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我真的很喜欢。你放心回去休息吧。〃
〃嗯，说真的，我的确需要为今天晚上的布道会准备一下。
你真是个亲切的朋友，非常非常亲切。〃他对她微微一笑，走进牧师宅。两便士看看表，走到布莱小姐屋前，心想：〃早解决早了事。〃前门开着，布莱小姐正好捧着一碟刚烤好的小面包，穿过大厅走进起居室。
〃喔！你来啦，亲爱的贝瑞福太太，'真'高兴看见你。茶马上就好了。我只要把水灌进茶壶就可以。希望你要买的东西都买好了。〃她故意看看两便士手臂上显然空空如也的物袋。〃 〃可惜我今天运气不大好，〃两便士尽量露出惋惜的表情说：〃你知道，有时候你要的颜色或者种类偏偏没有。可是每到一个新地方，我都喜欢到处逛逛，不管好不好玩。〃厨房里传来一声尖锐的水开响声，布莱小姐快步走过去照看，刚好弄散了大厅桌上预备付邮的一叠信件。
两便士走过去把信收拾好，正要放回桌上时，发现最上面一封信是写给约克太太的地址是康伯兰一家妇女养老院。
〃英国好像什么都没有，只有养老院一样！要不了了多久汤米和我恐怕也会搬进去住了。〃两便士想。
不久以前，才有一个自认好意的朋友写信向他们夫妇介绍德文郡一家专门给老夫妇颐养天年的养老院大多数是退休军人夫妇，饮食非常好，只要自备家具和雇人用品就够了。
布莱小姐拿着茶壶再度现身，两人便坐下来用茶。
布莱小姐的谈话不像柯普莱小姐那么戏剧性和有趣味而且她的兴趣在搜取〃情报〃，提供的消息倒不多。
两便士随便说了些以往在国外服役的情形，又聊了写已婚儿女的事，一边轻淡地催动布莱小姐谈点她在萨顿村的活动…一女子学院、男童军、保守妇女联盟、希腊艺术、插花、果酱制造研究、绘画俱乐部，考古学联谊会。。。。。。牧师的身体、应该要他多注意健康教会委员之间不幸的歧见…～最后，两便士称赞女主人的小面包做得相当可口。又谢过她的招待，站起来准备离开。
〃你真是精力充沛，布莱小姐。〃两便士说：〃我真不懂你怎么有办法做这么多事。你看我，出门逛了一天，就恨不得躺在床上好好睡一觉对了，那张床真舒服，谢谢你介绍我到柯普莱太太那里住〃。
〃她是个很可靠的女人，当然啦，就是话多了一点－〃 〃喔！我觉得她讲的故事都好有意思。〃 〃其实她有～半以上的时间不知道自己在说些什么！你要在这里往很久吗？〃 〃不我明天就走了。可惜没听说有什么合适的小房子…我好喜欢河边那栋像画一样美的房子…〃〃〃那不行，房子太破旧了。房东又不在真是丢脸 〃我连房东是谁都不知道'你'一定知道吧。这里每件事你好像都知道－〃 〃我对那栋房子没什么兴趣，老是换房东，弄得人搞都搞不清楚。派利夫妇只住了一半另外一半就那么荒废在那儿。〃两便士又向她道别，然后开车回柯普莱太太家。屋里很安静，显然没有人在。两便士上楼走进自己卧房，放下空购物袋，洗过脸，重新化妆一下，再悄悄走到屋外。四下望望街上，没去动车子，快步走过转角，然后由村子后面一条通往墓园田间小径走出去。
傍晚夕阳下的墓园非常安详，两便士依照诺言一一查看起墓碑。其实她自愿这么做并没有任何目的，她并没期望在这里发现什么，完全是～番好意。老牧师是个好人，她只是希望帮他觉得已经尽了力。良心不会不安了。不过她还是随身带了本笔记本，万一发现什么有趣的事也好记下来。她认为自己的任务只是要找～个七岁左右小孩的墓碑。大部分坟墓都很古老了，不过还不至于久得让人奇怪，也没什么动人的墓志铭，死者大都是上年纪的人。尽管如此，两便士还是不时停下脚步，在脑中幻想一些情景。珍。爱尔伍，四十三岁，当年一月六日离世。威廉。马耳，一月五日去世，深雷芙。
她现在已经快查到墙的尽头了，这一部分显然没什么人照顾，野草蔓生；很多墓碑都已经倾倒在地上了。墙壁也破碎不堪，有些地方甚至倒塌了。
