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“现在跟那时不同——现在的秀丽已经是朝廷官员了。”
楸瑛笑了，能够让他平等相待的女性只有她一人。
“……也对，我也这么认为。”
楸瑛颔首，并觑着好友板得死紧得表情。
“绛攸，你刚刚说道你很清楚女人得本质，那你认为秀丽姑娘也一样吗？”
“她是我的徒弟，不包含在女人的范围。”
“可是你别忘了，秀丽姑娘是一位不折不扣的女性，我说绛攸，你讨厌女人也无妨，但希望你不要忘记一点，你所了解到的仅仅是女人非常微小的一部分罢了。”
面对绛攸置若罔闻的态度，楸瑛轻笑起来。
“她似乎很努力，再怎么不喜欢也要忍受闲言闲语，还得面对不堪的状况。现在再也看不见秀丽姑娘的笑容，感觉真的蛮遗憾的。”
由于顾虑到她的立场，他们两人暂时不再造访红家。偶尔在长廊碰面，秀丽总是小脸低埋，虽然同处在宫内，却无法正面瞧上一眼，自从她成为朝中一员的那时开始，身份的差距、地位的悬殊便成了不可跨越的鸿沟，因此无冠的秀丽不能正眼直视他们。即便大从一开始他们早已明白这一点。
“我也觉得很落寞，假如她如此对待陛下，陛下一定会受到不小的打击。”
至高无上的地位，无以伦比的存在。
从不恃宠而骄，向来公私分明的她想必会毫不迟疑向国王跪拜叩头吧。并非针对紫刘辉这名男子，而是面对一国之君。
“或许对秀丽姑娘造成了不小的困扰，不过随扈一事我可以理解，也认为这么做是正确的，只是辛苦了必须为陛下不在朝中一事极力隐瞒的你。”
“这不是一句辛苦就可以简单带过，要引开众人的注意力也是一件大工程。”
“好好加油啰，那我失陪了，我还有其它事情要忙呢。”
楸瑛面露微笑，接着步出房门。
走在长廊，蓝楸瑛的目光移向刚刚离开的办公房。
——绛攸应该早已发觉了吧？有关秀丽的立场以及他自己本身的立场。
（黎深大人、膝下无子。）
仅有一名李姓义子，他被众人公认既有可能成为有史以来最为年轻的宰相，因此红氏一族绝不可能不闻不问。
另一人——原本理应成为正统红家宗主的长子．邵可之女，血统最为纯正的红家嫡系长千金。
才能与血统，红氏一族将如何看待这两人呢？——只要稍微动动脑筋，任何人都能想象得到。
红家之中足以继承这个沉重姓氏的子嗣出奇的稀少——
蓦地，楸瑛略显焦虑的蹙起眉心。
（……话又说回来，为什么黎深大人不让绛攸姓红呢？）
不知道有多少次想告诉黎深这个疑问。楸瑛十分明白其实他的好友非常在意这件事。
中午过后，对于秀丽与影月而言，现在才是胜负关键。
“……唔……做、做不完……”
深夜十分——秀丽与影月仍然留在府库。庞大的工作量让两人入朝以来从来不曾返回家门。他们已经连续十天待在府库迎接黎明的到来。
“真、真的做不完……”
兴许是已经凌驾了疲惫的顶点，秀丽与影月异常清醒的眼睛瞠得有如铜铃一般大，正与堆积如山得公文拼命搏斗之中。而刘辉则趁着两人在府库工作之际，信步外出闲荡去了。
“这边送到工部、这边送到刑部、这边送到礼部……这边跟这边跟这边送到门下省跟中书省，啊——还有九寺跟五监的部分先集中到这边，待会再一起整理！”
“前年度礼部预算的结余是——呃、先是高官俸禄细目……”
今天的秀丽面露厉鬼般的凶相归类文件，影月以超快速度敲着算盘。
在两人全力奋战之际，却不时出现不择手段要扯他们后腿的官员。
“噢哦、加班到这么晚真是辛苦了，不过既然能够在国试高中状元与探花及第，想必这些工作对两位而言可说是易如反掌，来，这些也麻烦两位了，因为本人很忙，今天一定要完成哦。”
对方故意往秀丽好不容易分类完成的位置再度扔下一座公文小山，再佯装不小心撞到影月的算盘，让先前计算的部分必须重新来过。这样的情况已经成了家常便饭。
然而每有官员前来，无位无冠的两人均要叩头跪拜。
