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败事老人连连点头道：“有理！有理！可是，你再想想，他们如果没有遇害，怎的又不见了人影呢？”
“秦州一君”华苍元道：“唯一可使人相信的，是他们虽未被害，却已被强敌所制，或许敌人已经掳了他们远走高飞，所以了留下银牛，独返堡中送讯。”
这番推论，极是有理，败事老人口虽不言，心里却暗暗焦急。
韩茜茜惊呼道：“如果真如华伯伯说的那就太可怕了，天赐哥哥和铁面乌爪已经势不两立，要是落在他们手中，岂不糟糕！”
败事老人道：“如今也说不得许多，咱们既然相信他还未被害，不论那贼人掳他到那儿，我老头子舍了这条命，也誓必去救他们同来。”
阴婆婆道：“说的是，可是天涯海角，茫茫人海，又到那儿去寻去找？”
华苍元道：“这事一时也急不来，不如回堡中，大家细细想个方法出来，方为妥当。”
败事老人见留此无益，只得答应，华韩二女既急又悲，早已没有主意，五个人垂头丧气离了山顶，默默循旧路，仍向华家堡而同。
一路上，韩茜茜泪水不干，华倩倩也悲蹙难禁，败事老人夫妇各怀著沉重的心事，谁也无心开口，华苍元默默盘算，也无话可说。
这是一个悲哀而沉静的行列，除了偶尔一声银牛的哀鸣，却替这原已凄凉的人们心中，更加几分彷徨和不安。
他们来时唯悢不快，归途中，却连银牛和巨鹿都拖著沉重的步子，每一举蹄，全像有千斤重一样。
行到“散渡河”口，天色已经薄暮了。
当他们缓缓走近“华家岭”，败事老人偶一抬头，却见岭后泛起一阵红光，映著夕阳，份外显目。
他微感一惊，便道：“华兄，你著，那发红光的地方，可就是贵堡？”
华苍元正低头推敲罗天赐的可能遭遇，闻声抬目一望，顿时骇然惊呼起来！
“呀！不好！那正是华家堡的方向，咱们快上岭去看看。”
说著，早已当先催马，奔上岭头。
待他们奔到华家岭上，举目张望，一个个全吓得目瞪口呆，说不出话来。
原来岭下华家堡中，此时一片火光，房舍城垣，全都陷在一片火海之中。
“秦州一君”华苍元大叫一声，策马如飞，直向山下泻去，败事老人夫妇和韩华二女忙也跟踪疾追。
片刻，他们奔到“华家堡”外，迎面已是火势滔天，连进堡的道路也烧断了。
华苍元急得老泪纵横，在马上不住地捏拳搓掌，道：“老天！老天！这是怎么一回事啊？可怜我一生心血，竟然毁于一旦。”
华倩倩也道：“爹爹，事情太蹊跷了，咱们午后虽开的时候，堡里还是好好的，怎会半日工夫，竟已烧得片瓦无存？”
败事老人怒吼道：“这一定是人有意纵火，你们看，那没还有死尸……。”
华苍元望去，果然在火场近处，躺著七八具尸体。
他也顾不得火舌灼人，腾身而起，冒火突烟冲进堡去，到了近前，才著出那几具死尸果然是被人用重手法击中要害而死，其中两三人，正穿著华家铁骑队的制服。
华苍元忍著悲痛，一个一个试探那些尸体，不多一会，果然发觉有一个人心头尚热，还未断气。
他一探手，将那人负在肩上，展开脚步，重又突火而出。
华倩倩和韩茜茜，败事老人夫妇忙接下那人，华苍元取出几粒华家特制的内伤药丸，替他塞进口里，又为他推宫活穴。
半晌，那人缓缓睁开眼来，有气无力地看了华苍元一眼，只叫道：“堡主………。”下面的话，便咽哽无法出口，两眼热泪滚滚，顺腮而下。
华苍元忍著悲，大声问道：“是谁放的人？是谁？”
那人嘴巴张了几张，可怜气息微弱，竟吐不出一个字来。
败事老人迅速地一探手，疾点了那人“迎香”、“人中”、“云门”三处穴道，同时厉声喝道：“是谁下的毒手，你快说？”
