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夜里回到关雎宫，李怀玉抱了抱撒着娇唤“皇皇”的宛城，才对林清道，“今年林湛递了入京述职的折子，朕已准了。想来年前便能回来了。”
林清先是呆了呆，然后才反应过来李怀玉说的到底是什么，“林湛要回来了？”她猛地站起身，盯着李怀玉，“皇上不是诳臣妾的吧？阿湛要回来了！”
她在屋子里团团走着，“真是，怎么忽的就要回来了？说起来也去了好几年了，这孩子也不知道捎个信回来。也不知如今怎样了，应该长成大小伙儿了！我明儿就给家里送信去。”
“别转了，你转的宛城头晕，是不是？”李怀玉嘲笑她，“朕还未见过你这般坐立难安呢！”
“皇上没见过的多了。”林清的思绪已经飞到不知何处了，“阿湛还未娶亲，这个年纪着实不小了。明日还得叫香凝去找些适龄官家女子的资料来，得好好挑挑。”
“你这可真是本末倒置了。”李怀玉在一旁笑话道，“平日里脑筋不是很灵么？怎的这时候反而傻了。”
林清瞪了他一眼，才不好意思道，“对，倒忘了，直接问皇上要，比谁都强。”
李怀玉这才得意一笑，“现在知道了吧？你忙这些做什么？朕必给他指一个好的就是。”
林清却还是有些担忧，“其实臣妾本想着等他自己瞧中了，好去提亲。可这个傻小子不开窍。不过皇上也别指婚，这恩典太大了。且万一日后生活不睦，还要顾及这个，连和离都不成。”
“弟媳妇还未进门，你便惦记着和离了？当真是出息！”李怀玉嗤笑，心里头还有些不忿。
他就知道，只有对林湛，林清才是真正全心全意，什么都顾虑到了。
其实他觉得很怪异。长姐如母也就罢了，可林清和林湛一般大，怎的就将林湛当做自己儿子似的？
果然又听林清问道，“皇上，阿湛这一次回来，应当就不会再走了吧？”
“这个也难说，要看那边情形如何。”见林清有些不悦，李怀玉无奈道，“朕答应你，若不是非去不可，就不让他去了，这样总成了吧？”
心里却在想，不将他打发走，你成日里心里惦记着，哪里还有朕的位置？
“对了，”他开始转移话题，“朕打算将宛城的封号晋一晋，清儿你觉得如何？”
“晋封号？这是怎么说？”林清惊讶的看着他，“她可已经是一城之主了，再晋成什么了？”
“晋为国公主。”李怀玉倒是不甚在意，“反正也只是个效果，燕国卫国之类的。将来也自在些。”
林清顾不得去想林湛的事了，皱着眉对李怀玉道，“她才一岁，这恩宠太过了，怕反而折了福寿。还是不必了。臣妾不信将来能有人委屈了臣妾的女儿！”
这是当然，宛城也算是天赐看着长大的，又怎会舍得委屈了她？
“这可不一定。清儿，兄长和一国之君是不同的，你应当知道。”他说的是他自己的感受，从前他和李怀恩的关系虽然淡淡的，但也不至于像现在这样无话可说。
但林清还是摇头，“不行，她太小了，兄弟姐妹们之中，只她一个人得到这样的荣耀，并非好事。”
李怀玉无奈，“既然如此，那就留着，等她的兄长给她晋封。”
永宁九年十一月初三，林湛回到了阔别四年多的京城。
当年离开时，他是从六品下归德司阶，而今已经是正四品上宣威将军了。
武将升职一向很难，除非有战争，那时便是三级连跳，也并非不可能的事。然而太平之时，想要晋升，只好拿命去搏了。林清不知道林湛这十级是怎么升上来的，可她知道，他必定吃了许多的苦。
她所觉得对不住林湛的地方，在于他原并不需要走这样一条路来博取功名。若非为了她这个不成器的姐姐，林湛满可以去过从前最向往的那种安闲日子。
是她一着不慎，成了李怀玉的嫔妃，虽然时至今日，说后悔与遗憾早已没有意义。可的确是她将一家人都拖进了这样的泥藻之中，逼得林湛不得不收敛起所有的漫不经心，上战场博功名。
