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“算了吧！死去的人可以到天国去，而活下来的我们则可以支配丰饶的帕尔斯。支配大陆公路和银山、广大的谷仓。”
波德旺沾满血迹的脸上露出了笑容，然而，蒙菲拉特却带着不甚愉快的表情策马朝他们的国王伊诺肯迪斯七世的帐篷前去。被挖去心脏的帕尔斯兵临死前的哀号回荡在夜风中，蒙菲拉特不禁吓了一跳。在先前被他们灭掉的马尔亚姆王国中，小孩子和婴儿都被都被丢到火堆中活活烧死。马尔亚姆王国并不是异教徒之国，他们和鲁西达尼亚一样是信奉依亚尔达波特神的，但是，只因为他们不承认鲁西达尼亚王的教会首长权，因此就被视为“神明之敌”。
“当时的哀号声到现在都还让人无法忘怀。难道神明会祝福那些就因为对方是异教徒便连婴儿也不放过的人吗？”
然而，波德旺没有听到。蒙菲拉特那充满阴气的声音被前言传来的响声给盖过去了。
“抓到帕尔斯的国王了！”
数百个鲁西达尼亚兵仿佛唱颂着同一首歌似地高声叫喊着。
第二章巴休尔山
（一）
时间回溯到亚特罗帕提尼会战五年前，也就是帕尔斯历三一五年。这一年，特兰、辛德拉、邱尔克三国缔结同盟，以合计五十万的大军攻破帕尔斯东方国境，开始入侵。特兰过去曾几度和帕尔斯交战，互有胜负，是历史上的宿敌。辛德拉则自从巴达夫夏公国灭亡之后便和帕尔斯直接相连，两国之间在小纷争一直不曾间断。邱尔克则是觊觎位于“大陆公路”上的帕尔斯的交易权和征税权。
尽管各有各的目的，然而，在攻击帕尔斯这一点上却是利害一致的。于是，特兰从东北、邱尔克从东方、辛德拉则从东南方同时向帕尔斯戟。素有豪勇之称的安德拉寇拉斯王也为此惊人阵仗而大惊失色，除了动员全部的军队之外，同时还命令国内各地的诸侯率领自己的军队集结到王都叶克巴达那。
在诸侯当中，面对着北方的达尔邦内海的戴拉姆地方的领主特欧斯是国王的老朋友，他和国王约好将率五千骑兵和三万步兵赶来助阵，这让国王龙心大悦。
然而，就在出兵之前，特欧斯不小心从楼梯上摔下来，头部撞到石阶的一角而身亡了。接到这个通知时，国王吓了一大跳，然而，他仍然尽快先让特欧斯的儿子那尔撒斯继承领主权。特欧斯虽然死了，但是，他的兵力对国王而言却是一项贵重的资源。
不久之后，那尔撒斯率领着士兵出现在王都叶克巴达那。国王先是欣喜，继而愕然，最后变成了愤怒。因为那尔撒斯率领的兵力只有二千名骑兵和三千名步兵而已，这简直与原先的预计差了一大截。
“为什么不多带一些军队来？我和你的父亲已经有所约定了。”
“对不起。”
当时只有二十一岁的年轻领主淡淡地行了一个礼。国王勉勉强强地压抑住自己的怒气。
“对不起是理所当然的事，我要听理由。”
“事情是这样的，我把我们家的奴隶全都解放了。”
“什么？”
“陛下您也知道，步兵原本是奴隶，所以步兵就没有了。后来我告诉他们，如果愿意跟来就付薪水，这才好不容易凑齐了五千人带到陛下面前。”
“那么，骑兵的数目又为什么减少了？”
“他们因为太过惊讶，所以就离开了。这是无可奈何的事。”
那尔撒斯虽然说得客气，然而却一点都不觉得不好意思，显得毫不在乎的样子。
原本安德拉寇拉斯王就是一个性急而刚愎自负的男人。失望和不满涨满了他勇壮的身躯，他把自己的情绪贯注在两眼中，睨视着那尔撒斯。然而，眼前的年轻人却漠然地承接了国王那连身经百战的勇者们都不禁要为之动容的眼光。不但如此，他还大言不惭地说出他自认为正确的想法。
“陛下认为如何？如果陛下愿意，就按照我的策略让三个敌国撤退。”
“听起来真是太夸张了。你总不会要我拨十万大军给你吧？”
“不需要一兵一卒。只要给我一点点时间。”
“时间？”
“是的。只要给我五天的时间，我就可以把他们都赶出国境之外。但是，最终还是要用到陛下的武力。”