官员离开之后，秀丽气得全身发抖、紧握拳头。
“……那个家伙！每次我刚扫完茅房的时候他就会故意跑来弄脏地板，我会好好记住他那副德行跟官名，什么‘本人’！我在茅房听到他其实是暗中透过关系才有办法坐上现在的位置！”
“记得、他是礼部的和官员——他也常到我那边叫我擦鞋。”
“对了，你的计算又得重来了吧？！我看你已经算到好几位数了。”
“啊、我还记得刚刚计算的数字，倒是秀丽姐你还要重新分类。”
“呵！别忘了人类是擅长学习的生物，我早就在分类完毕的文件做好标记，不用担心。”
睡眠不足的黑眼圈面面相觑，两人抿嘴一笑。
此时红邵可从书柜后方冷不防探出头来，战战兢兢的对着形同幽灵般的爱女与少年问道：
“……呃——你、你们两人没事吧？要不要喝杯茶……”
“爹你不要过来！要是喝了爹泡的茶，剩余的生命值会一口气变零、一命呜呼！”
被女儿瞪了一眼，“好无情……”邵可暗地感到十分沮丧。
“对了，爹你怎么还不回去？这样家里不就只剩下静兰一个人了吗？”
“我的工作也还没做完，没办法回去。”
假装听信父亲笨拙的谎言，秀丽叹了一口气，继续进行分类。其实邵可的贴心令她非常开心。
——当东方天际逐渐燃成蓝色之际，秀丽带着布满血丝的双眸站起身来。
“好！接、接下来就是把这些送到各部门去！”
“小、小心慢走秀丽姐。”
“嗯，影月你的计算工作也快结束了对吧，不用管我先小睡片刻吧。”
“可是以这个数量根本没办法赶在卯时六刻送达，我来帮忙。”
“放心好了，所有捷径我都记得一清二楚，因为去年夏天东奔西跑……”
秀丽徒地捣住小嘴，糟了！大概是忙昏了头，差点就说溜了嘴。
“总、总之！想睡的时候一定要睡！你跟我不同，你现在还在成长阶段！”
说着便步履颠簸的打开府库门扉，随即瞠大双眸。
“……影月，又摆在门口了。”
“啊？今天也是吗？”
天色昏暗的门外摆着茶具与饭团。
从第一天开始，每天都是神不知鬼不觉的把两人份的托盘并排在门口。今天是饭团，有时是点心或小菜。
以味道来说绝对不是出自爹之手。本来心想会不会是刘辉，询问之后他摇头否认。所以秀丽认为可能有人恶作剧，一开始连动也不敢动。但不知为何刘辉却信心满满的打包票。
“——没有问题，放心享用吧。”
于是秀丽跟影月接下来便欣然接受不明人士的慰劳。
“今天是龙泉茶……”
“这茶可以消除疲劳呢。”
带着疲累不堪的表情对望一眼，两人微笑起来。
以两人目前的状况，陌生人不经意的关怀着实令他们感到十分窝心。
“我回来再吃好了，你先用吧，那我走了，没关系，你尽管睡就是了。”
秀丽捧起大批公文，直奔长廊而去。
——确认房内无人之后，影月从怀里掏出全新手巾与装有液体的小瓶子，并把液体倒在手巾上。随即小心谨慎的擦拭双手，并戴上薄手套，接着从秀丽等会要送达的卷轴与公文小山之中仔细搜索，最后抽出数十张，着手抄写于其他纸面。等到抄写完成，对照数张内容便毫不犹豫将原来的公文撕毁，沾上烛火燃烧。此时的影月散发出平时完全联想不到的阴森气息。
告一段落之后，接着又在另一张纸上抄写起来，确认墨水干涸再折成小到不能再小的尺寸，轻轻收进夹衣。
若无其事再度展看工作的影月，完全没有发觉隐身于书柜暗处屏气凝神的邵可，正观察着他的一举一动。
“——接下来是礼部。”
捧着公文，秀丽感觉心情有些沉重。虽说其他部门也经常冷嘲热讽、造谣中伤，但其中以礼部的态度最为肆无忌惮。理由只能联想到礼部教官鲁礼部官，那个脾气古怪、心眼又坏的教官。
（绝——对是他在搞鬼！）
身为长官的蔡尚书那么和蔼可亲，为什么下属却是那副德性？光是在这个部门来回一趟就得耗费不少精力，不过秀丽今天依然是打起精神前往礼部。
走在前往礼部得路上，一如往常来到转角处。
秀丽忽地感觉到左肩遭受一股不小得撞击。
