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看着你在那边，不是帮着剥柑子，就是忙着端茶递点心，自己也没空吃上一口。这个味道相当不错，比东城门那家天香阁的金乳酥好吃多了，你尝尝。”
“谢谢三姐。”蕙如甜甜地笑着，接过小巧金黄的酥饼，轻轻咬了一口。
这儿离正中老王妃坐的地方略有些远，她们在说些什么自然也听不见，只是偶尔有些笑声飘过来，显得主宾融洽，一派和乐。蕙如正坐在栏杆边上，四周不时扫来的探问的好奇的敌意的视线她也懒怠理会，索性将身儿扭向栏杆外坐着，单手倚着朱漆雕栏好奇地向外看。
以前家里也曾请过戏班子来耍，但杜家可没王府这么大手笔，能在府里搭这么大一座戏台和观戏楼。她平素就不爱听这些咿咿呀呀的调子，对台上挥着水袖浓妆油彩的戏子们也没什么兴趣，她怎么也不能理解，那些藏在浓厚油妆下的戏子怎么就能让后宅里那些平素端庄持重的女眷们那么心醉神驰意生向往呢？所以除非年节大事不能托辞躲开的，她宁愿在房里拿着算盘看看庄子和店铺里的账簿。
过了一刻，楼上又是一阵喧闹，一直没露面的荣亲王王妃终于到了。白净的面皮，五官端正，只是略有些纤瘦。听说这位王妃生小儿子的时候血崩，好容易救回来后身子就差了，因一直在调养着身子，所以一般场合都不会出来。她手里牵了个约六七岁的男童，穿着绯色的麒麟戏童缎面儿的一套袄裤，袖口领围镶了一圈儿滚金线银狐毛边儿，清亮亮一对大眼，齿白唇朱，极为可爱，想来就是王妃拿命换来的小少爷了。
“窈娘，你身子骨儿不好，怎么还跟着过来凑这热闹啊。”老王妃见了这儿媳，虽还是一张不苟言笑的脸，但目中的关爱之情还是溢于言表，“快来这里坐，让人再拢几个暖炉子过来。”
王妃行了礼，又拉着儿子与东昌郡王妃见了礼，这才在老王妃身边坐了下来。
“今儿天气好，母亲这边热闹，媳妇也想来沾沾喜气呢。”王妃笑着，让儿子给祖母磕头，“念哥儿被王爷拘着念了会子书，心早野了，央着我过来跟祖母讨糖吃。”
老王妃笑了起来，果然从食盒子里头抓了把子米糖给他。
“小弟，过来姐姐这边坐。”嘉陵县主一向喜欢这个小弟弟，二人年纪差的也不太大，很快的，两人就头碰头一起笑闹起来。
一位管事的嬷嬷捧了戏牌子上楼来请老王妃点戏，应着景儿，老王妃先点了《玉堂春》，王妃点了《麒麟送子》，将戏牌子又交给东昌郡王妃，她推辞了一会，终于点了出《满床笏》。
轮到沈老夫人时，她连连摇手道：“不成不成，这里哪有老太婆点曲子的份儿，可不折煞了。”
王妃柔声说：“老夫人是长辈，与母亲又是多年的情份，能请您来点出戏那是咱们家的福份，哪有什么折不折的。”
老王妃抓了把瓜子儿就扔过去：“就你这老货爱矫情，叫你点你就点，别给脸不要脸的拿乔。”老夫人笑着告罪，到底是又点了出喜庆热闹的。
东昌郡王妃一旁看着，目光闪了闪，不由自主向四周扫了扫，笑着问：“听说沈大人家的姑娘们都来了，不知坐在哪里？早听说沈大人家里几位千金都是花朵儿一样的容貌，既都来了，何不请过来让咱们见一见？”
“哎哟，沈家的丫头来了好几个，你倒是想见哪个啊？”昌平郡主捧着只手炉，似笑非笑地挑起了修长的黛眉。
“好妹子，知道你家姑子们都是好的，怎这么小气，不想给嫂子见见？”东昌郡王妃拿帕子掩了唇笑。
“我是怕嫂子来得匆忙，没备好这么多份见面礼。”昌平郡主笑眯眯地说。虽然久离京城，但京里这点子事她还是知道不少的。安平侯夫人午宴上对她这几个侄女儿那么上心，她只略想了想，就知道她们在打什么主意了。
世子夫人这位子听起来虽不错，但家里有个厉害的侯夫人，世子膝下又已经有了嫡长子，过去做继室将来还要给个牌位行妾礼，就算那两个嫂子能看上，她昌平郡主还看不上呢。