安德拉寇拉斯答应了年轻人的要求。与其说是相信他，不如说是国王想看看他失败时拿什么脸出现在大家面前。
年轻人带着十个左右的部下消失在王都外。大多数的人都猜测他大概逃了。安德拉寇拉斯也这样认为，他更坚定了信念要把戴拉姆并吞过来，成为王室的领地。然而，三天之后，那尔撒斯突然出现了，他向国王提出了要求，他要求国王把三国同盟军中的辛德拉的俘虏交由他来处置。安德拉寇拉斯也答应了他这项要求。因为大将军巴夫利斯说“一不做二不休”。
那尔撒斯接收了二千名的辛德拉国的俘虏之后，便把他们全都放了。经过苦战好不容易才抓回俘虏的武将们群情激愤，逼问那尔撒斯为什么要那么做？
连达龙也无法理解。
由于那尔撒斯表现出一副不知情的样子，一个气坏了的千骑长遂拔剑要跟那尔撒斯决斗。胜负立刻就见分晓了，原本被认为是一个文弱贵公子的那尔撒斯在不到五个回合时就把对方的剑给打落了。那尔撒斯对着那些气焰被压下来的武将叫道：“有没有人要加入？今天晚上，邱尔克军就会攻击辛德拉军，而特兰军将要袭击邱尔克军。如果不赶快做好总攻击的准备，就立不了功哦！”
只有巴夫利斯和当时才刚刚升为千骑长的达龙相信他说的话。
他的预言果然说中了，当天晚上，三个同盟国发生了激烈的内哄。帕尔斯军趁机击溃敌人，达龙一刀把邱尔克王的弟弟从马上给砍了下来，立下了最大的武勋。
面对着达龙的赞赏，那尔撒斯笑了笑回答说：“哪里，这只是一件小事。有时候，一句流言胜过了十万大军。”
那尔撒斯在三天当中派遣了他的士兵，连同他自己到处撒播流言。于是，三个同盟军都疑心生暗鬼，内部开始瓦解了。
总而言之，那尔撒斯的奇略成功了，三个同盟国自乱阵脚而使得帕尔斯逃过这一动，这是个不折不扣的事实，所以，安德拉寇拉斯也不得奖赏他。重新承认他的领地继承权，赏他金币一万枚，另外还任命他做宫廷的书记官。人们不免竞相猜测，或许他将来会升到宰相的地位。
那尔撒斯不喜欢宫廷僵硬刻板的工作，他宁愿在自己的领地内随心所欲地过日子，只是，国王却不允许他这么做。至少在这个时候，安德拉寇拉斯认为那尔撒斯的谋略和见识是一项贵重的宝物。那尔撒斯在无可奈何的情况之下，只好留在王都。
之后的两年间，生活大致平稳，达龙以武官的身份，那尔撒斯则以文官的身份各自享有盛名。帕尔斯历三一七年，帕尔斯王派遣使者前往位于东方尽头的绢之国进行修好工作，达龙被任命为一行人的护卫队长。从那个时候开始，安德拉寇拉斯王的冶世开始松懈，官吏和神官、贵族们不法的行为越来越嚣张。
而就在这个时候，那尔撒斯对宫廷的生活已经到了难以忍受的地步。他查出了神官利用地位和特权从事各种非法的勾当。神官们不但加收税款，即使犯了法也没有被刑官定罪。神官更以违法的高利贷借钱给农民，如果还不了钱，就没收其土地。独占了地下用水路及蓄水池，向人们敛收水费。如果有人反抗，就派遣其私人兵团烧杀掳掠，夺取财产中饱私囊。他们还在贩卖出去的盐中掺了砂子好侵吞差额。如果农民自己挖井就在井中下毒。在调查过这些坏事并收集了证据之后，那尔撒斯要求国王严惩神官们。
愤怒的神官们感到害怕，遂想利用那尔撒斯自宫廷返回私宅的半路上加以狙杀，然而，并没有成功。八个意图行刺的刺客中有四个人被那尔撒斯杀了，两个人受了伤，剩下的两个人逃了。神官们便改变了策略，向国王提出控诉说那尔撒斯违法害人。或许是那尔撒斯认为时机来临了，便逃离宫廷回到自己的领地。
从绢之国回来的达龙，知道了朋友在自己不在国内的这段时间被赶出宫廷一事之后，深表震惊，也觉得遗憾。在他还没有机会再见到那尔撒斯的时候，亚特罗帕提尼会战就开始了。
第二章巴休尔山
（二）
一头夜鹰的鸣叫声响起，划破了宁静，微微扰乱了冷冷的气流。
“从那时起，你就再也没有见过那尔撒斯了？”
