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古尔干低喃道，其他两人也咽下声音点头。于是生还的魔道士们整理了深灰色的衣襟，起身走向邻室。
密斯鲁国面朝北海的迪吉列河口的巴尼帕鲁港里，有一艘大型帆船正要出港，目的地是马尔亚姆王国，船上搭载的是以一国大使身份访问密斯鲁国王荷塞因三世的骑士欧拉贝利亚。
虽然没有从荷塞因三世那边得到友善的回答，却能借此观察密斯鲁国的状况，特别值得注意的是海军的动静。由于密斯鲁国与马尔亚姆国以海相隔，无论是战是和都有必要正确掌握密斯鲁海军的实力与活动情形，而密斯鲁自然是极力隐藏。不过想办法钻漏洞详加观察并调查实情的正是外交官的伎俩。
欧拉贝利亚另外得到的是在港湾救起的派莉莎。
最初欧拉贝利亚准备将派莉莎交给密斯鲁国的官府，并非有所意团而是理所当然的处置。在医师的治疗下恢复意识的派莉莎自称是帕尔斯人，要求欧拉贝利亚带她到马尔亚姆，别把她交给密斯鲁官府。
“我以马尔亚姆新国王代理人的身份前来密斯鲁做客，不能对密斯鲁国王有所亏欠，我是不知道你出了什么事……”
“真要相信密斯鲁国王，你们新国王会遭殃的，密斯鲁国王只是个不知耻的骗徒！”
“你好大胆，竟敢毁谤一国君主称之为骗徒。”
“不但是骗徒还是杀人犯咧，那个臭家伙！”
“你有证据吗？”
“我自己就是证据。”
于是派莉莎将自己的亲身经验以及查迪告诉她的一切事情全部让欧拉贝利亚知道，她的话条理分明逻辑清晰，颇具说服力，面对几个质问也应答如流。
欧拉贝利亚陷入沉思，假设这名女子的证词属实，那密斯鲁国王荷塞因三世的确是骗徒没错。拥护冒牌王子的密斯鲁国与不共戴天之敌帕尔斯国相斗，一旦两败俱伤，对马尔亚姆王国鲁西达尼亚人来说实属求之不得，但走错一步也许会全盘皆输。
“总之此事超过我的能力所及，还是先向吉斯卡尔陛下报告，顺利的话不仅对国家有利，也事关我升官之路。”
下定决心后，欧拉贝利亚转而望向派莉莎。实在是个上等美女，充满了丰沛的生命力，让欧拉贝利亚想到吉斯卡尔在侵略帕尔斯之时，也曾宠爱过数名同类型的帕尔斯美女。可惜他决定还是不要随便出手比较好，目光一直停留在女人左腕上那个发亮的银手环。
“你头一次前往异乡，对马尔亚姆人生地不熟，会不会害怕？”
“我出生时，对帕尔斯也不熟，每个国家都有男有女，没什么不同。”
“呵，好吧，本来是禁止这么做的，这次就破例带你走吧。”
“谢谢。”
派莉莎向摆起架子的鲁西达尼亚骑士简短回礼后在内心低语着：
“查迪，你等着吧，我会痛宰密斯鲁国王跟他的手下，为你雪耻，不然我会一直做恶梦，更不好意思一个人得到幸福。”
派莉莎不可能终其一生躲在一角只想着查迪一人，她将来希望嫁个又帅又有钱的男人。只是毕竟她曾经与查迪一起流亡，他也说要让她“成为大将军的正室”，他实在没有理由被杀，既然这男人还不错就必须替他报仇，派莉莎心想。
出港当天，派莉莎站在帆船甲板上眺望着北方的水平线，深蓝色的海面闪着白光，分不清是海浪或是海鸟。她微敞开双手做了深呼吸，胸口充满了潮水的香气，雕刻着密斯拉神的手环在阳光下闪闪发亮。
帕尔斯国的女子搭着马尔亚姆国的船离开了密斯鲁国，而东方海面上一个帕尔斯国的男子却乘着辛德拉国的船逐渐接近密斯鲁国。
后 记
哎呀呀，总算赶上了。
这是现在我写完第九集时的心情。
去年“亚尔斯兰战记”改编成动画电影，但小说第八集却赶不及电影上映，而且还落后一大截。“这是角川电影史上头一遭”工作人员发着牢骚，好讨厌的回忆哦，啊哈哈哈（干涩的笑声）。
今年在写续集时我就想：“好、今年要早点工作，新书一定要赶上电影上映时间”──好心人是会这么做，但我的情形则是如下所述──
