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的几支蜡烛，也被人以掌风扫灭。
惨号声发自练功场上，众人上墙的上墙，找人的找人。
不一会，就听二总管史敬道：“’是张禄给人杀了！”
沉志远沉声问道：“李武呢？”
大总管任继发在墙上答道：“在墙根脚躺着呢，”这两人都是从南京跟来的护院武师。
众人分散搜索，毫无人踪。
沉志远道：“回客厅，人家是调虎离山！”
任继发突然一惊：“小姐呢？”
沈竹青在亭阁一边答道：“在这儿呢，放心，愚侄女可不是好惹的！
回到大厅，重新燃起蜡烛。
红蕊眼尖，一声惊呼，指着正面墙上：“小姐，梅花！”
众人抬头望去，只见墙上钉着五朵梅花，梅花又钉着一张写大字的条子。
“五梅追魂令！”任继发脱口惊呼。
沉志远气急败坏地喝道：“快把它取下来，看看再说！”
史敬飞身而起，一把扯下字条，却不去碰那五朵粉红绸子做的梅花。
沉志远惊惶地接过字条，双手微微颤抖，只见字条上写道：
“字谕金笔秀士沉志远：速备干年人参一对，百年人参二十五双及千年何首乌一只、灵芝草一只，限五月中旬备齐，届时在南京缴纳，切勿自谋。
此令
知名不具。
即日。”
沉志远面色灰败，长叹一声，将字条递与任继发传阅。
任继发读后惊道：“这不是存心要人的命么？到哪里去寻这些奇珍？”
沈竹青一把抢过条子，看后嚷道：“可恶，竟敢向我沈家敲诈，是什么人瞎了狗眼，闭着眼睛说瞎话。爹，这是什么人？”
史敬和齐掌柜看后不语，俱都面现惊恐之色。
沉志远则沉入思绪中，女儿的话一句也没听见。
“爹，这是怎么回事？你说话呀：“
沉志远抬头瞧着漆黑的门外，口中喃喃自语：“‘都已二十年啦，没想到还是找上门来了，老夫终究逃不过此劫。’“爹，你说些什么呀？你外号叫金笔秀士，我怎么不知道？”
沉志远惨然一笑：“孩子，此事说来话长，过去爹不想让你知道，如今日好照实说了，只可惜大难临头，合家难保呀！”
沈竹青从未见过爹爹如此颓丧，吓得粉面失色：“爹，你别说这些吓人的话，到底是怎么回事啊？”
任继发沉重地道：“让青儿速离此地，远走高飞。”
话未完，忽听园中响起一阵阵怪笑。沈竹青一声娇叱，纵身扑出厅外。
沉志远大惊，忙喊：青儿回来！人也跟着跃出，朦胧中只见两黑影并肩而立；其中一黑影正举起手臂，冲着还未站稳的青儿，便立即打出一劈空掌，只听“嘭”一声大震，身形被两股先后袭来的掌风撞得踉踉跄跄，往后退了五六步才拿桩站住，嘴里一咸，“哇”一声喷出了大口鲜血，人便昏了过去。
与此同时，任继发、齐掌柜已随后赶到，相继发出三掌，阻止对方再下毒手，但对方未等他们身形站定，便已闪身不见。
沈竹青在对方扬掌时也打出了一掌，加上父亲的掌力相助，卸去了对方不少劲力，因而只被震得退了十多步就站稳了身子，但感到气血翻涌，头晕目眩。
众人将沉志远抬到楼上卧室；沈竹青则由红蕊绿萼搀扶回闺房，她刚躺下又爬起来．让丫头扶着去探望爹爹伤势。
沉志远昏迷不醒，脸色泛白，脉息微弱。
齐掌柜小声道：东家好像中了毒。
任继发叹口气，沉重地说道：“大哥已中了五梅阴阳毒掌！”
史敬惊道：“来人不像门主，大哥怎会中此毒掌？”
沈竹青不顾力乏头晕，急急问道：“这毒掌厉害么？可有什么药能治？”
任继发摇摇头：“只怕无药能治！”
沈竹青芳心一沉：“什么？无药能治？大叔，你是说爹爹……”
她再也说不下去，脸上涕泪交流。
齐掌柜倒抽口气；东家竟然中了五毒阴阳掌，这真是从何说起？
任继发这：齐掌柜，你也是江湖中人。自然知道此掌的来历。
齐掌柜道：“不错，只是五梅门早已消亡．怎地又重出江湖，与东家结下什么梁子？这就不是我齐飞知道的了。