那人喘息片刻，方才费尽全力，一字一顿，缓缓说出四个字：“……铁………面………乌………爪………。”
四字说完，手脚一伸，两眼一翻，登时气绝身死。
华苍元咬牙切齿，恨恨说道：“铁面乌爪！我华某人与你何仇何恨？你竟下这种毒手，不但火焚了华家堡，更将堡中数百人畜，不留一个活口……。”
败事老人也不禁义愤填膺，振臂大吼道：“铁面乌爪，王八羔子，我老头子跟你誓不两立！”
华倩倩凄然叫声：“爹爹………。”
抱住父亲，早哀哀痛哭起来。
阴婆婆和韩茜茜垂首无语，人人泪下。
华苍元抱著爱女，老泪如缺堤江水般滚滚直落，好半晌，才切齿叹道：“想不到我们祖先遗产，毕生血汗，转眼尽付火海，倩儿、倩儿，今后你我父女都是无家可归的人了。”
华倩倩咽便不能成声，只一味摇头，痛哭不已。
败事老人劝道：“华兄，事已至此，徒悲无益，还是到秦州暂住些时，一面设法清理善后，一面再议今后行止才是。”
“秦州一君”华苍元咬牙作声，愤然道：“华某再无可议之事，从今起，天涯海角，誓寻那铁面乌爪，报此没世大仇………。”
说著，又慈祥的拍拍华倩倩的肩头，低声道：“倩儿，别哭了，大丈夫有仇报仇，明日爹爹就发出绿林帖，邀约天下英雄，替你夫君和华家堡屈死的冤魂报仇！”
败事老人作色道：“正是，大丈夫有仇报仇，哭！算什么？”
但他日里虽然如此说，及至一望那蔓天火海，却又忍不住举起袖子，拭擦去眼角淌落的热泪！
火！仍是熊熊的燃烧著，不时从热火中，散发出阵阵人体烧焚的焦臭。
华家堡边，慢慢移动著几条人影。
他们是那么沉痛地离去，几乎一步一停，留恋不舍的回顾著被那人吞没的故居””
再说罗天赐中了“铁面乌爪”的“梭罗神针”，内力失去，被那魔头一掌震落悬崖，只觉飘飘荡荡向深谷中直堕，耳中似听到张茜倩的惊呼之声，可是，却无法留恋的望望她最后一眼。
但他不难想像得出，茜倩会多么伤心和悲恸，其实，他自己又何尝不伤感呢？
这一刹那，在他脑海中，只有几个亲切的人影，那是””
恩师戚左戚石，华倩倩、韩茜茜、张茜倩、败事老人、戚戚翁………当然，他也想念自己的父母养父母，以及塞外高原那一望无涯的美丽的故乡！
现在一切都完了，亲人、故乡………全都不能再见，平时的恩怨，往日的喜恶，凄凉的童年，温馨的恋情………这些，这些，在一刹那间，都将随他而永远埋葬在谷底。
他虽然不知谷底有些什么，但从这千仞高峰上堕落下去，纵有超凡入圣的武功，也将成为一堆肉泥！
可怜他凄凉了一生，难道这就是他的下场吗？
突然””
一个心念在他脑海中泛起。
不！我不能死！死虽不足畏，但张家妹妹孤身一人留在山顶，岂不要遭“铁面乌爪”那魔头的毒手？
何况，雄凤王梅更是那么贪婪而淫凶………他本来已自份必死，根本未作求生的打算，但这时一想到爱妻会落入魔掌，不觉却激起熊熊的求生之火。
于是，他不由目主的两手在空中乱抓，希望能抓到一丝凭借，那怕是一棵树，一株藤，一束草也好！
可是，天际是空空的，又那儿来可抓的东西呢？
正在这时候，罗天赐忽觉得有一团东西，正跟在自己的头顶上，似乎在同同向下堕落著……那是什么？
罗天赐奋起全力，举手向上一挥………这时，下堕之势并没有稍停，但那东西好像就离他头顶不远，这一抓，竟被抓个正著………咦！那好像竟是一个人。
罗天赐牢牢的抓住一只纤小的脚尖，正要开口呼叫一声，不料才开，陡被一股强劲的山风灌进喉里，登时又把呼叫的声音咽了回去。
但他从手上握著的脚上推测，已经确定那也是一个向下堕落的人。
而且，那是一个女人。
罗天赐虽不能开口，但却疑心大起，她是谁？是苏巧燕？还是………？
念方至此，突然脚上擦著一个硬硬的东西。
