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“反正是单身汉，没关系啦。”
河北已年近四十岁，有秀一无法相比的一身结实的肌肉。他之所以是单身汉，是因为他本人认定女人是玩物。但这谎言大概是因为他是个同性恋者。
“秀一，你今天晚上也在这里吗？那么钥匙交给你保管。”
“那太打扰了。让北这么照顾我。”
“没关系，有人看家我更放心。”
“这样的话……，坦白说我也不知道。”秀一耸耸肩又道，“随事情的发展，说不定我会再向你借宿。”
“真是让那女的给打垮了。”河北笑着揶揄。
秀一暧昧地笑了。对河北编了一个谎，和女的吵架不能住在她屋里。绝对不能告诉他实情……
“那么，我要出门了，钥匙交给你了。虽然没啥东西可偷。但是若被流浪汉据为鸟窝也是伤脑筋。出去时记得上锁。”
河北出门后，秀一松了一口气。不能悠闲没事做。心里惦念着姐姐。
想尽办法才从那个真山和梅井手中逃脱出来，但是什么问题也没解决。不知道姐姐现在在哪里，而且连自己都不能说已安全。
那个真山逮捕姐姐了吗？不管如何，心里总觉得要保护姐姐。但是，究竟该如何做才能解决问题呢？冷静思索答案是秀一最感头痛的事。
不能折回公寓，而且姐姐的公寓也被人监视着。
一面思索要想点办法，但只是一事无成的焦躁不安，使得秀一怒气冲冲地躺在床上。
躺在床上脑里多少受点刺激，蓦然想起了奈美江。——竟然出卖了我！
一想到奈美江，秀一就气愤填膺，不禁暗下决定，何时也要报复回去！
“对了。”秀一喃喃自语起身。
不能逮到奈美江那娘们吗？尽管她狡猾聪明，但总是一名女子，比力气的话，秀一虽没有什么足以自夸的力气，但总胜她一筹。
奈美江说不定知道姐姐的消息，而且不管怎样，若不使劲揍她一顿，难消心中忿恨。
现在她大概折返公寓了吧！那种货色应该不会有保镖尾随其后保护她，而且对方也没料想到逃走的秀一会出现在她那里。
“好……”一切准备就绪就没问题。
秀一走出河北的房间后，将门上锁走到外面。——在下颚和鼻梁下方冒出刚长出来的胡子。
怪模怪样的流浪汉，被人视为异类也很困扰。秀一冲到附近的理发店，决定刮干净胡子。肚子也饿了，打算在那里吃一碗拉面。
向河北借了一万元。
那么，问题是要确定奈美江的公寓是不是有人监视。
而且奈美江是不是待在房里也是问题，不在时监视也没用。
好，打一通电话试试看。不出声会以为是打错电话。
离开理发店，看到红色电话筒，拨了奈美江公寓的电话号码。
电话中传来一阵打通电话声音。没人接，是不在吗？正打算挂断听筒时，对方有人接电话。
“噢，喂，你是谁？”是奈美江。“喂喂？”
秀一放回听筒。
“喂，那家伙呢？”房间外面传进声音。
“还在睡觉。”
“噢，死了也无妨，但是要注意不能让他逃走。”
“放心吧，已经受了那种伤。”
“不要疏忽，他是个硬汉。”
“交给我办吧。”
——谈话声之后变成一片寂静。
辰巳早已恢复知觉。疼痛像铅板压迫着胸膛，苦不堪言，但是一直不出声便可忍耐。
那算不上是很大的苦楚，也不是所谓意志坚强。现在，之所以能压抑苦痛，说不定是英雄主义，自我满足感在作祟。
想像自己受伤的情形。左手臂断过，由麻痹得毫无知觉得知，肋骨恐怕也断了吧。
外伤程度没那么严重。虽然知道额头和脸颊也挂了彩，但腹侧似乎也有若干的伤口绽开。
值得庆幸的是，几乎没有炙伤。曾看过一个男人全身炙伤而死的惨状，若是那样，倒希望头部打出一个大窟窿。
但是，现在只是没有搏斗的力气，而且身上没任何武器，这具躯体实在发挥不了作用。
