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鲜血喷溅中，那人摇晃着向后退去。那林文龙嘴角泛起一丝残笑，身子向前，跟着一脚重重踢在对方跨下。那人长嚎一声，跌倒在地。
看他使出如此辣手，谢琅直气得拳头攥得格格直响。这时台上、台下已响起一片嗡嗡的议论之声。第三个上场的是来自广东的宁晋，自幼便投到太极名师门下，一身拳脚功夫使得大开大阔，进退自如，已颇得太极精粹。谢琅暗暗点头，心想这以柔克刚的招式正是那林文龙的克星。众人见那林文龙如此辣手，也不自觉的偏护于宁晋一方，宁晋每避开对方的功势或给对方一个反击，都有不少人大声喝采。
那林文龙眉峰紧皱，又施诡计，不但被宁晋滴水不漏的化去，自已还吃了亏。林文龙色变之下，连连后退。宁晋紧紧跟上，长拳挥舞的如风般罩住他，众人一迭声喝采叫好，谢琅则眉头一皱，大觉不妥，却苦于无法给对方警醒。果然，当宁晋的拳头刚刚碰到他下巴时，那林文龙身子往后飞退，好像被轰得飞跌的样子。众人大叫大嚷声中，那林文龙右手一撑地面，身子借势一挺，双脚已连环般踢出。
宁晋避过第一脚，然后拳化成掌，想卸掉这第二脚的攻势。众人见他一碰到那林文龙的靴子仿佛抓着毒蝎一样立刻松开了手，正纳罕间，林文龙的头已重重撞向宁晋的小腹。宁晋一只手捂住腹部蹬蹬后退，一只手指着那林文龙刚要呼喝，对方已一脚踢在他下颌上，登时骨碎牙落，满口是血，讲不出话来。
这突如其来的变故令在场众人都目瞪口呆。而谢琅双目如电，在二人身形换移间，已扫见林文龙的脚下亮光一闪，再看到宁晋的手按在衣服上，一滩血渍在衣袍上化开，已心知肚明那林文龙的靴子上装有暗器。
谢琅怒极，身形刚动。一只柔荑悄悄伸出握住他手。谢琅见雪飘飘向他暗暗摇头，知此际不可暴露身份，强压下怒火。
这时台上一个高瘦老者忽的站起身，怒道：“岂有此理，堂堂的武状元大会竟会冒出这等凶徒。如此恶迹劣行，眼里还有没有王法。”
话音刚落，一个阴恻恻的声音道：“徐公，此言差矣。胜出者将来一旦身踏沙场，自是要以命相博。生死时分，哪里还轮得上和敌方讲什么手段。在本官看来，谁最后一个胜出，谁便是赢家。”
那老者闻言面色一变，却是不在言语，只是愤愤然坐下。谢琅知那老者乃是朝庭重将，怎的却不敢得罪这身穿宫服的宦官。随即便明这公公定是皇上身边的红人，是以才如此嚣张。想起官场黑暗，心中更是止不住的生出厌恶之心。
轮到楚笑阳上场，对方是一名蒙古好手。谢琅看了一会，便知此人擅长贴身游斗。格、拨、抓、甩、腾、闪、拉……招招阴狠迅猛。一交手，双方臂影纵横，进退如电。众人看得连连道好。来人节节进退，向楚笑阳猛攻，楚笑阳神情自若，将来招一一化去。
这时，对方一记“双蛇出洞”向楚笑阳胸前袭来，楚笑阳避开来人双掌，反手将对方手掌向里一托。对方吃痛，伸腿反撩，楚笑阳往旁一移，喊声：“得罪了。”右手一探，已抓住对方腰带，举了起来，在空中舞的如陀螺一般扔了出去。那人只觉身子被一股大力远远抛出去，想挣力跳起，却全身酸软无力，结结实实跌了个嘴啃泥。
楚笑阳连试三场，从从容容击败三名好手。在众人喝采声中，楚笑阳一把清亮的声音道：“江南楚笑阳向各位监考大人请缨，请核准臣生和林文龙对决。”
各人闻语都是一哗，那徐将军刚要点头，一个尖细的嗓音不悦道：“闱场规矩各武子今日只限三场。二位今日都是胜出者，倘若明日再力挫群生的话，自有机会对垒。今日时辰已到，明日继续比试。”
当下众人退场，养精蓄锐准备明日再战。那林文龙经过楚笑阳身边时，狠狠的盯了楚笑阳一眼，目光里满是恶毒之色。
谢琅要雪飘飘和楚笑阳先回去，称自已有事有办。雪飘飘望了他一眼，似乎已看透了谢琅的心思，谢琅避开她的眼神，转身离去。望着谢琅的背影，雪飘飘微微摇一摇头。
