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李剑心穿河北，插山西，一路晓行夜宿。
他是初次独自出远门，全靠问路，囊中盘缠则还充裕，因此他不慌不忙。
他打听得要到恒山，可经过五台，便打主意到五台看看，最好能打听些情况。
五台山乃佛教名山、由五座山峰组成。峰顶平坦宽敞，就像人工垒积的土台一般，因而得五台之名。
这五座山峰各为其名，东南名曰望海峰，西台名曰挂月峰，南台名曰锦绣峰，北台名曰叶斗峰，中台名日翠岩峰。
可这五台派在哪一峰哪一座寺庙，他根本不知，便闯到五台峰内的小镇，思忖着慢慢打听，小镇人烟稠密，有几间客舍，规模不大。
他来到一家名叫“朝佛”的旅店。
门口坐着个叫化子，一颗白花花的头埋在双膝中中间，似在打瞌睡，地上放着一个脏碗，一根细长竹子做的打狗棍。
这么大的年纪还在乞讨，当真可怜，他从怀中摸出一锭二两重的银子，轻轻放在老乞儿碗中，然后准备迈进旅舍大门。
可他没能迈得进去，刚一动腿，便被一条细长的竹棍给挡住了。
他不禁一怔，马上意会是怎么回事了，便又摸出一锭五两重的银子，弯腰放进碗里。
给一个老乞儿七两银子！
掌柜的看呆了。
剑心想，这回该可以进去了吧？
可是，他刚一迈腿，那根细溜溜的竹竿，居然又横截在他的腿上。
他想了想，又从怀中摸出一锭二两的银子和一两许的碎银，弯腰放在碗里。
整整十两！只有多，不会少。
掌柜的又惊又气，骂道：“哪里来的恶丐？怎敢如此无礼，讹诈客人。”
李剑心笑道：“这是我自愿给的，掌柜的你就不必说了吧。”
掌柜的愤愤然道：“足足十两银子！这钱是好赚的么？客官，看你是外地人，出远门可要节省盘缠啊！”
剑心道：“不妨事、不妨事，我自己节省些也就过去了。”
他于是第三次迈步要跨进客店。
这次，细棍子没有再拦住他，他安然进了店里。
可是，他后面又接着来了一人。
此人也是个年青人，背负一把青铜剑，模样英俊威武。
掌柜的道：“这下有好瞧的了，客官你是个文弱书生，脾气好心地又好，给了十两银子。如今这位会武的客官，恐怕他就不敢了。”
李剑心面带微笑，颇有兴趣地看着。
那年轻人也看到了老乞丐，注意到破碗里有白花花的十两银子，面现惊讶之色，随即头一抬，跨步就要进店。
刚一迈出右腿，一根细长竹竿儿挡住了他，使他一愣。
随即领悟过来，这叫化子在要钱呢。
他掏出了一两碎银子，随手丢进碗里。
“啦！”那只碗碎了。
年青人并不在意，抬腿又要走。
棍子再次挡住了他。
“怎么？给一两还不够？”他怒气上来了。
老化子也不抬头，却伸出一只瘦骨棱棱鸡爪般的手掌，翻来翻去翻了六下，也不知是什么意思。
“你这是何意？”
“赔碗！”一个艰涩难听的老腔回答。
“什么？赔碗？你要我赔碗？我给你一两银子，你要我赔你这个破碗？疯了么？”说完不再睬他，一抬腿，想走。
可那支细竹竿挡着。
“赔碗，三十两！”
“三十两？”年青人吃一惊。
“三十两！”
“你想讹大爷？”
“你想赖化子爷的帐？”
“咦，不念你上了年龄，我今天……”
“今天明天不管，三十两！”
“休想！”
“三十两！”
年青人火了，不理地，腿一抬，硬闯。
怪事，他的腿没能抬起来。一鼓劲，还是没抬起来，一根细细的竹竿竟拦住了他。
他终于明白遇到能人了。
一声冷笑，他提口真气，要用腿把竹竿推开，来个霸王硬上弓，强行进店。
可是，没用，竹竿他推不开。
咦，他吃惊了。
店老板则感到莫明其妙。
李剑心却忍俊不禁。
年青人不服气，伸手一把抓住棍子，猛力一拽。