幸好对方也疏忽大意，这点有机可乘。辰巳蓦然痛得脸部扭曲，但他笑了。
以这种身体状况，还考虑要搏斗一番……。那好像是本能。
佐知子怎么了？——她活着，而且几乎没受伤地获救，这是从森田那里听到的。这点辰巳相信了。因为森田撒那种谎并没有多大益处。
心情略微轻松。但是，森田打算如何处理她呢？光是这点就令辰巳悬惦不已。
房门打开了。——辰巳故意缓缓地呼吸，气息极微弱。
“——大哥，”耳语般的声音传来，“辰巳大哥！”
辰巳睁开眼睛。“是杉田哪！”
“你清醒了？”
这人以前是真山的部下，辰巳照顾过他。
后来森田对他有恩，便从真山那里投靠森田门下，但仍将辰巳视作大哥般地仰慕。
“没事吧？有没有想要点什么东西？”
“不要管我，这对你不利。”
“但是……我认为对大哥很抱歉。”
“告诉我一件事。女的怎样了？”
“噢，和大哥在一起的女人吗？”
“没事吧？”
“嗯。老板命令她去杀真山而放了她。”
辰巳头动了一下：“杀真山？”
“若要救大哥的性命，她就得去杀真山，老板这么说的。”
辰巳眼睛射出一道火红的怒光：“什么家伙！要没任何关系的女人——”
“女的也答应了。”
佐知子不可能杀真山，即使万一杀了真山，也无法生还。
“杉田……”
“大哥！不可以起来，太勉强了。”
“不，我非得起来——”辰巳挺起身来，正要下床。
“不可以！太勉强了！”杉田挡住辰巳的身体，让他躺回床上。
“——抱歉，我想喝水。”辰巳喘着气说道。
“啊，等一下。”
杉田出去了。辰巳安静地握住右手中藏着的小刀。就在两人身体接触时，从杉田口袋里偷来的。
活动一下右手的手指，悄悄抵住刀刃。
有人敲房门。
“来——了。”奈美江应声道，“来得真慢。”
房门一打开，奈美江表情僵住了。
“在等谁呢？”秀一骂道。
奈美江正想要关上房门。秀一不再是从前的老好人，一出拳，奈美江便跌倒在房门里，身体无法动弹。
“混蛋家伙！”秀一心情略微舒坦。
关上房门上锁后，精神恍惚的奈美江来到浴室。
在开满一浴缸水的前面，扶起奈美江的躯体，放进那水中。
“哇！”意识清醒的奈美江，被秀一按住她的头不使她挣扎，再使劲推到水中。
“哎，做什么！”好不容易才冒出头来的奈美江，一面咳嗽一面铁青着脸骂着。
“非得让你也尝点苦头不可！”
说完，用力揪着奈美江的头发。——过了一会，浴室里回响着奈美江的悲鸣和水声。
奈美江被赶到房子正中间，有几分钟之久浑身动弹不得，只一边吐水一边咳嗽着。
秀一愉快地往下瞧，揶揄道：“大概到餐厅也不用喝水了？”
奈美江默默不语抬起头，睨视着秀一。秀一又说：“你这副模样——以为就能一笔勾销吗？”
她模样凄惨，急切地喘着气，毫无反驳的力气。
“你再变花样看看，臭女人！”
“马上——真山的手下马上就要来了！混蛋！”
“是吗？但是房门已上锁了。而且你被我殴打一顿没办法应声，不回话也会以为没人在家就回去。”
“你……卑鄙的家伙！”
“卑鄙的家伙？”
秀一猛然用手掌掴了奈美江一耳光。奈美江尖叫着倒下去，似乎已失去知觉了。
“哼！不中用的家伙！”
这女的若歇斯底里起来也很麻烦。秀一搜寻柜子里面，拿出一条睡袍的带子，捆绑奈美江的手脚，最后绑成猪仔上屠宰场的模样。
那么，等一会儿再问她姐姐的消息。——本来发脾气的时候也是说不出话的。
“再次灌水吧！”正喃喃自语时，电话铃响了。
犹豫了半晌。打电话进来，那么对方就不是在附近。知道对方是谁后，再决定如何处理还来得及。秀一拿起听筒。
“奈美江吗？是我，我是真山。”那个可恨令人咬牙切齿的声音。
“——喂喂？不是奈美江吗？”
