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「不，不，我们很喜欢有你的加入。」
「我这次没有带晚礼服来……」
「你可以穿我的晚礼服。」
「还是不要了，范霍恩先生，反正，你才是主角。」
「你是说，你还是想留下来，折腾这打字机？」
「其实它还没有真正吃到苦头。坦白地说，是的，我要留下来。」
「真希望我们能调换身份。」
他们亲密地一起大笑。过了一会儿，迪德里希挥挥手，走了。
一个坚强的男人。
埃勒里送范霍恩一家出发。迪德里希穿着晚礼服，戴着高顶大礼帽，他为莎丽打开车门。莎丽穿着一件貂皮大衣，配着鲜艳的胸花，白色的晚礼服垂到地上，头上覆盖着像薄纱之类的东西。他们身后是沃尔弗特，相形之下，像个跟班的。霍华德把卡迪拉克豪华轿车开过来，莎丽和迪德里希进了后座，沃尔弗特则钻到霍华德的旁边。
那大车子滑下小径，转个弯，消失了。
埃勒里看到，他们四人从头到尾，都没有讲过一句话。
他回到他的打字机旁。
七点三十分，劳拉出现了，「太太告诉我说，你会留在家里吃晚餐，奎因先生。」
「噢，劳拉，别麻烦了。」
「一点也不麻烦，」劳拉说，「你想在饭厅吃，还是要我端过来？」
「端过来，端过来，越简单越好，什么都行。」
「好的，先生。」劳拉还是站在那里。
「怎么？劳拉，什么事？」
「奎因先生，发……发生了什么问题吗？我是说……」
「问题？」
劳拉抓着身上的围裙：「太太整天关在房里哭，迪德里希先生又……然后今天早上他又带着警长回来……」
「我想，就算真的有事情发生，劳拉，也完全不关咱们的事吧，不是吗？」
「噢，当然，奎因先生。」
当劳拉再次过来，手上端着餐盘，她的嘴巴闭得更紧了。
他的确有所进展。纸一张一张地滑过打字机，他耳朵里也只有滴滴答答的打字声。
「埃勒里！」
他很惊讶地发现，霍华德就站在他身边，他连开门声都没听到。
「这么快就回来了，霍华德？为什么，现在几点了？」
霍华德已经把帽子脱去，身上晚礼服的扣子解开着，白色领带松开地吊在领上。他的眼睛，又让埃勒里恢复了对所有事情的记忆。
埃勒里向后退了退身子。
「到我们这边来吧。」
「什么事，霍华德？」
「我们刚刚从晚宴回来，看到达金在等我们。」
「达金，达金在这里？我刚才太过投入了……」
「达金叫我来找你。」
「找我？」
「是的。」
「他没有说为什么……」
「没有，他只是说来找你。」
埃勒里扣上衬衫领子，过去拿上外套。
「埃勒里……」
「怎么？」
「……他把辛普森也带来了。」
——辛普森。
「当铺老板？」
「那当铺老板。」
埃勒里脑子里顿时一片空白。
辛普森是个秃头、葡萄眼、个子不高、富有浓厚小镇味道的人，看起来好像老是在闻什么东西。他那件沾着污渍的外套整齐地扣着，帽子也戴得紧紧的。他坐在迪德里希那张大椅子的边缘。当霍华德和埃勒里走进来，他从椅子上跳起来，绕到椅子后面站着。
莎丽躲在书房门法式玻璃边的影子里，还穿着她的貂皮大衣，白色的手套里捏着一份皱了的菜单。
迪德里希一脸疑惑。他已经脱下外套，帽子在地上；他的领带和霍华德一样，还挂在脖子上；他的头发紊乱，而且异常地安静。
沃尔弗特躲在他哥哥身后。
达金警长靠着一个书架。
「达金。」
达金的身子离开书架，手伸进口袋里。
「我想最好也让你在场参与，奎因先生。」
「参与什么？」
——好像我什么都不知道。
「现在，他人在这里了，」迪德里希说，「究竟是怎么回事，达金？」
达金的手从口袋里拔出来，手里拿着那条钻石项链。
「这是你的项链吗，范霍恩太太？」
那份纪念菜单掉到地上。
莎丽弯下腰来，不过达金更快。他拿到了菜单，很有礼貌地递给她。埃勒里心想，达金此举太漂亮了，他藉此不留痕迹地来到莎丽身边。他留在莱特镇，真是浪费了。