顿时惊惶失措得停下脚步，随即数颗泥球接连迎面飞来。秀丽反射性的抱住公文匣连忙闪避，但数量太多无法全部躲开，结果被数个泥球命中。低头注视原本纯白的进士服被染成斑驳不匀的焦褐色，秀丽总算理清整个状况。
“打中了打中了！”
一群年纪老大不小的官员瞅着秀丽面露讥嘲的讪笑，看起来得意极了。
（幼稚的恶作剧——）
“看到女人走来走去就觉得碍眼！”
只见泥球再度飞来。可惜这群脑筋发达、四肢简单的官员，与成天追着一群小顽皮的秀丽相较起来简直是小巫见大巫。秀丽动作利落的把文件匣摆在一隅，使出打雪仗的本领轻松闪过攻击。老实说，这种泥球完全不是秀丽的对手。
“谁叫你躲开的！”
这群闲着没事做的官员一脸不悦，愈丢愈起劲。
（这、这些人是脑筋有问题吗！）
秀丽觉得丢脸到连喊的力气也没有。这些人真的是人称国家智库的朝廷官员吗？
藏身于柱后，无奈的发出喟叹之际，泥球突地停止攻击。
异常的素净氛围让秀丽从柱后小心翼翼的探出头来，只见那群官员面色惨白的盯向秀丽后方。顺着众人的目光往后一瞧，绛攸正站在秀丽刚才经过的转角处，一滩泥巴不偏不倚命中官服的胸口位置。
“……看来贵礼部、正在流行这种莫名其妙的游戏啊，蔡尚书大人。”
绛攸边挥落泥巴，边望向身旁同行的礼部尚书。向来笑容可掬的礼部尚书目睹这个情况也不由自主面色发白。
“你、你们究竟在做什么！——这、这到底是怎么回事——”
一群年轻官员瑟缩起脖子。
“……对、对不起……是、是鲁礼部官大人……”
这个名字让绛攸起了反应，蔡尚书也同样在听到这个名字之际脸色丕变。
“全、全是本官监督不周……请移驾礼部，我会马上派人为大人准备替换的官服！”
“不用了，没关系——哎呀，说人人到，那不是鲁礼部官大人吗？”
从年轻官员们身后出现的鲁礼部官，瞥了目前状况一眼，忽地察觉秀丽就坐在柱子后面，随即投以严厉的目光。
“红进士，你在做什么？现在还有时间在那儿休息？既然你这么闲，那长廊的清扫工作就交给你吧，在朝会之前打扫干净。”
秀丽心头为之一惊，刚才遭受这阵可笑的泥球攻击，结果耽搁了不少时间，交代的工作分明就快要来不及了。
“什么……”
“有什么异议吗？”
绛攸的视线让秀丽感到十分难堪，于是咬紧唇瓣，叩拜接受。
不知不觉长廊聚满了人，鲁礼部官表情严峻的组散群众。
“没什么好看的！众人快回工作岗位，这里在打扫完毕之前暂时禁止同行，您没有异议吧？蔡尚书大人。”
语毕，鲁礼部官对着蔡尚书与绛攸行礼告退。年轻官员们也无声无息的作鸟兽散，这时人潮也逐渐从长廊褪去。
与蔡尚书联袂前往礼部的绛攸，连看也不看秀丽一眼径自擦肩而过。
“不要寄望我跟楸瑛会伸出援手。”
如同当时的声明，绛攸完全把秀丽当成陌生人看待，仿佛连面对面四目交接都不可以。
等到所有人离去，秀丽才缓缓抬起小脸。随手乱丢的泥团把地板弄得叮｜糊糊的，连伫足的空间也没有。唯一庆幸的是收在一隅的文件匣奇迹似的安然无恙。
“……看这情况……我再怎么厉害也得花上一段时间才能打理干净了。”
秀丽干笑数声，一边迈开步履前去拿取清扫用具。
身子好沉重，失焦的视线落下，一看见沾在纯白进士服上几近干涸的泥块，内心禁不住打颤。秀丽闭上双眸，做了个深呼吸。
（不要哭，说好不哭的。）
一个人独处的时候，心会变得脆弱。即使身边一个人也没有，秀丽也不容许自己哭泣。现在没有多余的时间哭哭啼啼，虽然哭泣不代表失败，一旦泪水夺眶而出，心会随之瘫软无力。
打在身上的泥球，正是只要身为女人，连基本人格都会被彻底否定的最好证明。秀丽的人格不代表任何意义，单凭身为女人这件事，一切努力都可以被抹煞殆尽——这就是极端不合理的现实。
她感到倘若不以愤怒掩饰，就会被悲伤笼罩那般的痛苦、不甘、难过。
然而这里不是放声大哭的地方，这里是战场。
——抬头、挺胸！
如同吟唱咒语一般低喃着，秀