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如果我们不改变，便不会产生悲伤。尽管没有产生任何东西，但只要不造成负面影响，即可算是一项很大的优点。如同我们对照收入与支出，发现最后结算不至于出现赤字，就代表公司的经营方针绝对没有错。
因此，我不认为维持不变是不好的，也丝毫不认为过去的自己以及现在的自己有什么不对。
所谓的改变，说穿了只是想逃避现状。既然不选择逃避，便应该站稳脚跟，让自己维持不变。
选择不改变也有好处。这个道理如同按B键取消进化后，神奇宝贝将更快学会技能。
我早已记不得是在什么时候——大概是在很久很久以前，我曾经问过自己这一连串问题。
小町握着狗绳的握把，享受被酥饼拉着走的感觉。
「酥饼，有车有车，危险喔。」
一辆车从我们身旁驶过。
酥饼嗅着草堆的气味，鼻子不断发出声音，然后啃起青草。猫跟狗都会像这样吃杂草，把胃里的毛球吐出来，这是带宠物出去散步时一定会遇到的情况，因此我和小町停在原地等它一会儿。酥饼如同「吃路边杂草」这个片语的字面意思吃着杂草（注45 「吃路边杂草」原文为「道草を食う」，有「闲逛、逗留」之意。）。
小町看看我，又看看酥饼，高兴地露出笑容。
「哎呀～小町好久好久没跟哥哥一起散步呢～」
「是啊。」
我的确很久没有出来闲晃，毕竟我本来就喜欢待在家里。除非是出去买东西，或是参观宠物展等有明确目标的活动，不然我几乎不会跟小町外出。
酥饼在前面扯了扯狗绳，小町对它笑着说：
「好，我们走吧！」
酥饼「汪」地叫一声，随即展现由迷你腊肠狗特有的走路方式。
我跟在他们后面。
余晖挂在西边的天空，以固定距离设置的路灯一起点亮，地面上还有家家户户的灯火，好几种光线彼此交杂。
在这早已住惯的城市里，人潮分成多种不同的方向。
有的是赶着回家的上班族，有的是在傍晚时分外出张罗食材的家庭主妇，有的是跟朋友一起骑脚踏车的小学生，还有社团活动结束后待在便利商店谈笑的国中生、现在才准备外出游玩的高中生，以及出门接小孩的母亲。
这幅习以为常的景象，散发出温暖、令人怀念的气息。
小町喃喃地开口：
「有人对自己说『欢迎回来』，是很幸福的事情呢。」
「是啊，虽然不是所有情况都是如此。」
「哇……这个人怎么这么讨厌……」
她完全不能接受这句话，可是，凡事总有例外嘛，好比我再怎么抱怨回家后都没有人跟我打招呼，但如果哪天突然看到一只奇怪的河马对我唱「欢迎回来」，邀请我加入用漱口水漱口的行列（注46 出自「明治イソジン」的广告。），我可是一点也高兴不起来……
「就算是这么讨人厌的哥哥来接小町，小町还是觉得很高兴。」
小町从我身上别开视线，看向酥饼。
我趁这时候追过步调放慢的小町。要是不这么做，可能会被她看到我上扬的嘴角。
「我、我才不是专程去迎接你，只是顺便、顺便而已。」
因为难为情，我生硬地这么回答。接着是一阵短暂的沉默。
「那也没关系。」
我听见小町暖洋洋的声音，不禁回过头。
她闭着眼睛，一只手放在胸口，仿佛在确认心中的微微暖意，然后一个字一个字地缓缓说道：
「刚才那句话，是为了突显活泼又讨人喜欢的小町有多可爱。」
出现在我眼前的，是这个夏天里最不真实的笑容。
「是喔……」
烦死了……
我抬起原本因为失望而垂下的肩膀，抛下小町跟酥饼迳自往前走。受不了，我的妹妹到重要时刻真是一点都不可爱。不过平时倒是很可爱，超可爱的。
小町用拖鞋前端踢着路边碎石，出神地仰望星光开始闪烁的天空。