这一部分位在教堂正后方，路上无法看到，所以孩子们才敢在这儿为所欲为。两便士俯身着一块墓碑，原先的字已经磨损得认不出来了。但是两便士把石碑翻转到一旁，发现有一些刻得很粗劣的字句，不过也长了些青苔。
她用食指一一辨认着，时而可以认出一个字无论谁……侵犯……这些小东西之一……下面是用业余的生疏的手法刻的：这儿躺着莉莉。华特斯两便士深深吸一口气。她发现背后有个黑影，可是还来不及回头，后脑就被什么东西用力敲了一下，痛苦地向前跌昏在墓碑上。
出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三部太太失踪了 1O。会议和会后 〃喔，贝瑞福，〃乔西·潘思爵士用带有威严和分量的声音说；〃你对那些人的唠唠叨叨觉得怎么样？〃汤米从老乔的口气听得出。他对这次的会议显然不大满意。
〃都是些软骨头的猴子，〃乔西爵士继续说：〃废话连篇，要是有人偶而说点理智的话，马上就会有人站起来打断他的话。我真不懂我们来参加这个会议干什么。不，至少我知道，我知道我来干什么，因为我没别的事好干，要是不来，就只好在家里干坐。你知道我在家里会怎么样？会被欺负死，贝瑞福，我会被管家跟园丁欺负死，那个苏格兰老家伙，连我自己的梨子都不许我碰。所以我就来了，假装自己最个有用的人，能为国家安全提供保障似的！真是无聊。
〃你呢？你还年轻，到这里来浪费时间干什么？就算你真的说了什么值得听的话，也不会有人听。〃汤米对自己被当成年轻人觉得颇有意思，不过他对爵十摇摇头，他想。，爵士一定有八十来岁了，耳朵重听，又有严重的支气管炎，可是他一点也不傻。
〃要是没有你，'什么事都办不成。〃汤米说。
〃我也喜欢这么想，〃爵士说：〃我是只有牙齿的牛头狗不过还可以叫几声。。嫂夫人好吗？好久没有看到她了。〃汤米回答说两便士很好也很活跃。
、，，〃她一向都很活跃，有时候会让我想起蜻蜓。每次都像突然产生荒谬的念头，突然一飞而起，可是后来我们会发现其实并不荒谬。有意思！〃爵士用赞许的口吻说：〃我不喜欢这年头那些婆婆妈妈的中年女人，老是有理由跟人辩。至于那些毛头小女孩〃他摇摇头；〃不像我年轻时候的女孩了，那时候的女孩子美得像幅画，有一段时间还流行钟形帽，你还记得吧？不对，那时候像还在念书。要低头到帽子下面，才看得到女孩子的脸。真是惹得人心痒痒的，女孩子也有自知之明！我想起来了我想想看她是你亲戚是姑姑吧？对不对？…一爱妲，爱妲·范修。〃 〃爱妲姑姑？〃 〃她是我见过的最美的女孩。〃汤米尽力压抑住心中的惊讶。爱妲姑姑曾经是个美丽的女孩？一实在很难叫人相信。老乔又继续说： 〃不错，美得像画中仙子一样！也很爽朗！愉快！我还记得最后～次见到她的情形，我是个刚奉命要去印度的小少尉，那天，我们在海边的月光下野餐。。。。。。她和我一起四处走走，坐在岩石上看着大海。〃汤米兴趣十足地望着他他的双下巴、光秃秃的头、长长的眉毛和那个大肚子。他又想到爱祖姑姑铁灰色的头发、带着恶意的眼神、严肃的笑。。。。。。时间！他想，时间给人的影响实在太大了！〃她试着想象年轻美丽的爱妲姑姑站在月光下的情景，可是他失败了。
〃真罗曼蒂克，，乔西·潘思、爵士深深叹口气，〃嗯，对，真罗曼蒂克。那天晚上我本来应该向她求婚的，可是要是你是个少尉的话，也不会求婚。那种薪水养不活老婆，起码得再等五年。可是要女孩子答应五年后结婚，实在太久了，喔，你知道就是那么回事，我去了印度，要很久才能休假回家。起先还写写信，可是后来也像一般人一样断了消息，以后再也没见过她，不过我一直没忘掉她，还是常常想到她。好些年后，我有一次差点又写信给她。当时我听说她就在我住的地方附近，本来打算去看她，可是后来又想到：'别傻了，说不定她已经变了很多了。'〃 〃过了几年，我听一个家伙说她是他看过的最丑的女人，真是不敢相信。不过我现在觉得后来没见过她也许是件值得庆幸的事。她现在在做什么？还活着吧？〃 〃不，老实说，她两三个礼拜以前刚刚去世。〃汤米说。
