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受不了咎儿刺耳的尖叫声的七花——只转一下头部回头看。眼前所见的是，七花一路登上来的，石砌阶梯。他已穿过了不少鸟居（译者：日本神社的门，红色且形状为“开”），可是已经看不到第一个鸟居了。
虽然没有数过——几乎呈直线的极陡坡阶梯，到这里差不多有六百级。刚刚超过一半的位置。
目的地的三途神社。
为了进入其本殿，必须要登上一千级的阶梯。
严密地说，建有三途神社的出云大山本身就算是在三途神社的领地之内——一般要所说的境内，是专指登上一千级后穿过最后地鸟居之后的地方。
一开始，咎儿的劲头还算良好。
断言说要自己爬到山顶。
当爬过了一百级左右的阶梯后，她的决心和决断便崩塌了。认为这个数字太早了还是说她已经很努力了，就交给贤明的各位读者来斟酌吧，可是，貌似曾有不少自信的奇策士当时的失落程度实在让人不忍写下来。虽说运动神经为零，但咎儿可是穿过因幡沙漠，走到了下酷城呢，就单纯的体力而言，她应该认为自己不会落后于他人吧——只是，在平地的移动和在阶梯上的移动中使用的肌肉根本就不同。更何况这个阶梯的陡峭程度，难以用语言表达出来。所以她在一百级的地方放弃应该是情有可原的。
“……七花。”
说话都气喘吁吁的。
“抱歉，我做不到，带我上去。”
“…………。”
好弱！
先不管七花是否这样想过。
“呃……那么，背你上去就行了？”
“呒……你这人，难道要我做出那种不知羞耻的事吗？”
“不知羞耻？”
“不是让我摆出从后面抱住男人的姿势嘛。”
“是啊……那又怎么了？”
“还敢说怎么了……身体会亲密接触呀。”
“那又怎么了？”
七花摆出不知所以的表情。
“不想背背的话我们可以搭肩车。”
“切利哦—！”
殴打七花脸部的咎儿。
就算是咎儿无力的拳头，如果打到脸部的话还是会有点疼的——就算如此却故意不躲开（对七花来说过于缓慢的）那拳头，应该表扬一下鑢七花的忠心吧。不过也许他只不过是有被虐癖罢了。
“肩车更可耻啦！让你背也就算了，搭肩车这种事，实在不是成年男女该做的！”
“呃？我在岛上的时候，和我姐经常——。”
“经常？”
“……不，没什么。”
看出咎儿的视线变得不妙，七花急忙停止说下去。而且从伦理的角度看，他的判断也是正确的。
“那么你叫我怎么做啊。要是觉得身体接触算不知羞耻的话，我就没法带你上去了。只能让你自己爬上……。”
“傻瓜。我可是奇策士啊。”
咎儿浑身冒着汗得意洋洋地说道。
“这种小事，我早就想好妙案了。”
——于是。
按照那所谓的妙案所采取的姿势就是，在七花的胸前，从下面支撑横过来的咎儿——他们本人当然是没办法知道了，说白了这就是现代的所谓公主抱。就算咎儿原本的出身是公主，这幅画面还是有点做过头了。看到他们的样子，肯定没有人能想得到他和她是受雇者和雇主的关系。
嘛，用搬运一个人时最能对手腕造成负担的姿势，还能悠然地一边谈笑一边爬过五百多级的七花的体力与腕力我们应该老老实实地加以赞赏，总之，在这种姿势下（而且俯视着六百级的阶梯）差一点被摔下去，咎儿大声叱责七花是正常的。
这时她没有一边喊着“切利哦”一边殴打七花，只是因为觉得“这样做后会真的被摔下去的那样我可就惨啦”罢了。建立在一场误会的基础上的那个台词，是说得越多以后就会越丢人的词汇，所以这时忍耐了一回一事如果能成为她小小的救赎就好了。
——距离奇策士咎儿发现自己把“切斯托”错说成“切利哦”，还有两个月。
“嘿……咻。”
