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决不致做下掳掠！”娘这等犯忌的事情。因此小弟敢断定必是红船主人端木公子所为！”
他停顿一下，凝眸寻思半晌，然后才道：“如是这路敌人所为，则必从水路逃逸……”
天罡手杨迅拍一下大腿，道：“倪老弟的猜测正合我心，如今事不宜迟，我立即单骑追蹑敌踪，你代我主持堡中事务，但璇儿失踪之事，却须叮嘱全堡不可泄漏，以免传扬出去，成为笑柄！”
他说走就走，夜色黯黯中，但听一骑蹄声，由近而远，转瞬便逝。
飞蛇倪盾立刻召集恶屠夫郝衡，铁算盘尹尉，中路管领苏进，北路管领萧同，南路管领顾雄，西路管领刘辰等六人到大厅中议事。
大家一听杨小璇和邵风俱已失踪，天罡手杨迅单骑追蹑。郝衡便首先主张大家离堡驰援。
倪盾道：“老郝你不明白堡主两全之意，故此有此提议。堡主在这白水堡花了多少年心血，目下已隐然成为江南同道盟主，这根本重地如若被人家一把火烧光，那就等如多年心血所建的基业，完全毁掉。谁也不会相信咱们白水堡中完全没有人防守，一定以为咱们全给打跑……”
铁算盘尹尉道：“副座之言有理，我们只应尽心尽力，为堡主守住此堡！”
倪盾道：“目下第一要紧事，便是咱们须先决定，假如金陵缥局方面的人在这三数日内兴问罪之师，咱们是告以堡主不在，抑是替堡主接下来？”
西路管领刘辰道：“副座此言何意？难道堡主不在，这等大事也可以做主接下来？”
倪盾冷冷道：“咱们跟随堡主多年，这可是卖命之事，堡主已命本座全权主持一切，因此资格足有，就看各位勇气如何而已，本座大胆说一句话，咱们这几个人随便哪一位出去，谁不能独当一面！难道金陵缥局便能把咱哥们怎样？”
众人听了雄心大为奋发，便都无异议。正在说时，倪盾突然道：“各位可觉得周围静得奇怪？”
恶屠夫郝衡道：“正有此感！”
中路管领苏进道：“往常的夜晚不论什么时候，总可以听到犬吠之声，如今何以周围均无吠声？”
正说之时，忽然一个得力手下来报说，堡中所饲的巡夜猛犬，此刻全部噤不敢吠，露出缩瑟之态！
大家一听更觉奇怪，须知白水堡中所饲猛犬，乃是有名异种，性极通灵。为数虽然不多，用于对付大敌不大中用，但用以巡夜警戒，却比人还要灵警。
飞蛇倪盾起座道：“这可是江湖上罕曾听闻之事，咱们这就各率数人，先在堡中巡起，然后扩大范围。”
他们平日已拟定巡查范围，因此不必多说，各各召集手下，便开始巡查。
白水堡中一片寂静，但黑暗中却不时有人影晃动。在白水堡周围十里之内，除了堡后那一面依着茅山群峦，因此没有村庄之外，其余三面都散布有大小村庄。此时却一片死寂，生似十里之内，所有村庄的生物俱已死亡。
飞蛇倪盾是总巡查，在堡中转了一圈之后，便沿着白水堡四角的碉堡逐个巡视。
查到堡后那角碉堡，却听手下报告道：“适才萧管领因发现山坡间似乎有黑影疾闪过去，因此立刻率着三人追去——”
飞蛇倪盾晤了一声，命人发出信号，把总管郝衡召来。
那几名守在碉堡内的手下，其中一个似乎忍耐不住，结结巴巴地问道：“副堡主，那黑影是不是雪人？”
飞蛇倪盾道：“有这种可能？但我记得往昔雪人出现时。堡中的猛犬并无如今畏慑惊惧的样子，是以我猜大概不是雪人……”
那几名手下放心地吁口气，倪盾又道：“纵然是雪人出现，你们也毋须害怕。在这碉堡之内，十分安全，只须鸣钟报警，不可出去和雪人对敌，便可无虑！”
那些人听了，更觉心安。片刻工夫，恶屠夫郝衡已经到达。倪盾嘱他留心堡后一带，自己便率着三人，从后门出去，纵上山坡。
四下毫无可疑迹象，当下沿着山坡向堡前绕查过去，忽见一支火箭射上半空，沉沉黑夜中极为惹眼。
