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皇后因受客、魏陷害早产，生一男孩，不久夭殇。以上三证可见，皇后是皇长子的生母。
皇次子朱慈焴，生母为慧妃范氏，比长子晚生十天，出生不到一年，又死去。
皇三子朱慈炅（jiǒnɡ），生母为容妃任氏。任氏因诞育皇三子而被册为皇贵妃。天启帝连丧两子之后，对皇三子寄予厚望。但皇三子仅出生八个月，也早殇。
所以，天启帝虽有三个儿子，可到他死的时候，已然绝嗣。无法“父死子继”，那就只有“兄终弟及”，也就是由天启皇帝的弟弟来继承皇位。下面我们看一下天启帝的兄弟，也就是明光宗（泰昌帝）有几个儿子。泰昌皇帝有七个儿子：
皇长子朱由校，就是天启帝。
皇次子朱由，4岁殇，生母王氏，与天启帝同母，追封谥简怀王。
皇三子朱由楫，8岁殇，生母王选侍，追封谥齐思王。
皇四子朱由模，5岁殇，生母李选侍，追封谥怀惠王。
皇五子朱由检，生母刘氏，下面讲。
皇六子朱由栩，早殇，生母定懿妃，追封谥湘怀王。
皇七子朱由橏，早殇，生母敬妃，追封谥惠昭王。
光宗七个儿子，其中五个儿子早殇，都是在8岁之前夭折的。长大成人的只有两个：一个是朱由校，就是天启帝；另一个是朱由检，就是后来的崇祯帝。因此，天启皇位继承别无选择，只有传位给皇五弟朱由检。二、崇祯继位
崇祯皇帝，名由检，生于万历三十八年十二月二十四日（1611年2月7日）。他比长兄由校（天启帝）小5岁。朱由检的生母刘氏，初入太子宫时是淑女（低于才人、选侍），生朱由检后不久，失宠被谴，郁闷而死，才23岁。太子朱常洛怕父皇（万历帝）知道，告诫身边近侍不得泄漏此事，崇祯皇帝像（清人绘）命将刘氏悄悄地葬于西山。这时朱由检5岁。
万历四十四年即天命元年（1616年），朱由检7岁，清太祖努尔哈赤建立后金。他比努尔哈赤小51岁。
天启二年即天命七年（1622年）八月二十三日，朱由检13岁，被册封为信王，仍住在大内勖（xù）勤宫，其生母刘氏被追封为贤妃。这一年，明朝失去广宁。
天启六年即天命十一年（1626年），朱由检17岁，搬出皇宫，居信王藩邸。这一年，明军在袁崇焕指挥下，取得宁远大捷。这年袁崇焕43岁，朱由检比袁崇焕小26岁，比皇太极小18岁。
天启七年即天聪元年（1627年）二月，18岁的信王举行婚礼，选城南兵马司副指挥周奎之女为信王妃。
六月，袁崇焕又指挥明军获得宁锦大捷。
八月十一日，天启帝病危，单独召见了朱由检。朱由检这次奉召进入乾清宫，向皇兄请安后，皇兄对他说：“来！吾弟当为尧舜。”这句话暗示要他入继大统。朱由检一听，顿感惶恐，回奏道：“臣死罪！陛下为此言，臣应万死！”天启帝已深思熟虑，慰勉再三，叮嘱他入继大统后，应注意两件事：一是“善待皇后”，二是“委用忠贤”。
十二日，天启帝再次召见内阁首辅黄立极等大臣，说：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安。”暗示由信王入继大统。
在天启帝病危的时候，皇位的争夺非常之激烈，特别是大宦官魏忠贤，还想继续把持朝政，他显然不愿意由自己无法掌控的信王入承大统。关于魏忠贤觊觎朝政的野心，野记传闻，多有载述。例如：
其一，魏忠贤企图垂帘摄政。就是想立一个傀儡小皇帝，他自己来摄政。魏忠贤与大臣秘议由他垂帘摄政之事，内阁辅臣施凤来明确表示反对，说“居摄远不可考，且学他不得”。魏忠贤虽然很不高兴，但是没有办法，只好打消了这个念头。
其二，阉党中有人向魏忠贤献计，诡称皇后怀孕，暗中以魏良卿之子抱入，企图“狸猫换太子”，然后由魏忠贤辅佐，仿效王莽以辅佐孺子婴的方式进而篡位。
其三，天启帝对皇后说：魏忠贤告诉我，后宫有二人怀孕，他日生下男孩就作为你的儿子立为皇帝。皇后以为不可。