七花调整好咎儿的位置，从单膝着地的状态站了起来。找出自己最容易抱住咎儿的位置，以及让咎儿最轻松的位置调整好姿势，然后开始爬上阶梯。
虽然想回到原来的话题，但七花已经忘记原来说的是什么内容了。就在他试着回想的时候，咎儿对他，
“我原以为你至少会说出‘我的话会数成一千把’这种话的，真是的你这个男人哪。说来——。”
提起了话题。
太感谢她了。
“——不止是一千把刀，连敌人有一千名这件事我都对你讲过了。”
“嗯？是这样吗？”
“是的。”
没错。
在第二卷的终章里确实说过。
“……如果是这样的话，我可能不是忘记了，而是听漏了。”
“我不是说过要好好听别人说话嘛……哎，不过就算当时被你询问，我也不会回答的。”
“因为所谓的机密吗。”
“这就是所谓的机密。”
“不过你说当时，那么咎儿，现在是可以告诉我了吧？拜托了，真的有——一千名敌人吗？我记得你一开始好像说过什么完成形变体刀的持有者有十二人这种话吧。”
“我确实说过。放心吧，关于这件事并不是说设定从途中变了之类的。从一开始就知道的。”
“关于这件事……。”
难道还有别的吗。
设定从中途改变的情况。
“千刀的所有者只有一人——三途神社之首领，敦贺迷彩。”
“敦贺迷彩。没听说过。”
“在岛上长大的你要是知道就怪了——嘛，在已经被判明的所有者之中，算是个特别无名的人物吧。因为她不是剑士。”
“不是剑士啊。”
七花摆出一副厌烦了的表情。
虚刀流虽说是个不用刀的剑术，但基本上却是个以剑士为假想敌的流派。虽然比较哪边如何如何在本质上没有意义，第一次实战的与真庭蝙蝠的战斗，以及其后的与宇练银阁的战斗，给七花留下更深刻印象的是与真庭蝙蝠的战斗。这不是因为真庭蝙蝠比宇练银阁强，而是因为他不是一名剑士而是一名忍者。
“在听说神社将会作为舞台的时候，我已经预想到了——然后呢？为什么所有者只有一人，敌人却有一千个人？”
“不用说，因为迷彩是三途神社的首领。三途神社在出云里也算是个规模大得离谱的大神社——拥有一千名巫女。用这些巫女所有人，每人各保护一把刀。”
“……啊，这么说。到这里之前看到的十几个人，那些家伙是——。”
“嗯。”
咎儿肯定道。
“我不想让你动摇所以故意没告诉你——没错。她们就是守护千刀的，黑巫女。”
“…………。”
那些家伙。
她们。
说到出云就是巫女，说到巫女就是出云，自从进入出云一直到出云大山的路上，七花和咎儿看到了十几名巫女——那些人物绽放的异彩丝毫不辜负这个代名词。
就如黑巫女之名，她们身着黑色巫女装束。
仿佛大陆的妖怪一样，用白色的大咒符遮住了面孔。（译者：不知为什么在日本一说到中国的妖怪第一个想到的就是身穿清朝官服脸上贴着咒符伸出手臂蹦啊蹦啊的僵尸……）
而且最重要的是——她们是佩刀的。
这么说，那些刀就是了。
“从京都到这里我还算见过各种各样的人，想想她们确实很奇怪呢……原来如此，那就是这次的敌人啊。可是咎儿，先别管会不会动摇，告诉我岂不是更好？我们已经放过了十几个所谓黑巫女唉——如果说一声的话现在已经到手一千把刀中的十几把了。”
“所以我才说你是个傻瓜。”
“这样啊。”
“所以我才说你的个性很弱。”
“这，这样啊。”
“所以我才说你不够花哨。”
“这，这这，这样啊。”
被贬得体无完肤。
可是不管说什么或被说什么，因为姿势是公主抱，所以他们看起来只是在打情骂俏罢了，悲哀啊。
“你想想看。就算得到了一千把刀中的区区十几把又有什么用。我再告诉你一遍，一千把刀放在一起才算是千刀。没有必要惊动对方徒增难度。”