史敬道：“会告诉你的，只是现在救人要紧，可有什么药能缓解么？”
齐飞摇摇头。
沈竹青叫道：“真的一点办法都没有了吗？爹爹平日持你们不薄，想不到你们竟……”
任继发一咬钢牙：贤侄女休要这般说，这五梅阴阳掌不但发出的罡气伤人，掌毒也随掌风侵入穴道．毒气慢慢攻心，致使内腑溃烂，三天后，人必亡，临终前受尽痛苦，普天下还无人能救……
沈竹青惨叫一声：“天哪！这世上真的就无药可医？我不相信！
任继发道：“要说有也有，那老魔留在条子上索要的千年人参．千年何首乌、灵芝，都可以解此毒，只是这些百年难逢的东西，又到哪里去找？
沈竹青又是一声尖叫，哭得人人难受。
齐飞忽然道：“有了，待属下去请李郎中他也许有办法解此毒。”
沈竹青止住哭声，问道：“是此地名医？”
齐飞道：“不错，此人大大有名。”
江继发适：此子不过是个一般郎中，怎能疗治内伤毒伤？”
沈竹青同道：“此人是谁？多大年纪？”
齐飞正色道：“就是那个被赶走的车郎中呀！”
沈竹青大怒：“呸！他会治什么毒伤？”
齐飞正色道：“属不平日见他与人扎针．认穴极准，治好了不少疑难绝症，事已至此，不妨请他试试．也许能救东家一命。”
沈竹青心里乱作一团，也不知如何是好。她由于焦急，毒气又深入了一步，竟然晕了过去，把众人急得更是没了主张。
齐飞道：“救人要紧，大总管速决才是。”
任继发不再犹豫，点头答应。
此时，沉志远忽然醒了过来，嘴里发出怪声，双手抑胸，状极痛苦、任继发急忙点了他的睡穴，他才停止了动作。
齐飞连忙跃出厅外．赶到前院牵马，自己骑一匹，还牵上一匹．摸黑往张家村赶去。
四更天摸到村里，吵醒了村头的一家人，才算找到李家。
李崇白自是认识齐掌柜的，听说老东家急病，便命李剑心前往，只字不提剑心被逐之事，使齐掌柜放下了心。
父命不可违，李剑心随齐掌柜上路。
“东家有何症状？怎地如此之急？”
“不瞒小兄弟，老东家中了毒，不知小兄弟能解毒否？”
“怎么，误食了有毒食物？”
“老夫也不清楚。”
“好，去看了再说。”
黎明时分，两人来到沈府。
任继发一见李剑心．便点点头：“辛苦大夫了，老东家情形不妙呢！
史敬不相信这个年轻人能解此绝毒，提不起劲头和大大寒暄。
李剑心站在床边看了沉志远。然后出手搭脉，俄顷，他抬起手，眉头皱了皱，对大总管道：解开他的睡穴。
这话一传到三人耳里．俱都大吃一惊，一个不懂武功的郎中，居然知道病人被点了睡穴当真不可小觑了他。
任继发立即拍开了沉志远的睡穴。
齐飞道：“小兄弟，这病……”
“不是病．是伤。”
这话又让众人吃了一惊。
这时，沉志远又发出了怪声，双手乱抓胸膛，状极吓人。
李剑心盯着沉志远看了看，头也不抬“点上睡穴。
任继发赶忙照办。
“有教么？”他问。
李剑心还未回答．绿萼气急败坏冲进来，哭叫道：不好啦，我家小姐……”猛然看到李剑心，便倏地住了口。
史敬急得吼道：“快说．小姐怎样了？”
绿尊边哭边道：“小姐口发怪声．双手抓紧胸口啊哟，怕死人了……”
齐飞道：“小兄弟，快去看看小姐。”
李剑心道：“替你这小姐点上睡穴，在下一会过来。”
绿萼飞也似地跑出去了，和刚要进门的红蕊撞了满怀两人同时发出尖叫。
红蕊道：“大管家怎么下来？”
绿萼道：“李郎中来了，给老爷治病．他叫我……”
没等说完，红蕊抢进内室，扑通一声朝李剑心跪下哀求道：“请大夫救救小姐，红蕊给大夫叩头了。
李剑心大急，忙让到一边：姑娘有话好说，快快请起。”
红蕊泪流满面，大夫若不去瞧瞧小姐，贱蝉便长跪在此，决不起来。
李剑心无奈，只好答应，跟随红蕊进了小组回房。
