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刀很长。
这是它的优点。
即对方不用进入这边的攻击范围就能攻击——也就是说这边的攻击够不到对方而对方的攻击却够得到。只有这个是实在无法改变的现实——既然不能缩短这个现实，那么反之扩大就行了。
即，拉开距离作战——躲避对方的刀，在对方耐不住性子跳进自己的攻击范围时迎击——虽然很单纯，可是就因为如此，它才最为可靠。
可是——“铃兰”却拒绝这个方法。
如此大张着腿，怎么可能挪得了步——这是个自由度非常低的架式。简直就像引诱对方随便打似的。
“……哼。”
看来这反而放蝙蝠加强了戒备。蝙蝠一步也不离打偏第一击的地点，瞪视七花的架式。面对持刀的对手却采取那种架势——这其中一定有什么。
虽然看起来轻薄，不愧是真庭忍军。
至少他不是那种在故事的开头登场，仅仅为了显示主人公的强大而参加战斗的菜鸟。
“呢，这样你便如何呢！”
蝙蝠挑起脚下的沙子，张开了烟幕。不——这岂止是烟幕，沙尘都够到了五间远处的七花那里。这不是烟幕而是为了迷眼。蝙蝠一口气跑过沙尘——
然后用“铇”突刺。
“噢啦！报复绝刀！”
可以说是突击。
利用全身重量的突击。
直刀比起斩击更适合用于突刺——虽不是剑士，这种程度的事蝙蝠也懂。
“虚刀流，‘菊’。”
可是，其剑尖却未能捕捉到七花。虽然蝙蝠因为眼前的烟幕没有看清——七花用右手手掌就把每一粒沙子都挡开了。连眼睛都不眨。然后——像先一步躲开朝张开的身体中心点的突刺一样，用右脚一口气划起弧线，一边扭动左脚脚尖，以左半身对准蝙蝠。
绝刀“铇”的刀刃擦过了上半身赤裸的七花后背的一张皮。而七花用左手上臂的根部勾住“铇”，如夹击一般，将右手的肘部砸向剑尖——当然，两边都对准了刀腹。
接着，以背骨为支点。
七花牢牢地固定住了“铇”。
“咕——你，你这！”
不管蝙蝠怎么推怎么拉，“铇”依然纹丝不动。一向贯彻轻薄态度的蝙蝠终于露出了焦急的表情——虽然他好像不知这男子、虚刀流的事，可是他也从没有轻视过七花——可是这精彩的空手夺刀还是让他惊讶了。
紧接着就是七花的反击——一般的流程的话该到了这个画面的吧……连当事人的蝙蝠也是这么认为的——可是，有一张比蝙蝠还要对这个状况感到意外的面孔，那就是七花。
就像忘记了现在正处于战斗中似的，瞪大了眼睛——看着蝙蝠，和“铇”的刀身。这样一来就成了大眼瞪小眼，似乎蝙蝠也看呆了七花——
两者几乎同时将意识拉回到战斗中。七花解除了双臂对刀身的固定，直接转了半圈，对着已充分进入自己攻击范围内的蝙蝠，张开刚才砸向“铇”的肘部，使出一记手刀。
手刀。
被躲开了——接着就是足刀。
虽然脚跟稍微擦到了喉咙，这也再次被躲开——可是，蝙蝠明显地使不出“铇”过长的刀身，无法转为反击。看来他难以运动。接近战中的长刀基本上只会碍手碍脚。就算是传说中的刀匠·四季崎记纪所铸之刀也同样如此。
面对接踵而来的手刀和足刀，
“啊啊，畜生！”
蝙蝠发出明显已不耐烦的叫声，将身体压低触碰到沙滩，接着横向抱住刀，向后滚动以使劲拉开和七花的距离。虽然这是只能在沙地才能使用的回避方法——持刀一方竟然会从未持刀一方拉开那么远的距离，这简直就是颠倒黑白。
七花没有继续追击。
虽然现在显然是应该追击才对的局面——他却没有这样做。
蝙蝠迅速地站起来，举起“铇”——不，他没有举起来。单手持刀，将刀腹放在肩膀上，像是扛起行李似的。若是个受教于剑道之人，绝不会这样持刀。