而今看到林湛好端端的站在面前，她才终于放下心来。
“阿姐，你看着我做什么？莫不是不认识了？”林湛笑嘻嘻的开口，一下子将中间那四年多的距离拉近了。
林清啐了他一口，“说什么胡话？”说着又感叹道，“你黑了，也瘦了。”
从前林湛是个皮肤白皙的翩翩少年郎，唇角挂着邪气的笑意，举手投足漫不经心，也哄到过不少小姑娘。
如今看起来可比从前精悍多了，眼神明亮，气势凌厉，似乎随时能够暴起伤人。
林清一面欣慰于他的成长，一面又因为他受了苦而觉得难过，倒让林湛满身不自在。
“你老实说，这几年受了多少伤？”她盯着林湛，好像要透过她的衣裳看到下面的伤口。
林湛心头一跳，他还真受过重伤，好大一道口子，若是让他姐看见，只怕没完没了。
想到这里，他连忙笑道，“说什么呢？你盼着我受伤是不是？我好着呢！”
说着将衣襟一掩，“我跟你说啊林清，男女授受不亲，你还是皇上的嫔妃，别乱来啊！”
不过几句话，就将他装出来的乖顺打破了。林清哼了一声，也觉得不妥，只好吩咐香凝，“去将宛城和平安抱来。派个人去上书房，替天赐请一日的假，就说皇上准了的。”
“你的孩子？”林湛见宛城和平安被抱进来，眼睛一亮，走过来逗他们玩儿。
林清点了点头，“宛城是我生的。平安是慧修仪生的，不过因为不好养活，便放在了我这里。”
又教两个孩子叫舅舅。宛城倒是伶俐，很快就学会了，喜得林湛用上功夫，抱着她在屋子里晃来晃去。
至于平安，不知道是生产的时候到底伤着了，还是因为六个月，发育不太健全，虽然只比宛城小了一个多月，却只会含糊的发出几个音。
… ，
正文 367 路尽有平沙
“舅舅！”天赐清亮的声音在门外响起。【
他是见过林湛的，虽然已没什么印象，不过林清平日里偶尔也说说一说林湛的事，是以并不陌生。
何况在此之前，林清已不知念叨了多少次，说他的舅舅就要回来了。
林清连忙朝天赐招了招手，笑着对林湛道，“这是大皇子，乳名唤作天赐。”
林湛想了想，从腰间解下一把匕首递给他，“是个小男子汉，这个是舅舅送你的。”
天赐接过匕首，握在手里，欢喜非常。他早想要一把武器了，可姨母不允。不过这是舅舅所赠，却不同。
“收下吧，不过要小心些，切莫伤了自己。”林清见他眼巴巴的看着自己，只得道。
甥舅两人说了一会儿话，天赐便要请教林湛的功夫，林清看得好笑，也不阻止。
比试过后，林湛便成为天赐新的偶像，张口闭口都是舅舅，跟在林湛身后，寸步不离。
不过林湛进宫，是要见驾的。不过是因为武英殿里还有人，所以叫人领他过来罢了。
看看时候差不多了，林清连忙打发小李子领着他去武英殿，“恐怕不能留饭了，你早些回去吧！”
天赐虽说意犹未尽，但也不敢跟着去乾清宫，只能恹恹的将林湛送出门去。
到了乾清宫，李怀玉已经在等着了，见了他便问道，“见过你姐姐了？她担心的什么似的。”
不过几年没见，林湛发现，皇上如今对他姐姐可上心多了，也松了一口气。“已经见过了，都是皇上的恩典。”
“没什么恩典不恩典的，你与朕说说北定城那边的情形吧！这几年李国远要钱要粮，这仗到底打成什么样了，却也只是他自己在说。”李怀玉拿起桌上的一本折子，摇了摇头，开口道。
林湛眉心一跳，早知道皇上让自己回京没什么好事，原来是怀疑李国远了。
他想了想，道，“李将军为国尽忠，再没有二心的。只是羌人狡猾，年年来犯。虽然被打退，却也未曾伤筋动骨。臣等也建议过追击羌人，只是李将军言说，北定城周边地势复杂，羌人比咱们成国人更加熟悉，只怕追上去，没有成效不说，反而折了人手。”
李怀玉闻言冷冷一笑，又听林湛道，“李将军言之有理，只是臣等年轻气盛，也多有不服的。李将军便派了最跃跃欲试的一位领兵出击，最后全军覆没。”