棍子动也不动，他白费了力。
这小子这回傻了眼。不对，遇到厉害的对手了。
“喂，你是什么人？拦住我有何意图？”
“赔碗。”
“一只破碗值三十两？”
“我老化子的饭碗就值那么多！”
“不值，买个新碗也只一个铜子儿！”
“那就赔我原来的碗！”
“你……打碎了怎么能复原？”
“谁让你要打碎？”
“这……这还不是为了给你钱呀！”
“我不管，赔碗！”
“你讲理不讲理？”
“赔碗！”
年青人终于忍不下这口气，往后退三步，道：“看你是个会家子，来、来、来……”
“想赖帐么？”
“胡说！”
“赔碗。”
“不赔！”
李剑心忍住笑，出来解围道：“老前辈，莫与这位仁兄为难了，这碗由在下赔吧。”
“真的？”
“当然。”
“喏，这是一张三十两的银票。”
“唔，这还差不多，你知道么？这碗来头大着呢！”
掌柜的鼻子哼了声：“鬼才相信！”
老化子抬起头来，一蓬乱发和一蓬生得乱七八糟的胡子，把额头和下巴都遮住了，显得一张脸特别小，而且脏兮兮的，让人根本看不出来他那副尊容到底什么模样。
老化子道：“你懂什么？这只碗，当年凌虚子老牛鼻子用它喝过水……”
“住口！你怎敢……”年青人忽然喝道。
“闭嘴！”老化子也喝道：“化子爷说化子爷的。干你甚事？”
“不准你辱及恩师！”
“什么，你是牛鼻子的徒弟？我看你是冒牌的，要不怎连化子爷都不认识？”
年青人一楞。拿不定主意了。
李剑心道：“老人家，吃饭了么？”
老化子道：“怎么？见我有这许多银子，就想讹一顿么？这可办不到！”
剑心道：“自然由在下作东，只要老人家赏脸。”
“那好、那好！”化子爷大喜，“我化子爷就赏你个脸吧！”
这旅舍楼下便是饭馆。楼上和后院均是住房，十分方便。
剑心便请化子爷进了饭厅，找了张桌子坐下。
小二见到化子，感到十分厌恶。想不透一个翩翩秀才模样的人，怎能与乞丐为伍。但也只好陪着笑脸来招呼。
酒菜一上，化子爷就先喝酒，一点不客气，自顾吃喝，把李剑心冷落在一旁。
那个带剑的年青人则坐在隔他们三张桌子远的地方。
化子爷啃完一只鸡腿，朝后一扔，不偏不倚，正好插在那年青人的饭碗里。
年青人怔了怔，不敢发作，让小二再盛一碗饭来。
化子爷啃完一只鸡翅，刚要往后扔，被剑心制止了。
他道：“前辈，那位仁兄已经气苦了，不必再与之见识了吧！”
化子爷道：“也罢，看你面上饶了他。”
可鸡翅还是被他朝后一甩。
“呀！什么东西？”一声尖叫在饭堂的后边响起，是个女人的声音。
“挨天杀的！是哪个不长眼的东西，敢把吃剩的鸡骨头扔到姑奶奶碗里？有种的站出来！”
李剑心抬眼望去，只见靠墙一张桌上，一个二十多岁、乡村姑娘打扮的年青女子，粉脸胀得通红，气呼呼地叉腰站着。
这姑娘不算太美，可她自有一种健壮朴实的风韵。
她对面还有个姑娘，闪着脸看不清相貌，似乎正在劝说她。
饭堂里的人不算少，闻声抬起头东张西望，不明白是怎么回事。
李剑心暗想，这位前辈怎地如此爱惹事？不怕引起麻烦么？
年青女子找不到出气的主儿，只好气哼哼坐下，叫小二重新端一碗饭来。
老乞儿若无其事，大吃大喝，津津有味。
忽然，化子爷问：“娃儿，叫什么名？”
李剑心知其为风尘异人，便具实回答。
化子像没听见一样，又问：“到此何事？逛五台山么？”
李剑心道：“五台派遭屠，在下想看看，是否有人在，打听些情况。”
“想斩尽杀绝么？”
“哪里话来，前辈，这是天大的误会。”
“你就是那个没影儿的小郎中？”
“正是。”
“你不是和五梅门一伙嘛？”
“天大的冤枉！”
“何以见得？”
“这个说来话长。”
