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店的方向走来。岚和他的伙伴们躲在阴影里，大气都不敢出。
脚步声在旅店前面停下，正好站在大堂透出的阴暗灯光以外，岚一时看不清楚他们究竟是什么人。然后，其中一人迈前一步，是钟·坦勒，肩上扛着一支长矛，身上穿着一件看起来颇旧的无袖短上衣，上面缝满了铁片。原来是一队男人，共有十二个，来自村里和附近农场。他们有的带着头盔，有的穿着破旧不堪的盔甲，所有人手里都拿着矛、伐木斧或者戟之类的武器。
磨坊主从大堂的窗户往里看了看，就转身简单地说了句：“这里没事。”于是其他人在他身后排成歪歪扭扭的两列，踩着杂乱的步子往其他地方去了。
当巡逻队的脚步声远去，兰恩低声说道：“只要两只达斡尔（译者：半兽人部族之一的首领，见名词解释。）的半兽人就能把他们煮熟当早餐了，不过他们总算能起些预警作用。”他轻踢马肚，“走吧。”
缓慢地，安静地，守护者带着他们离开旅店，经过岸边的柳树丛，走进了酒泉。他们很靠近泉眼，冰凉的泉水快速地流动着，在马儿脚边形成了小漩涡，在月色下闪着微光，水深差不多可以浸到他们的靴底。
他们在酒泉北面上岸，在守护者的熟练的带领下避开村屋前进。兰恩不时地停下，作手势让他们安静。虽然岚他们既看不到也听不见任何人，但是每次兰恩这样做时，总是用不了多久就会有一队村民和农夫组成的巡逻队经过。渐渐地，他们靠近了村子北边的边界。
岚回头看着村里的尖顶屋子，把它们的样子牢牢记在心里。我可真是个好冒险家啊，他心想，还没走出村子，就开始犯思乡病。但是他没有收回留恋的目光。
他们终于走过了最后一排农屋，走在村外的田野里，与通往暗礁渡口的北方大路保持平行地前进。在岚的心目中，不论他到了哪里，双河的夜空都将是最美丽的，它就像一块永恒的深蓝水晶，上面装点着无数星光。银盘般的月亮快要满月，看起来如此接近，好像只要他一伸手，就能将它摘下来……只要他伸出手去，就……
一个黑影缓缓地在月亮前飞过，沉迷在摘月遐想中的岚一惊，自然而然的收紧手中缰绳勒停了云。是蝙蝠？他模糊地猜道，但很快否定。因为蝙蝠通常在傍晚活动，在暮色中飞来飞去捕食苍蝇和蚊子。这个黑影的翅膀虽然有着相同的形状，但跟鹰隼猎食时一样，不时缓慢而有力地扇动着。它肯定是在捕猎什么，因为它沿着长长的弧线来回飞行。更糟的是，它的尺寸。如果一只蝙蝠跟月亮相比看起来有这么大的话，它必须离自己只有一臂的距离。所以，这是一只大家伙……他在心里估计着它究竟离自己有多远，有多大：它的身体可能有一个成年男人那么长，而翅膀……它再一次从月亮前飞过，然后忽然打了个转，向下飞去，很快没入夜色中。
他陷在自己的沉思中，完全忘了其他人，直到兰恩掉头骑到他旁边，抓住他的手臂质问：“小子，你在这里发什么呆？我们不能停下来！”其他人在兰恩身后看着他。
岚做好了被告知自己不过是被半兽人吓得语无伦次的心理准备，把自己看见的黑影描述了一遍，然后等着兰恩告诉他，这不过是只蝙蝠，或者说，不过是眼花。
然而兰恩厌恶地咆哮了一个词，好像这个词在他嘴里留下臭味似的：“吸魂扎卡。”双河的几个伙伴紧张地抬头看向天空的各个方向，吟游诗人则轻轻地呻吟了一声。
“是的，”茉莱娜说道，“只能是它。没想到这只迷惧灵手下有吸魂扎卡，这样一来用不了多久它就会这道我们在哪里，说不定它现在就已经知道了。我们必须加快脚步，说不定还能在迷惧灵之前到达暗礁渡口。它和它的半兽人不像我们那么容易渡河，所以可以阻挡一下。”
“吸魂扎卡？”伊文娜问道，“这是什么东西？”
回答她的是索姆·墨立林嘶哑的声音：“是在结束传奇时代的战争中诞生的，比半兽人和类人更可怕的怪物。”
