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马堂满意的颔首，又道：“东厂查的线索，镇上铁匠父子是朝廷逆贼，藏有逆贼名册。现下，神机营枪手和厂卫高手已布下天罗地网，晾那铁匠父子武功高强也插翅难逃。各位大人，须臾各位大人只管收税，还请约束手下不要干扰铁匠铺这边办案！”刘德威心中暗笑：“哼！为了抢夺别人的武功秘籍罗列罪名这马堂最是拿手。”
刘德威站起身来，向马堂拱手道：“启禀大人，下官近日来为缉拿朝廷要犯连日奔波不慎偶感风寒，怕是要休息几日。请大人准奏！”马堂心中冷笑：“哼！入得公门还自视清高，难怪武功出众也只做得小小百户。哼哼！竟敢推诿我的命令！等公公我忙完这阵要你好看！”面上却露出和蔼可亲关心神态问道：“刘大人为公务操劳还请注意身体，晚些时候我命人送上几颗老山参给你进补。你先到驿站休息吧”刘德威委拒了马堂送人参的美意，退出堂去。马堂又吩咐下一些细节，众人自去布置人手，准备在小镇上兴风作浪！
王麻子正在店中招呼客人，听闻店外人声嘈杂。他走到店门口看去，墙上贴了一张大大的官府告示，众多乡邻正围着告示指指点点唉声叹气！
王麻子挤进人群细看告示轻声读到：“马堂：大明国国富民强，帝业永昌。矿产与税收是为国家基石，本座年前遣人到镇郊探得煤矿矿脉，如今矿脉被尔等盗采一空。朝廷震怒，本座慈悲不予追究尔等罪责，牢狱之灾可免，但镇上罪民需缴纳矿税赔偿朝廷损失。请各位乡邻各自归家，少顷军曹自上门挨户收缴矿税。平民每户需缴纳白银一十两，商户每户缴纳白银五十两，大户望族每户缴纳白银二百两。万历三十七年八月二十二日宣告。”
王麻子一惊，顾不得和乡邻一起讨论，径直到柜台告诉了掌柜的这则消息。李淼酉听后摇头唏嘘不已：“哎呀！这天灾刚过，百姓元气未复，官府就来罗列罪名榨取钱财！五十两银子数目不小，我还能勉强筹措齐整，但是其他生意不好的商户怎么办，很多百姓家中都已断炊了如何缴纳白银？哎！还让不让百姓有条活路了！” 。
众人正哀叹间，街头传来兵士整齐的脚步声，转眼间路口和街旁就站满了一队队的缇骑。众人惊慌中正要散开各回各家，一位骑在马上的番子大手一挥，队伍中跑出几名全身武装的番子拦住了去路！
骑马番子正是锦衣卫樊千户，他喝道：“各位乡亲不必惊慌，钦差大人的告示，在场的人都看了。你们回去通知其余人等，两个时辰后所有人带好所需缴纳银两全部到主街集合，进行人口统筹，缴纳税银。过时不到者，拒缴税银者按违抗皇命办！”待番子放开路口后，各人低头皱眉一哄而散。
樊千户打马转身正准备离去，“大人！请留步”客栈李掌柜拱手出声。
樊千户闻言半转过身皱眉瞪着他：“你是何人？何事喧哗！”“草民李淼酉山东菏泽人，万历二十九年秀才，见过大人”李掌柜不吭不卑的应道。樊千户控马转过身来，表情缓了缓：“原来是李秀才，有什么事吗？”李掌柜清了清嗓子侃侃而谈：“山东等地连连大旱，镇上居民都是堪堪度日，还请大人明察。恐怕这税银一时半伙收缴不齐！还请禀告钦差大人，能否宽许些时日，或者降低税银？”
樊千户挥了一下马鞭“啪！”的一声空响，不耐烦的说道：“哼！李秀才，看你是有功名在身的生员。今天不予追究。钦差大人的命令容不得讨价还价！今日交不出银子，难道明日银子就会生仔变多，交的起税银了？”说完不愿多言打马离去。
镇上各家低哭恨骂的，翻箱倒柜凑银子的，找邻居朋友借银子的。。。。好一阵鸡飞蛋打忙乱景象！客栈也合上了门板，店中空空如也一个人影也没有。
李掌柜和王麻子两人神秘的出现在客栈的地下一间密室中！李掌柜眼中精光闪烁一改平日的满脸和气，整个人显得决断狠厉隐隐有一代枭雄风范。王麻子也一改平日的唯唯诺诺，整个人如一杆铁枪般挺拔！