“喔，真山老家伙，”秀一骂道，“我的声音听得出来吧？”
隔了一段时间。
“你！你是秀一！”
“没错，很遗憾你的手段没达成。现在，奈美江过于疲劳睡着了。”
真山压低声调说：“真威风呀。噢，那很好，我也正想和你取得联络。”
“什么事？”
“你姐姐在我这里，我正想告诉奈美江才打电话的。”真山说。
“大哥……”房门一打开，杉田走进来。“我拿水——”
杯子跌落脚上，反弹到床上，但是没破。水淋湿了杉田的鞋子。
“请住手，大哥……”从背后伸出一把冰冷的刀抵住杉田的喉部。
“带我到后门去。”辰巳命令道。
“大哥！太过分了！你的身体——”
“还可以操作这把刀。”辰巳说，“快点！”
“好，好……”杉田微微点个头。
“头不要动，刀子是不长眼睛的。”辰巳在包裹绷带的裸体上半身披了一件上衣。
“走得动吗？”
“脚没问题。”
“那么……往这边走。”
杉田表情郁闷地走出去。辰巳迅速环顾走廊，没有人影。
两人不疾不徐地在走廊前进。辰巳每迈出一步，刺痛感就穿过左手臂和胸前，咬紧牙关忍耐着。
若是平时，这种病情绝对无法走路，但是不要佐知子死亡的意念支撑着辰巳。
“大哥，没事吧？”
“不要回头，即使是你，我也会杀。”
“是。”
辰巳隔了片刻说：“我不想麻烦你。但是，绝对不能让那女人去送死。”
“你迷恋她？”杉田略吃一惊地问道。
“胡说八道！”辰巳立即驳道，“那女的是一位有志气的人。使唤她去杀人，就违背了我们这行的道义。因此，我想帮助她，只是这样。”
他们已逐步接近后门。
“但是，你的身体状况！”杉田正要开口时，突然眼前的大门打开，走进来一名森田的部下。
男的刹那间呆若木鸡，而且手紧抓着上衣下摆。辰巳手里飞出一把刀，恍若透明的细线般飞疾地刺进男人的胸膛。
男的尚来不及出声便倒了下去。同时，辰巳也压抑胸中的痛楚，身体不稳地靠在墙上。
“大哥！”杉田跑过来支撑着辰巳。“——没办法，一起走吧！在车子后座用毛毯盖住就看不出是你了。”
“方便吗？”
杉田苦笑着：“为了大哥迷恋的那名女子。”
“不是迷恋，晓不晓得！”
“晓得。不管怎样，快走！”
两人从后门走到外面。
和前次佐知子逃走的地方迥异，在厨房门口有个矮门，可以跳出围墙外面。
“有车吗？”辰巳问道。
“离这有一小段距离，有个停车的地方，放了一辆普通的车子。但是，可以驶上马路。”
“好，走吧。”
走到外面，辰巳的身体已恢复了体力。非得想尽方法阻止佐知子不可。
“不行了……”佐知子擦拭额头的汗水。
佐知子和坂本两人长吁了一口气。——被掩埋的女孩，在这种假定下四处搜索，但是一直没有发现。
“抱歉，我随便的假设净是浪费时间。”坂本羞愧地说。
“不，不是你的错。”佐知子轻轻抚着坂本的肩，“至少，能有这种想法也是罕有的。”
“你这么一说我就更惶恐了。”坂本搔搔头。
坂本的提议白忙一场，对佐知子而言已是无计可施了。
“这个树林，”佐知子环顾了四周围，“再花点时间仔细搜索的话……”
但是，没有那种时间。
“坐一会喘口气吧。”佐知子说。
“嗯，那里有残株的地方……”
残株彷如公园板凳，高度也正适当。坂本用手帕铺在残株上面。
“谢谢。坂本先生也坐嘛。哎呀，还有一点空位。”
“喔，但是……”
“一个人，坐了也不安心。嗯，请坐。”
“那么……”
佐知子稍稍移动位置，空出座位。这时“咔”的一声，残株倾倒下来。
“危险！”坂本伸出手，佐知子已滚了一个跟斗。
“——没事吧？”
“唔……。哎呀，怎么回事？”站起身来，佐知子发牢骚。
“真奇怪？”坂本凝视着翻滚静止的残株，“佐知子小姐！”扬起声来。
“咦？”