「谢谢。」莎丽说。
「是你的吗，范霍恩太太？」
莎丽让那项链垂下，在她戴着手套的两手之间闪烁。
「是的，」她无助地说，「是的，是我的。」
「怎么回事，达金，」迪德里希问道，「你在哪儿找到的？」
「我让辛普森先生来告诉你，范霍恩先生。」
那当铺老板用很高亢的语调说：「我收了它做抵押，贷出一笔钱，是昨天……昨天下午。」
「看看周围，辛普森先生，」这位警长说，「那位拿这条项链去抵押的人，现在在不在这里？」
辛普森颤抖的手指向埃勒里。
连沃尔弗特都吓了一跳。迪德里希更是震惊。
「是这位先生吗？」他怀疑地问。
「奎因，埃勒里·奎因，就是他！」
埃勒里摇头苦笑了一下。他已经告诉过他们，不会成功的。现在，终于发生了：他难过地看看霍华德和莎丽，莎丽正呆呆地看着手里抓着的那钻石项链，霍华德装作很惊讶的样子。
——这一切真愚蠢！
「奎因先生把这条项链拿去当了？」迪兹在说话了，「奎因先生？」
「还让我以为是替什么客户或名人来当的，」那矮小的当铺老板叫嚷着，「误导我！骗我上当！哼，我就说，你绝不能相信这些纽约人。越有名气，越是狡猾。总是在偷东西——为什么你不告诉我，奎因先生？为什么你不说，你是从范霍恩太太那里偷来的？」他在椅子后面跳着舞。
迪德里希笑了：「这……老实说，我不知道该怎么说，该怎么想，奎因先生……」他打住，无助地。
——该你们了，孩子们……埃勒里又看向霍华德。
奇怪的事发生了。
霍华德把视线移开了。
——霍华德把视线移开了……他一定知道我在看他。
埃勒里又一次抓住霍华德的视线。
霍华德又把视线移开。
很快地，埃勒里望向莎丽。
但莎丽看起来好像在数钻石。
——不可能的，他们不会这么不讲信义。霍华德！莎丽！
这次，埃勒里等着她把头抬起来。
她对他视而不见。
霎时间，埃勒里觉得喉咙发紧，当他惊觉这是怎么回事，他很愤怒，一辈子从来没有像现在这么愤怒，愤怒到他没有开口讲话的信心了。
迪德里希还是望着他，不过，不再是无助地，而是带着疑问，而且因为这种疑问而有些愉悦。
他很高兴，他会追问下去的，现在，他眼前正站着一个自身难保的人，一定无法再替别人隐瞒，他不会放过机会的。
埃勒里点了支烟，故意地。
「奎因先生，」达金带着尊敬地说，「我想我不需要提醒你，这一切看起来都有着太多疑问。我绝对相信，你能够提出解释，但是……」
「是啊！让他解释！」辛普森又叫嚷起来。
「能不能请你，为我们解释一下，奎因先生？」达金很礼貌地问。
埃勒里把火柴吹熄。然后抽着烟，他等着。
达金的眼神暗淡下来。
「怎么样？奎因先生！」这次是迪德里希。他不会放过机会的。
「不是说来写书的吗？」沃尔弗特突然冒出一句话。
「奎因先生，」又是迪德里希。
——我们得公平，在行刑之前，得让人有说话的机会。嗯，如果我……我决不会……
「奎因先生，请你能不能，说说话？」
「我能说什么？」埃勒里微笑，「说我觉得自己被人羞辱，觉得很生气？很愤怒？」
迪德里希想了想，然后静静地说：「这样很聪明。」
「是吗？范霍恩先生？」
「因为现在我想到，还有一些事情，这件事以外的事情。」
「例如？」
「另一桩窃案，星期五早上发生的。」
「究竟怎么回事，范霍恩先生？」达金很快地追问。
「星期五早上较早的时候，我的保险箱被偷，达金，被偷了两万五千元现金。」
——跳起来呀，莎丽。对了，看着他。噢，又转过去了。这么快。
「你并没有报案啊，范霍恩先生？」达金眨眨眼，说。
「迪德里希，你连我也没告诉，」沃尔弗特说，「为什么……」
「当时，你也在这里，奎因先生。」迪德里希说。
埃勒里若有所思的点头。
