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他抚着脸，呆然看眼前人怒焰冲天，迟疑开口：“陛——”
“不要叫朕！”来人厉声阻断他话头，“才受了点委屈就想偷偷摸摸逃走，你就只有这么一点出息？”
“臣——”
“臣什么臣？你递了辞表，摆明了不愿当朕的殿上之臣！好，你不干，那朕也不干了！”修衡越说越是气苦，一把扯开身上的玄色罩衫，狠狠扔到地上，露出里头的浅色常服。
“是你逼朕去当明君的，你都要走了，朕干什么一个人在那里唱大戏？”他将马鞭紧紧握在手中，锐利的眸子里满是狂怒。“朕看错你了！本以为你是可以为心中理想百折不回的大丈夫，却原来这样一点风浪都禁不起！平日里张牙舞爪，一旦受点委屈，就什么都不敢看，就要躲起来了是不是？你这样胆小又硬邦邦的人，莫说是朝堂上的风云诡谲，便是在乡野山林，依然过不得称心日子！你不玩了是不是？好！谭漠村！”
漠村被他气势所慑，忙不迭回应：“草民在。”
“去雇辆好点的车，你们要去哪里，朕也去，游山玩水不知道胜过处理国事千倍万倍！江山社稷，百代基业算得了什么东西？御史可以逃跑，皇帝自然也可以逃跑！长庚要灭便叫它灭亡，有谁要当皇帝也只管当，朕什么都不管了！”
子陌没见过他这样暴跳如雷的样子。心中与其说是觉得惊惧，不如说是羞愧。无论私德如何，他都在遵守当年承诺，尽力做个好皇帝了，反观口口声声说着社稷万民的自己，受了一点错待，竟然就想着要逃跑，怎样都说不过去的。仕途险恶，也不是今天才知道的事情，只因为被保护得太好，反而把再正常不过的情形，当作洪水猛兽来躲避了。逞一时之气逃走，徒然惹得亲痛仇快而已，诚如他所说，这样胆小的自己，不论逃到哪里，都是无法立足的。
深吸口气，看向兀自破口大骂的长年“保护者”。“您闹够没有？”
在人来人往的地方吼得这样大声，旁边都有人在看了。
“你还有脸嫌朕闹？是谁在任性谁在闹？”修衡恨恨扔了马鞭，靠前一步，双手紧紧箍住子陌臂膀。“呈了个狗屁不通的折子上来，朕还没来得及看就管自己落跑，朕昨晚好话说尽，总是这样，一句话都不听，就顾着自己横冲直撞，你是吃定了朕不能拿你怎样，才成心来耍朕的是不是？”
“昨晚的保证，您可愿发誓？”旁的事情，都可以试着去直面，唯独那一件，实在是……
他一愣，继而烦躁地道：“走都要走了，还发什么破誓！”
“您发是不发？”
听他紧逼的语气中似乎话外有音，修衡不觉镇定下来，换上肃然神情。“朕说心中最重是你，你也不要听，那么朕以你最重的江山社稷许诺：除非你甘愿，从今往后，楚修衡决不动秦子陌一根汗毛。”
虽觉“除非”有些多余，但差强人意。子陌挣开他双手的钳制，转回头，一句话说得轻描淡写：“漠村，咱们走。”
谭漠村一愣：“去哪里？”
“司隶校尉府。”
无视站在原地陷入呆滞的两人，子陌径自往回城的方向，大步流星。
被他骂醒是其次，最重要的，集市上人们将他簇拥在中间的时候，忽然觉得确实有人是需要自己。
若能够一直被这样需求，就算是那些高高在上的“大人”们不屑，又有什么好后悔？
不是没有人认同，只是这些人，不在自己的圈子里而已。粗糙的手，率直的眼，热情的言语；辛勤劳作，精心买卖，养活整个长庚的，是这些人，而非四体不勤的衮衮诸公。
从一开始就不是为了听朝臣们赞一声好才入仕途，他们怎么说自己，又有什么打紧。从今以后要想得分明：只要不被百姓骂，能在百姓面前问心无愧，在朝在野，他都心中自在。
23。
“蔺司空家仆低价强买民田三百余亩，十数农户因此踯躅街头。请陛下速遣有司纠察此事。”
修衡将奏折翻来覆去看了很久，才说道：“蔺博超是朕的姑父，为人素来谨慎，从无大过，这一节，秦卿是知道的？”