飞蛇倪盾暗中检查一下膝边的蛇囊，然后飞驰到堡前，只见铁算盘尹尉也率人驰到，正向负责堡门这一带的中路管领苏进询问。那西路管领刘辰也在这儿。
苏进向倪盾报告道：“在下方要出堡巡视，还未踏出堡门，忽见两道黑影从堡后那边绕出来，晃眼便隐没在黑暗中。去势绝快，极是罕见。跟着不久刘管领便追过来！我们一商量，断定不是眼花，当即发出火箭，请副座和总管等前来。”
倪盾问道：“那两条黑影可看得清楚？”
苏进摇头道：“若不是在下刚好向那边注视，那就一定发觉不到！在下只依稀见到一高一矮，高的比普通人高上一点，矮的却极矮，恐怕还没有三尺高……”
“这样说来，那个矮的黑影可能不是人类！”倪盾沉吟自语说。
铁算盘尹尉道：“会不会是雪人出现？”
倪盾冲口道：“不会——”语气中带着不耐烦，就像一件极显明之事，别人犹在晓晓询问。
铁算盘尹尉有点不服气，但却不敢顶撞，歇了一下，才道：“副座何以见得不是雪人？”
飞蛇倪盾微微一怔，然后道：“我觉得不像，那雪人并非今晚才出现，但以前并无此等情形！”
沉沉黑夜中，只有他们十余个人在堡门前，低声交谈。
大家本就心中怀疑是“雪人”出现，因此俱有凛惧之心。此时被尹尉提将出来，更觉心寒。苏进和刘辰尚沉得住气，但他们所率领的十余名手下便禁不住左张有望，心头直冒寒气。
摹地其中一人失声一叫，举手直指着堡门大路。那些本就胆寒心凉的手下被那人骤然大叫之声吓得纷纷后退不迭，当地登时只剩下倪盾、尹尉、苏进、刘辰等四人。
尹尉、苏进、刘辰三人虽然不曾倒退，但惊叫之声一起，俱都撤出兵器，凝目瞪视大路。
只见一堆黑影缓缓向堡门移过来，飞蛇倪盾沉声传令道：“速燃火炬，副总管和管领们收起兵器……”
火炬尚未点起，那相隔尚有数丈远的黑影中，突然传来一声惨厉长笑，这边的人们，听到这声不似人类的怪笑，都认定乃是“雪人””出现，不约而同地倒抽冷气，睁大眼睛瞧着。
转瞬间七八支火炬点燃起来，火光直达两丈之远。
飞蛇倪盾厉声道：“是什么人？倪盾等已候驾多时——”
那团黑影逐渐移近，但尚未走人火光照射得到的范围内。
陡然间一声震天响的大吼之声，从那边传出来，跟着左右两面十余丈的阴影中，同时发出两声虎吼。这三头山君吼啸之声一起，登时狂风大作，倍增声威。
大家都听出当真是老虎吼声，而且有三头之多，不由得大为凛骇，呛呛连声都撤出兵刃。
适才那惨厉笑声又起，忽地拔空直上，众人均可瞧见一道黑影，带着那惊心动魄的惨厉笑声，一直飞上四丈高的空中，然后划空飞过来，欻然间落在火光照射范围之内。
这一下可就连飞蛇倪盾都被镇住，心想此人功力如此高强，看来连杨迅也赶不上人家的轻功。
那道黑影在火光中一亮相，众人又是一惊，不知是谁脱口大叫道：“雪人……”
只见火光中站着一只比常人略高的猿猴，浑身金色长毛，根根竖起。头颅甚小，双臂特长，微微佝偻地站在地上，如果伸直腰肢，可就更高些。
这头形状骇人的人猿裂开大嘴，又是惨厉一叫，长臂一挥，一道白光直射向副堡主飞蛇倪盾。
尹尉低声道：“这不是雪人，我猜是雪人的儿子……”
副堡主飞蛇倪盾抬手绰住那头金色人猿射来的白光，人手便知乃是函帖之类，低头一看，果然正是一个帖子，上面写着“百兽神君祈宁拜”等字样。
这时那头金黄色的人猿业已退后，转眼间三个人走人火光圈中。
众人看时，当中的一人身穿长衣，颇觉斯文。可是头脸上发须甚长，又不整理，因此乱糟糟一团。
若然单看头颅以下，谁都以为是学究夫子。但光看上面的话，准保以为哪儿跑出一个野人来。
在这个怪人两边，乃是一男一女，众人都认出是曾经来过白水堡作客的河朔名家吕雄飞和他的师侄女水明风。
上一回吕雄飞率着徒弟姜钧和水明凤来白水堡作客，吕雄飞为徒弟向杨迅提亲，后来姜钧撞破了欧剑川和杨小璇的恋情，欧剑川无可奈何，只好把他杀死。