一股淡淡的幽香弥漫室中，锦衿绣幕簇拥着一位红粉佳人，李剑心不禁红了脸，他生平第一道进姑娘的闺房。
沈竹青中毒未深，但内腑竟似钻进了数百个小虫，有说不出的难受，在床上翻来滚去，披头散发．衣服凌乱．不断发出呻吟。
“小姐，李大夫来了！”红蕊叫道。
沈竹青一听．侧脸看见李剑心进了闺房．自己可是一副狼狈样儿，不禁大急起来．连忙道：“出去、出去，谁叫你来的？
李剑心一怔：“不治病么？”
“不治、不治！”
李剑心看她中毒不深，延些时候也无妨，还是先把沉志远治好再说．于是不再出声，转身就走。
红蕊大惊：“大夫、丈夫，求求你不要与小姐一般见识呀！
李剑心不理，径自走出闺房。－。
绿萼不禁埋怨道；小姐也是的，人都成这个样子了，还赌的哪门子气——
沈竹青叫道；不要他管，死也不要，唉呦一”她又满床乱滚。
红蕊记起大夫的活，赶忙上前点了她的睡穴，这才使她安静下来。
李剑心回到沉志远卧室，面对病人沉思起来。他想这分明是一种毒掌造成的伤势，哪里是什么病，沈东家内腑已然中毒，一般的药物已无济干事。照师尊的留言，天下各种毒掌中，以五梅阴阳掌的可能性最大。自己要以丙寅元阳神功迫毒，方才能救他一命……”
任继发打断了他的沉思：大夫，老东家这伤．还能不能治？”
他中的什么掌？
任继发不知该不该说，不免犹豫。
李剑心不悦道：“要救东家的命．却又不肯吐真言叫人怎么治？”
史敬愠道：“你只管治伤便了问那些干什么？你又不懂武功，说了有何用？”
“你怎么知道说了没用？”李剑心毫不客气。
史敬大怒：“你小子分明无法医治，却又在这里装模作样！”
李剑心反驳道：“你怎知我无法治？如此说来，你是要另请高明了？”
任继发忙道：“请大夫息怒，史兄弟关切过甚，急躁一时，乞盼大夫原谅。”
李剑心冷哼道：“在下判断是五梅真人的五梅阴阳掌，不过是想从大总管口中证实而已，又何必隐瞒？”
此言一出，任继发、史敬惊得面面相觑，这位年青大夫真邪门，竟然知道此掌来历。若不是武林中人，怎懂得这些？若是武林中人，他实在不像练过武的样子。
两人心中惊疑不定，竟没有回答李剑心的问话。
“在下说得不对吗？”李剑心催问。
任继发回过头来，愧道：“大夫说的不惜．东家正是中了五梅阴阳掌，老夫并非有意隐瞒．实在是有不得已的苦衷，望先生见谅！
李剑心不再多说．当即口授一服药剂，请齐掌柜速速前来备用。接着，动手褪去沉志远的上衣，在胸腹璇玑、膻中、鸠尾、中脘等要穴上各进一针．想了想，又在脐上扎下一针。
任继发、史敬见大夫认穴之准，实不亚于武术名家，不禁深感佩服，对沉志远的性命，又产生了希望。
李剑心则在扎完针后闭目深思，（宝鼎神丹秘籍）上说．丙寅元阳神功可以热力化解万毒。自己若中了毒，只需运起元阳神功使保无事，若救治别人则须将真力注入。
但是，对方必须经得起元阳神功的热力，要做到这一点，必须功力深厚才行。沉志远功力虽然深厚，但只是沉睡不醒，无法配合治疗。
那么，该怎么办呢？
一盏热茶时分过了，他终于想出办法＿
他决定先以迦叶神功的柔劲，将沉志通体内的毒质吸到针灸所刺的穴道上来，再以元阳神功焚化。只是要十分小心．免得病人皮肤被炙伤他决定先从璇玑穴上试起。
他以两指作捻针状，将伽叶功集于两指，从针尾上传递功力，双目紧盯那支细细的银针，只见一会儿的时间根针便失去了光泽，成了根黑色的针了。他接着散去功力运起了元阳神功那针一下变得通红，从外杆上散发出一阵阵难闻的腥臭气。
他成功了，不禁深深吁了气。
坐在房间两隅的任继发、史敬．只闻见室内一股难闻的气味，也不知是怎么回事。要是他们瞧见李剑心隔物传功的内家上乘功夫，