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无论怎样，过一会儿七花就能知道自己的猜测是正确的——七花的体格虽细却非常高大，既然留下足印的是一名女性，而且带着沉重的行李，加上在这座不熟悉的山中的话，追不上去才怪呢。
是一名纤细的女子。
因为长发的颜色是毫无瑕疵的白色，所以无法看出其年龄——不过应该是一名年轻的女子。不扎而垂下的发型和姐姐的七实是一样的，还有带金刺绣的华丽服装。总之就是一身豪华绚烂的打扮。她那样实在不是适合爬山的打扮，事实上，大概被突出来的树枝钩住了吧，下摆部分已经刮得破破烂烂了。即使这样她也给人一种潇洒的感觉，因为这名女子的衣服原本就穿得松松垮垮的。身上的各种装饰品也是一片亮闪闪的亮丽奢华，如果一个个挑出来个别看的话应该没的说的——可是整体看的话，装饰过多到只要是有普通审美观的人都会感到有点害怕吧。
话说回来。
不懂“普通”的七花看到女子的打扮后，果然没有任何感想，绽放异彩的白发也没给他任何感觉——可是只有一个让他颇感在意。
是女子戴在左腰间的刀。
原来沉重的行李是这一把刀。
“这里没立着禁止入内的牌子，所以不管是外来的还是什么都可以进入这座岛上，不过——。”
七花毫不踌躇突然地对女子说道。
这一点可以看出他的“天不怕地不怕”。
一般情况下，再经过一些观察再叫住对方才是正确的。
“进入这座岛后，有一件事是不被允许的——严禁将刀具带入岛内。”
“……。”
明明被突然叫住了——。
女子却毫不惊讶地回头。
眼角吊起的，有一种意志坚定的风貌。
丝毫不隐藏高傲的氛围。
她用那双吊眼先凝视了七花，接着看了一眼自己的左腰。
“失礼了。”
低了一下头。
“由于我事先并不了解。还请原谅。”
“……哎，这也不是我定下的规矩。”
是爹定下的规矩。
就因为这个规矩，七花和七实不管做什么，连做饭时都必须在没有刀具的条件下进行。因为二十年来都是这么过来的所以事到如今也不觉有什么不便——说来，他还是第一次看真正的刀呢。
也许在搬到岛之前就见过——但是就四岁的记忆力他也不可能记得。就算真的是时隔二十年，这也和第一次没什么两样。
原来如此。
那就是——刀啊。
看起来，确实很重。
“你——怎样来到这个岛的？”
“当然是坐船了。”
立刻回答。
这不是废话嘛。
这种事都要问，连询问的本人都应该会觉得害羞。
可是，七花却并不觉得有什么可害羞的，
“你来干什么？”
接着询问。
他并不是因为想知道才问这些的。不过是因为父亲以及姐姐曾告诉他在这种情况下应该问这些问题罢了。在他的脑袋里没有等待对方的答复，而是在想“接下来该问什么来着”、“是不是应该在一开始就问她的名字”之类的事。
“嗯。我听说虚刀流第六代当家，鑢六枝先生在这座岛上，你知道些什么吗。”
“第六代的话已经死了。就在一年前。”
七花回答道。
原来的爹的客人啊。
那么她的目的地也就明确了。
听到七花的回答，女子露出有些意外的表情，不过又立刻振作起来，
“是吗。”
点一点头。
“我也想到过会有这种事情——毕竟是二十年前的事了。可是——这样说，你是——。”
“现在我是当家。虚刀流第七代当家，鑢七花。”
“啊啊——。”
女子笑道。
一副恍然大悟的笑容。
“只要想一下就该明白的——抱歉，是我愚问了。原本这座岛上就只住着六枝先生和他的家人啊。那么你就是——。”
“是的。不肖儿子。”
“原来如此。真是一副好身材——长相也看得过去。算是达到及格分了吧。”
“及格分？啥的。”