他的喘气有些凌乱。
看他那样子，似乎真的来不及用刚入手的“铇”砍过人——蝙蝠还用不来“铇”。
幻想果然只是个幻想。
幻想无法被称为现实。
只要拿到四季崎之刀就能变强，想想就荒唐——。
“我要感谢你，虚刀流——我好久没有体验过‘大吃一惊’这种事了、自从当上头领还是第一次。不对，原来如此。我还想着不用刀的剑士是如何作战的，看来是运用手刀和足刀啊……只要揭开老底，确实是个‘剑士’啊。吓死我了。”
“我还不如你的体质吓人呢。”
暂时中断战斗，七花回答道。
不过他还没有解除战斗姿态，再一次采取了“铃兰”的架式。
“而且——也不如那个‘铇’。”
“喝？”
蝙蝠队七花的这句话作出反应。
“刚才的那一回合让你注意到了什么吗。”
“说是注意到……那个，刚才的招数……，是虚刀流中有代表性的招数之一叫‘菊’，那个不是像那样一边躲开敌人的突刺一边用后背牢牢固定的招数。那是对使用长刀的对手的，利用上臂和肘部和自己的背骨，用杠杆原理将刀折断的招数。”
七花一边比划一边解释。
“可是——一点反应都没有。是不是因为我的修行不足呢？”
“…………。”
“什么呀，那把刀——太变态了。”
对于七花的疑问——蝙蝠嗡一下像切开空气一样挥动了“铇”。就像炫耀自己得意的玩具似的。
“当然变态了——怎么说这也是变体刀嘛。而且是极品的十二把中的一把，不变态才怪……不过我的知识全是来自那个女人呢。”
而且我最近才知道叫什么四季崎记纪的傻B刀匠——蝙蝠说道。
“这把绝刀‘铇’——是以坚固为着重点的刀。不会断不会弯砍起来倍儿棒——是日本刀号称的优点，可实际上刀是种消耗品，只要使用也会断呀弯呀的变得砍不动。可是这把‘铇’却不一样。它是真的不会断，真的不会弯，所以永远是锋利的。”
“……怎么会。”
怎么会有那种刀呢。
“一般，刀为了不容易折断而加上弯度才是定论——这把刀明明是直刀，却怎么用都不会弄伤。被大象踩住也不会坏的日本刀——这一定能买个好价钱。kyahakyaha。”
蝙蝠给人的感觉就像自己的目的只有金钱——不，他这样做或许是为了不被四季崎之刀的毒性侵害，而刻意说给自己听的。
“那种东西，简直就像个永久机关嘛——到底怎么做的。”
“我不知道啊。连自己都不懂的事就不要问别人了。不是说问是终身之耻吗？（译者：正确的说法为‘问是一时之耻，不问是终身之耻’）虽然那个女人或许会知道了。……据我的调查，四季崎身为刀匠却染指阴阳道和炼金术——大概是用了什么可疑的法术了吧？”
蝙蝠一点都不在意似的地说。
看来他对理论没兴趣。
可说是非常有忍者风格的合理注意。
“说道可疑的法术，从嘴里掏出刀的你比这可疑多了——确实过于坚固的刀的话，也就不需要刀鞘了……可也不至于拿自己的身体当刀鞘吧。放进普通的刀鞘拿着不就行了。”
“你白痴啊。没有比把这刀放进刀鞘更不识趣的事了。做人要识趣点呢——！”
真庭蝙蝠开口大笑。
“对了——这么一来啊？虚刀流是敌不过四季崎的刀咯——因为断刀的招数没能折断这把刀嘛。”
“呒。”
“话虽如此，我也听来很吃惊了。空手和拿武器的家伙战斗，一般会试图躲避对方的武器才对——就算再怎么积极，顶多也就来个徒手夺白刃。可是虚刀流竟然会来个破坏对方的武器——哎呀太不寻常了。可是，我还是想亲眼见识再惊叹的——。”
“……你放心吧。”
听了蝙蝠的揶揄——七花改变的其架式。
和张开身体的“铃兰”相反，是个半身的架式。
放在前后相通高度的双手不是平放，而是贯手。
“虚刀流二之式——‘水仙’。”
