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Ⅴ
接获战败消息的卡鲁哈纳国王在宫殿大楼的空中花园愤怒地将银制酒杯摔向远处的地面，看不又有几名败将即将论罪处刑。
轻松击溃邱尔克军的帕尔斯军以惊人的速度持续南下，有如飞翔在天际的猛鹰笔直地朝地面的猎物俯冲而下。当卡鲁哈纳国王接获战败消息的同时，帕尔斯军的先锋部队已经抵达辛德拉境内了。
卡鲁哈纳国王不会一直懊悔战败的事实，他被迫做出决定。要继续躲在这座无坚不摧的赫拉特山谷里，在帕尔斯军整个进入辛德拉境内之前忍气吞声？还是再次动用大军，从南下的帕尔斯军背后偷袭？
赫拉特山谷里有十二万五千名健壮的邱尔克军，北方的特兰已经没有防备的必要，所以现在甚至可以调动十万以上的兵力。
“绝不能坐以待毙。”
卡鲁哈纳国王低喃道，只手抚着位于书斋一角的青铜狮像。臣子与人民并不爱戴他，他们敬畏他，相信他是个虽严苛却能干的独裁者，如果不予理会札佛利克的败仗，卡鲁哈纳国王所拥有的敬畏将开始动摇，而王位自然也将不稳。
“不但败给帕尔斯军，还眼睁睁让他们越过邱尔克国境，军队固然没用，但国王也太无能了吧。”
卡鲁哈纳国王可以想见到时宫廷内外均会流传着这种耳语，虽然侮辱国王者只要将之逮捕并割断舌头即可，却仍有必要防范事情于未然。
卡鲁哈纳国王陷入沉思，但不需太长的时间。他摇起桌上的铜铃召唤侍从，命令他们传唤卡德斐西斯卿，卡德斐西斯就是曾经劝谏卡鲁哈纳国王节制对帕尔斯军攻击行动的那名贵族。此人向来居住在远离赫拉特的领地官邸，一年只进赫拉特一次，对国王纳贡、与其他贵族交流、向外地商人购买高价物品、处理法律、土地与税赋方面的纠纷，这就是典型的邱尔克贵族生活。不久，卡德斐西斯应令来到并跪踞于地上，卡鲁哈纳国王率先开口。
“朕要感谢你送来不少礼物。”
“为臣惶恐之至，陛下。”卡德斐西斯是卡鲁哈纳国王最小叔父的么子，关系虽是表兄弟，年龄却相距如同父子。卡德斐西斯刚满三十岁，身材与国王一般高，眉毛与修齐的小胡子呈淡茶色，可说是邱尔克贵族社会里最注重仪容的男子。可惜他与去年来自帕尔斯的使者无缘见面，不然他大概会跟奇夫相互嫌恶。
若说邱尔克国内有人不怕卡鲁哈纳国王，那就非卡德斐西斯莫属了。人人是费尽心思顺从国王的命令，但卡德斐西斯不同。他言行谨守礼节，却动辄大唱反调，无怪乎这次他也反对攻击帕尔斯军的行动了。
卡鲁哈纳国王命他起身。
“卡德斐西斯卿，朕坦白问你，你想要邱尔克的王位吗？”
这是个坦白得过头的问题，一旦随便作答脑袋铁定搬家，于是卡德斐西斯谨慎地回答。
“如果可能的话当然想要，只不过……”
“不过什么？”
“我并不想为此做任何努力，只要静待对方主动送上门来，这就是追女人的诀窍。”卡德斐西斯笑道，试图打混岔开话题，卡鲁哈纳国王却冷冷略过。
“你养了几个情妇吧，是五人还是六人？”
“您真清楚，总共五人，请问有什么不对吗？”
“把身边的杂务清理干净，国王的长女不能嫁给一个有情妇的男人。”
卡德斐西斯的表情蒙上一层阴影，迎娶国王的长女不就是被指名成为王位的继承人了吗？就算不是，至少也一定会成为最有希望的候选人，更何况自己本来就是国王的亲戚，彼此的年龄也相当。
接着卡德斐西斯的脑海浮现卡鲁哈纳国王长女的模样，她的容貌酷似她的父亲，身材高大、肤色青黑、轮廓削瘦，说穿了就是长得不好看。虽然不清楚她的才能与个性如何，只要有国王宝座当她的嫁妆，外表的美丑并不成问题。但卡德斐西斯却无法打从心底高兴，他认为此事必有蹊跷，因为他十分明白这位表哥的个性。卡鲁哈纳国王绝非暴君，只是性情冷酷、而且对权力的欲望与执着过于强烈。
“只是朕想见识你的器量，一旦结果合乎朕的期望，朕将赏赐你无上的报酬。”
