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由比滨重新踏出脚步，走在我前方，我则跟在她一步之后。
「自闭男，如果小雪乃有什么困扰，请你记得帮帮她喔。」
「……」
我想不出该如何回应她的请求。
不要说是几秒钟，即使多给我一倍甚至是十倍的时间，我也绝不可能得出像她那样的答案。
我不打算更加深入。在此之前我从不深究，在此之后我也绝不会这么做。
「不，那是不可能的。」
雪之下不会有什么困扰。即使有，她也不可能求助于我，我也不会主动介入。
我在话中隐藏好几种意思。由比滨听了，抬头望向星空，「喀」一声用木屐踢开脚边的石子。
「不过，你还是会帮助她的。」
「这种事情谁知道呢？」
在我开口问由比滨怎么会这么认为之前，她先一步回头看我。
「因为，当时你不也救了我吗？」
「我说过，那只是偶然。我不是因为认识你才救你的，所以不能算是救了你。」
不论是她对我的感谢、信赖，或是程度更在其上的事物——一切都是幻想，都是误会。
不仅是我，对其他任何人都做得到的事情产生的评价，算不上是对我的肯定。针对行为与针对人格的评价，完全是两码子事。我们不能因为看到某个人做一件善事，便判断他是好人。同样的道理，要是只因为我冲出去救由比滨，便肯定我的人格，对我来说也会相当困扰。因此，由比滨那份带有感伤的确信一定是搞错了。
「不要对我抱持那种期待。」
我一定会让她失望。与其这样，不如一开始便不要对我有所期待。
我跟由比滨保持一定的距离行走。木屐的喀哒声和鞋底摩擦地面的声音交杂，回荡在夜间的街道。
不协调的脚步声持续下去，那仅仅一步的距离始终没有填满。
不过，由比滨突然停下脚步，让我来不及煞车，整个人往前倾，导致距离迅速缩短。
她转过身，柔和的月光映照在她脸上。
「就算没发生那场意外，你也会帮我，所以我们今天才会一起来看烟火。」
「怎么可能……我根本帮不上你。」
假设事情从未发生过，并没有什么意义。
人生不存在「如果」这种东西。
人生只有不断的后悔。
尽管如此，由比滨依然缓缓摇头。她湿润的眼角反射着街灯的光芒。
「不，不会的。你不是说过，即使没发生那场意外，你也一样会孤独一人，所以那场意外不是让你没有朋友的原因……我自己也因为这样的个性，迟早会被介绍去侍奉社，在那里遇到你……」
她这段真有可能发生的幻想，意外地带有真实色彩，所以我无法轻易否定或反驳。如果我、由比滨和雪之下是用不同的方式相遇，我们说不定会建构出完全不同于现在的关系。
正当我这么想时，由比滨热切地说下去。
「你一定还是会用那种白痴愚蠢又乱来的方法，帮我解决困难。然后——」
咕咚。
不知是我倒抽一口气，还是她强烈的心跳声。
她没有再说下去。
我很在意她接着想说什么而抬起头，两人因此对上视线。
「然后，我——」
嗡嗡嗡……这次是手机发出模糊的震动声。
「啊。」
由比滨只瞄一眼手边的小提袋，打算不理会手机，继续说下去。
「我一定——」
「不用接手机吗？」
我用这句话阻止她接下来的内容。
由比滨这次把视线落到小提袋上，紧紧握住袋子。下一刻，她快手快脚地掏出手机，抬起脸「啊哈哈！」地害羞笑着。
「……是妈妈打来的。」
她对我说一声抱歉后，走到一、两步之外的地方接听手机。
「嗯，我已经快到家了。对，咦？不需要，不需要啦！不是说很快就到了吗？」
她对话筒发出一串连珠炮似的话后，直接按下结束通话的按钮，然后瞪着手机好一会儿，才将手机收回小提袋。