“南宫大哥！我们隐姓埋名到这里十余年！难道朝廷鹰犬是冲我们来的？”密室中一个中气十足的声音响起打破了沉寂的气氛，正是王麻子说话。原来，两人正是刘德威追缉的南宫卓和王莽！
南宫卓满脸追忆之色：“王莽，当年我解散寨里的兄弟，你我二人闯狱劫救出李大人后。一路逃亡，沿途诛杀贪官污吏！好不快活！如果，马阉贼真是冲我们来的还好！我们大不了鱼死网破。今天东厂和锦衣卫鹰犬封堵小镇的人手都是一般角色，马堂的火铳手和硬手都不见踪影。而铁匠铺那边却安静的过分，我看马贼是冲铁大侠来的。硬手和火铳手都埋伏到哪里了吧！以马贼的秉性，既然到了这里自然再顺手来个刮地三尺，哼哼！”
王莽不解，问道：“我也知道铁氏父子并非凡人，武功高于我们兄弟。但是，他们怎么会引来马堂？”“这些年，我们兄弟很少聊起江湖事。我也没有告诉你他们的底细！你想想，以前江湖中著名的铁家就能猜到一二了！”###第六章 屠刀霍霍
王莽更是满脸疑惑：“铁家？江湖中著名的铁家？。。。啊！是关东铁家！！以名将辈出，武功卓绝，铸铁闻名于世的铁家！难怪！难怪生的这般好汉模样！铁家真的有《太白剑诀》《欧冶子手札》这两部奇书？”
南宫卓满脸的崇敬之色，说道：“正是关东铁家！江湖中的传闻多半是真的！马贼是冲这两部秘籍来的！”王莽满脸通红激动的说道：“大哥！我们不能看着铁家的后人被朝廷鹰犬迫害！武林奇书也不能落到那狗贼手里！”
“为兄也想再热血厮杀一回！可是火铳队不是你我能抗衡的怪物。你我从小流浪漂泊，都各有奇遇习得一身武艺，接着又呼啸山林，劫富济贫，劫狱杀官。。。。腥风血雨仿佛就在昨日！我杀够了，在镇上这十多年我有了家的感觉！这些乡亲就像是我的亲人！我们任何动作都可能给镇上百姓带来灾难”
王莽急道：“大哥！难道我们什么都不做吗？”南宫卓眼神冰冷的应到：“虽然江湖传闻马贼武功深不可测！但是凭他们还困不住铁氏父子。他们只是收税也就罢了，如果他们敢在镇上坏了乡亲的性命，我们兄弟二人就舍了两颗脑袋全力击杀马贼！为乡亲报仇，也为铁大侠父子制造混乱！”
“啪！”两只满是油渍的手紧紧的握在了一起！
两个时辰后，客栈里和街道上乱哄哄的全是人！大部分百姓都没有办法凑齐银两，都坐立不安紧张的等待着。几个年长的父老正和南宫卓聚在一起低声商量着什么。
“咣！咣！”几声锣响吓了人们一跳。路口和街旁的番子都打起精神，挺了挺身子。几位官员模样的人儿骑着马带着侍卫来到了客栈前，樊千户从马上麻利的跳下来，快步走到客栈门口低头恭立门旁，伸手一肃：“马大人请里面稍坐，我和钱师爷马上开始收税造册”。
马上的几位大人在侍卫的搀扶中下得马来，走在最前面的官员懒洋洋的踱到门口，正是钦差大人马堂到了。马堂鼻子中轻哼一声：“嗯！”皱眉往客栈里面的百姓看了看。那位番子作了一揖告罪到：“下官疏忽！请大人稍等。”竖着眉毛冲里面喝道：“闲杂人等都滚出来！”。
客栈中百姓正要惊慌失措的夺门而出。马堂侧着头掏了掏耳朵，抬手做了个禁止的动作：“算了！都呆着别动。”走在最前面的百姓听到了马堂的命令，都急急的停住了脚步僵在门口一时进退不得。后面的百姓不知道情况还是乱哄哄的往前挤，马堂的眉毛皱的更紧了。官员身后的两名侍卫抢到身前，把刀拔出一半喊道：“退回去，离马大人远点！”众百姓看见刀光，跌跌撞撞的往后退霎时倒了一片！顿时小孩哭喊声，百姓喊痛声惊呼声响成一片。
马堂转过头对樊千户吩咐道：“劳烦樊千户把所有百姓分开请到楼上和后院，派人维护好秩序不准乱走喧哗！”樊千户低头领命：“诺！”
镇上居民除了铁氏父子外所有人都被‘请’进了客栈的后院和二三楼。客栈前前后后被官兵围的水泄不通！