“蔺大人为官尚属本分，失在驭下不严。今日只是纵容家仆强买农田，如今不立即加以惩治。难保日后为小人利用，变本加厉，其余群臣亦起而效尤。”他也一直当蔺司空是朝野中难见的仁厚长者，若不是被一伙百姓拦轿告状，压根未曾想过他也会出什么漏子。
修衡端起茶盅来啜了一口，再审视眼前人的决然神色。
“水至清则无鱼，不是什么大的过错，睁只眼闭只眼也就过去了，蔺博超为人不错，朝中鲜少树敌，你若是硬揪着他的错处不放，惹来的反感，恐怕不只是他一边而已。”
“臣诚知自己树敌无数，再多一些也已无妨。”官场关系盘根错节，若每个人都怕树敌，不敢得罪于人，还有谁能为百姓出头？
修衡忍不住摇头：“秦卿啊，这世上事情，不是只有黑白两面，你过于好恶分明，也不见得就是好事。”
秦子陌人缘之差，已经到了令他都瞠目的地步，现在是有他在一旁斡旋，尽力维护两造平衡。但众人积怨日深，总有一日爆发开来。若换了是普通朝官，他用完之后，大可以或贬或杀以平众怒，但是秦子陌不同，这个人，于公于私，自己都是无论如何想保住。
“律法森严，黑白本当分明。臣何尝不愿意和气做人，只是这天底下有太多不平之事，臣只怕自己不管，便再无人管。臣手无缚鸡之力，不能手刃奸人，只能仗着长庚律令与陛下英明，略尽绵力。”自打决定不离开京城，个人生死荣辱便已置之度外了。
“你！”
瞧瞧瞧瞧，偏他这副臭脾气，满口的大道理，无论说了多少次都不听，也完全不顾旁人有多担心。
看他一副正义凛然的样子，气着气着，又禁不住笑了出来：“罢罢，没有这样的硬气，也就不是铁面御史了。”
顿了一顿，修衡忽然叹气，幽幽道：“朕一旦不在，又有谁能容你。”
子陌有些吃惊地看向他，随后不带半点玩笑地，认真回复他的戏谑。“若您先走一步，臣恐怕也只有在灵前自刎一途了。”
皇帝的容忍，他不是不知道。这些年参劾的大小官员中，贵胄宗亲难以计数，能够顺利地办下来，全仗他准奏在先，顶住各方压力在后。子陌心中雪亮，一旦山陵崩，自己在这块地方，找不到尺寸立锥。
“自刎灵前，嗯，”修衡摩挲着下巴，似是悠然神往，“想来是不错的场面——没办法，看来朕就算走了，也要带着秦卿在一边絮絮叨叨。”看他脸色又开始有些不自然，修衡适时终止话题。
“蔺博超那边，朕斥责几句，着他把田地还了。朕听说他的长子学问不错，秦卿也见过吧？也该是年轻人入朝的时候了，明日便拟道保荐的折子上来。”
“……是。”子陌看他一眼，躬身行礼。
他，又在这样帮他了。
修衡端详他神情好一会儿，方才叹道：“真是不识趣的人啊。”
明明感动得紧，却硬是作出无动于衷的样子，无论对自己还是旁人，秦御史严苛一如既往。
“彼此彼此。”明明心知肚明即可，却偏要故意说出来刺他，皇帝陛下的性格，恶劣一如既往。
说是君臣，此刻氛围，却更似朋友家人。
——这是，一方进一步，另一方退一步，所达到的平衡。
24。
“嗯，此事办得极好！秦卿想要什么，朕办得到的，一定封赏。”
“谢陛下。”子陌缓了严峻神色，对他施礼，又忍不住抬起头来问道：“是——真的可以吗？”
知道他心意以后，受称赞时，心中总会有疑惑，不清楚是自己果真做得出色，还是不过他随口说来讨好而已。
修衡不悦地道：“这是说的哪里话，朕何时诓过你？”
看到他放下心来，有些欣喜的样子，修衡也微微扬起嘴角。
大多数时候自己赏罚分明，就算是他，出了纰漏时，也要责罚的。可是秦子陌这个人对自己太过苛刻，几乎从不自认已经做到最好，因此偶尔、稍微夸大其词地赞许一下，也有其必要在——自然，这种事情，是不能被他知道的。
“那臣希望陛下——”
修衡突然想起什么，摆手阻止他讲下去。“先说好，这次可不准你再说什么免赋税之类，上回朕允了你，事后葵官跟朕抱怨，说整整半年的朝官俸禄，被朕随口一说就没了。”