“您放心，我都备好了呢。”郡王妃挥手叫了个媳妇来，那媳妇手里捧着个红漆黄杨木的盘子，上头拿了块红丝巾盖着，看起来似乎真装了不少东西来。
这两家真是好算计，侯夫人走了没多久，郡王府就上赶着来看人了吗？昌平郡主暗暗咬牙，只能让人去叫沈大夫人和二夫人带着小姐们过来见礼。
听说郡王妃要见她们，大夫人和二夫人又惊又喜，急急带了女儿们浩浩荡荡走过去，沿途果然又拉了无数嫉恨的视线。
沈家七娘八娘一个十二，一个十岁，都还是孩子，被二夫人一手拉了一个站在后面，年岁较大些的三小姐芳如、四小姐莲如、五小姐菀如和六小姐蕙如一溜排儿站在老王妃面前，除了蕙如打扮得素淡了些，其他三位都是锦衣华服，薄施脂粉，头上珠玉流苏，娇娇翠翠，果然都是美貌娇娘。郡王妃看了连连点头，对沈老夫人说：“老夫人真真好福气，这些个孙女儿都如此出挑，将来都是有好姻缘的。”
一句话，站着的姑娘们一个个羞红了脸，大夫人和二夫人则是一脸喜气。今日有郡王妃一句话，将来寻婆家时少不得能借点气力。
郡王妃果然准备好了礼物，给四位姑娘一人一只锦盒子，里头是一支喜上梅梢的赤金带琉璃珠流苏的步摇，给两位小姑娘的则是一人一套石竹斋的青釉染墨线的玉瓷竹笔洗。她的眼睛在蕙如头上的天宝簪上流连了片刻，正要叫蕙如过来，突然嘉陵县主闯了进来，直接拉了蕙如的手说：“行了行了，这边礼数忒多了。一会儿那些个戏又都是吵吵闹闹的没什么好顽，不如你现在跟了我去，我前儿得了一对绿皮鹦哥儿，正在教着说话，可有趣儿了。”
“我也要去我也要去。”跟在她后头的念哥儿双眼放光，也吵吵起来。
昌平郡主抿着嘴儿笑了笑，老王妃看了她一眼，对蕙如和声说：“这孩子被我宠坏了，你若想留下听戏，我就打发了这猴儿去，若是喜欢看鹦哥儿，那就跟她走了吧。”
蕙如哪能不明白这意思，装做为难地看了一眼大夫人。
大夫人恨不得这个招人眼的庶女快快消失才好，立刻点头说：“既然是县主相邀，你就好好儿过去陪着，可别淘气闯祸。”
蕙如应了一声，被县主拉着飞奔而出。
郡王妃本想仔细再瞧瞧蕙如的，没想到话没说出口，人已经被拉走了，心中有些不悦。
“听说这位六小姐进京不过几个月，什么时候跟嘉陵这么好了？”郡王妃问荣王妃，荣王妃笑着摇了摇头。
“这孩子性子野，她的事儿我哪管得了多少。”
“可能是蕙如这孩子入了嘉陵的眼，”昌平郡主摸着手炉笑着说，“也就今儿第一回见，这俩丫头好得就跟什么似的。县主非要喊六丫头叫姐姐，还说以后要当亲姐姐来处呢。不是我说，嘉陵县主情子直率爽利，喜欢一个人那就是真心儿喜欢，咱们六丫头以后有了县主这么大的一座靠山，那可是有福气喽。”
一席话说的老王妃和荣王妃都笑了起来。郡王妃眼中笑意渐失。
原来以为只是个长得不错的庶女，没想到这么有心机本事，只一忽忽工夫居然就能傍上嘉陵县主。谁不知道那丫头被父兄宠坏了，向来无法无天的，一个庶女能入了她了眼，这可不是多简单的事儿。
就算真的只是两人对了眼儿，有嘉陵县主这么个靠山，也就是傍上了荣亲王这尊大佛，日后便想拿捏又怎么能拿捏得住？若不是她安插在安平侯夫人身边的眼线告诉她侯夫人在席间的反常举动让她得知姜家对沈家的丫头上了心，她也用不着催着东昌郡王来赴这个宴。幸亏她来了，否则若如了姜家的心意，只怕不是得了只羔羊，而是引了头饿狼来。
郡王妃指甲尖掐在手心里，针刺一样的疼。眼前这些女孩儿一个个春华正浓，红颜朱貌是多么的可人，可她的女儿年纪轻轻便独眠黄塚，丢下父母幼儿化为了白骨。为何上天待她如此不公！若不是身边连一个嫡子也没有，她也不必在姜珩身上下那么多功夫，可如今女儿走了才一年，姜家连找个能让她放心的继室也要耍心眼子，她断断不能让他们遂心满意。
作者有话要说：
☆、洞中惊魂