只有水明凤晓得是欧剑川所为，吕雄飞却以为是雪人下的毒手。悲痛之极，因曾亲见雪人把名震一时的铁甲金枪陶彬掷下悬崖，自知不敌，便匆匆言归，亲自到黄河南岸邙山把百兽神君祈宁请出山来。
飞蛇倪盾久闻百兽神君祈宁之名，知他天生有伏兽之能，在他邙山故居，豢养有十种奇奇怪怪的猛兽，都能听他意旨，依命行事。同时这祈宁脾气古怪，十分自大，江湖之人，谁都不敢到郊山去。
当下迎将上去，大声笑道：“原来雄飞兄居然把名震武林的异人百兽神君请来，怪不得风云随护，惊世骇俗，在下谨代敝堡主迎接神君大驾，并表欢迎之意——”
这一番话不但客气，而且奉承之至，百兽神君祈宁为之大悦，向吕雄飞道：“谁说白水堡骄狂自大，你看人家副堡主多客气
转面又向倪盾道：“老夫数十年足迹未曾离山，今宵拜访贵堡，承副堡主还记得我这老家伙的名字，心中甚为高兴。烦副堡主传令贵堡手下各人知悉，老夫带来的天山金佛和三头通灵大虎，碰上时不须理会，它们未得老夫之令，在百里之外，决不敢伤及人畜！””
副堡主飞蛇倪盾赞美两句，然后依言传令。那些手下们听了都半信半疑。
倪盾又和吕雄飞客气几句，然后请对方三人一狒以及三头猛虎一同人堡。那头金狒到底有点像人，令人看了还没有那么害怕。
但三头猛虎却不相同，终是百兽慑伏的山君，而且这三类老虎又比平常见到的特别庞大些，走动之时威风凛凛，形相凶猛异常，一时白水堡之人都躲得远远，但又吸引了许多人半夜起身，远远观看。
倪盾领了客人们到大厅中落坐，此时，总管副、总管以及尚留在堡中的四路管领都聚在厅中，倪盾替他们引见过前辈恶人百兽神君祈宁之后，便对祈宁道：“堡主因有要事，半个时辰以前，已匆匆离堡他去，故此未能亲自欢迎神君等大驾！”
百兽神君祈宁锐利的眼光从乱须乱发中射出来，形相自然而然显得十分凶恶。
“老夫不喜计较这些礼数，却要请问副堡主一件事！”
倪盾道：“神君随便赐教——”
“适才老夫等来到贵堡附近时，曾命天山金狒和三头猛虎先一步到茅山群峦中略略搜索一遍。这一排三虎俱有异禀和得过老夫悉心训练，擅能侦察宇内各种奇异兽类。但据他们回报，茅山中除了普通的蛇兽之外，并无可疑之处，老夫因此甚觉不解——”
飞蛇倪盾道：“神君可是指那‘雪人’么？自从雄飞兄等走后，那雪人只出现过一次，险些把堡主爱女璇姑娘骇着，那也不过是数日之前的事呢……”
百兽神君祈宁怔一下，道：“那就奇怪了，老夫的天山金狒从来不会弄错，难道那雪人除了这茅山群岭之外，尚有别的匿处？”
飞蛇倪盾眸子一转，立刻道：“在下有个愚见，神君请听听可合理不！那雪人古今未曾听说过，更无人见过，会不会乃是人类的异种，因此神君手下的仙兽金拂查不出来？”
百兽神君祈宁轻轻颔首，倪盾又道：“敝堡主因日夕留心此事，故此对雪人行踪比任何人都知道得多些，也许等敝堡主归来之后，神君略为听取他的意见，便能查出那雪人的踪迹也未可知呢……”
百兽神君祈宁道：“副堡主之言甚有道理，只不知杨堡主几时回来？”
倪盾怔一下，面上露出为难之色。
其余郝衡、尹尉等人见了甚觉诧异，以飞蛇倪盾这等老练之极的人，如何会露出神色？
随便编几句话，不就可以搪塞过去？
吕雄飞问道：“倪兄如党为难，便不说，神君也不会怪你！”
倪盾叹口气，道：“神君是老前辈，雄飞兄则是同声同气的好朋友，在下不必隐瞒实情，事实上敝堡主正遭遇极大麻烦……”
百兽神君祈宁道：“老夫等既然赶上，副堡主何不明说？也许老夫等可以帮点忙？”
飞蛇倪盾大喜道：“神君和雄飞兄如肯伸手，还有什么麻烦解决不了？”
说了这两句，郝衡、尹尉等人才恍然大悟，敢情倪盾乃是故意露出那等神情，好使对方自动说出帮忙的话。
他们都十分同意倪盾此举，也庆幸杨迅适好不在堡