子陌脸上现出失望的神情。“既然如此，臣无甚想要的。”
“你也别不高兴。”他有趣地看他，“税赋太重自然不好，但若总是分文不取，百姓易生怠惰不说，若有突然灾变，恐怕都无法应付，民富国弱，亦是大病。国之所以为国，只予不取并非正道……”
子陌出神地看着他滔滔不绝。
心情好时，皇帝常常爱拉着他讲些治国之道，有时候与他的想法不谋而合，也有时候会是些跳脱常理以外的说辞，教他在忍不住反驳的同时，获益良多。早就发觉他看人看事，都有自己的主张，往往出人意料却又精准无比。他不是像自己这样严肃到乏味的人，谈笑间都有着慑人魅力在。
只要愿意，皇帝没有做不成的事。非但如此自诩，长庚群臣吏民，皆有一般心思。初即位时被人恨之入骨的暴君，却在精心运筹下，摇身一变成了治世英主，从此人心尽在掌中。
皇帝并非不努力，但努力得多亦大有人在，却永远无法拥有登高一呼、应者云集的风范。
英明天纵，霸气天成。从这一点说，被本人诅咒过无数次的皇朝血脉，待他不薄。
常人做梦都想要的东西，他都有了，却不见得满意。鲲鹏志在天际，便是这样一片大好河山，仍禁锢他不住。这样的人，才能卓越，再加精力充沛，实在是双刃利器，善用可以兴邦，滥用足堪亡国，所幸到现在，他走的算是直道。
依旧担心他有一朝抛下江山离开，或者又想将长庚拆个七零八落，但，至今为止，却不悔当初决定跟随了他。相信作如是想的，决非自己一人而已。
在与他面对时，心中升起的感觉比之害怕，更像兴奋。每个谏言都被重视，每份奏章都有回应，论辩争执，说服与被说服，对峙皆如战役，不同在于无论输赢，都可酣畅淋漓。
自己算是极端的例子，入朝九年来，被贬谪不下十数次，四境十二州走遍，其中甘苦不足为人道，心中却未尝怨怼。固然相信进退皆能有所为而不以为苦，也因虽身遭贬谪，进言却不会随之被忽视。
皇帝经常任性，却不固执，意志坚强也懂得察纳雅言，恩威并重。对于臣子来说，是值得辅佐的君主。
自己，大概是一直都崇敬他的吧。
所以才想要得到认同，所以不愿他对自己的评价掺入任何情感的色彩，所以在他已表明了心意的情况下，仍若无其事地继续站在一步之遥——与其逃开去不能再目睹君临天下的风采，不如担些风险，继续做他辅弼之臣。
不世出的华光异彩，明知耀眼明知伤人，却忍不住地想要靠近想要目睹。
这种心态，是不是，已超过一个臣子的本分？
“假惺惺的装样子是不必了，反正全天下都道你与他是那样的关系，只你一个人在那里逞强，何必呢？”
最近一次见到柳司徒，她说了这样一番话后，看也没看他一眼，便自行走开。
逞强么？只是逞强？
不不，柳司徒是因为心中恋慕陛下，才觉面对陛下青眼无动于衷的自己分外可恨，才说出那样的气话，做不得准。
他与陛下都是堂堂男儿，眼前这个样子，便已足够足够。只该是君臣之份，怎能再有其他。且不论千秋功过青史留名，但教博个君义臣行，无愧苍生，他这一世心满意足。
剩下来的事，绝对不碰，绝对不碰。
25。
夏令已届，天绅不似南方般炎热，却也是日里烈日当头，夜来蛙声一片。
柳葵官求见时，修衡正带着碧石在水殿纳凉，子陌又被拉来替他誊写奏折。
女司徒走上来，也不行礼，径自把奏章样的东西往皇帝手中一扔。
修衡接起来翻看完了，神色平淡，倒是一旁的子陌听他二人说话，吃惊不小。
“你要成亲？”
柳葵官略无半点新嫁娘喜气，只平平应道：“是。”
“清野？”
“不是，狄嘉。”
修衡将辞表拿在手中掂量着，轻描淡写地道：“成亲是好事，辞官就不必了。”
柳葵官轻嗤。“夫妻二人，一掌军权一掌财权——陛下放心？”
“朕有什么不放心，就算你这家伙捣乱，狄嘉也不会跟着干。”
皇帝话中的亲昵非但未缓和多少气氛，反而让柳葵官脸上不悦又盛几分。“没别的要说？比如，愧疚、后悔之类的？”
修衡不假