“话是——这么说啦。”
即使如此，敌人有一千名这一状况仍没有改变。
虽然觉得这很没条里，千里之行始于足下，只能一把一把地去征集刀了——。
“不是啦。虽然敌人是一千名，但千刀的所有者至始至终只有——敦贺迷彩一人而已。那么和她成功交涉，便能开拓前路。”
“嗯~~~……要交涉啊。”
“怎么了？难道说你有自信打得过一千人吗？”
“嘛，那是没有啦。”
相传斩刀曾经的所有者宇练银阁的先祖，宇练金阁在旧将军发动刀猎之际，达成了万人斩——在战国之世并非不可能，但是对生活在松散太平的尾张时代的七花来说，一千人怎么想都是个超出规格的数字。先不说他是否有自信，从一开始就不能认同那个一千人的前提条件。
不过。
除此之外，七花对咎儿的交涉能力持怀疑态度。想起雇佣七花的时候也是，宇练银阁的那次也是，咎儿的交涉本身是失败的。加上咎儿在七花之前雇佣过的两个人物——真庭忍军十二头领之一人，真庭蝙蝠，以及日本最强的剑士，锖白兵，他们都狠狠地背叛了咎儿。
他承认咎儿的脑袋灵活——从岛上到了本土后七花多多少少了解了世故，而且也理解了咎儿以如此年轻，并且以女儿之身获得了将军家直辖预奉所军所总监督这一身份的离谱程度——无奈，总觉得在她的智慧在实战上派不上用场。
因身为指挥大局的军所军事，所以意外地不习惯个人与个人接触的小情况。可能是这样的。
仿佛读取了他的思绪似的，
“你好像在想一些没礼貌的事情啊。”
咎儿如此说道。
“不过，放心吧。这次和宇练那次不同，将是个有胜算的交涉。”
“真的吗？”
“因为是第三把——我们已经有了绝刀和斩刀。所以。”
“所以。”
“所以——交涉是可行的。”
七花没有继续追问无畏地笑着断言的咎儿。他想通了交涉云云是咎儿的领域，而且也自觉地知晓自己连派不上用场的智慧都没有。大个头男人智慧差——将这句话体现得淋漓尽致的，就是这位名叫鑢七花的年轻人。小个子男人智慧四斤八两——虽然也有这种说法，但由于咎儿是女性，所以这句话不适用于她。
“就算不是如此，因为三途神社是个组织。容易说通。”
“组织啊。难道跟幕府有啥因缘吗？”
“？为什么会这么想？”
“那个，好像在哪里听说过，神社啦寺庙什么的，是受幕府的某某部门管理的……叫寺社奉行来着？”
“嗯。就凭你知道的很清楚嘛，表扬一下。乖~。”
说着，咎儿伸手摸摸七花的头。
对她来说，这纯粹就是鄙视七花的态度，但还是因为公主抱的姿势，怎么看都像是在打情骂俏。这实在不是即将造访神社而登上神圣阶梯之人该有的态度。
顺便说一下，被摸摸头的七花看起来真的很开心。
他是一个单纯的男人。
“大概在听刀大佛的时候，提到过这件事吧。”
“嗯。啊啊，也许是的。”
刀大佛——土佐境内鞘走山，清凉院护剑寺之刀大佛。
现在的幕府成立之前，平定战国之世统一了天下的旧将军——当然，这个“旧”是现在的说法——颁布了刀猎令征集到的十万把刀来打造的巨大佛像。当然了，大佛的建设是刀猎令的表面的理由，旧将军真正的目的是，征缴所有的相传从背后支配了战国的，一千把四季崎记纪的变体刀——。
自那以后过了一百数十年。
如今，奇策士咎儿试图征集齐连当时的旧将军都无法集齐的十二把刀。
于是咎儿在旅行途中对在孤岛上长大，不谙世事，且没有主义的七花讲述了这些。由于清凉院护剑寺对剑士来说等于是个圣地，所以七花对此地有一点兴趣，所以才能在记忆中留下些许见闻。
“嘛，受寺社奉行的管理是没有错——但事情不是这么简单的。寺庙的话还好说，但这里是神社。”
“嗯？寺庙和神