“有趣嘛？”
“不但有‘趣’，而且有‘气’！”
“说说看。”
“吃完饭，到晚辈住处再谈如何？”
“那……”
他没有把话说完，因为他发觉有人站在他旁边了。
来人二话不说，一把揪住他的胡子。
“哎哟！化子爷痛了，你……”
“哼！我当是谁那么大的胆，敢情是你这老化子捣鬼！”
原来是那位坐在靠墙一桌的大姑娘。
“哎哟，快放手，吃不消啦！”
“你干吗扔鸡骨头？”
“老化子不知道姑奶奶也在座，就、就乱扔一气，不信，问他！”
“和你老化子一块的准不是好人，姑奶奶不信！”
瞧，李剑心也被带上了。
老化子一副可怜相，“姑奶奶、老化子不敢啦！快放手呀，胡子快掉啦，美髯公就靠这把胡子撑门面哩！”
另一位姑娘劝道：“表姐，算了吧，他老人家又不是故意的。”
“哎哟，美玉，你可信不得他，狡猾着哩！”
老化子转求美玉，“二姑娘，做做好事吧，快让你表姐放手，化子爷今后定为你找个好姑爷……”
美玉睑突然红了：“化子爷，你……”
“听见了么？”表姐道：“狗嘴里吐不出象牙，老化子手上缺德，嘴上更可恶！”
她总算放了手。
化子爷喘了口气：“姑奶奶，请坐吧，老化子补你一碗饭，反正是他会帐！”
李剑心瞧着三人直乐。
这姊妹两人迥然不同。
表姐壮实大方，表妹纤小羞涩。
想不到专门以捉弄别人为乐趣的化子爷，居然有这么一位克星。真是一物降一物。
姑娘嘴一翘：“谁稀罕！”
老化子讨了没趣，一眼瞥见剑心挂在嘴边的微笑，不禁大怒。“小子，你刚才见死不救，现在还敢幸灾乐祸，果然不是好人！”
李剑心道：“心有余而力不足，前辈遭灾，晚辈心情沉痛之极。”
“你那样子象沉痛嘛？”
“吉人自有天相，晚辈料定者前辈即将逢凶化吉，故不作出沉痛状，以免像吊丧似的……”
化子爷怒：“臭郎中，你咒……”
“你骂谁？”表姐不乐意了。
“该死，当着和尚骂秃驴，老化子忘了二位姑娘也是郎中了。”
表姐兴趣来了：“怎么，他也是个郎中？”
“是、是，他就是那个没影子儿的郎中。”
“哟，原来是无影侠医啊，倒看不出来呢，这么大的名头，却是个年纪轻轻的小儿郎！”表姐老气横秋地说。
这声音大了点儿，早惊动了那位带剑的年青人。
他立即推案而起，走到这一桌来。
“足下就是无影侠医李剑心？”他问。
“不敢，正是在下，兄台高性大名？”
“武当玉哪咤彭俊，今夜三更在镇外领教！”
表姐柳眉一竖，“这是干什么？人家惹了你么？”
“姑娘，你可是武林中人？”
“是又如何，不是又如何？”
“请问姑娘师从门派？”
“不告诉你！”
“那就别管闲事！”
“你就是和沈姐姐动过手的那个玉哪咤么？”表妹美玉忽然插言。
“哪个沈姐姐？”
“哼，不是和你约了明年一决胜负的么？”表姐道。
“啊，沈竹青！你们认识？”
“当然喽，不然会知道和你比武的事么？”
“她在哪里？”
“你管得着么？”
“管不着，不过，在下与李某的事，二位也别插手。”
老化子哼了一声，道：“自不量力的东西，只会给老牛鼻子丢人显眼，你是人家的对手么？”
彭俊怒道：“正邪交战，何惧一死？”
“你是邪还是正？”表姐问道。
“自然是正！”
“谁封给你的？”
“何需人封。武当乃正大门派，这世上人人都知！”
“那么，谁又是邪派啦？”
“当今邪派，以五梅门为最，所犯罪行，人神共愤。李某这些人，正是依附五梅门的帮凶，不是邪而又是什么？”
老化子冷笑道：“化子看你才邪呢！”
“邪在何处？”彭俊愣了。
“不分青红皂白，自命侠义，滚开一边去吧，待老化子空时上武当山，唯凌虚子是问！”
彭俊懵了，这老化子好大口气