿，就是忍不住……
忽听俏紫云在外头叫道：“七奶奶，要不要开饭？”
虎头老七扭过头去应道：“开吧！”
俏紫云答应了一声。
金刚没说话。
虎头老七也没再吭声。
突然屋里显得好静好静。
最后，还是虎头老七受不了这份沉寂：“兄弟，你怎么了？”
“没什么！”金刚摇了摇头道。
“心里还不痛快？”
金刚笑道：“还有一丁点儿。”
“都是我不好，压根儿不提这种事，不就什么事也没有了么？”
“事已至今，七姐又何必怪自己！瞒不了的，七姐，早说也好，迟说也好，总会让我知道的。”
虎头老七口齿启动，欲言又止。终于道：“快吃饭了，咱们外头坐去吧！＂
她站了起来。
金刚只好跟着站了起来。
他二人出了耳房。紫云已端着菜饭走了进来，水灵的眸子从虎头老七跟金刚脸上转过。
金刚都没有难为情，虎头老七娇面却为之一热，忙把头偏了过去。
金刚道：“紫云姑娘，又给你添麻烦了。”
“哎哟！金少爷，您怎么又这么说呀！我们哪儿受得住呀，又不是单为您做的，就是个普通朋友来，也该管两顿饭啊！”
话锋一顿，转望虎头老七：“七奶奶，今儿个要不要喝酒？”
虎头老七刚要说话。
金刚已把话接了过去：“不！今儿个不喝了。”
虎头老七望着紫云道：“那就不喝了。”
不喝酒就光吃饭了。光吃饭，没一会儿工夫，饭就吃完了。
收桌子是俏紫云的事，金刚跟虎头老七又回到屋里坐去了。
金刚没坐多久就走了，虎头老七跟紫云送到了门口，虎头老七还依依不舍的。
关上门往回走，俏紫云吱吱喳喳，跟鸟儿似的：“七奶奶，这位金少爷人可真不错啊！”
虎头老七“嗯！”了一声，脸上没什么表情。
“七奶奶，‘三义堂’的人我见过不少，可都没这位金少爷让人看着顺眼，让人打心里喜欢他。”
“嗯！”
“七奶奶，这回，您是动了真心了吧？”
说着话，已经到了堂屋门口。虎头老七没再“嗯”，突然跑着进了堂屋，冲进了耳房。
俏紫云怔住了。
耳房里传出了哭声，好伤心的哭声。
□ □ □
金刚到赵大爷那儿弯了一下。
戴天仇已经把消息送过来了。
该做的准备都已经就绪了。
川岛芳子没有动静。
土肥原也按兵未动。
眼看日子就到了，难道他们一点都不准备准备？
要说他们已经完成了准备，川岛芳子折回天津以后，一直没有什么动静，完成准备的可能实在微乎其微。
那么他们为什么一直按兵不动？
金刚一肚子纳闷回到了家里。
家里没人，马标跟大姑娘都不在。
这俩上哪儿去了？
金刚原就有一肚子纳闷，如今又加了一份纳闷。
纳闷归纳闷，他没多想。进屋里床上一躺，脑子里盘旋上正经大事，川岛芳子、土肥原方面的问题了。
金刚正这儿想着，外头传来了动静，他知道，是马标跟大姑娘回来了，他躺着没动。
没一会儿工夫，门开了，大姑娘探入了螓首，微一怔：“哟！你真回来了。”
“回来了就回来了，还有什么真假。”
“马标说你回来了，我还不相信。没想到真让他说着了！”
大姑娘说着话走了过来，往床上一坐，道：“今儿个怎么这么早？”
“别问我，我先问你，你们上哪儿去了？”
大姑娘没答话。转脸向门，刚要叫。
马标抱着大包小包的东西进来了。笑嘻嘻地：“看，没错吧，是不是大哥回来了。”
“你怎么知道大哥回来了？”
“忘了？我马标的追踪之术，高人一等。”
“少乱扯，家里又不比外头，既没痕迹又没脚印，说什么追踪之术。说，你是怎么知道的？”
马标把手里的东西往桌上一放，嘿嘿一笑道：“我在堂屋门上粘了一根头发，刚才见头发掉了，这不表示有人来过么，既然有人进来过，不是大哥还会有谁。”
大姑娘瞪大了眼：“你真行，哪儿学来的这一套？”