“恩？啊啊，是我自言自语的。”
“你找爹有事啊？那真是不好意思——。”
“你说的没错，不过事情有点出入。我要找的是，虚刀流当家。”
女子说道。
“因此，原本打算找六枝先生办的事，现在已经变成了要找你办的事了——七花。自我介绍有些迟了。我名叫咎儿。是一名奇策士。”
“咎儿？”
好一个奇怪的名字。
还有——她接下来说了什么？
奇策士？
这时七花第一次想要凭自己的意识向女子提问，可是女子的行动比他还要迅速。
“首先让我来测试你的虚刀流吧。”
说完——。
女子悠然地拔出左腰的刀。
刀刃长四尺刀弯不足一寸的，细太刀。
细腻刃文的直刃。
刀身上可有一只虎。
“这是富岳三十六刀匠之一，壬生伞麿的初期作品——原以为要以此刀测试鑢六枝会稍显不足，不过既然是他的儿子当对手，也算合适吧。”
“什么测试啊？”
“你什么都不用想，就是字面之意。看招！”
面对第一次见到的刀——面对第一次冲向自己的刀，七花丝毫未动摇。见到刀确实是第一次，不过在这座岛上的二十年间他一直在假想。第六代的父亲死后也从未耽搁训练。
所以。
鑢七花绝不会惧怕刀锋——！
“哎呦妈呀！”
可惜。
在这个场景下，虚刀流所蕴藏的种种招数没有被披露出来。随着一声有威势的口号向七花挥刀的女子——咎儿被脚下突出的一块岩石绊倒，一头栽倒在地面上。
虚刀流当家鑢七花和奇策士咎儿的相逢。
那是个“哎呦妈呀”这句话还不算古老的时代的，六月中旬发生的事。
（译者：这里的“哎呦妈呀”在原文里直接音译过来是“噶吩”，一般在漫画中角色摔倒、被扁、被抽、被扇以及一语被点到痛处等等时角色发出的拟声词，因为想不到啥好的解释，所以在这里用东北话“哎呦妈呀”代替。）
■■
写作空虚之刀的流动，即为虚刀流。
其起源一直可以追溯到战国乱世。
流派鼻祖名为鑢一根。
不论在哪个时代，日本刀是个人凶器之中最为优秀的一品，这是不争的事实——即使到了未来这一点永远都不会改变吧。虽然无暇一一列举日本刀的优点，不过只取其中之两点的话，那就是既长，又沉重。因为长所以容易砍，因为沉重所以容易砍。要强化一个人的话，没有比这更重要的了。可是就同一切森罗万象的共同点一样，其优点同时也是弱点——因为长所以不易挥动，因为沉重所以不易挥动。
因此鼻祖一根想道。
剑士乃世上最强的生物。可是若想追求真正的最强，是不允许有弱点的——即使这样会丢弃优点。然后，据说他到达了这片国度开辟以来在剑士之中无人能料想得到的境界。
那就是，他丢弃了剑。
不使用刀的剑士才是真正的剑士——这就是他的答案。顿悟后的十年间，闭关在山中以必死的决心，经过吐血般的努力所创建的流派，就是虚刀流——寄身于为现在的幕府设立做出巨大贡献的六大名之一，彻尾家的旗下，他的招数大大地震撼了整个战国。
不是拳法，而是剑法。
连空手夺刀都不是的杀人剑术。
这些都是相传。
即便是相传——不论其真伪，只要想知道任何人都可以打听到这些的。可是，若要问这个虚刀流——不使用刀的剑术为怎样的武艺，几乎没有人知道。就算想要辨别真伪，就连虚假的知识都没有流传于世，因为一切的一切都是秘传。如果无论如何都想知道的话，只能入门虚刀流，或者和虚刀流敌对才行——前者是几乎不可能的。一根规定虚刀流要凭血脉来传承。可说是门外不出的技术。这样一来就只能举刀相向了——可是见识到虚刀流时，也是自身战败之时。就算捡了一条命，谁也不会宣扬持刀之人竟会败给手无刀具之人的。
被黑暗掩盖的流派。