罗天赐本能的挥手一捞，不想却把一个下堕的身子顿时稳住！
原来那竟是一根凌空横贯谷中的钢索。
他此时先无法去想谷中钢索的由来，左手紧紧抓住索身，右手一收一带，也把头顶上堕落下来那女人扯进怀里。
谁知当他低头看时，却见那女人正是自己的爱妻张茜倩张茜倩秀目紧紧闭著，满头长发，混乱的披散在面庞上，但她脸上没有一丝痛苦的表情，竟然十分平静，就像是一个慷慨赴死的壮士。
钢索被他们两入的重量同下一带，忽的一弹，又弹起数尺高，颤动了一阵，发出格格的声响！
罗天赐紧抱著妻子，急声叫道：“茜倩，茜倩，快醒一醒。”
张茜倩只是闭目待死，并未昏去，听见叫声，连忙睁开眼来，一见自己竟依偎在丈夫怀中，倒忘了目前的险境，迷惘地问道：“赐哥哥，我们是在阴间吗？”
罗天赐道：“我们并没有死，茜倩，是这根索子救了我们的命了。”
张茜倩这注意到二人乃是悬空挂一根钢索上，忙也伸手抓住索身，向下一望，脚下是万丈深不见底的幽谷，心里又喜又怕，忙道：“怎么办？赐哥哥，咱们不能松手呀？难道永远吊在这儿？”
罗天赐道：“既有铜索，两端必有连接的地方，咱们顺著索于移过去，就可以脱险了。”
张茜倩道：“赐哥哥，我见你被他们打伤，跌下崖来，心里一急，也顾不得死活，便跟著你也跳了下来………。”
罗天赐叹道：“你这是何苦来呢，如果没有这根铜索，岂不是………。”
张茜倩却稚气的说道：“我不管这些，你要是死了，我活著又有什么意义！”
罗天赐无可奈何的摇头，道：“现在且别谈这些吧，你牢牢抓好，让我试试从钢索上移过去。”
张茜倩道：“好的，你当心一些………”
罗天赐左右望了望，见这钢索两端各连在峰腰上，其间距离，大约总有数十丈，于是，便两手交替著向右方缓缓移去！
那钢索已是年久失修，罗天赐身躯移行，难免使索身上下抖动起来，只听一阵“格格支支”
的声音，从索上获出来。
张茜倩不敢再动，只得紧紧抓著索身，叫道：“赐哥哥，千万当心一些，这索子只怕靠不住………”
那知话还没说完，忽的“格格”两声巨响，就在罗天赐和张茜倩之间三尺多的地方，钢索忽然爆散开来，眼见立刻就要断了。
张茜倩失声大叫：“当心，索子要断了………”
呼声中，“崩”然一声脆响，那钢索已经从中折断。
两人身子一处，各人抓住一端，随那折断的钢索，分别荡向深谷的两边………如今花开两朵，各表一支。
先说张茜倩失声惊叫，只免身子飞也似向侧飘去，心忖道：“唉！我的命也太坏了，才从死里逃生，如今又跟赐哥哥分手，不知他抓紧了钢索没有？会不会失手仍旧堕下谷底去呢？”
她一丝也没有想到自己的安危，只替罗天赐欺心，不知不觉，随那断索，荡到壁边，往来游荡了两三次以后，身子才渐渐停顿下来。
张茜倩度量了一下形势，只好循著钢索，缓缓向崖上爬去。
这段钢索约有十余丈长，她用力爬到钢索的尽头，抬头望去，却见是个平坦的突岩，岩边有个山洞，钢索的一踹，正系在一株两人合抱的大树干上。
张茜倩忖道：“难怪含在深谷中有一条钢索，原来这儿是有人居住的。”
她喜孜孜攀上突岩，探头一看，却见那洞口前盘膝坐著一个头发斑白的妇人，用一双木然的眼光注视著自己。
张茜倩连忙施礼，道：“老婆婆，这儿是你的家？我是………”
那妇人突然冷冷打断她的话头，间：“你叫我老婆婆，难道我真的老了吗？”
张茜倩倒被她问得一楞，傻傻地没有回答。
那妇人又自顾叹了一口气，道：“唉！自然该老了，二十八年，二十八年怎么不便一个女人理得苍老呢！”
张茜倩忙道：“前辈，我不是有意叫你老……，因为你的头发………”
那妇人嘴角牵动一下，似乎淡淡她笑了笑，道：“你见我头发已经变白了不是？”