“嘿嘿！也不看看咱们这位大哥是干什么的。”
马标正得意呢！金刚猛子里坐了起来，道：“你们俩究竟上哪儿去了？”
马标道：“逛大街去了。”
金刚眼一瞪：“逛大街去了？谁叫你们去的！”
“这——”
马标拿眼瞟了大姑娘一下。
大姑娘立即接了口：“人家闷得慌嘛！出去逛逛都不行啊！”
“小妹，你，你真是胡闹！这是什么地方，如今是什么时候，你怎还往外跑。”
“什么地方？什么时候？我怎么不能往外跑？我脸上又没写着字儿，谁知道我是谁呀！”
“小妹，‘三义堂’的二当家马上要做寿，他们里外都提高了警觉，唯恐有人在这节骨眼儿上坏他们的事儿，天津卫到处设下了桩卡，撤下了眼线。你们这两张生面孔太扎眼，懂不懂？”
“大哥，”马标道：“小妹是生面孔，我可不是啊！”
“不错，我是生面孔，”大姑娘道：“翠姑姐本来就是生面孔，而且我打着金家的招牌出去，又有金家的车夫拉车，谁会怀疑什么？”
“这——”
金刚居然被堵的没话说了。
马标道：“大哥，小妹说的是理，你放心吧！绝出不了错的。”
“这是什么？”
金刚避开了正面，指着桌上的大包小包东西问。
大姑娘道：“我买的东西，有你的、有我的、也有马标的。”
“你哪儿来的钱？”
“放心！我没动你家钱庄的一分钱，是我自己积存的私房钱，放心了吧！”
“这叫什么话。我又不是我爹，钱庄的钱还怕花，只是，小妹，你……”
“又怎么了？”
“我不知道该怎么说好。好了，好了，不说了，算我没理，你们请吧！我要睡会儿。”
“不行，现在不许睡。”
“不许睡？为什么？”
“还没看我买的东西呢。”
她要起来。
金刚忙按住了她：“等我睡醒再看好不好！我好困，不是你们回来，我早就睡着了。”
“好、好、好，你睡，你睡。”
大姑娘一脸不高兴，站起来就往外走：“马标，把东西抱出来。”
马标忙抱起东西跟了出去。
在屋里，大姑娘一脸不高兴。出了屋，关上了门，她跟马标四目交投，两个人都笑了，大姑娘笑得好乐、好甜。
金刚说是要睡，但是他并没有睡。大姑娘跟马标走了之后，他点了根烟卷儿，望着顶棚发了愣，脑海里盘旋的，都是些疑问。
□ □ □
这片宅院不是天津卫最豪华、最气派的，也不是占地最大的，可却是天津卫少数几个吓人的地方里的一个。
这个地方，是属于“三义堂”二当家的潘九的。
这片宅院，是潘九的私宅。
“三义堂”的二当家叫潘九。这个“九”字，是他在潘家的排行，他一共是兄弟九个，他行九，是老疙瘩。打年轻时人家就叫他潘九，一叫几十年。这会儿雄踞“三义堂”三把交椅的第二把，人家都管他叫二当家的潘九爷，至于他究竟叫什么名字，恐怕连他自己都忘了。
今天，是潘九爷的寿诞之期的头一天，潘宅内外已经忙上了。
普通有头有脸的大人物，打头三天就开始忙了。而潘九做寿，则是于十天前就忙了，请名厨、找戏班子、撒帖子、收礼……大大小小的事在头三天一切都就绪了。这头一天，只是做菜的厨子，送菜的工人，各个戏班子进入潘宅，开始准备。
真要说起来，潘宅内外，今天比明天正日子都紧张。
五更天，潘宅内外桩卡密布，戒备森严，如临大敌，恐怕连些大人物的宅第都没这么严谨。
太阳刚一出来，总管赵霸天率领他手下几个重要而得力的头目：金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐、总管府的总管“笑面煞神”彭朋、前院管事“丧门神”楚庆和、后院管事“牛魔王”牛通进了潘宅。
能在这时候进人潘宅，身份就不低。像岑胖子、楼老二等，这时候还没资格来呢。