达龙点点头回答了亚尔斯兰的问题。
“不过，如果事情就只是这样的话，父王不应该就将他从宫廷中永久流放啊！是不是还有其他事情？”
“事情是这样的……”
当那尔撒斯逃离宫廷的时候，还留了一封信给安德拉寇拉斯王。据达龙的伯父巴夫利斯的说法，那根本就是多此一举，。不过，那尔撒斯在信中批评让不法行为横行的政治现况，并在信的最后提出禁止神官放贷、把地下用水路的管理工作委交给农民代表、不分身份高低要公正地执行法律等等的提案。
“国王啊！请您睁大眼睛看看国政的实际状况吧！若陛下能不光着眼于那些表面功夫，而能直视那些弊端的所在，那实在是国家之大幸啊！”
“哼！那尔撒斯这家伙竟然忘了我擢用他的大恩，还厚着脸皮做这种谏言！”
愤怒的安德拉寇拉斯撕掉信，下令追捕那尔撒斯，但为巴夫利斯劝阻，再加上那尔撒斯归还了戴拉姆的领地，好不容易才平息了国王的怒气。但是，流放的处置却依然没有解除，而那尔撒斯自己反倒乐观其成，遂隐居山庄，开始过着画画、读书的悠闲岁月……
“那尔撒斯喜欢画画？”
亚尔斯兰原本是随口一问，但是，达龙的回答却似乎不那么简单。
“哎，每个人都会有缺点的。”
看到王子困惑的眼光，达龙便附带说明：“说起来，这家伙的爱好真是不值得一提。那个人不论对天体的运行、异国的地理、历史的变化等等可以说是无所不知，但是，就只有那么一点，他对自己绘画的技术似乎并不怎么了解。”
突然，“咻”的一声划破了夜空。一道银白色的细光掠过他们眼前，插进针叶树的树干。马儿发出了紧张和不安的鼻息声。他们两人一边安抚着马和，一边把眼光停留在那枝箭上。只见箭深深地刺进了针叶树的树干中，反射着月光。
“如果再往前一步，下一枝箭就射在你们脸上！”
一个听起来和亚尔斯兰差不多年纪的少年的声音从漆黑的森林深处响了起来。
“从此地开始就是戴拉姆的旧领主那尔撒斯大人的居处。不准不速之客擅自闯入。趁还没有受伤之前赶快离开！”
达龙大叫道：“耶拉姆吗？我是达龙！我来看你那三年不见的主人。能不能让我过去？
”数秒钟的沉默之后，黑暗中传来沙沙的响声，一个人影从里面走了出来。
“达龙大人，好久不见了。不知道是您，很抱歉！”
背上背着箭筒，后上拿着短弓的少年对着达龙行了一个礼。他那未加修饰的头发在月光下闪闪发光。
“你长高了。你的主人可平安？”
“是的，他很好。”
“那么，那家伙还是每天画着不成样子的画过日子吗？”
少年露出了深思的表情。
“画的好坏我是不懂。我只是遵照双亲的遗言照顾那尔撒斯大人罢了。因为是那尔撒斯大人让我的父母从奴隶变成自由民的。”
少年带着两人走在山路上，或许是他夜间的视力极佳的缘故吧？他的脚程不但快，而且又稳重又踏实。
一栋用石块和木材堆积而成的有三角屋顶的山庄，建在森林和草地的分界处。溪流的流水声从草地下传上来，满天的星星在夜空中闪烁。当他们三个人一靠近，门就打开了，屋内的光落在地面上。少年跑上前去对主人敬了礼，达龙也从黑马上跳下来对着来人说话。
“那尔撒斯，是我，达龙。”
“不需要报名字了，你这个吵闹的家伙。一法尔桑之外就听到你的声音了。”
山庄主人虽然不似达龙那么魁梧，但是，身材也很高，比例匀称。有一张感觉很好、充满书卷气的脸，虽然口出恶言，但是，两眼却温暖地笑着。看来年龄应该比达龙小。他身上穿着蓝色短上衣，配上同色的长裤，给人年轻而不修边幅的印象。
“那尔撒斯，这位是……”
“安德拉寇拉斯王之子，亚尔斯兰，我从达龙口中听说过你。”
“哟哟，真是有损您的尊耳啊！”
那尔撒斯笑着行了一个礼，转过头去对着少年说道：“耶拉姆，麻烦你去帮我们的客人准备点吃的。”
勤快的少年把两人的马牵到山庄后面去之后，便到厨房里忙了起来。很快送来了大餐盘。葡萄酒、炖鸟肉、涂着蜂蜜色的薄面包、羊肉和洋葱串烧、乳酪、、