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范夫人略显尖锐的声音清晰可辨，夹杂着五夫人似带着恳求的低声相劝。二老夫人放在桌上的手微微颤抖着，胸口起伏，显是气极了。
过了一会儿，五夫人回了屋，见婆婆阴沉着一张脸，吓得连忙低了头，也不敢作声。
“你挑的好人家！”二老夫人手指着她抖了半天，才从嘴里憋出这几个字来，五夫人头垂得更低，一脸惭色。
蕙如见势头似是不对，拉了拉菀如的袖子，二人悄悄儿退了出去。
五叔会将长女许给这样的人家，就连菀如也觉得不可思议。躲在廊下，菀如拉了蕙如一起听内里的动静。果不其然，就听见二老夫人的怒骂，五夫人嘤嘤低泣的声音。老夫人和昌平郡主都没开口，却也没有要离开的意思。这看起来，分明就是不给五夫人脸面了。
二房里的家事，本应关上房门自己处置，却硬拉了大房里的来，这是什么意思？
菀如和蕙如对视了一眼，都露出了不解的神情。
果然，便听到里面二老夫人的声音：“今日我也舍了这张老脸，让嫂子和郡主看这笑话。玫如这孩子自小在我跟前儿长大，这么些孙子孙女里头，我最疼的便是她。当初老五和他媳妇要将她许给范家，我是极不赞同的。不过一个乡绅，在府衙里做了主簿，家底子又不丰厚，儿子身上也没个功名，如何就能让玫如过去吃苦？可老五眼皮子浅啊，非要说人家家里也是个书香门第，出了个举人老爷，只要咱们厚厚地陪嫁过去，玫如必吃不了苦……我呸！你瞧你那个不成样子的女婿，身上可有半点儿书卷气？文不成武不就，成天就知道架笼遛鸟儿，成亲没一年，家里抬了多少妾进去？”
“哗啦”一声，想是里头二老夫人气极了，将茶碗也砸了，那五夫人声儿也没听着一些，只是不住地哭着。
“玫丫头陪嫁过去的丫鬟都被你的好女婿沾了个遍，但凡她劝着几句，不是打就是骂。她是你身上掉下来的肉，你不疼她谁疼她？”二老夫人将拐杖在青石地上敲得咚咚响，“上回子那家小子动拳头将玫如五个月的身子打得小产，我当时便说，这亲家做不成的，快些将人接回来，与他范家和离。你倒好，三推四阻只劝着玫如再回那虎狼窝里头去。若不是她父亲兄弟去府衙闹了一通，知府大人将范主簿叫来狠狠训斥一顿，那家人还不知要怎么作践我沈家的闺女。这次为了个依门卖笑的寡妇，又将玫如逼回娘家来。现下她婆婆上门来接，你不说端着拿着逼着他们家给个说法，反倒低三下四去讨好人家，我沈家的脸面都快被你丢净了。”
这边二老夫人连说带骂，五夫人只是哭着，过了半晌才回：“当日确是被范家蒙蔽，可玫如现在已是范家媳妇，女儿家在家从父，出嫁从夫，女婿现下这个样子，只是因着身上没个正经事情做。我也曾求过老爷，让他想想办法帮女婿谋个出身，可是您也知道老爷那个脾气……”
“就那个败家子能做什么正经事？要我说，老五这事就做得对！”二老夫人拍着椅把怒气冲冲地说，“我知道，当初那范家送了你兄弟一件让他得意的古董，你便将玫丫头给卖了，如今便拉不下这张脸！”
这话却是诛心，五夫人当下倒抽了一口冷气，连连磕头：“母亲您怎能这么说，这亲事是我兄弟给说的，但媳妇绝不是拿玫如去换……”
“你还敢说不是？”二老夫人冷笑一声，“若不是你枕头风吹了一阵又一阵，老五能把玫如许去范家？你只怕自己兄弟丢脸，却不管女儿死活，天底下怎么就有你这种没心没肝的娘？”
“母亲，玫如若与范家和离，你让她以后怎么办？”五夫人连声哀告，“范家在晋阳也是有头有脸的人家，玫如嫁过去三年没生出儿子到底是咱们家气短，以后传出去玫如想再嫁就难了……”
“又不是玫如不能生，而是他范家儿子生生把孩子打掉了！”二老夫人拿拐杖敲着地面，恨铁不成钢，“你个不中用的东西，那样的小畜生怎么配当我们沈家的女婿！”
