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刘登正要开口，却见红衣矮胖老头转身走到码头旁边，复又俯身以双掌扣住一块长形石条，口中喝声起字，悠悠举起来，走回船旁，将石条放在船中。
这样地如法泡制，一直搬了五方石条，放在船中，看样子像用这些巨石镇压住木船似的。
身为金陵缥局三大缥头之一的刘登，自二十岁出道以来，在江湖上已闯荡了二十多年，平生机智过人，阅历丰富。
此时已知这火山豹子姜阳，竟是用这么一手绝招，来与自己为难。
不由得倒抽一口冷气，心想这回金陵缥局的威名，可要栽倒在自己手中。不但人是丢定，而且这仇还不能报！
口口口
火山豹子姜阳轻松地拍弹手中灰尘，冷笑道：“刘大缥师只要能使用这艘船，便请渡江……”
刘登正在不知如何回答才好，对方已发出一声怪笑，倏然倒纵出去，黑暗中如飞划出一只小艇，他的人刚好落在艇上。登时江面上响起一片怪笑声，小艇随声悄然远逝。
名缥师刘登这次率领四名手下，赶返金陵，时间无多，因此虽然明知这段水面有事，但仗着和长蚊汉龙两帮帮主均有交情，是以亲自去打招呼。
那长蚊帮帮主江舟威镇长江一带水面，声势浩大，如今已有六十余岁。
另外汉龙帮帮主许原，则三十年来占据了汉水水面，为水道上巨头之一。
这两人都与金陵缥局老局主东方乐水交情甚深，是以虽在这战云密布，杀气冲霄的戒严时候，尚许刘登等五人渡江。
但声明必须在三更鼓响以前渡过江面。刘登得到两人点头，便忙忙赶来指定的码头，谁知居然半途杀出一个红船主人的手下，虽然仅仅是个手下，但一身功夫，却可列人武林高手之列，尤其是这一身神力，平生罕睹罕闻。
那五块石条每一条俱重达七八百斤，寻常四名壮汉，也休想扳得动，而那火山豹子姜阳却在举起一艘船后，复又连搬五石，依然若无其事。
金陵缥局的五人中有三位乃是镖师，其余两人乃是趟子手，这时其中L个名叫李大勇的镖头道：“这红船主人究是什么来历？怎的近年始听到一鳞半爪的传说，却竟然如此厉害？手下如此，主人更可想而知……”
另一个姓徐名东的镖头接口道：“刘老师你一向是咱们局中出名的神力惊人，假如这一船五石把你难倒，咱们金陵缥局通通不必和人家比力……”
刘登听了雄心陡起，奋然道：“我也许不行，但权且一试说罢，把外面长衣服脱了，那柄惯用的吴钧剑也交给一名趟子手，然后大踏步走到木船旁边，先行功运气，一面估量那些石头的重量。
歇了一下，随即俯身双掌扣住一条石头当中，暗暴一声起字。那条长石应手而起，但仅仅是离地尺许，然后势子便缓慢了。
刘登浑身骨节咯咯连珠轻响，可见用力之猛。终于挺直了身躯，便抱住那条长石，走开数步，双手松处，落在地上，发出“轰”的一声大响。
他略略休息一下，便走回船边，俯身又扣住一条长石。但听他吐气开声，那条长石应手而起，却也只离地一尺不到。
他缓缓吃力地挺直身躯，旁边的人，包括王坤在内，都禁不住暗中替他用力。
这一次他终于挺直了身躯，抱着那条长石，缓慢地移开数步，摔在尘埃。
王坤心想刘登这么吃力，光是这五块石头也搬不完，何况还有一只更重的木船。
这刻大家都落在同一处境，加上暗中还是自己人，这等情势已是义不容辞，便抢到船边，先把星郎琴慎重地放在旁边的地上，然后俯身双手抄住一条长石。
金陵镖局的五人都睁大眼睛，瞧着这个陌生少年出奇的动作。刘登心中更泛起一股难受的滋味。王坤运功聚力，大喝一声。
众人都为之一怔，敢情他这一喝声音倒是蛮大，但那条长石却纹丝不动。
口口口
刘登本来因自己的无能为力，以至须要一个陌生少年出手相助而难受，如今一见这少年有如蜻蜓撼树，根本动也不动，不由得一阵舒服。但他可不能形诸词色，忙道：