意即要来一场考试，“果然来了”卡德斐西斯在内心摆出阵式迎战。不知是没发现他的心理变化呢？——或者佯装不知，卡鲁哈纳国王只是缓缓梳理着长须。
“可恨的帕尔斯人竟然大摇大摆地穿越我国的领土，目前已进入辛德拉境内，朕本可放任他们离去，但要是不对他们施以惩罚的重鞭，邱尔克的威信将受到考验。”
“应该是陛下自己的威信吧。”
卡德斐西斯没有将这句话说出口，只是必恭必敬地保持缄默。卡鲁哈纳国王继续说道：“所以朕命令你，立即前往辛德拉，率兵讨伐帕尔斯人，朕将与大公主衷心祈祷你旗开得胜。”
卡德斐西斯吞了吞口水。
“请问这是例行公事的命令吗？”
“不然就改成圣旨。”
“既然是圣旨，为臣愿意领受……”
卡德斐西斯虽然向来谨言慎行，但有些话却不得不说。
“接着必须重新整编大军，准备补给远征辛德拉，这下不是会对国库造成严重负担吗？”
“卡德斐西斯，看来你并没有听清楚朕的话。”
“咦……？”
“朕不是要你率兵前往辛德拉，而是前往辛德拉之后再领兵。”
卡德斐西斯捉摸不住国王的意图，他探索着卡鲁哈纳国王的表情，随即一段料想不到的句子落在他头顶。
“辛格将军出征不利，遭帕尔斯人所败，被逼迫逃至辛德拉境内，虽说战败，但至少还保有三、四万兵力，你必须以元帅的身份统领他与帕尔斯军交战。”
卡德斐西斯一语不发地伫立在原地，而卡鲁哈纳国王继续下令：“你不需带一兵一卒，明天即刻前往辛德拉与辛格等人会合。”
如果卡德斐西斯一展长才统合邱尔克败军而击破帕尔斯军，这自然是再好也不过的了；相反的，如果卡德斐西斯失败了，大不了他跟辛格一行人死在帕尔斯军手上，省下整肃的工夫。要是卡德斐西斯获胜凯旋归来，以英雄姿态备受尊崇，进而要胁到卡鲁哈纳国王的地位，到时再想办法除掉既可；万一卡德斐西斯担当不起如此重责大任抗命逃亡，顶多只是少了一个继承王位的人选罢了，无论滚到哪边都不会造成卡鲁哈纳国王的损失。
“如意算盘打得还真响，别以为事情会如期进行，要是你别有用心，那我也另有打算，免得日后吃亏。”
卡德斐西斯跪在地上，没有泄露出内心的秘密。
“老实说您这项命令颇为严苛，但身为臣子无权论及可否，为臣立即往赴辛德拉，克尽微薄之力以报陛下。”
赫拉特已非久留之地，再温吞下去就会被冠上违抗圣旨的罪名遭到处刑，现在必须下定决心告别安逸的贵族生活了。
卡鲁哈纳国王眯起锐利的双眼，看着跪在地上的卡德斐西斯，如针般的目光扎着卡德斐西斯的身影，终于卡鲁哈纳国王徐徐吊起两端的嘴角。
“朕由衷期待你的表现，忠实的表弟。”
……于是邱尔克贵族卡德斐西斯卿在帕尔斯军进驻辛德拉的五天之后，也踏上了这片战火掠夺过的悲凉土地。
第二章 旌旗流转
Ⅰ
是年三月，辛德拉国西北地方徘徊着好几组不请自来的异乡外客，南国辛德拉的夏天十分酷热，外国人都形容：“生蛋一淋到辛德拉人的汗水立刻就成了白煮蛋。”相对地冬天却显得凉爽，原野花团锦簇、绿意盎然，市场堆满了水果与蔬菜。随处可见躺在树荫下午睡的小孩与水牛，比较起特兰与邱尔克的严冬，这里不禁令人联想到天堂尔园。
但是这些外国客人并非为了避寒才来此造访辛德拉，首先是一群戴面具的神秘骑兵团到处破坏村落，随即被辛德拉军追击，其后又有三万五千名邱尔克士兵出现。他们虽想掠夺，但假面兵团肆虐过后连一粒麦子也不剩，一时气愤邱尔克军竟放火焚烧村落后才离去。最后则是帕尔斯军，他们不同于先前的军队，毫无掠夺之意。
帕尔斯军将邱尔克军所遗弃的粮食分发给辛德拉的人民，得到粮食的民众高兴得向帕尔斯军挥手致意。不过这是有限度的，总不能将自己所属的部份也施舍出去。
“居然破坏得如此彻底，这哪是军队，简直就是强盗集团。”
亚尔斯兰眺望大火肆虐过后的农田与村庄，对假面兵团的愤怒愈加升高。军队所到之处民众便要受苦，那军队和强盗的分界究竟为何呢？