「哥哥住院不在的期间，小町还有小雪陪伴。小雪每天都会在家门口迎接小町。」
「换成是我，它就不会这么做了，那家伙只会待在阳台往下看吧。」
「小雪是个别娇嘛。」
说到这里，小町对我开起玩笑。
「呵呵……小町整天被两个别娇包围真是辛苦。」
「又来了……我哪里有娇……」
我甚至不认为自己别扭。反过来说，再也没有其他人比我更耿直。这个世界早已扭曲不堪，因此在别人眼中，耿直的我才会显得扭曲。
「不过啊，即使是那样的别娇来迎接小町，小町还是很高兴。」
这次小町嘻嘻对着我笑。
「啊？我又不可能永远在这里，你也该别再黏着哥哥吧。」
「咦……哥哥要离开家里吗？」
小町顿时停下脚步看向我，脸上不再是先前那种刻意的笑容，而是吃惊的表情。
「别傻了，我怎么可能没有理由便离开这个家。」
「……小町放心了。」
「待在家里快乐得不得了，简直是超棒的。不到必要关头绝对不工作，这就是我的正义。」
「不行，小町还是放不下心……哥哥的将来真教人不安……」
小町抱着头说道。
我朝她抱住的头顶轻拍一下。
「我现在可以每天通勤上高中，之后也打算念可以每天通勤的大学。所以，除非有什么特别的事，否则我是不会离开这个家的。」
若以千叶为出发点，即使要去东京都内的大学，一个小时也绰绰有余；但如果校区位在神奈川或多摩等地，便得稍微考虑一下。至于所泽那种地方，则已经处于秘境深处，我还得穿着全套装备才能上学。
「这种年纪的男生这样想好像怪怪的……一般说来，大家不是都想离开家吗？」
「还好啦。我们家采行放任主义，父母又都在工作，所以我可以保有自己的时间，根本没有什么不方便的地方。」
「——虽然找了很多理由，但我其实是因为离开小町会觉得寂寞……」
「这是什么莫名其妙的独白……」
哈哈哈，你在胡说什么啊，哈哈哈。
「我只是因为一个人生活得不到什么好处罢了。住在外面不但得花钱，还得花时间跟力气做家事。我怎么可能平白无故帮忙做家事？你没听过等价交换吗？」
我们家的感情并不差。尽管老爸是个偏重度的废物，但除了嘴巴说出的话跟脑袋想的东西很垃圾之外，我对他没有什么不满。既然没有特别想过离开家里，我自然不会有出外独立之类的愿望。
只要没什么理由，我才不会离开家里——所以说，独自在外居住的人，想必都有什么理由。
「又来了又来了～明明就很怕寂寞。」
「啊？寂寞是什么？要你去附近的秋叶原瞧一瞧、找一找的那玩意儿吗（注47 出自家电量贩店SATO MUSEN（已结束营业）的广告歌：「瞧一瞧，找一找，最棒的好东西。就在你家附近的秋叶原，SATO MUSEN。」）？」
我没有那种感情。我深爱一个人的时光，孤独才是最棒的好东西。
「可是小町会寂寞。」
我开的玩笑完全被忽略了。可恶，「寂寞」跟「好东西」果然太牵强吗（注48 寂寞的原文为「sabishii」，广告歌词中的好东西原文为「something」，两者发音相似。）？
此刻的我如同被敌方穿越守备网，只好乖乖顺应小町的话题。
「你的话或许会寂寞，可是我——」
「小町不只是指哥哥，雪乃姐姐是一个人住在外面对吧？不知道她又如何，真的没有问题吗……」
小町的言下之意，是连雪之下雪乃那样的人，或许都抱有一丝寂寞。
即使她总是展现出完美无瑕的一面，偶尔却会流露脆弱的神情，或者说散发出无力的气息。不过，目前我还不了解其中的意义。
小町接着说下去。
「而且，被留下来的人应该也会寂寞。」
……她说的没错。
我怎么会认为只有离开的人才寂寞？被留下来的一方，明明抱持同样的心情。如果哪一天小町要出嫁，我敢说自己一定会哭出来。