“朋友不要发急，这样搬法太不好用力！等我慢慢逐块搬开……”
江面上忽然传来怪笑之声，人耳清晰已极，但听来最少也在里许以外。众人一阵骇然，敢情这一声怪笑，正是那火山豹子姜阳所发。
而他定然是为了王坤搬不动那石头而嘲笑。这刻已届深夜，码头上虽有灯光，却不甚亮。
但他居然在里许以外遥望而了如指掌，这等眼力实是惊人。同时这么远而笑声尚未模糊飘散，足见内功之精纯。
刘登矍然道：“这厮武功之高，确实罕见，如若出手拦截，我们绝无法闯过……”
其余的人闻育俱默然不语，王坤兀自面红耳赤，惭愧无比。刚才他猛一用力，忽觉头晕目眩，力不从心。
心知自己连日奔驰赶路，未曾休息过，纵然是铁铸的人，也无法支持。此刻不倒在地上，已算十分了不起，何况还要运真力搬运这么沉重的石头！
大家既然默然不语，刘登不便说出撤退的话，只好拚命上前，又搬了一块石头。
可是这一次为时更久，而且因为已无余力，不能把石头摔开一点，假如猛一撒手，便将砸在自己脚背上。是以他抱着石头，喘息了好一会，这才能够运力把石头摔在地上。
刘登道：“不行了，我已筋疲力尽……”
李大勇道：“咱们不如等到明日才渡江赶路——”
刘登苦笑道：“只可如此了，若是动刀动枪的玩意儿，还可以拼命……”
既然决定如此，大家便准备离开码头，刘登想起那陌生少年，便四顾找寻。忽地为之一怔，原来那陌生少年已抱着那面古琴，躲在码头上一块石头后面，盘膝而坐。对于他们的决议，毫不理会。
大家都知道他刚才失败之后，定必十分难受，这刻竟又是如此灰心羞愧的模样，益发令人同情。
徐东首先道：“朋友，咱们一块走如何？”
王坤抱着星郎琴，并不置答。李大勇道：“你何必难过呢，我们还不是都吃瘪了么？”
刘登眼力高他们一等，忽地拦住他们，道：“这位朋友不是伤心难过，竟是在行那内家吐纳之功呢……”
“哦，莫非他还想一试么？”徐东道，刘登再细细观察一眼，这才答道：“不错，他还要试一试，我虽瞧不出是否成功，但我们必须等候他……”
五个人在夜风中木立不动，都怀着沉重心事。刘登用力过度，双膝微微发抖，却勉强忍住。
李大勇忽然道：“现在已交二更，这位朋友纵然搬得动大石及船，但此处江面最是辽阔，一个更次能够渡过对岸么？”
刘登道：“长蚊帮派来的两名水手还在那儿等候，我们可以不管时间，但求能够上船，纵然因而葬身波底，也不致于太过折辱金陵缥局的威名——”
他说得甚是悲壮，徐东、李大勇都不敢做声。
这时王坤已打坐了一个更次多一点，他可听到了李大勇所说不够时间的话，当下一跃而起。
刘登见他双目神采奕奕，和早先满面风尘惟伴之容，判若两人。
不觉失惊想道：“除非具有四十年以上的内家功夫精纯修为．才能在这片刻之间，恢复得如此之快。假如再给他两个时辰的时间，更加在用……”
王坤道：“劳诸位等候，在下务必奋力一试，如不成功，只好回客店等候一宵了……”
刘登慨然道：“朋友尽管一试，但愿马到成功！”
王坤向他们拱拱手，走到船边。这时早已准备好，故此不必再运功聚力，一径俯身扣住石腰，摹地双臂一缩，上半身也跟着挺直。
那条长石应手而起，只见他迅速地放在一旁，然后又去搬最后的一条长石。
刘登立即命一名越子手去把水手叫来，他这个老江湖在这一瞥间，已确定王坤必能连木船也搬到水面。
王坤搬完最后的长石之后，便学那矮胖老人，双手扣住船舷，运足真力向上一挺，那只木船悠悠离地而起，终于停在他的头上。
李大勇和徐东两人禁不住喝声采，徐东替他拾起那面星郎琴，忽然讶道：“这面琴怎的如此沉重？”
王坤又把木船平稳地放在水面上，但气喘不已。
众人俱看出他气力已用尽，李大勇跟在他身后，这时扶他一把，才上了船。