〃真的？是真的？像我想她现在该有七十五六了吧？说不定更老了。〃 〃八十了。〃汤米说。
〃想想看，活泼动人的黑头发爱妲居然也八十岁了！她在什么地方去世的？养老院？还是跟朋友住在一起？她一直没结婚，对不对？〃 〃是的，〃汤米说：〃她一直没结婚，住在一家很不错的养老院，叫'阳光山脊'。〃 〃喔，我听说过，我姊姊有个朋友住在那儿，叫咦，叫什么太太对了，卡斯泰太太。你有没有碰到过她？〃 〃没碰到过，到养老院去的人都只看自己的亲戚。〃 〃我想～定很不容易，我是说实在没什么好谈的。〃 〃爱妲姑姑尤其特别不容易相处〃汤米说：〃你知道，是个很难对付的人。〃 〃我想是，〃爵士笑道；〃年轻时候，她就老爱捉弄人。〃他吸了口气。
〃人老了真是可悲，我妹妹有个朋友就爱成天朝思乱想可怜的老家伙，还说她杀了人什么的。〃 〃老天，〃汤米说。〃真的吗？〃 〃喔，我想应该不会，谁都不会把她的话当真，〃爵士想了想，又说。〃不过我觉得有'可能'。你知道，要是你笑嘻嘻地说这种事，别人反而不会相信，以为你在开玩笑，对不对？〃 〃她觉得自己杀了什么人？〃 〃天知道，也许是她丈夫吧？我们刚认识她的时候，她就是寡妇。〃他叹口气，又说：〃唉！听到爱妲去世的消息真叫人难过，可惜我没注意到报上的消息，要不然一定会送花去，一束含苞待放的玫瑰之类的，从前的女孩常常在晚礼服上别这类花，想想看，在晚礼服的肩膀上戴一小束玫瑰花苞，真是美极了！记得爱妲有件晚礼服，是八仙花的淡紫蓝色，她别了些粉红色的玫瑰花蕾，有一次还给了我一朵当然不是真花，是人造的。我保存了好久好多年。我知道，〃他看到汤米的眼神，〃你一定觉得很好笑，对不对？告诉你，孩子，等你像我这么老的时候，也会变得像我一样多愁善感。好了，我该去参加这出可笑的戏的最后～幕了。回家以后，替我问候你太太好。〃次日搭火车回家的时候，汤米回想起这次谈话，忍不住又浮起了笑意． 〃我一定要告诉两便士这件事．他准会捧腹大笑。汤米说，〃我不在家的时候。不知道她在做些什么？〃他又笑笑。
｛2｝
＄
忠心耿耿的爱伯特带着欢迎的微笑打开大门。
〃欢迎你回来，先生。〃、。－
〃我也很高兴回来，〃汤米把手提箱交给爱伯特说：〃太太呢？〃 〃还没回来．先生〃 〃你是说她出去了？〃 〃出去三四天了，不过她昨天打过电话．说今天会回来吃晚餐。〃 〃她到什么地方去了？爱伯特，〃 〃我也不知道，她开车去的，可是又带了很多铁路指南，什么地方前可能去。〃 〃是有可能，〃汤米想了想，又说：〃你说她昨天打过电话，有没有告诉你在什么地方打的？〃 〃没说。〃 〃昨天什么时候？〃 〃昨天早上，吃午饭以前。她只说一切都很好，她也没把握几点可以到家。不过相信可以赶来吃晚饭，还叫我煮鸡子。
你不反对吧？先生。〃
〃可以，〃汤米看看表，说：〃应该快回来了。〃 〃我去把鸡子热一下，〃爱伯特说。
汤米笑笑，说，〃好，你这几天怎么样？爱伯特，家里人都好吧？〃 〃本来以为小孩得了麻疹。不过医生说只是茶毒疹，不要紧〃 〃那就好。〃汤米愉快地吹着口哨上楼。他走进浴室，刮完胡子。洗个澡，再回到卧房到处看看。卧室里有一种奇怪的感觉，主人不在，一切都格外整齐干净，但却冰冷而不友善。汤米觉很有点失望。他又四下望望。就像两便士从来没在过似的，没有不小心倒在外面的粉。也没有看到一半，封面前上放的书。
〃先生〃
、是爱伯特站在门口。
〃嗯？〃
〃我很担心鸡子。〃
〃去他的鸡子，〃场米说：〃你好像就只会但心那只鸡。〃 〃可是我以为你和她都不会超过八点回来。〃 〃我也这么想．〃汤来看看表，〃老天，都快八