「我家在前面，你送到这里就好。谢谢你送我到这里……再、再见！」
「这样啊……」
「嗯，晚安啰。」
由比滨轻轻对我挥手道别，我稍微举起手致意。
「嗯，那——」
我还没把话说完，她便已急急忙忙赶回家。看她快要摔倒的模样，实在有点教人担心。我目送她消失在附近的一栋公寓后，也踏上回家的路。
经过闹区时，庆典活动带来的热情尚未消退，到处都见得到醉汉跟年轻的男女们吵吵嚷嚷。
我不想跟他们有所牵扯，挨着路边踽踽独行。每往前走一步，周围的喧嚣与纷扰跟着消失一点。
来到人潮跟高楼大厦都不再的地方后，来往的车辆逐渐加快速度。对向车道有一辆车子开始加速，车头灯相当眩目，我不禁别开视线停下脚步。
然而，这仅止于一时。
别开的视线终究得重新转回前方。
第五卷 ⑦那么，比企谷八幡呢？
月历上的夏天即将进入尾声。
今天是暑假的最后一天，明天便要回学校上课。尽管初秋的茅蜩已开始鸣叫，炎热的暑气仍未退去。看来还得再过好一阵子，秋天的气息才会降临。
八月最后一天的夕阳逐渐隐没，我在余晖当中为明天的开学做准备，把老早之前便完成的暑假作业装进书包。
这时，我发现其中一份是小町的自由研究报告。大概是我把缴交用的纸本印出来后，便跟这堆暑假作业夹在一起。
我随手翻阅一下这份报告，回顾关于焰色反应的研究。
烟火之所以有颜色，是在于所谓的「焰色反应」。
若把金属或盐类置于火中燃烧，会发出各元素特有的颜色。蓝白色的火焰也会因为接触到不同元素，而改变成不同的外貌。
这跟我们人类意外地相似。
不同的人彼此接触，便会产生些许反应和千变万化的颜色。
即使是同一个人，接触到不同的人也会出现不同反应，引发完全不同的颜色，如同五颜六色的烟火。
举例来说，川崎沙希说她是一个很不好接近的人。
她不主动靠近人群，而且就同类型的人看来，也不太可能跟她成为朋友。因此对她们来说，互不干涉可能是最好的交流方式。
又如川崎大志，他说她很美丽，却又很恐怖。
如果只论表面，这是最贴切的描述。在旁人的眼中，她正如同冰海的绝壁。
材木座义辉认为她太过于正直，因此不讨厌伤害别人。
他这段评语有一部分可说是完全正确，但我认为伤害别人并非她讨厌或不讨厌的意志问题，而是除此之外，她不知道其他方法。
户冢彩加认识她之后，说她是一个认真、一丝不苟的人。
她的个性的确就是那样，有时甚至过度忠于原理和原则，虽然那些都是以她心中的正义为准则。
比企谷小町跟她接触过后，感受到她的些许寂寞。
不论是搬出去住的一方，还是送别的一方，心中都会怀抱一丝寂寞。
当然，那充其量只是旁观者的感伤。没有人会知道他们真正的心情，说不定包括她自己也是。
相较之下，平冢静一直守护着她，深信她的温柔和通情达理。
老师说过「这个世界既不温柔，也不通情达理」，所以她一定过得很辛苦。有道理。在她身处的环境里，十之八九的事物都可能成为她的绊脚石。唯一能够算是救赎的，大概只有「朋友」。可是，她说不定也因为那些「朋友」，而受过几十倍甚至几百倍的痛苦。
尽管如此，跟她一起长大的雪之下阳乃，却笑她根本不值一提。
阳乃带着残酷的笑容，说那个可怜又可爱的妹妹总是追在自己的后面，总是赢不过姐姐，得不到关爱的眼神。
我不知道阳乃是指什么人的关爱眼神，是朋友？家庭？亲人？抑或是命运？不管是哪一个，只有雪之下阳乃那位强者会认为她可怜，我从来没产生过那种想法。
由比滨结衣跟她共处了这么一段时光，还大声宣称自己喜欢她。