尽管潘宅内外桩卡密布，由赵霸天带领的这支队伍，自是通行无阻。
刚进那既宽又大的前院，迎面来了个留着小胡子的瘦高汉子，冲着赵霸天一哈腰，叫了声：“总座！”
赵霸天望着金刚、戴天仇，向小胡子一摆手：“小金、小戴，见见，这位是二当家府的总管，美号‘千手千眼’莫一青莫总管。”
金刚、戴天仇上前见礼。
莫一青忙含笑答礼：“总管，这两位就是管花、赌两档的金兄弟，管杂档的戴兄弟？”
赵霸天点头道：“不错，瞧瞧怎么样。”
“总座您的眼光还会有错？这两位兄弟自然是千万人中选的好样儿的，”话锋一顿，莫一青热络地拉住金、戴二人的手：“这两天两位兄弟多费神了。”
“好说，”金刚道：“二当家的做寿，兄弟们既进了‘三义堂’，卖力跑腿还不是应该的。”
“谢了！谢了！我这儿先谢了！”
莫一青不但会做人，而且会说话。
赵霸天道：“二当家的起来了么？”
“刚下床。”莫一青道。
“大当家的、三当家的来过了么？”
“大当家的跟三当家的昨儿晚上来过！下一点才走的，今儿个恐怕来不了这么早。”
“我进去见见二当家的去，”话锋一顿，赵霸天转望金刚等：“你们先在这儿歇歇，等我出来以后再分派差事儿。”
他跟莫一青往里去了。
金刚等散开了。彭朋走开了，牛通、楚庆和聚在一起，金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐则凑在一块儿。
马六姐跟虎头老七聊着。
金刚则游目四处打量，正打量着，虎头老七的话声传了过来：“怎么样！咱们二当家的这儿不赖吧？”
金刚收回目光，点头道：“是不赖，比我那个家强多了。”
虎头老七道：“你还没去过大当家的那儿呢，你要是去过大当家的那儿，二当家的这儿就被比下去了。”
“呃？七姐去过大当家的那儿？”
“去过一趟，是前年大当家的做寿，大当家的那儿不但比二当家的这儿地方大、气派，而且还安装着不少机关消息。”
戴天仇道：“怎么，大当家的那儿还安装着不少机关消息？”
虎头老七“嗯！”了一声。
戴天仇道：“这是干什么！什么年头儿了，还有机关消息？”
金刚道：“戴兄弟，你可别轻看机关消息。年头儿再不同，江湖人防的总是江湖人，江湖人犯江湖人，不可能动整团整师的人，也不可能动用机关枪、大炮，机关消息照样能困住人，照样能要人的命。”
虎头老七瞟了金刚一眼，道：“你可真说对了，本来这类机关消息装置是最秘密不过的，可是那天大当家的多喝了两杯酒，一时兴起，就让府里的总管把机关消息开给大伙儿看，那些机关消息简直是见所未见，闻所未闻，比咱们在小说里看到的，可厉害的多了。”
戴天仇道：“呃，我还真没想到，这些玩艺儿在这年头儿居然也派得上用场。”
楚庆和走了过来，笑问道：“你们在谈什么啊？”
马六姐道：“楚爷您听着没意思，您见过了。”
“什么我见过了？”
“大当家府里的机关消息装置。”
楚庆和微一怔：“这是谁说的？”
“我！”虎头老七应道。
楚庆和马上赔上笑脸：“大当家的那儿那点儿秘密，全让你给抖露出来了。”
“怎么？”虎头老七脸色微沉，道：“不能说啊！大当家的自己开给大伙儿看的，都是自家弟兄，你防谁呀！你可比大当家的还小心啊！”
楚庆和是赵霸天总管府的前院管事，按理说虎头老七得巴结点儿，像马六姐对楚庆和说话，都一直是“您”，“您”，“楚爷”长，“楚爷”短的，偏偏这位虎头老七就不买他的帐，硬是沉着脸冷了他一眼。
可是楚庆和吃这一套。他知道得罪了虎头老七就等于得罪了赵霸天，他哪里敢惹这位虎头老七？即忙满脸堆笑道：“哟，哟呀，