蕙如乐得眼不见为净，跟着嘉陵县主还有念哥儿一路去了县主的小院儿。那鹦哥儿长得特别喜气，嘴巴又甜，一嘴一个“县主吉祥”、“死丫头你出来”、“好主子给口儿吃的”，听的三人笑着挤成了一团儿。
念哥儿喜欢得要命，嘉陵倒也不小气，当下就决定分给弟弟一只。可是念哥儿摇了摇头，说父王一定会说玩物丧志，坚决地推辞掉了。金食玉粒的小王爷居然能有如此的自制力，倒让蕙如肃然起敬。富贵家中多败儿，传了几世的勋贵之家多出纨绔，没想到荣亲王家家教如此。看着他，蕙如不觉又想起在家中的弟弟青岚，若是能与念哥儿为友，倒是他的福气了。
此念一起，她对念哥儿更多了分亲近之心。
荣亲王治家严谨，念哥儿又是得来不易的老来子，家中仆役对着念哥儿往往就多了份拘谨小心，而年长的哥哥们总拿着一副成人作派，当他是孩子一般鲜少一起玩乐。家里唯一亲近的姐姐又是个火爆脾性，难得这位新姐姐对他又有耐心又亲切，言谈行动中又丝毫不见拘谨刻意。念哥儿跟蕙如玩了一个时辰下来，对她已生了些许依赖之情，竟然也跟着嘉陵一起喊起了“姐姐”。
直到王妃派人来接了念哥儿回去，嘉陵把房里的丫头们全都赶了出去，才拉了蕙如躲到里间，一脸严肃地对她说：“我跟你说啊，那个郡王妃不是个好东西，以后你切莫在她面前晃悠，免得让她给惦记上。”
蕙如怔了半晌才说：“啊？你说什么？”
“就是那个东昌郡王妃啊！”嘉陵神神秘秘地说，“我跟你讲啊，这女人可恶毒了。她本是个继室，前面那位郡王妃是个很好的人，本来留下了两个嫡子的。自她嫁去，郡王府里的那几位姨娘侍妾就都倒了霉，没两三年病的病撵的撵都给她弄没了。后来她怀了身孕，三天两头说有人要害她，结果那两个继子，一个被打发去了外边府学念书，一个给送去了外面庄子里。”
“那又如何？”
“没如何，后来她平安生了对龙凤胎，一儿一女。”嘉陵撇了撇嘴。
“那是好事啊。”
“对她来说是好事，对那两位继子可是大大的坏事。”嘉陵凑近了些，低声说，“她生的儿子要想当世子，就得将前头两个哥哥弄死啊，不然这嫡长子落不到她自己儿子身上去。”
蕙如心中一凛：“可是没听说东昌郡王有嫡子……”
“可不是。”嘉陵恨恨地说，“所以说那女人阴毒。不过三年的时间，那两个继子一个与人争斗被打断了腿，抬回来就没了气，另一个与家人出去游玩，失足落了山，连尸骨都找不回来了。她的儿子理所当然就成了嫡长子。”
“你是说那两位都是……”蕙如心里发寒，这样的事……
“大家心知肚明，就是给她弄死的。只有东昌郡王那头笨猪还把老婆当宝贝。可是天理昭昭，报应不爽，她这些年弄死了多少姬妾和她们肚子里的孩子啊，还有那两个名正言顺的小郡王，结果报应都到她儿子身上了。她儿子当宝似地养着，结果没长到七岁就夭折了。”
“这……”
“出天花！姐弟两个一起出的，姐姐活下来了，弟弟死了，东昌郡王也就绝了后。本来一屋子侍妾，能生养的全没了，只留了三两个石头人，郡王妃生双胎伤了身子，也不能生了。等她起了急，想再弄几个能生的女人生出庶子养到自己名下，没想到郡王又不能生了。”嘉陵县主嘻嘻笑了起来，“你看这不是活该吗？”
县主今年不过十一岁，说起这些后宅阴私居然毫不含糊，若这也是荣亲王府家教之一，蕙如还真有点汗颜了。
“这都是谁跟你说的啊。”
“老祖宗呗，不然谁敢说，谁又能看得透啊！”县主踢着两条腿，一脸无所谓的样子。
老王妃？那个看起来严正端庄不苟言笑的老太太？没想到居然是个背后爱说人八卦闲事的主儿。蕙如一时之间也不知是该笑好还是该惊好。
“我们家老祖宗和我母亲都看不起她，特厌烦她。她还没事总往咱们家凑和，真是让人讨厌。”县主哼了一声，又说，“你大概不知道吧，后来她女儿嫁去了安平侯府，那个女婿的亲娘也是个继室来着，他上头也有嫡兄，后来两家合力撑着她女婿当上了世子。现在女儿死了，世子肯定还是要续弦的