「门上的玻璃窗也被敲碎了，达金。我刚刚在周末找了人来修好。不过，上一次，玻璃是从书房里打破的。我必须承认，当时……我以为是内贼做的，我是说……是哪个仆人干的。」
——太离谱了，迪德里希，是哪个仆人？唉，要不然你能怎么说呢？
「不过，现在看起来……第一次从里面敲碎玻璃，可能只是障眼法，故意误导别人的。」
「使得看起来像生手干的？」达金缓缓地点头，「可能是的，范霍恩先生。」
「你干嘛只是看着他？」辛普森又叫了，「他是谁呀，上帝吗？他耍了我！他是骗子！」
迪德里希皱起眉头，摸着下巴：「辛普森，你肯定，到你店里当项链的人，就是奎因先生？」
「我肯定？范霍恩，我的工作就是记住每一张面孔，我敢用这条命来跟你赌，我肯定那个人就是他，就是他！我把一叠叠漂亮的钞票交给他了。不信你问问他，问啊！」
「你说的没错，辛普森先生，」埃勒里耸了耸肩，「是我把范霍恩太太的项链拿去当的……没错。」
莎丽说：「抱歉。」她声音虚弱，她起身要离开书房。
迪德里希叫住她：「莎丽，」她停下脚步，转过头来，而埃勒里从她美丽的脸庞上，看到一种奇怪的表情，她即将作出决定。埃勒里心想：她会不会跳起来拔腿就跑？
「我们一定要把这事弄清楚，」迪德里希严厉地说，「我不相信，我就是不信，奎因，你不是那种骗子，你是知名人物，你一定有很重大的理由，才会这么做。你能不能告诉我，这究竟是怎么回事？请告诉我。」
「不行。」埃勒里说。
「不行？」迪德里希的下巴僵住了。
「不行，范霍恩先生，我想让霍华德替我回答。」
——不能让莎丽说。莎丽必须自己说。这一点很重要。我虽然被骗，但是，这一点还是很重要的。
「霍华德？」迪德里希说。
「霍华德，我在等你。」埃勒里说。
「霍华德？」迪德里希又叫了一遍。
「你没有话要说吗，霍华德？」埃勒里温和地问。
「说？」霍华德舔了舔嘴唇，「我有什么可说的？我是说……我搞不懂，完全不懂。」
「承认吧，霍华德？」
「奎因，」迪德里希抓着埃勒里的手臂，埃勒里几乎叫出来，「奎因，我儿子和这事情有什么关系？」
「霍华德，这是最后的机会。」
霍华德望着埃勒里。
埃勒里耸了耸肩：「范霍恩先生，是霍华德把项链拿给我的，要我拿这项链去筹钱。」
霍华德开始发抖：「撒什么谎！」他沙哑地说，「我不知道他在说什么。」
——承认吧，结束一切。
——莎丽呢？
莎丽只是站在那里。
——她虽然站在那里，而她的心已经跳起来了。她会变得很野蛮——她这样说过的。而霍华德也说过，他什么事都做得出来。为了不让迪德里希知道事实，他们撒谎、偷窃和背叛。由此看来，你们俩倒是都没有骗我。
——没有理由让莎丽在这件事情中置身事外。而隐约中有某种感觉阻碍着，使埃勒里没有把她抖出来。这纯粹是感情用事，他想。再说，她也感觉到了这一点。埃勒里可以从这可恶的小女人的眼里看出来。其实，莎丽既不可恶，也一点不弱小。也许，她比他们任何一个人都好，都强大。埃勒里很高兴能够不把她拖下水。除非，霍华德自己把事情说得清清楚楚，然后把她拖下来。不过，埃勒里不认为他会这么做——不是为了莎丽，而是为了他自己。
埃勒里不再想了。他把自己拉进现实。迪德里希正望着他，然后望着霍华德。接着迪德里希做了件奇怪的事情：他走向莎丽，从她手中拿过项链，跑到保险箱前，把项链扔进去，把门用力关上，最后转动密码轮。
当他转过身来面对达金时，他的表情很沉着。
「达金，这件事结束了。」
「你不起诉了？」
「不起诉。」
达金满是疑惑的眼睛微微转了一下：「范霍恩先生，反正，这是你的财产。」
「等一下！」辛普森尖叫起来，「案子结束了？结束了吗？我用那条项链做抵押借给他的钱呢？想要我白白损失这笔钱吗？」
「那是多少钱，辛普森先生？」迪德里希礼貌地问道。
「两万五千元！」
「