“嗯……？和刚才不一样呢。可是，我应该对什么放心呢？因为我可以唰一下杀了你吗？”
“我的意思是我会让你亲眼见识再惊叹的——！这一次我一定会好好地把那叫什么绝刀‘铇’给折得——、”
“你个白痴——！！”
原本会很帅气的七花的台词，被这个尖锐刺耳的叫声给盖过了。看向声音传来的方向——仔细一看，出现在那里的是，豪华绚烂的服装乱的不成样子的，奇策士咎儿。
汗流浃背，大喘粗气。
一身不仅不适合运动而且沉重的打扮全力跑到这里，最后还叫出那么大的声音的话也情有可原——可是她依然刚毅地瞪视七花。
在这种情况下，不瞪敌人的蝙蝠，却瞪起了七花。
“折……折断你个头啦！我是叫你收集呀你个傻子！我拿断掉的刀还能上交给幕府吗，我会被切腹啦！别人说的话你连一丁点都没听进去吗！”
“啊……。”
对呀，被这么一说，还真的不能折断唉。
四季崎的变体刀一千把，既然目的是将它们收齐——让它们毫发无损是最理想的。
被对方讽刺了虚刀流，脑子上火了。
被嘲讽自己的虚刀流——
等于是先代的父亲被人骂。
一样……吗？
七花不明白。
这是他至今从未想过，也是没必要想的事情——不。
也许想的必要时有的。
“……可是我还没说过要接下你的委托呢。”
“问题不在于此！你连东西的价值都不懂吗！折断四季崎的刀什么的，一般谁会去想啊！”
对发着脾气的咎儿——
“你说得没错。”
同意的是真庭蝙蝠。
“破坏能卖钱的东西，懂得东西价值的我是绝不会去做的，嗯嗯。”
咎儿听到一点心意都没有的声音——虽然好像还有很多话要对七花说的——一下就沉默下来，终于把视线转向蝙蝠的方向。
“kyahakyaha，嘛，虽然对我来说一直一起在船上，所以没有这种感慨——我还是为了配合你的感觉，先这么说一声吧。好久不见了，小猫咪。”
姑且。
在这个时代把女性称呼为“小猫咪”还不算古老为设定。
“真庭——蝙蝠——！”
“别那么生气嘛，小猫咪——从出场就一直生气，你也太兴奋了吧。你要是想着什么忍者怎么会背叛~之类的话，那就大错特错了。忍者当然会背叛了——卑鄙卑劣就是我们的卖点嘛。”
不对，蝙蝠反驳自己说。
“你必须在这时生气来着——在这时生气才像你。如果不是这样的话——很多事情都会乱套的。会不合逻辑的。”
“？你在说——。”
“嗯——算了。虽然你出现的时机真是太准了，那些话过一会儿再说给你听吧。奇策士小姐——等我杀掉这个虚刀流，我就会慢慢说给你听的。”
蝙蝠说完，将实现从咎儿移到七花身上。咎儿出现后，七花还在保持着虚刀流二之型“水仙”的姿势。
“不要向男人之间的精彩对决泼冷水啊。对吧，虚刀流。你也对她说说。”
“……咎儿。先不管我是否会接受你的请求——总之我会先为你得到那把‘铇’的。所以，暂时在那里观战吧……你不是想见识一下吗？虚刀流。既然如此——你也亲眼见识再惊叹吧。”
七花如此说道。
他并不是同意了蝙蝠的说辞。
七花可不懂什么男人之间的对决。
只是，他对连“菊”都无法破坏的刀，对“铇”——进而对名叫四季崎记纪德刀匠所做的变体刀，产生了一定的兴趣。
“不——所以说，要是你破坏了那把刀——。”
“知道了知道了，我不弄坏就是了。如果还有要求的话就全部说出来吧。我一定会满足你的。”
“这，这样啊——是啊。”
咎儿想了一下，
“尽量用一些华丽的招数吧。”
说道。
“……华丽？”
“因为我要把收集最后的十二把刀的经过写成报告书提交给上头——如果有能让读者提起兴趣的，帅气的好招数的话，请你多多运用。”
“…………。”
“我再重复一遍，千万不要把刀给破坏了——如果发生那种事的