茉莱娜的头猛地转向吟游诗人，双目射出的锐利光芒连夜色也遮挡不住。
可是在任何人来得及再向吟游诗人说话之前，兰恩开口说道：“我们现在走北方大路。为了你的性命，紧跟着我，紧跟着大家。”
他掉转马头，策马飞奔。众人无言，紧随其后。
第十一章 通往暗礁渡口之路
（2005…12…03 by Niniya Dong）
马匹在北方大路上撒蹄飞奔，鬃毛和尾巴在月光下如流水般飞舞，蹄子在结实的泥土路上敲打出稳定的节奏。兰恩跑在最前头，黑马配上变色斗篷使他几乎与黑夜融为一体。茉莱娜的白马步步紧追，在黑暗中划出一道闪亮的白线。其他人在她身后排成一列，像被守护者手里的无形绳索牵引着一般。
岚跟着索姆·墨立林跑在队伍的最后。吟游诗人从不回头看，他只专注于前进的方向，对于身后有什么完全不关心。不论后面出现了半兽人，还是那骑着无声黑马的黯者，或者那只飞行怪物吸魂扎卡，都依赖岚发出警报。
岚双手紧抓着云的鬃毛和缰绳，每隔几分钟就扭头往各个方向扫视。吸魂扎卡……索姆说它比半兽人和黯者更可怕。但此刻天空中什么也没有，地上只有黑影，黑得足以隐藏一支军队的黑影。
座下强壮的灰马尽情伸展四蹄，迅速如暗夜鬼魂，轻易就能跟上兰恩牡马的脚步。他甚至想加速，想超过前面的所有马匹跑到最前头去，岚不得不紧紧抓住缰绳抑止它。云每一步都在反抗着他的压制，他以为这是一场比赛，所以不停地跟他的骑士争夺主控权。岚使出全身的力气才勉强控制住它，并且把自己保在马鞍上，暗暗祈祷着不要被云察觉自己心神不安，否则他就输定了。
让岚悬心的还有贝拉和伊文娜。他俯在灰马的脖子上，时不时担忧地看着跑在前头的她们。当初他说贝拉能跟上的时候，压根没想过要这样狂奔的。她现在虽然还能跟得上，但是他从没有见过她这样竭斯底里的跑步姿势。兰恩是反对让伊文娜跟来的，万一贝拉撑不住了，他会为她减慢吗？还是说就这样把她丢在后面？他知道艾塞达依和守护者因为某种原因认为他和他的伙伴很重要，但是根据茉莱娜谈到命运之模时的样子判断，伊文娜一定不算在其中。
于是他在心中暗下决定：不管茉莱娜和兰恩怎么说都好，万一贝拉落后了，我也会跟着落后，就算要独自面对黯者和半兽人，面对吸魂扎卡也不怕！他聚集起所有的意志和愿望，无声地向贝拉呐喊：“跑吧，如乘风一般跑吧！”但愿这能化为贝拉的力量。跑吧！他觉得皮肤刺痛，骨骼像被寒冰浸泡快要裂开。愿光明帮助她，跑吧！贝拉像是明白他的心意似的，脚步生风。
一群人就这样一直向北飞驰，时间在不知不觉间流逝。视野里不时会闪过农屋的灯光，像幻觉一般。偶然会有警惕的狗儿朝他们吠叫，但这叫声也很快被抛在身后，也许狗儿认为自己已经成功把他们赶走了吧。他们在清淡如水的月色下迅速前进，周围的景物都隐没在黑暗中，路边的树木有时会突然跳到眼前，又突然消失。寂静中，只有夜鸟的孤独叫声不时地打乱规则的马蹄声。
兰恩突然毫无预兆地慢了下来，队伍也随之停下。岚弄不清楚自己究竟跑了多久，只觉得大腿内侧跟马鞍摩擦的地方火辣辣地痛。眼前的夜色中闪烁着许多光点，好像有一大群萤火虫正齐聚在一棵高高的树上。
岚困惑地皱眉看着那些光点，待看清楚后，他吃惊地深吸一口气。那不是萤火虫，而是窗户，是沿着山坡一直修建到山顶的许多房屋的窗户——这里是守望山！他简直无法相信自己竟然已经跑了这么远，这可说是有史以来最快的一趟旅程了。兰恩翻身下马，岚和索姆·墨立林也跟着照做。云低着头直喘粗气，脖子和胸部渗着汗沫，身上虽然长着烟雾般的斑纹看不清，但也已经被汗湿透。看他的样子，今天晚上大概再也没法跑了。
“咱们已经越过了许多村庄，比我预期的要快多了，”索姆宣布道，“我想我们已经跟它们拉开足够远的距离，所以休息个把小时应该不会有问题吧？”