小町牵着酥饼往前走，这时，我接过她手中的狗绳握把。
「哥哥？」
「你累了吧？我们换手。」
牵这种小型犬散步当然不可能多累，除非我妹妹的体力差到极点。
小町满脸惊奇地看着我，然后突然笑出来。
「嗯，麻烦了。现在换小町牵住哥哥，让哥哥哪里都不会去！」
她这么说着，握住我的手。
「我哪里都不会去。在嫁出去之前，我会一直待在家里。」
「……当家庭主夫的话，也算是嫁出去吗？」
「不然，改成『娶出去』。」
「嗯，总觉得这些其实不太重要……」
今天既然难得出来散步，干脆在这个跟往日大不相同的城市里绕些远路再回家吧。
× × ×
我们差不多准备好晚餐时，家里的对讲机响起。小町正在锅子前忙碌，于是由我去应门。
出现在对讲机荧幕上的是由比滨，她正在整理自己的发型，心情似乎很好。看来她是要把酥饼接回去。我确认过后，走到大门口。
我打开门，由比滨对我挥手。
「啊，嗨啰～」
「嗨。」
「来，送你的伴手礼。」
她把一个纸袋塞到我手上。
从袋子的大小和重量看来，应该不是木刀。真可惜……如果是不知为何有一条龙缠绕在剑上的钥匙圈，或是能在黑暗中发光的骨骼钥匙圈，我还会有点高兴。
「这是地区限定的商品喔！」
「喔……」
我看了看纸袋里面，果然如由比滨所说，是当地才买得到的点心。不过，其实就是市面上经常看到的那些点心，只是包装成地区限定版而已。
送这种东西当伴手礼，不但可以显示自己去哪里，也展现出对收礼方的体贴，毕竟很少人收到点心时会觉得不知该如何是好。再加上这些小点心都是个别包装，带去职场跟学校也很容易分赠，因此可说是既安全又很懂得看场合的选择。
然而，我看到这些点心时，倏地回想起一些往事。
「是点心啊……」
「咦，你不喜欢吗？」
由比滨担心地看向我手上的纸袋内部。
「不，不是……女尘买伴手礼时，真的很喜欢选这种东西呢，还会分给班上所有的女生。」
「嗯……是啊。虽然也有些女生不会这么做，像是优美子。」
三浦吗？不愧是女王，光是把接受朝贡视为理所当然，便足以教人敬佩。
「好久以前，我的鞋柜被人塞一堆这种地区限定点心的空袋子……犯人绝对是班上的女生，而且她本人丝毫没有要隐匿犯行的意思，那种强势的态度又让我受到二次伤害……」
我的喉咙发出一阵干笑，由比滨连忙安慰我。
「已、已经没事啦！不会再发生那种事情！」
「但愿如此。」
「没问题的！大家根本不认识你，所以不会做出那种事！」
「有道理。」
由比滨握紧拳头对我保证，可惜她安慰人的能力趋近于零，不过，我反而可以接受她的说法，所以姑且先这样。我的隐身能力终于开花结果，即使要对付蚁王（注49 蚁王为漫画《猎人》内的角色。）都不是问题，真是可喜可贺。
看来我的第二学期也能安稳度过，可以放心了。
这时，由比滨从门口看向屋内。
「对了，酥饼呢？」
「喔，它过得很好。小町～」
我出声往屋内叫唤，小町便抱着酥饼来到门口。
酥饼在小町的怀里「汪」地叫一声。由比滨见了，嘴角浮现微笑。
「谢谢你，小町！」
「哪里哪里。」
由比滨一边轻轻抚摸酥饼，一边问：
「它有没有带给你们什么困扰？」
「怎么会呢？我们还一起玩狗语翻译器，非常快乐！」
「狗语翻译器？喔，那个啊。以前是有那种东西没错。」
「现在在智慧型手机上推出了应用程式。」
与其花时间解释，不如直接展示。我开启狗语翻译器，由比滨立刻好奇地看着荧幕，并且试着对自己的狗说话。
「来来来，酥饼，是姐姐喔！」
酥饼听了，露出茫然的眼神。
「汪？」（这个女的是谁？）