由比滨的话语没有半点造作，还发出幼稚而憨直的恸哭，那是我所见过最美丽的告白。但即使是这样的由比滨，也觉得自己跟她之间存在一堵墙。不过正因为如此，由比滨才希望更接近她一些。那股意志相当强烈，甚至不惜找我帮忙也想成为她的助力。
那么，比企谷八幡呢？
这一路走来，我该不会什么都没发现吧？
我多少能理解她的行为模式，以及促成那些行为的心理，可是，这不等于我能理解她的心情。这单纯是因为我们处于类似的环境和立场，我才得以藉此碰巧类推出近似的答案。
不论何时何地，人们的眼中都只有自己想看的事物。
我想，我在她身上找到某种跟自己相近的东西。
她贯彻孤傲的性格，贯彻自己的正义，不为没有人理解自己而叹息，放弃去理解别人。她确实拥有这种我所渴望获得、超乎寻常的完美人性。
我……并不会想更了解她。
我所知道的雪之下雪乃，总是美丽、诚实、不欺骗，还能大胆说出众人不敢说的话；即使没有依靠之处，依然保持屹立不坠。
她的美丽身姿有如冻结的苍蓝火焰，又脆弱得教人悲伤。
我想，我一定很憧憬那样的雪之下雪乃。
第五卷 ⑧仅仅一瞬间，雪之下雪乃停下脚步
八月三十一日与九月一日。
这两个日子明明是相连的，两者强烈的落差却高居一年之冠。
这是日常与非日常的交界线。
平日与假期交错之时，比企谷八幡的故事将跟着谢幕。
假期结束前，正是负面能量累积到最高点的时刻。这个世界说不定会被染成最坏的结局。
如此这般，今天是开始上课的日子。
我骑脚踏车穿过许久未见的上学路，这条路跟两个月前一样拥挤，而且越接近学校，学生们的喧闹声也越强烈。想必经过一个暑假，大家都累积一堆话想宣泄。举目所见皆是三五成群的学生，悠哉地往学校走去。
我在这所高中待了一年以上，因此认识不少面孔，不过仅止于认识的程度。
我在路上遇到户部与海老名，但没有开口搭话或打招呼。
虽说暑假期间的集训活动不是什么夏日的幻影，但那是因为情况特殊，我们才有机会讲到话。校园内和校园外各有不同的距离感和相处方式。
关于这一点，我当然区分得相当清楚。
因此从第一个遇到的川崎开始，我即使看见认识的人，还是老样子保持沉默。
平时交情不是那么要好，见面时却主动拍打对方的肩膀；明明不知道对方本来的肤色，开口第一句话却是「你是不是晒黑了」——与其跟这种虚伪的人混在一起，连看都不看他们一眼可是诚实得多。
大楼门口有很多到校的学生同样默默地不说话，不知他们是否抱持跟我一样的想法？
但事实上，他们一见到认识的人，眼睛马上亮了起来，高高兴兴地跟对方聊天。
在我的观念里，人们被搭话时会感到高兴，最大的理由在于自我认同的欲求获得满足。
他们藉此确定对方认同自己这个人、接受自己存在于这个世界、确定自己拥有让对方前来搭话的价值，并且为此感到高兴。
反过来说，我们能够自我认同的话，便不需要上游的确认过程。
独行侠是以孤傲真正地确立自我。
我真是爱死了懂得这样思考的自己。我真是太了不起啦！
我试着靠自己满足自我认同的欲求，开始爱的生产。如果供给过多，则称为自体中毒。照这情况看来，我已经成为散播爱的一方……我懂了，原来我是神啊……
我一边走在走廊上，一边在脑中把玩这些白痴的念头（世间称之为哲学）。
我已在这栋校舍度过一半的高中时光。
这些情景是如此熟悉，但总有一天，我也会忘得一干二净。
如同泛黄相片的景象中，突然出现一个让我毕生难忘的身影。
阳光从楼梯旁的玻璃照射进来，使暑气冉冉上升。那个身影在暑气中散发凛然的气息，不让任何人靠近。
那是雪之下雪乃。
我发出「哒」一声踏上楼梯时，她察觉到背后的动静而回过头。
「哎呀，好久不见。」
「嗯，好久不见。」
我早已习惯她高高在上的