其四，《明史？魏忠贤传》记载：“客氏之籍也，于其家得宫女八人，盖将效吕不韦所为，人尤疾之。”就是客氏和魏忠贤想让宫女怀孕产子后，将孩子抱入宫中继承皇位。
其五，魏忠贤策划政变。天启帝刚断气，停灵在乾清宫。群臣哭哀，气氛悲凉。魏忠贤单独在殿内接见阉党骨干、兵部尚书崔呈秀，说要发动政变。崔呈秀以天时不备谏止，此事遂作罢。
其时，皇后张氏坚定支持信王继位，对加速魏忠贤阴谋的破产起到了十分关键的作用。据说魏忠贤曾派人向皇后暗示，希望她能阻止信王继位。皇后表示：从命是死，不从命也是死，一样是死，不从命可以见二祖列宗在天之灵。皇后拒绝与魏忠贤之辈同流合污，密劝天启帝尽快召立信王。天启帝召见信王，要他接受遗命，信王欲推辞，忽见皇后淡妆从屏风后走出，对信王说：皇叔义不容辞，而且事情紧急，恐怕发生变故。信王这才拜受遗命。天启帝指着皇后对皇弟相托说：中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，望吾弟善待（《虞初广志》卷一）。
二十二日，天启帝死于乾清宫，年仅23岁。皇后立即传遗诏，命英国公张惟贤等迎立信王。魏忠贤无可奈何，不得不在天启帝驾崩次日，向外宣告皇后懿旨：“召信王入继大统！”
所以《明史？后妃传》说：“及熹宗大渐，折忠贤逆谋，传位信王者，后力也！”
天启遗诏说：“皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之，文丕绍伦，即皇帝位。”（《明熹宗实录》天启七年八月乙卯）从此，朱由检成为明朝第十六任皇帝，年号崇祯。他也是明朝最末一位皇帝。
那么，崇祯皇帝朱由检是个什么样的人呢？
崇祯皇帝经历过磨难，他的童年有三大不幸：
第一，生母早逝。朱由检的生母贤妃刘氏，海州（今江苏连云港市）人，后为北京宛平籍。初入宫，为淑女。前面讲过，刘氏在朱由检5岁的时候就去世了，所以他对母亲几乎没有什么印象。朱由检幼时常常思念生母，询问近侍太监：西山有刘娘娘坟吗？近侍答：有。他就悄悄地吩咐近侍前去祭祀。他即位后，追封生母为孝纯皇太后；命画师根据宫中人回忆生母贤妃刘氏的相貌，画像供奉。画像完成之后，从正阳门抬着进皇宫，备了法驾，仪仗非常隆重。崇祯皇帝跪在午门迎接，看到母亲的画像后，“帝雨泣，六宫皆泣”。就是说崇祯皇帝的眼泪像下雨一样，其他的人也跟着哭泣，情景非常之动人。
第二，西李薄情相待。泰昌帝朱常洛登极之后，宠爱两个姓李的选侍，为区分，人称“东李”、“西李”。小由检丧母之后，就由西李选侍抚育。当时，西李选侍已经抚养朱由校，又被指定抚养朱由检。她自然明白由校是皇长子，将来可能继承皇位，对待他们兄弟，自然亲疏有别。所以，小由检不仅遭受丧母之痛，而且遭遇养母薄情。后西李选侍生了一个女儿，于是小由检改由东李选侍抚养。
第三，东李阴郁病死。东李选侍对朱由检很好，使他已经受到伤害的心灵得到某些平复。然而，东李选侍在残酷的后宫争斗中，长期阴郁，心情很坏，久郁成疾，不治而死。这对朱由检幼小心灵又是一个沉重的打击。
这么一个小孩子，亲生母亲死了，第一个养母对他不好，第二个养母虽对他慈爱但不久病死，打击一个接着一个，可以说崇祯帝的幼年是很悲凉、很凄苦的。这样的童年经历对崇祯帝性格的形成有很大影响，他的工于心计、孤僻、刚愎、多疑等性格特点，都可以从这些经历中找到原因。
崇祯皇帝手书“九思”
朱由检颇有心计。《崇祯长编》卷一记载：“帝（指朱由检）初虑不为忠贤所容，深自韬晦，常称病不朝。”就是说，在信王府邸时，为了躲开魏忠贤的注意，他经常装出身体有病、与世无争的样子，尽量不去上朝。他常“六不”——“衣冠不整，不见内侍，坐不倚侧，目不旁视，不疾言，不苟笑”（郑达《野史无文》卷三）。天启皇帝病危，朱由检担惊受怕，忧心忡忡。他进宫时带着干粮、炒米，不吃宫中一粒米，不喝宫中一口水，对宫中的一切保持高度警惕。夜晚，他秉烛独坐，警戒不测。
