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严氏不放心地站在床边，看着她闭上双眼，期待这回她能安然入睡，别再为那徐青操心忧烦。
她等了约一刻钟，耳闻沈晶晶呼吸逐渐规律，似已睡熟，方才离去。
却是不知，待她脚步声一消失，床上的沈晶晶便又眼开双眼，坐了起来。
尚未确定徐青安然无恙，可以顺利进入寒山书院求学、生活无虞之前，她哪里睡得着？
她脑海里尽是他的身影，他干净的眸，看着她时的深情，还有他诚实地告诉她，若有一天，他要回来复仇，她当如何？
他若说，他会为了她，忘记沈家对他做过的一切，沈晶晶肯定不信。世上哪有此等圣人，面对要杀自己的人，还能做到以德报怨？除非他图谋得更多。
但徐青承认自己无法完全原谅沈老爷、夫人对他做出的一切伤害，他肯定会报仇，当然，看在沈晶晶的面子上，他不会取沈老爷、夫人的性命，但死罪可免、活罪难逃，这件事，他希望她能谅解。
他这样地坦白，沈晶晶就相信他了。因为这是真正人性，有恩必报、有仇必还。
也是因为他这份诚实，让她更加迷恋他，这样直接坦率又忠诚的男子，生平仅见，她绝不想错过。
她有一种感觉，只要跟他在一起，她污秽了十八年的心也会在瞬间变得清净。
她闭上眼，深深地沉迷在那种心神涤净的喜悦之中。
徐青……分离还不到一日，她已想他想得心痛。
相思原来如此磨人，她总算是尝到了。
可想到他清澈眼眸凝视着自己时，她的心又不自觉涌起无限甜蜜。
相思其实也能很甜。她想，她会喜欢这种思念他的滋味。
徐青一路摆摊，帮人写信、贩卖自己的字画……这是他头一回做生意，滋味非常地复杂。
尤其顾客对着他的字画指指点点时，他总是红着脸，半声不敢吭。
不过总算他底子打得好，因此无论是书法还是画作，虽然卖不到极高的价钱，但也总能卖出去。
渐渐地，他也累积了一些财富，数目不多，才二十余两，但对于日后进寒山书院求学，也算不无小补。
这一路的买卖生活也改变了他一些想法，士农工商，他一直以为商人最末，所以很以自己是读书人为荣，并且看不起做买卖的人。
可自己真正开始行商后，才发现无论是读书、做生意，这世间的任何事都有它存在之意义。
所谓世事洞明皆学问，人情练达即文章，大概就是这意思吧！
唯有真正体验过一般百姓的生活，了解士农工商的优点缺点、快乐与辛苦，将来跃上龙门后，才能做个真正为百姓谋福利的好官。
他本来一直怨恨老天无眼，想他徐家一门良善，却落得如此下场，难道好人真的没有好报？
如今他心情却平和不少，毕竟若无这段磨练，怎能体会一般百姓的辛苦？一路顺顺遂遂地科考、入仕，哪怕他日后官位再高，充其量也只是个干领俸禄、却于百姓无功的高官。
第九章
可现在，他已经知道怎么为一方父母，如何造福百姓，做一个或许不能权倾朝野，但绝对能令百姓念想的好官。
他珍惜这份磨练，以及那个在他最痛苦时对他伸出援手，救他性命的佳人——沈晶晶。
他这一路都在想她，想自己差点错过这么一个蕙质兰心的奇女子，倘若果真如此，他必后悔终生。
庆幸现在明白也不晚，他还年轻，给他一点时间成长，他定能成为一个顶天立地的男子汉，到时候他有足够的力量保护她，永再让她受伤流泪。
花了快两个月的时间，他终于抵达寒山书院。
院长接见他，得知他未满十八时已取得秀才资格，只待来年参加乡试，举人功名还不手到擒来，因此将他夸得天上有、地下无。
其实也难怪，未满二十的举人分明天纵英才，假以时日，前途不可限量，能将他招进寒山书院，等于为书院的光辉再添一笔，院长岂能不开心？
于是，院长简单地考验了他几个问题，又让他做了三篇文章，便决定将他编入甲字号馆。这可是寒山书院最好的学馆，所收学生无一不是天资聪颖或者名门之后。