“啊──、电影上映时间要比去年提早一个月？角川先生也太勉强了，绝对来不及的，要配合原作者写稿的速度，到冬季拍上映也无妨不是吗？反正怎么想就是来不及，如此一来就连续两年新书赶不上电影上映，又创了角川电影的新记录，而且是空前绝后，只要角川书店存在一天，这项记录就会一直保持下去，与其吃苦受罪，还不如创造伟大的记录。”
我的口气好像开始模仿关西方言了，反正在种种因素之下，我这次挑战记录的壮举中断，但还是比预定慢了半个月。
且不论别人的情况，我是从来不想超出预定的进度。而且一开始别定进度不就好了吗？没有进度就看不出有没有迟交了──如此一来就会演变成：
“田中先生，稿子进度如何？”
“啊、是的，‘按原定计划’拖延了。”
“这算哪门子的‘按原定计划’？”
“啊、对对、应该说是‘很顺利地’延迟了。”
不过呢，只要准时交稿，大家笑一笑也就算了，啊哈哈哈（干涩的笑声）
话说写到第九集，有新登场的角色，也有逐渐消失的角色，每个人都依各自的方向往前迈进。对了，到目前为止出场的到底有多少人呢？中世纪波斯与周边诸国的人名库存已经愈来愈少了，当“亚尔斯兰战记”结束后，有心撰写中世纪波斯风格的幻想世界的人大概得花一番功夫搜集人名吧。
还有，以前有读者来信表示：
“如果有空担任电视节目制作人，就拿这时间拿来写小说吧，读者等得不耐烦了。”
其后又收到几封内容类似的信件，这是怎么回事呢？正在纳闷之际，事情终于真相大白。原来日本电视台的节目曾出现“制作人·田中芳树”，因此读者才觉得：“田中芳树这家伙，不好好写小说，跑去做电视节目，到底有没有认真工作啊？”
大家误会了！日本电视台的制作人田中芳树是跟我同名同姓的另一个人，我打出娘胎以来从来没有做过电视节目，以后也不可能，除了改编原作之外。因此我拖稿并非因为电视的缘故，而是慢性拖稿症的关系，这实在没什么好自夸的。就是这样请各位不要阴错阳差寄信给日本电视台的田中先生，要他“赶快写小说”，千万拜托。
我刚刚一直在谈电影动画跟电视节目，但我想事先声明，其实我并不认为自己的小说很适合改编成卡通，有一次跟某位作家对谈时：
“我们都写不出可以拍成电影的小说。”
当时一笑置之，但也发现到一点，如果不以卡通表达，我的作品拍成真人电影的话可能有问题，日本有不少好作品不仅无法拍电影也无法影像化，想到此就觉得自己的作品还能改编成电影算是幸运了。
就这样子了，后会有期，请各位拭目以待第十集“题目未定”，我又要迈向下一个拖稿期了。
一九九二年七月一日作者拜
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第十部 妖云群行
第一章 怪物们的盛夏
Ⅰ
头顶的黑色浊流打成漩涡。
那是一团完全遮蔽天空的黑云，虽然以极快的速度流动而过，后面紧跟着涌上一团又一团，绵延不绝。时刻正值正午，天色却有如日没山般昏暗无光。偶尔在黑云稀薄处，才得以窥见天际的太阳，只是少了一贯的光灿耀眼，仅仅像枚旧银币时隐时现泛出微弱的晕光，带给地面接近黄昏时分的亮度。
帕尔斯历三二五年六月，原本应属于酷热的季节，眩目的阳光烧灼着人们与大地，然而在东方国境到培沙华尔城堡一带方圆二法尔桑（一法尔桑约五公里）的土地上，大气却透着早春的冰凉。
踩踏在灰暗大地上的马蹄声撕裂了荒野的冷气，一队马骑朝着东方，也就是培沙华尔城堡的方向疾驰着，只见当中一支黑旗随风飘扬，那正是“轴德黑旗”。
轴德族曾经是荒野上人人闻之变色的剽盗，尔后为解放王亚尔斯兰以盟友相待，以各种形式多方参与国事，有时必须在暗中进行不为人所知的任务，有时也会高举象征一族荣耀的黑旗光明正大地从事活动。
这一天是举着黑旗的日子。