朱由检长期韬光养晦，最终躲过了魏忠贤的明枪暗箭，在皇兄授命、皇嫂支持的情况下，终于继承了皇位。
崇祯帝继位，他不知道、也不可能知道自己已经身处末世，相反，他常常做着一个大明皇朝中兴的美梦。他虽然年龄不大，却经历三次朝廷重大变故：亲眼看到祖父万历皇帝死，看到父亲泰昌皇帝死，也看到皇兄天启皇帝死；又亲眼看到祖父万历皇帝怠政，看到父亲泰昌皇帝赍志以没，也看到皇兄天启皇帝时阉党乱政——所以，他要振奋精神，整顿朝纲，实现大明皇朝中兴之梦。三、中兴之梦
崇祯皇帝一上台，为实现中兴之梦，在内廷与外朝，做了三件大事。
第一，惩治阉党。天启七年即天聪元年（1627年）八月二十四日，朱由检即皇帝位。接着办丧事，办了三九二十七天。
十一月初一日，崇祯帝刚办完皇兄的丧事，就安置魏忠贤于安徽凤阳。有人说了，清朝嘉庆皇帝是在他父亲乾隆帝刚一死就惩治和瘸珈醯劭彀 ４蠹易⒁猓珈醯酆图吻斓鄄灰谎蛭吻斓鄣剿盖姿赖氖焙蛞丫隽巳炅闳斓幕实哿耍梢跃痈吡傧鲁椭魏瞳｜。崇祯帝不同，他在没有准备的情况下得到了皇位，继位之后马上面临一个大丧，要处理他哥哥天启皇帝的丧事，丧事刚一办完，立即就惩治魏忠贤，应当说是果断、迅速。
怎么惩治？嘉兴贡生钱嘉征劾魏忠贤十大罪：“一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九朘（juān）民，十通关节。”并帝，就是魏忠贤和皇帝并称。蔑后，就是轻蔑皇后。弄兵，就是操纵兵权，还练内操。这里边每一条都够上杀头大罪。崇祯皇帝得到这封奏疏之后，通知魏忠贤前来，让内侍读给他听。魏忠贤吓得魂不附体，不知所措。崇祯皇帝命魏忠贤到凤阳祖陵去烧香，就把他打发走了。
崇祯皇帝的御押初五日，崇祯帝命将魏忠贤派到各边的镇守太监全部撤回。
初六日，魏忠贤缢死。此前，魏忠贤曾以重金贿赂原来在信王府邸跟随崇祯皇帝的太监徐应元，希望能疏通关节，结果不仅未能奏效，而且惹怒崇祯皇帝，下令逮捕魏忠贤，徐应元也因此遭斥。魏忠贤得到这个消息时刚走到直隶阜城（今河北阜城），他知道死期将至，就上吊死了（也有人说他是被勒死的），年60岁。崇祯皇帝命磔其尸，悬首河间。接着，客氏也被处死。嚣张一时的魏忠贤和客氏就这样归于覆灭。
同日，魏、客的亲属魏良卿、侯国兴、客光先等并弃市，籍其家。
初十日，免天启时魏忠贤逮死诸臣的“赃银”，并释放其家属。
二十日，大学士黄立极（阉党）致仕。
崇祯二年即天聪三年（1629年）三月，崇祯帝颁诏书，示天下：
首逆凌迟者2人：魏忠贤、客氏。
首逆同谋决不待时者6人：崔呈秀及魏良卿、客氏子都督侯国兴、太监李永贞、李朝钦、刘若愚。
交结近侍秋后处决者19人：刘志选、梁梦环、倪文焕、田吉、刘诏、薛贞、吴淳夫、李夔龙、曹钦程，大理寺正许志吉、顺天府通判孙如冽、国子监生陆万龄、丰城侯李承祚，都督田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤、张体乾。
结交近侍次等充军者11人：魏广微、周应秋、阎鸣泰、霍维华、徐大化、潘汝祯、李鲁生、杨维垣、张讷，都督郭钦，孝陵卫指挥李之才。
交结近侍又次等论徒三年输赎为民者129人：大学士顾秉谦、冯铨、张瑞图、来宗道，尚书王绍徽、郭允厚、张我续、曹尔祯、孟绍虞、冯嘉会、李春晔、邵辅忠、吕纯如、徐兆魁、薛凤翔、孙杰、杨梦衮、李养德、刘廷元、曹思诚，南京尚书范济世、张朴，总督、尚书黄运泰、郭尚友、李从心，巡抚、尚书李精白等。
交结近侍减等革职闲住者，黄立极等44人。
忠贤亲属及内官党附者又50余人。
以上总计260余人（《明史？魏忠贤传》）。
魏忠贤得势也皇