“范家也只是想要儿子出息，只要京里的大伯三叔肯说一句话……”五夫人这话还没说完，就听二老夫人怒吼了一声：“你给我闭嘴！”
昌平郡主一旁冷眼看了这么半天，不觉暗暗冷笑，二房这几个儿子女儿里，最最精明的当数五老爷，只可惜他娶了个最最老实本份，老实得如傻子一般的夫人。范家人说什么，这位五嫂子便信什么，说她是将女儿卖到了范家，还真真没有冤枉了她。
“蠢货，就那不成器的范统，能当什么正经差事！”二老夫人这话一出来，墙里墙外的人都忍不住笑了起来。
范家好歹有个举人老爷，居然能给自己千求万求得来的独子起出“饭桶”这样的名字，真可称得上一朵奇葩。
“可可……可范夫人说了，若能给范家女婿求个好差事，她便会好好约束着，必不让他再抬女人进房……”五夫人怯怯地说。
“哦？”昌平郡主直到此时才发了声儿出来，“嫂子你倒是说说，那范家想给那饭桶儿子求个什么差？”
五夫人也听出了郡主这话里带着的嘲讽意味，不觉涨红了脸，但想着范夫人答应的，若能让范统出息了便会好好待玫如的承诺，还是硬着头皮咬着牙将她的要求说了出来：“范家女婿不太会念书，到现在连个秀才还不是，所以范家想让他从伍。听说京里五城兵马司出来的人都会有好出息，所以，所以想让咱们想想法子，看能不能让他到京里谋个军职，最好能进五城兵马司里头……”
“怕是还想直接从校尉做起呢吧。”郡主笑出了声，头上金玉的流苏相撞，发出清脆悦耳的声音。
范家是有这么一说，但五夫人也没傻到要全都说出来让人笑话。她只是红着脸垂下了头不敢再说话。
“五城兵马司是京中驻军，专司京城内治安疏浚等要务，虽不比禁军要求严厉，但对出身人品都有限制，要么出身士族官家，要么是武艺德行出众的，”郡主眯了眼睛，突然笑出了声，“无才无德又无家世，饭桶想进去，怕是难呐。”
☆、事有蹊跷
五夫人低了头不说话；面上臊得通红。
蕙如拉拉菀如；对她使了个眼色；二人悄悄儿走到院子外头。菀如揪着身边花树的叶子；愤愤不平起来：“五婶子怎么这样，居然随意将女儿嫁去这种人家。只是可怜了玫如姐姐；活活受了这些年的罪。”
菀如会说出这样的话来，多半也是感同身受；想到若是大夫人将她嫁到这样的人家去，这日子该是如何的难熬。
“我们去看看她吧。”蕙如叹了口气。
听说这位玫如小姐出嫁前也是父母的掌上明珠，年少时不喜读书女红；就爱拨弄算珠看账簿，五老爷便常教她些行商的事；后来还直接让她管了几间铺子，想来应该是个行事果决利落的女子……却管束不了浪荡成性的丈夫。
难怪二老夫人忍受不了，直接请了老夫人和郡主来，这是想商量着要和范家和离啊。
只是看五婶子那模样，怕是死也不答应的。
见到沈玫如的时候，蕙如和菀如吓了一跳。
沈玫如年纪不过双十，头上却已生白发，双颊深陷，面色憔悴，眼眶红肿，身体瘦弱得风吹便折一般，跟面色红润一脸娇憨的兰如站在一起，这反差更大。特别是那一对眼睛，黯淡无神，如一潭死水，一点儿活气也没有。这样的堂姐姐，连蕙如见了都不免心疼起来，她的生母却就这么眼睁睁瞧着女儿受苦，心里头一心一念便只有沈家的名声。
菀如捂着嘴唇，险险儿叫出声来。玫如是嫡女，也落得这般惨境，不过三年的光阴，便将一个鲜花般娇艳活泼的女孩子糟蹋成这样。菀如泪流不止，话也说不全了。
“玫姐姐身子不好，还是快点去躺着吧。”蕙如抢上前一步，伸手扶住玫如瘦如干柴的胳膊。
“没什么事。昨儿就该见见妹妹们，只是我这副模样，半人半鬼的，怕吓着你们。”沈玫如苦笑着，让她们先坐下。“菀妹妹别哭了，这么漂亮的一张脸，别哭花了。”
菀如抽抽噎噎地说：“我我只是……心里头难过……”
“有什么好难过的。”玫如靠着引枕，目光空洞地看着上头，“不过熬着日子，什么时候日子熬没了，也就解脱了。”