那假林文龙正被一班人前呼后拥走在街上，在一片逢迎声中满脸洋洋之色。忽听前面传来呼喝之声，注目一瞧，一个身影如枪挺立在路中，背对众人而站。
看他挡住道路，有两人便冲上前去拉扯，这人却不回头，双臂一抬，二人已变成滚地葫芦跌出数米。
余下几人齐齐色变，同时抽出腰中的家伙涌了上去。一片刀光剑影中，这几人或手臂被踢断，兵器堕地。或被对方扔出数丈，跌爬不起来。或剑式忽变，被不知名的力量牵引反向自已砍来。还未明白过来，已稀里哗啦倒了一片。
那假林文龙见势不好，转身便逃。刚奔出几步，耳边响起一声低喝：“哪里逃。”
那林文龙收势转身，脚底已使出一个飞旋。刚使出一半，一阵奇痛从腿上传来，却是被谢琅踢折了小腿骨。
那林文龙踉跄间，眼见谢琅一步步跟过来，当下身子假装跌倒，随即又故技重施，飞起一脚向谢琅胯下而来，同时靴子下突然弹出一片利刃。谢琅冷哼一声，脚底一移，避了这势。那林文龙吼一声，又狠扑过来。谢琅矮身抬肩，在他小腹用力一顶，那林文龙的身子已离地而起，然后重重落在地上。
那林文龙被摔得七荤八素，呻吟着睁开双目，谢琅战神般的身躯映到他眼里。林文龙弓起身子，抱住断腿，佯装痛不可支的样子，一只手却悄悄自腿畔摸去。谢琅低叹一声，抬起脚来，向他的另一只小腿蹴去。
一声惨嚎，那林文龙抱着断腿滚倒在地上。
出了考场，楚笑阳看自己兄嫂未在门外听候消息，便和雪飘飘回到客店。一进店登觉气氛不对，屋子里空空荡荡，室内传来哭声。楚笑阳一掀门帘，里面一个婆婆正在大声哭泣，雪飘飘识得是方儿的乳母。那婆子见到楚笑阳哭的更凶，楚笑阳急问缘故，待老婆婆抽抽嗒嗒说清，整个人便呆住了。
原来这乳母中午哄这孩子上床午睡，自己在屋外收拾。听到屋里有动静，进屋察看，眼前一黑，就什么都不知道了。楚笑南夫妇回来，发现乳母被人点了穴道昏迷不醒，而爱子，则踪影不见。大惊失色之下，已去四处寻找，雪飘飘的四婢也一路跟着出去打听。谢琅这时也赶回来，三人闻语都是惊在当地。
待晚上众人从四处回来，仍是没有一点头绪。楚笑南忍不住埋怨妻子，楚二嫂心中委屈，二人又争执起来。雪飘飘急忙劝慰，那婆子又惊又悔，一个人关在屋子里悬绳自尽。大家又忙着救人，忙乱之下，个个俱是愁苦焦虑。
谢琅问道：“楚家可曾有什么世仇或和人结过什么梁子？”
楚笑阳道：“家父一向宅心仁厚，又喜交天下武林朋友，生平不曾有过什么敌对之人。但练武人家难免动刀使枪，少不了和别人有点什么过，但也不至于在一个小孩子身上打主意。使出这种手段，又岂是江湖儿女行径。”
快到掌灯时分，伙计说有人求见。来人是街上绸缎店的伙计，说有一个客人叫把这个送来。楚笑阳打开包裹好的绸缎，里面放着一个项圈，正是方儿颈上所带的银锁。上面附一张纸条，声称：若要令爱平安归来，
明日的武考大会上楚笑阳不得独显其能，进入三鼎之内。否则，令爱恐性命难全。
楚笑阳夫妇读后，气怒交加，便要去寻访来京赶考的各个武举，去查找下落。谢琅和雪飘飘劝住二人，在问起那送信人的下落，那伙计也不能详概全貌。只说那客人买下这绸缎吩咐晚上送到这，付的也是现银。伙计说明明看着打好包裹，却不知这项圈是如何放进去的。
楚笑阳见问不出什么，当下赏了他，那伙计连连称谢退去。大家正纷纷猜测是何人所为，楚笑阳道：“即有了方儿下落，想是已无性命之忧，我明日只管照他吩咐做便是了。”
当夜，谢琅安抚完众人和雪飘飘退出。雪飘飘轻咬朱压唇道：“会不会是那个林文龙。”谢琅缓缓摇头：“方儿被劫持的时候，小楚还未胜出，自然那林文龙也不知晓小楚要和他明日在场上决逐。这两日小楚技压全场，只怕暗中招了某些人的怨妒。”
“那我们怎办，这么多武举，到哪里去查找线索。”雪飘飘的声音里透着一丝无奈。谢琅略一沉思，道：“跟我来。”