刘登坐在船头，准备应付即将来临的艰险场面，王坤本想抱琴打坐，但徐东坐得最远，不便叫唤，便管自闭目调息，尽量恢复疲劳。
口口口
橹声款乃，不一刻，已摇出江上。那茫茫大江，一片迷蒙，众人都警戒地向四面眺望。
刘登告诉众人道：“长蛟汉龙两帮，本是水道上两大巨头。但因时间一久，不免时有磨擦冲突。积了几十年，最后总要爆发……不过若不是最近两帮均发生好几件离奇的事，彼此之间也许尚能忍个十年二十年也说不定——”
李大勇问道：“刘老师可知道他们发生了什么事？”
刘登道：“都是他们水道中人在下手有所作为之时，忽然遭人破坏。
内容我不太清楚，仅仅知道他们事后细查，都发现好些迹象是对方所为。故此两帮终于提早算帐……然而就在定了日期之后，这长江汉水一带便出现了神秘的红船主人！
这原不过是个把月来的事情，但水道上却已轰传遐迩……”
徐东啊一声，道：“无怪我们都不清楚，敢情这红船主人的出现乃是最近之事……”
刘登笑一下，道：“我也是今日才知道得较为详细！不过据江帮主和许帮主的口气，好像都未见过这侵人他们水道势力范围的红船主人，甚至连他们的手下也未曾见过那神秘的红船主人。这是说凡是见过红船主人的人，竟然无一生还……”
李大勇耸耸肩，道：“我可不觉得奇怪了，凭那火山豹子姜阳的武功，便可想那红船主人如何能轻易见到？”
“他们起初都互相怀疑是对方的诡计，但后来因双方俱有手下死于红船主人手底，因此才知道竟然另有强敌。可惜以前积怨已深，否则这两帮极可能联盟一气对付外来强敌！据说这红船主人专向来往水面上的官家中人下手，至于长蚊汉龙两帮偶然按照水道规矩出手，红船主人定必及时出现，将那些水面好汉杀死。事实上是否如此，我仍不能肯定，相信局中一定会有更详细的消息！今晚我们渡江，只要一超过三更，这长蚊汉龙两帮的人，见船便毁，我们却怨不得人家……”
李大勇略一寻思，才道：“刘老师果真因长蛟汉龙两帮而担心么？”
刘登轻轻哼了一声，没有回答。这一来大家都明白这位名镖师其实是担心红船主人出现。
刘登又道：“据说那红船主人的座艇，全部漆上鲜红的颜色。船身长达三丈，但又窄又高，船底尖削。人水达六七尺之深。此船外壳可能包以铁皮，因为在这个把月中，这艘奇怪的红船已撞毁了十余艘极为坚固的快艇。此船另一特点是速度极快，两帮在水道上称雄数十年，均拥有数十艘特制快艇，但和那红船一比，简直相去太远。是以根本无法追踪这红船的去向……”
徐东道：“我有这么一艘红船，也足可以称霸长江汉水了，那还须什么武功！”
李大勇忽然道：“现在已交三鼓，咱们还赶不了一半路程……看，江心上灯火大明……”
但见那辽阔已极的大江中心，忽然出现了无数灯火，照得江心一片通明，极是奇观。
灯光中照出百余艘船只，大小俱有，分为两边，各自布成阵势，俨如两军对峙。
但寂然无声，宛如俱是空船。右边船阵中，一艘双桅大船上突然升起一支红色的三角大旗，随风飘扬，威武已极。
红色三角大旗升起之后，便响起一阵鼓声。右方的船只纷纷移动，转眼间排成一个箭头形，由那艘双桅大船作为尖端，锐锋直指着对方。
左方船阵上仍然一片静悄悄的，刘登轻轻道：“长蛟帮帮主江舟已到达座舰上，摆出挥军进击的姿态。奇怪的是汉龙帮毫无动静，难道帮主许原准备挨打？”
一言未毕，忽见左边汉龙帮大小七十艘船中，倏然一道光华直向天空射去。
李大勇轻声叫道：“啊，是火箭，看此箭飞得多么高……”
那支火箭发出白色的火焰，一直飞上遥空，然后在空中爆炸，散出满天银芒，好看已极。
这时汉龙帮船阵中的一艘双桅大船上，也升起一面淡青色的大旗，表示帮主许原已到了座舰上。
刘登、王坤等人所乘的这艘快艇，艇上两名水手突然悄没声息地跃人水中，刘登惊觉之时，那两人已泅出数文之远。
船上的几个人，均是缥行出身