菀如大哭起来，蕙如忙拿了帕子帮她擦：“五姐姐别哭了，没得让玫姐姐心里跟着不好受。”
“是……”菀如忙忙站起身，对着玫如福了福，“是妹妹失态，我去净个面再来。”说着，便叫了一个小丫头，逃也似地出去了。
“你们应该是都知道了我的事，所以她才会哭成那样子的吧。”玫如面色沉静，菀如那一通哭对她似乎没什么影响。这些年，该哭也哭过，该骂也骂过，该闹也闹过，她早已心如死灰，半点涟漪也起不出了。
“嗯。”蕙如点了点头，犹豫片刻方说，“祖母们正在商量着，若是和离了，你便不用回去受那份气。”
“哼。”玫如冷笑了一声，“我的嫁妆还没磨净，范家那里肯罢手？便是我那位亲娘，宁可见我生生熬死了，也不会肯让我和离回家来。若闹得范家送来一纸休书，怕是她立刻就要我抹脖子成全节义了。”
“姐姐，母亲不是那样的。”兰如坐在一旁红着眼圈儿劝她，“她总觉得让你忍着，将来能忍出头来。”
“忍？我已经忍了三年，还要如何忍？”玫如咬着牙，眼中燃着火，“他将我身边的丫头全沾了，我忍，他一个又一个抬了妾进来，我忍，他将我五个月的孩子生生打落，我还要忍。如今竟逼着我兑卖嫁妆田铺供他花天酒地去供养一个寡妇……等我的嫁妆用尽了，他是不是就该要了我的命去？”
“只恨我不能身为男子，否则就算拼了一条命，也要与那畜牲同归于尽！”玫如握着拳，因用力过猛而剧烈地咳起来。
“姐姐你别气了，身子要紧。”兰如的眼泪流了下来。她与玫如是一母同胞，打小感情就极为深厚。如今姐姐被范家折磨得只剩了一口气在，她心里自是又恨又疼。
“我这次，拼了性命，也要与他和离！”玫如喘了半天，咬着牙说。她自从被打得小产，身子就受了很大的损伤，一天天这么虚耗下去，请了无数的大夫也不见好。三老太爷虽是名医，但于妇科并不精通，也只能看着她元气一点点耗损，用下去的无数补品药物就像泥牛入海，半点起不了作用。玫如心里清楚，自己也挺不了多少时日，若就这么死了，身后又没有子女，她带去的丰厚嫁妆便要落到范家人手里。便是死，也不想让那家人得到半点好处。所以她才会回来，才会苦苦哀求母亲不果后，又去求祖母出面成全。
五老爷行商在外头，接了她的信，算算日子这两天也应该回来了。
大房的祖母和一向疼她的郡主也在，这真是天赐良机。她沈玫如无论如何都要将此事办成，否则她死不瞑目。
又是一阵剧咳，帕子上洇出了一点嫣红，淡淡的血腥气味飘散在空气中，隐隐带着一股甜香。
“姐姐！”兰如骇得跳起来，慌的叫人去请大夫。
玫如摇摇头：“请什么请，横竖也就这样了，你放心，不跟他和离之前我便硬扛着，死不了。”
蕙如将玫如手中的帕子接来，细细看那帕子上的血色，又将它凑在鼻子底下嗅了嗅，眼中露出一丝异色来。
“你拿着那腌臜东西做什么，快叫丫头丢了吧。”玫如因咳出了点血，本就蜡黄的脸色更显颓败，“妹妹快出去吧，别过了我的病气。”
蕙如将帕子折好，仔细收起来，又说了几句安慰的话，这才告辞离开。
这边兰如派人去禀告了二老夫人和五夫人，说是玫如咳了血，老太太急忙忙赶过来，看着面无人色躺在床上的孙女儿禁不住又哭了一番。正巧三老太爷也在祖屋这边没走，二老夫人立即叫人去将他请来。
等三老太爷诊了脉出来，二老夫人站起身迎上前去问：“三弟，玫如怎么样？”
三老太爷摇头叹息：“如风中残烛，留末弩之力……玫如这孩子，身子虚得透了，只怕是……”
五夫人哀叫了一声便晕了过去。
二老夫人靠着身后嬷嬷撑着方能勉强站着，怔怔出神之际，眼泪成串儿滴落下来。从玫如出生，长大，出嫁，那一幕幕在眼前晃过去，揪得心口发疼，连呼吸都沉重了起来。
“真的没有法子吗？”
“二嫂，玫如这病我也看了几回，实在是虚耗过度，偏又百药不得见效，已是人力无法回天。”三老太爷膝下无儿，拿这些晚辈都当自己的孩子看，