但徐青见识过沈老爷、夫人的口蜜剑腹后，开始厌倦他人对自己永无止尽的夸赞，因此得知书院尚有一座丁字号馆，专收各式难缠学生，是所有夫子避之唯恐不及之处后，他便主动提出要进丁字号馆。
这话把院长吓得瞠目结舌，两颗眼珠差点瞪出眼眶了。
可因徐青坚持，院长没办法，只得含恨将这英才送往最让人头痛的丁字号馆。
院长当然不知道，徐青选择丁字号馆除了因为厌倦再听那些无谓的赞美之辞外，还有一个原因是——丁字号馆收费最便宜。
当然，此刻的他还不知道，沈晶晶为了让他求学顺利，已经在想办法为他送钱来了。
她对他是毫无保留地好，而他，珍惜着她的心、她的情，比任何都刻苦用功，发誓最快取得举人资格，再上她家提一回亲，最好能在他进京科考前娶她为妻，两人一起上京，待他中了进士，便能给她过好日子了……
沈晶晶本以为要说服爹娘让自己外出数日，是件非常困难的事。
熟知，她才提个头，沈老爷、夫人便迫不及待地点头答应让她去寺庙坐禅祈福，还要她多坐几日，不必急着回家。
沈晶晶不禁疑惑，爹娘吃错药了吗？往常等闲不准她出闺门半步的，今天是怎么回事？
“爹娘不会又在打什么坏主意吧？”回到绣阁后，她便召来严氏，将沈老爷、夫人的话重复了一遍。
“小姐……”严氏面有难色。
“究竟是发生了什么事了？莫非……”一个念头闪过脑海，沈晶晶俏脸煞白。“不是徐公子出事了吧？”
“小姐，都什么时候了，你还满心挂着那徐青……你……唉，江州的流言若被他听到，只怕小姐一番真情都要尽付流水了。”
“流言？”沈晶晶有点明白了。“是关于我的流言吗？”
“是……”这事说起来，严氏心里也发毛。“小姐可还记得城东财主刘百万曾向老爷、夫人提过要纳小姐为妾？”
“记得，量珠为聘嘛！”沈晶晶冷笑。
想不到她就值十斗明珠，而她爹娘居然考虑同意，只要刘百万再加五斗明珠，她沈晶晶如今已是刘家人。
爹娘从来没想过刘百万已年六旬，他的长孙都比她年长了，还想娶她为妾？
爹娘若将她嫁予那等人物，与将她推入火坑有何区别？
严氏抖了下，结结巴巴道：“就在昨夜，刘百万家里遭了强盗，他……全家被灭门，连初生的婴儿都没逃过……进过现场的差役出来后，没有一个人不吐，听说那凄惨状……简直比十八层地狱还可怕……”
沈晶晶瞠目结舌好半晌，才恍若失神似地道：“刘家……果真一个活口也没留下？”
“没有，全家连仆人共一百二十八人……尽数罹难……”
“刘家的护卫呢？我记得他们家请了很多，难道……这样都护不住半个刘家人？”
“护卫全死了，而且听说死状比其他人更惨……没有一个……留下全尸……”所以这案子才会轰动江州，所有人都说刘家肯定犯了邪煞才会遭此下场，至于是什么邪煞？严氏面带忧愁地看着沈晶晶。
前有与她订亲的徐家一朝倾覆，后有企图娶她为妾的刘家惨遭灭门，若说巧合，也巧得太过分了吧？
因此外人皆道：沈晶晶，天煞孤星，谁想与她攀亲谁倒霉！
她的名声一夕间变得臭不可闻，沈老爷、夫人现在别说拿她当待价而沽的货品了，还担心留她在家会连累爹娘呢！
沈晶晶念头一转，便已明白爹娘因何突然改变态度，不仅同意她出门，还要她在外头多住些时间了，他们这是在送瘟神呢！
严氏很为沈晶晶抱不平，她一个弱女子，根本什么也没做，外头那些人怎么可以这样说她？
要知名节之于一名女子等同性命，如今沈晶晶名声被传成这样，将来还有人敢娶她吗？
传出这流言的人分明是想置她于死地，严氏每思及此，便是又惊又怒，直恨不能拿针线将造谣之人的嘴全数缝起来，看谁还敢胡说八道！
沈晶晶慢慢坐到长榻上，沉思良久，严肃地开口。“奶娘，我想……徐家和刘家的事故也许与我有关……”
“小姐……”严氏惊呼。“你别听人乱嚼舌根，这等祸事分明是意外，怎会与你有关？”