另一方面，遭帕尔斯军与北风逐出故国的三万五千名邱尔克军至今尚未抓住幸运女神的裙角，他们为了追上假面兵团而行经辛德拉土地，然所到的每个城镇与村庄早已被假面兵团掠夺得一干二净，邱尔克军根本搜刮不到粮食与财宝，在得知逼退自己的帕尔斯军将粮食分发给民众之后更是气急败坏。
“狡猾的帕尔斯人，故意散粮给辛德拉农民想借此拉拢人心，也不想想那原本是我们的粮食啊！”
此时新仇旧恨充斥军心，但邱尔克军却一筹莫展。三万五千人可谓兵力庞大，但由于武器与粮食不足，要发挥与人数相当的实力确实困难。更何况人数还在锐减当中，饥肠辘辘的士兵们对前途几乎不抱任何希望，遵守军纪的意志也变得薄弱，结果演变成五十人、一百人成群逃离军队去偷袭附近的城镇与村落获得温饱。
辛德拉的农民们并非一直处于挨打的局面，他们彼此守望相助以反击邱尔克士兵，就连上百名邱尔克士兵也敌不过上千名手持自制棍棒与长枪的农民。正被逼得走投无路之际，辛德拉的正规军也适时地赶到、围剿邱尔克士兵。侵略加上掠夺的怨气使得邱尔克士兵纵然投降也仅能以死谢罪，如此恶性循环之下，邱尔克军已损失了三千兵力。
“糟糕，再这样下去全军将会整个瓦解，必须想个办法才行。”
以辛格为首的邱尔克军开始人心惶惶，考虑到最后决定占领某座城池作为藏身之地。只要有城墙与粮食，不仅能抵挡辛德拉军的攻击，也能与邱尔克本国和假面兵团取得联系。邱尔克军向来习惯藏匿于根据地，再以此处为据点展开活动。也许这是国都赫拉特的地形对他们心理所造成的影响吧。
辛格为重整全军秩序，逮捕了不满现状、企图结群脱队的上百名士兵并公开处刑。辛格向不敢吭声的军队下令表示不远处有个名为克特坎普拉的城市，三天内攻下此城作为根据地，否则邱尔克全军将会化为异国的尘土，永远都回不了赫拉特。
所剩不多的粮食也全部分发给整个军队，凡是在拿了粮食后打算逃离的人立即问斩，因此从将军、士官到士兵只有痛下“非生即死”的觉悟。
就这样，三万名视死如归的士兵前往攻打克特坎普拉城，城内有一万五千名士兵与五万百姓，他们紧闭城门，凭靠城墙，不动声色地静待国都乌莱优鲁援军的到来。尽管所采取的战术相当正确，然而视死如归的邱尔克军声势惊人。
城墙上弓箭如豪雨般朝地面的邱尔克士兵落下，邱尔克军以贴有山羊皮的盾牌抵御攻击，以斧头与锤子破坏城门。当城门裂出一条缝，辛德拉士兵立即从缝隙刺出长矛，战况相当激烈，邱尔克士兵则将阵亡的战友尸体当做盾牌不断前进，着魔似地继续摧毁城门。
就在第三天破晓之前，克特坎普拉城沦陷了。在紧依城墙等待援军的辛德拉军仍无法接受这项事实之际，他们已经完全败北。邱尔克军从损坏的城门侵入，不分士兵或百姓只要是辛德拉人一律格杀勿论。城主巴罗法尼将军身受四十余处刀伤阵亡，副城主纳瓦达与辛格比剑经过二十余回合的交战后遭到斩杀。
邱尔克军将二千名男女当做人质监禁进来，其余的人全赶出城外，三万邱尔克士兵也因此获得城池与粮食，得以养精蓄锐复仇雪恨。
辛格派遣使者通知假面兵团，令其前来与自己会合。
使者花了五天时间追上打前锋的假面兵团，在接获这个片面军令时，席尔梅斯怒不可抑。
特兰军的实力表现在能够活用骑马机动力的野战，他们不擅攻城，更遑论守城，因此席尔梅斯准备不断使用“袭如风、去如风”的战术好好玩弄辛德拉军一番，最后只要在旷野对决，将辛德拉军整个瓦解即可。
然而邱尔克军却派来使者要求跟他们“一起躲在克特坎普拉城里”，席尔梅斯对此始料未及，而且更造成一大困扰。假面兵团按原订计划行动，成果斐然，因此席尔梅斯并不认为事到如今有变更计划的必要，更何况，席尔梅斯是邱尔克国王的客将，无需接受辛格将军的指使。
结果席尔梅斯决定不予理会辛格的命令，只不过事实上并非席尔梅斯想象的有