人数并不多，约三十骑左右，在最前头一马当先的是一名年约二十五岁的青年，围在头上的头巾缀着偌大的土耳古石，左手持着缰绳，右手握住弓箭，采取随时可以攻击的姿势。
“来了！梅鲁连卿！”
背后传来部下紧张莫名的声音，青年将视线投向正上方。
放眼望去部份云团裂成奇怪的形状，直朝轴德族的队伍飞下，其实那是一群长着翅膀的生物。体型大小与人类差不多，五官与四肢则近似猿猴，血盆大口整个张开，发出近似恐吓的叫声，轴德族其中一人嘟嚷着：
“我曾经听死去的爷爷说过，那叫做有翼猿魔，向来栖息在地底的熔岩城，侍奉蛇王撒哈克，等待人间乱世的来临。”
蛇王撒哈克这个名词伴随着不祥的音调，化为无形的毒箭，贯穿轴德族战士们的耳膜，众人称为梅鲁连卿的青年不耐烦地凝视空中的怪物。
“哼！原来是蛇王的余孽，那就不必手下留情了。”
青年放开左手的缰绳，从箭筒抽出一支箭搭在弓上，马的速度并未因此减慢，而马背上的人也不见一丝摇晃，这是做为轴德族战士的必要条件，无须逐一给予赞赏。
一直在空中盘旋的有翼猿魔突如其来地变换动作，笔直朝梅鲁连俯冲而下，正要挥起手上钩爪的瞬间，梅鲁连射出的箭随着鸣声插进有翼猿魔的腹部。
怪物发出尖锐刺耳的怪叫，在半空失去平衡，速度急剧下降。薄膜般的翅膀猛烈拍打空气，摇摇晃晃的身躯随即飘浮起来，继续受到杀戮的意志所支配，再度接近梅鲁连。
此时两名轴德族的男子分别从左右同时朝怪物挥剑，有着钩爪的右臂被砍断一半，脸部喷出红黑色的鲜血奔流至地表。
接连受了三处重伤，就算是怪物也支撑不住，只见怪物留下听似诅咒万物的悲鸣，角度急转直下地朝地面撞去，随着一声钝响，一头摔在地上，四肢一动也不动，只剩没有羽毛的暗褐色翅膀痉挛般地抽动着。
梅鲁连正想驱马靠近确认怪物断气与否之际，却冷不防停下动作，因为他听见远处传来蜂拥而至的马蹄声。
轴德族战士的其中一名掉转马头，奔驰约五十步之后从鞍上伸长身子，灰暗的大地上有一团白色的烟尘正急速接近当中，战士凝神注视片刻，然后放松语气向同伴报告。
“是培沙华尔城派来的部队，在前头领队的是克巴多卿。”
这句话才说完不出片刻，一匹菊花青马跃入梅鲁连的眼帘，马背上是一名身穿甲胄的魁伟大汉，手上握着原本背在右肩上的巨剑。随队而来的士兵约有五十骑，这名独眼男子神色自若地操纵着坐骑，身经百战的风范令轴德族也为之敬畏三分。一见到梅鲁连，独眼男子亦即克巴多立刻亲切大方地开口寒暄。
“啊！轴德族族长，好久不见了，近来可好？”
“我不是族长，是代理族长。”
冷淡的语气、不悦的表情，如果是不认识梅鲁连的人，见状肯定会误解：“这个人看来对自己的立场相当不满，一定私自包藏祸心，预谋篡夺族长的地位。”
可是事实上却不然，当事人只不过以简单明快的态度订正对方的语病。
“嗯，果然还是老样子没变。”
克巴多豪迈地笑道，丝毫不引以为忤。轴德族的男子个个戒慎恐惧地低着头向威名远播的克巴多表示敬意。轴德一族并非视和善亲切为美德，然而梅鲁连的无礼却教部下们在一旁看得提心吊胆。
“好吧，代理族长，我今天是接获消息，前来迎接王部派来的军队，所有人都到齐了吗？”
“照理说，万骑长特斯卿不久也将抵达。”
“哦？特斯也会来？看样子王都方面似乎有什么计划。”
不同于过去，现在的“万骑长”是武人的名誉称号，并未真正统领上万骑兵。自从亚尔斯兰国五的治世以来，帕尔斯军的既有传统正逐步改变当中。
“不过，一群不受欢迎的客人比特斯来早了一步。”
克巴多抬起独眼望向天际，此时乌云正巧转为稀薄，太阳露出了白浊的圆形身躯，一群黑色飞行物背对着太阳从天而降。
数量约有十只以上，拍打翅膀与尖声喊叫的声音混杂在一起，气氛诡异得令人不禁毛骨悚然。
“听说就在上个月，叶克巴达那王都也出现了有翼猿魔，在皇宫引起一场骚动。”
“嗯……我可以预见边境迟早会跟