二人当下潜到尚书府，找到各个武举的名单和下榻处分别搜寻。但忙了一夜，也没有丝毫线索。
次日，楚笑阳临走前，楚笑南叫道：“三弟”。
楚笑阳道：“二哥，你放心，我知道应该怎么做。”
楚笑南摇摇头，面色沉重道：“三弟，方儿性命固然要紧，但今日的比武你万万不可一味认输，坠了楚家的名声，辱了楚家的门风。”
楚二嫂也红着眼圈道：“那信上也只讲不要你进入前三名便可。”楚笑阳默然离去。谢琅和楚笑阳夫妇继续探听寻找。
傍晚时分，大家聚在一起，方儿依然没有下落，大伙心情郁闷，谁都不肯用饭。到晚上九点左右，有人送信，叫去“明翠楼”接人。
大伙赶到那儿，见“明翠楼”乃是一家青楼妓院，尽皆愕然。
楚笑阳和楚笑南夫妇进去，谢琅则陪雪飘在外面等候。不一会，三人出来，楚二嫂怀里抱着一个孩子，正是方儿。孩子依然熟睡未醒，想是服了迷药之类。二人见孩子面色红润，都放下心来。楚二嫂在地上连呸几声，不住口的暗骂，想是看到荡妇妖姬，心中痛恨。楚笑阳对谢琅摇摇头，表示仍无迹无循。
晚上，大家设宴压惊，谢琅见楚笑阳神色抑郁，道：“兄弟，此乃命中劫数，不必太过放在心上。”
楚笑阳叹道：“大哥，今日御校场内兵器比试，竟有人使暗青子和淬毒的兵器，而这些监考官视而不见。可知背后有多少人贿赂权监，或者培置自家亲信。纵使本领在，又怎敌得过这此奸相豪门。想我大好男儿，竟也难逃这‘功名’二字。”
谢琅拍拍他肩，心下暗暗叹息。
席后，雪飘飘唤住谢琅道：“这会试明日就完毕了， 后天你陪我去姨母那走一趟。”谢琅道：“原来你已找到你姨母下落了。”
“前两日便打听到了，我见你和小楚重逢，整日里同进同出，讲不完的知己话，便没有告诉你。”谢琅自那日两人不欢而散，又碰到楚笑阳，这几天对雪飘飘颇为冷淡，心中不由歉然。
到了那一天，两人收拾停顿，雪飘飘备好礼物，直奔太和门方向而去。穿过繁华的大街，行人见稀，在走了一阵，来到一处大户人家停下。谢琅看到朱红大门嵌着鎏金铜环，门口分立两个大石狮，有身穿兵服的人分守两侧，竟是官宦之家。
门人通报后，然后带二人进门。里面重门叠户、雕栏朱厦 ，四周奇花映带，嫣红姹紫。穿过两个回廊，来到一个大院。数名垂髻婢子，正分立两侧，中间一个妇人翠羽叮铛，画眉入鬓。虽年过半百，但身姿姣好，满面华贵之气。
雪飘飘盈盈拜倒：“外甥女雪飘飘拜见。”那妇人一把拉起她，细细端详道：“真像、真像。孩子，你和你妈妈年轻时一样。”
雪飘飘道：“姨母，我妈妈……。”
那妇人打断她道：“孩子，我不是你姨母，你应唤我一声姨姥姥才对，你妈妈才是我的亲外甥女。你姨母她，她已走了……，天可怜见，我这两个苦命的孩儿都这么早便离开了我。”说到这，神色怆然，忍不住落下泪来。
雪飘飘从未见过其母，听这妇人讲起自己妈妈，想起自已父母双亡 ，也忍不住哭起来。二人抱着哭了一阵子，那妇人领她进屋。室内珠光璀灿，
富丽堂皇，当即有侍女奉上香茗。雪飘飘指着谢琅道：“这位谢公子，是孩儿的朋友。”
那妇人打量他一眼，谢琅恭身拜见。那妇人却神色冷淡，只称自己与雪飘飘多年不见，有许多知己话要讲，命侍女带谢琅四处转转。
谢琅心下冷笑，想这些达官贵人只知衣貌取人，当下便要告辞离开。雪飘飘半是恳求、半是歉意的望着她，谢琅只好捺下此念。一名侍女把他带到书房，转身退去。
谢琅见书房藏书甚丰，但一格格书架上却浮着一层淡淡的灰尘，想是许久无人光顾了。看了一会子书，心里烦闷，走出屋子，在院子里慢慢游荡。转到一丛假山后，绿树藤萝掩映下有一个月亮门。半扉半掩，谢琅推手走了进去。
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～第二十八章 相逢～
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