“奶娘，你误会了，在你告诉我刘家被灭门前，我根本不知此事，又岂会听见什么不好的谣言？我这样说是因为一个与我订亲的家族覆灭了，一个企图迎我过门的也被灭门，我根本不知此事，又岂会听见什么不好的谣言？我这样说是因为一个与我订亲的家族覆灭了，一个企图迎我过门的也被灭门了，真的单纯只是巧合吗？”
“就算不是巧合，那……也不可能跟小姐有关啊！”在严氏心中，她的心肝宝贝只有千般好处，绝无半点邪煞。
“不是巧合，就是人为。有人不希望我出嫁，或者说不想看我嫁入徐家或刘家，因此一手制造了这两场悲剧。”
严氏从没想过这个可能，只是……
“小姐，好端端的，谁会做出这种事呢？”
“我不知道。”她是人，不是神，做不到未卜先知。“但我晓得一件事，这人势力庞大，在江州，他几乎可以一手遮天。”而这样的人也不多，五根手指数得出来，只是她不明白，她与那等名门富户素无瓜葛，对方何以千方百计陷她于不义？
若说是她爹娘结仇……以他们那种个性，仇人满天下也属正常。
但沈家毕竟只是一般商户，比起那些世家望族宛如云泥，彼此根本不可能有所牵扯，对方为何要做出这等恶事？
“小姐，你肯定这事与你有关吗？会不会是徐家和刘家自己招的祸事？”严氏还是觉得自家小姐最美好无辜，绝不可能给自己或旁人招灾惹祸。
“这个可能当然也有，不过奶娘，你相信吗？”沈晶晶苦笑。徐家和刘家根本是风马牛不相干的两个家族，恐怕两家的家长还不知道对方叫什么名字呢，会同时招惹上这么厉害的人物，弄得家破人亡？
平心而论，严氏并不相信这桩悲剧是徐家和刘家自找的，可是……她不得不逼自己相信，否则就是怀疑自家小姐命带邪煞，谁亲近、谁倒霉。
“我信。小姐，我们对刘家和徐家并未全盘了解，谁知他们私底下是个什么情况？也许他们也跟老爷、夫人一样，奸诈势利，仇家满天下呢！如此，徐家、刘家的覆灭，也就解释得通了。”
沈晶晶忍不住笑了起来，她起身走到严氏面前，轻轻抱住她的腰，像小时候一样，跟这个比亲娘还要亲的奶娘撒娇。
“谢谢你，奶娘，谢谢你千方百计为我脱罪……”严格来说，我并不认为自己有罪，因为我本就什么也没做，至于旁人怎么想、如何说，那就是他们的事了，我不在乎。至于覆灭徐、刘两家的幕后主使者……我不知道『他是谁』，也不晓得『他』所图为何，就算知道了，单凭我一个弱女子，能对搞得了那般庞大的势力吗？这是不可能的事，因此我觉得，我不须为这些事感到内疚或不安。事实上，在这一连串的事故中，我也是个受害者，我还需要别人替我讨公道呢！
“小姐……”严氏失笑。她的心肝宝贝总是这么与众不同，教人疼爱。
不知那个徐青是否也有同等胸襟，可以接受这样的小姐？
他若敢嫌弃小姐，我打爆他脑袋！严氏在心里暗自立誓，小姐为了徐青付出这么多，徐青胆敢负心，绝不放他干休！
“奶娘，换个方向想，这些事对我其实只有好处，没有坏处。”
“什么好处？”被人说得这么难听，严氏都快气坏了，哪里还想得到其他？
“你想嘛，长久以来，我们最担心的就是不论对是好是坏、是老是少，只要价钱合理，能为沈家带来好处，爹娘便会毫不犹豫的将我『卖』掉。可如今我闺誉荡然无存，也没人敢拿自己小命开玩笑。再说，爹娘既知在我身上赚不到半点利益，还可能将心思放在我身上吗？”易言之，从今而后，她自由了。
严氏醒来味来，也忍不住哈哈大笑。“正所谓塞翁失马，焉知非福？恰可形容小姐现在的处境。”
“所以我们什么也不必担心，只管带着我们的私房去找徐公子就是了。我想这一去即便是一年半载不回，爹娘也不敢多说一句话。咱们不如就在寒山书院附近租间屋子住下，再看附近有没有什么商机，或可做点小生意，帮忙贴补一下徐公子的学费或生活费。”想到又可以跟徐青在一起了，沈