岚舒展着四肢，又以手握拳敲着酸麻的背部：“如果我们要在这里过夜，不如到守望山上去吧？”
夜风送来村里的乐声和食物的香味，令人垂涎。守望山没有受到半兽人的打扰，人们还在庆祝春诞。他看了看伊文娜，她靠着贝拉，显得很疲劳。其他人也下了马，连声呻吟着舒展酸痛的肌肉。只有守护者和艾塞达依连一丁点疲乏的迹象都没有。
“我想唱唱歌，”马特疲倦地建议道，“或者在白猪酒馆那里吃个热腾腾的羊肉派。”他顿了顿，又补充道，“我所到过最远的地方就是守望山了，白猪酒馆可比不上咱们的酒泉旅店。”
“白猪酒馆也还不错啦，”珀林说道，“我也想吃个羊肉派，还要喝很多很多热茶来驱寒。”
“渡过暗礁渡口之前我们都不能停留，”兰恩严厉地说，“几分钟都不行。”
“但是这些马，”岚争辩道，“如果照刚才那样继续骑下去，它们会死的。茉莱娜塞达依，您肯定——”
从刚才他就模糊地注意到茉莱娜在马儿之间走来走去，却一直没留意她在做什么。这时她径直走到云的身边，伸手放在他脖子上。岚愣住了，因为他看到云忽然打了个激灵，狠狠甩了甩脑袋，差点把他手里地缰绳甩脱。然后，这匹灰马又开始踏着小步，轻松得像是已经在马棚里休息了一个星期。茉莱娜一言不发，又向贝拉走去。
“我不知道她可以这样做。”岚红着脸轻声对兰恩说。
“你，应该比任何人都更清楚这点，”守护者答道，“你亲眼看着她治好你父亲。她可以驱除疲劳，先为马儿做，然后给你们做。”
“我们？你不用吗？”
“不用，我现在还用不着，她也不能对自己施展，所以她是我们之中唯一会累的人。你最好祈祷她在到达塔瓦隆之前不会太累。”
“太累？您是指对什么事而言？”岚问道。
“你对贝拉的评语没有错，岚，”茉莱娜站在贝拉旁边插口道，“她拥有一颗善良的心，以及跟你们双河人一样的顽强意志。真令人吃惊啊，她是所有马匹中疲劳度最小的！”
忽然，一声尖叫划破黑夜，凄厉得如同男人死于尖刀之下时发出的惨叫，伴随着翅膀扑击的声音，漆黑的巨大阴影在他们的头上掠过，马匹惊得嘶声乱叫。
吸魂扎卡的翅膀卷起一阵狂风刮在岚身上，感觉粘稠湿滑，像落入恶梦里冰冷的迷雾中。他还没来得及体会其中的恐惧，云就爆发了，他一个腾跃弹到空中。伴随着岚的惊呼，他疯狂扭动着身体像是要甩掉身上的什么东西。岚冷不防被手里的缰绳拖倒在地。云尖声惨叫着像有恶狼正在撕咬他的血肉。
岚一手牢牢抓着缰绳，另一只手撑着地面勉强爬起身来，跌跌撞撞地跟着云走，唯一能做的就是保持站立不被再次拖倒。他大口喘着粗气，心里只有一个念头，不能就这样把他放走。他不顾一切伸出手去抓住了他的笼头，云人立起来，把他带到空中。岚被吊在半空，无助地祈祷着这匹灰马快点冷静下来。
突然云向后翻倒在地，把岚重重甩在地上，差点把他的牙齿都震碎了。云的鼻翼一扇一扇，眼珠转着，四肢僵硬，瘫在地上颤抖。岚也在颤抖，一只手仍抓在马笼头上。刚才那一下肯定把这笨马摔得够呛，他一边想，一边做深呼吸，连做了三四下才略微镇定下来，扭头看看他的同伴们怎么样了。
眼前一片混乱，那几匹马全都受了惊，疯狂地摇着头，不时人立起来，只想逃走。他的伙伴们一个个紧攫着缰绳，想方设法安抚自己的马匹，可惜根本没什么效果，只是被拖得团团转。只有两匹马镇定如常：茉莱娜笔直地坐在马鞍上，座下白马优雅地踱到一边避开这团混乱，好像这根本没什么大不了的。兰恩站在地上，抬头扫视天空，一手握着剑，一手抓着缰绳，他的健壮黑马平静的站在他身边。
守望山上的欢快乐声已经停了，他们明显也听到了那声可怖的尖叫。岚预料他们会静静地听一会儿，也许会查看一下究竟是什么东西发出这样的怪叫，然后就会继续狂欢。这个小意外很快就会被歌声、舞蹈、美食和欢乐淹没。也许当他们听说了艾蒙村的事件后，有人会想起这件事来，稍微