樊千户跪在马堂身前禀报道：“大人，镇上居民共计七十八户三百一十三人全部都在客栈中”“好！樊千户辛苦了。本地居民偷盗国矿拒缴税银，攻击朝廷钦差试图谋反。你们把人看好了，听到鼓令声鸡犬不留！”马堂表情冷漠的轻轻说道。
樊千户猛地一惊，连礼数都忘了从地上腾的一下就站了起来，其他听闻的官兵也是大惊！
马堂脸色冰冷的盯了樊千户一眼：“哼！你们都是跟了我多年的心腹，杀人还杀的少了？”“哼！”猛的一拍桌子喝道：“抗命者，泄密者杀！”樊千户如坠冰窖跌坐地上，马上爬起跪着请罪道：“马大人息怒！小人唯命是从！只是有些惊讶失态，还请大人饶命！”
马堂狠厉之色退去，满脸笑容扶起樊千户笑道：“呵呵呵！我说过我带来的人都是心腹。你的衷心我知道！身为大明父母官，杂家也不舍得大明的子民百姓有分毫的损伤！但是，我们是朝廷的一把尖刀，做大事者不能妇人之仁！为了朝廷大势，有些百姓不得不做出牺牲！我下令让你们杀人，都是不得已而为之。这个小镇必须消失！”
樊千户平静的走出客栈，但是仔细观察就会发现，他扶在腰间刀柄上的手在微微的颤抖！他招来手下的一名副官低声耳语了一阵，那副官满脸惊愕，然后面无表情的低头走了。樊千户自顾去安排人手。
樊千户手下的那名副官诡异的出现在小镇的一个巷子里，他谨慎的看了看周围见无人盯梢，闪身翻进了一座矮矮的院落。“谁？”屋中传来一声低问，“刘兄！是我郭涛”。木门悄悄的打开了，郭涛急忙走了进去，屋内坐着的几人正是刘德威等人。
郭涛来不及客套，扫了一眼屋中几人说道：“还请刘兄借一步说话！”
刘德威摇了摇手：“郭兄，这几位都是我信的过的人，但说无妨。”“好！那我就直说了，刘兄你我在江湖中就是兄弟相交，但是进入公门后，我们各为其主。你在锦衣卫中一直洁身自好，我和很多兄弟都很敬佩你。樊大人虽然在马堂手下做了不少坏事，但他也算一条汉子，樊大人让我来劝你马上带着属下远离本地，最好能够离开公门远遁他乡！”郭涛有些慌乱语无伦次。
刘德威很是惊讶：“此话怎讲！？”郭涛只是摇摇头叹道：“樊大人交代过，只让我告诉你马贼下一步就要谋害你等性命，让你远离！”刘德威更加的疑惑：“马贼看我不顺眼不是一两天了，我现在还不是活的好好的！你不告诉我详情，我是不会离去的！而且我的眼线回报的消息，马贼今天的布置很是奇怪，我也一直有心惊肉跳的感觉。我要留在此地，静观其变！你快告诉我马贼到底有何企图”
“哎呀！刘兄，你就别问了！听兄弟一句劝，赶快走吧！留得青山在，刘兄还可以为百姓和江湖做更多有益的事情！”屋中一时陷入沉默。刘德威低头沉思，郭涛在屋中往返踱步满脸焦急。###第七章 铁匠父子
郭涛停住脚步说道：“哎！我再不回去，恐怕会引起怀疑。我拧不过你，我还是说了吧！”郭涛如倒豆子般，把马堂要屠镇，然后樊千户推断，马堂会把碰巧在此办案的刘德威等人也杀了灭口的事都说了出来！
屋中众人都是大吃一惊。龚超的暴脾气早就按耐不住破口怒骂：“奶奶的！马阉贼，老子也是刀头舔血之人，失手害过几个百姓！还是他妈的没卵的家伙更狠！他奶奶个熊地，说是收税，却要收几百个手无寸铁百姓的头去！还要害你爷爷我等的性命！兄弟们操刀子，给那马阉贼来个白刀子进红刀子出！”说着就抽刀往外走！
刘德威看见龚超又要发狂，一声冷喝“胡闹！坐下！”龚超又老老实实的坐回了桌旁。刘德威拱手施了一礼：“郭兄！谢谢你和樊大人冒险透露消息。马堂贪图铁家父子祖传宝物，怕得宝后走漏风声，竟要做出这等人神共愤之事！这样我就更加不能一走了之了。”
他沉吟片刻，做出决断：“你和樊兄等人在马贼手下效命，家眷的性命都被他把持，无需趟此浑水，你先回去免得漏了马脚！”郭涛犹豫了一下，不再言语转身离去。
刘德威慢慢的把屋内的几个