说到这里，他心里也有些沉重。他和那人的交情还算不错，再加上兔死狐悲，难免觉得郁卒于心。
从前没进去之前，总以为军队便是快意恩仇，杀敌扬名。真到了那里，却发现还不如在京里自在。
然而这些东西，都没人可说，说了也不过是徒增笑料。官场倾轧，哪里会没有？
其实说起来，李国远做的已经算是并不十分明显了。也不过是养匪自重罢了。
边关将领，总会担忧自己军权过大，功高震主之后，鸟尽弓藏，兔死狗烹。
因此为了稳定自己的地位，便会故意留下一部分的敌人，甚至故意打败仗让敌人有机可乘，相当于养着那些敌人，这样皇帝忌惮敌人，就不会轻易收回他手中的兵权。甚至为了打仗，年年拨款。
而如果一旦察觉到皇帝有对付自己的意思，就可以让敌人出兵，用以威胁君主。
没有哪个贤明的皇帝会容忍这样的蛀虫的存在，更不会允许自己的臣子威胁自己！
李怀玉听了之后，沉吟了一会儿才道，“朕的百姓年年交上来的赋税，可不是为了给这种人装进口袋的！”
这是要下定决心整治了。林湛握了握拳，他不知道皇上会将此事交给谁，但他想去。
李怀玉看出来他的意思了，笑道，“想去？不过朕答应了你姐姐，你这次回来，便不必离京了。”
林湛瞪大了眼睛，没想到他姐姐能来这一招釜底抽薪。不过他可不会这般容易妥协。
更何况，皇上这么说的意思，不也是让自己妥协么？他连忙道，“臣年幼时，阿姐曾教过一句话”
他想了一会儿，才记起来，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？皇上有命，臣万死不辞！”
“这话是你姐姐说的？朕倒是没想到”李怀玉想了一下，“此事并不急，你姐姐的意思，是叫你在京中完婚，最好是留下子嗣，再去建功立业。”
林湛知道自家阿姐对自己是心存愧疚的，听李怀玉这么说，倒是不意外，“回皇上，臣已有了意中人。”
“哦？不知是哪家的小姐？你只管说，朕为你赐婚。”李怀玉十分有兴趣的道。
林湛有些尴尬，“她不过是个平民女子，是臣在西北之时遇见的，救过臣的命。”
李怀玉听了也有些郁闷，“这事你须得自己去跟你姐姐说。如若不然，那姑娘现在何处？你不如让她入宫请安，就说是你的救命恩人。你姐姐和她相处好了，再说实话。”
林湛自己的出身不高，所以也并不十分介意，也觉得他姐姐是不会介意的。但李怀玉这么说，似乎是有些道理。想了想，便道，“她跟着臣来了京城。臣明日便带她入宫请安。”
林湛的意中人唤作阿依朵，听名字就知道是北方的游牧民族的人。其实也是羌族人，但是因为已经归属成国，而且年年和羌人打仗，羌人并不会特意放过他们。
所以这些人对羌人，也十分仇恨，自然不愿自称是羌族人，索性将这一点模糊了。
第二日林湛带她进宫，林清着实受了不小的惊吓。虽然林湛自己说是救命恩人，可是谁会相信救命恩人会跟着他不远千里的到京城来，甚至还领进宫给自己看？
所以她只问了一个问题，“这姑娘可曾领回家给爹瞧过了？”
林清自己倒是没什么成见，从前她所见的，别说不是一个民族了，不是一个国家乃至长得完全不一样的也多得是，所以毫不吃惊。更何况阿依朵的确是个美人。
听林湛说，阿依朵虽然是个普通人，但却是他们那一片草原上最美的姑娘，雪山神手中的雪莲花。
雪莲花长什么样子，林清没见过。虽然她甚至已经用过了，但的确是没有亲眼见过。
不过她听说过，雪莲花长得极似大白菜。所以听到这句赞美的话，立时便笑了出来。
阿依朵原本进了宫就有些拘束，待得见到林湛所说的姐姐，锦衣华服，妆容典雅，眉眼含笑，不怒自威，不觉便忐忑起来。没想到林湛的姐姐竟是皇上的妃子。
待得见林清笑出声，更是窘迫的红了脸，站起身，想道歉，又不知怎么做，只