让其技术出现在历史舞台上的只有，初代当家鑢一根，一节第六代当家鑢六枝而已——战国和大乱。其技术只有在战场的混乱与混沌之中，太能毫无保留地被展现出来。
然后。
花了十九年继承了第六代鑢六枝的技术的鑢七花——他便是虚刀流如今的当家。
“您是叫——咎儿小姐来着。”
鑢七实以让人感觉不出一点心中凌乱的平静语气说道。
在那之后。
把头重重地摔到地面上的，失去意识的女子，咎儿，被塞进原本应该倒进水的木桶中，由七花背回到了挖地式小屋中。穿上小袖（译者：古代日本的一种服装，顾名思义袖口很小，便于劳动。）的七实，看到弟弟没有取水却背了一个女人回来稍微皱了一下眉头——当然她绝不是因为弟弟没有打水才皱眉的——，总之，不能把晕过去的女性就那样放着，所以两个人把她抬到了小屋中。这时他们把腰间的东西也没收好了。万一再一次让她挥舞那种东西就不好了——不对，回想起那个场面一看，似乎也不是很要紧。
虽然比七花在本土呆的时间稍微长一些，七实也应该是时隔二十年第一次见到的外人，但是七实的表现却相当冷静。她不是因为和七花一样懒得思考——而是在平时就防备着这种状况的发生了吧。七实是一个戒备心很强的人。也许就算天塌下来，她也能够应付得来吧。
小屋里只有一个土间（译者：未铺地板的房间，一般情况下这里用于玄关）罢了。
姐弟俩一边吃早饭一边讨论今后的对策，就在他们吃完的时候躺在房间角落的咎儿醒了过来，七实站了起来，把准备好的白开水递给了她——现在就是这样一个场面。
“毕竟您是到访这座岛的第一位客人——若有所招待不周还请多多包涵。”
“没关系——该道歉的应该是我，突然的来访，十分抱歉。”
一边结果七实递过来的白开水，咎儿回答。七花想，看来她知道爹有个儿子，不过不一定知道还有个女儿吧。通过方才咎儿的台词可以判断，她应该是了解了一定情况后才来到不承岛的，所以也应该知道女儿的事情吧——一般情况下是应该能预测到这种程度的，可是七花却懒得想这么多，而且觉得对方应该能从情况来判断吧，所以看来是不用解释了，于是停止思考了。
当然，优秀的姐姐从一开始就不打算让脑袋不好使的弟弟介绍自己。
“我是鑢六枝的女儿——名叫七实。”
接着说，
“据说咎儿小姐是为了造访家父而来的——请问，您和家父有怎样的关系呢？”
直接切入主题了。
“我从未直接见过六枝先生——也没有称得上关系的缘分。”
“没有吗。”
“没有。”
咎儿异常坚定地说。
“就当我是个擅闯者好了，七实。”
虽然在言语的背后隐藏着紧张和戒备，但七实的用词毕竟是客气的，可是与她相反的咎儿的态度一上来就很自大。至少没有突然的来访打扰对方了的态度。可是就算被小岩石绊住脚滋溜摔一跤，额头肿了一块的女人采取这种态度，也只是显得滑稽罢了。而且这个女的，仔细一想既然有着挖地式小屋这么一个明确目的地的话，那么直到刚才应该是迷路的，在山上遇险的才对……就算这样还能摆出这幅态度的话，与其说滑稽还不如说是伟大了。不知七实觉得她滑稽还是伟大，不管怎样七实也没有显得不开心的样子。
不过对七实来讲咎儿的态度从一开始就是无所谓的。她所在意的只有咎儿的目的——仅此而已。虽然虚刀流的当家是七花，但是父亲已故的现在，鑢七实才是这个鑢家的家长。
“您的刀已经由我们保管起来了——也许您已经从舍弟那里听说了，这座岛严禁刀具的带入以及使用。”
“是吗。是因为虚刀流——么。”
“是的。……不过，咎儿小姐。您方才试图用那把刀砍掉舍弟——是这样吗。”
“因为我想早一点见识一下虚刀流的真髓。可毕竟不习惯的事是做不来啊。我是一名奇策士——并不是剑士。”
“您可以这