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看来叶山很欣赏这句标语。嗯，的确像他会喜欢的东西，又是英文。
我只用鼻子哼一声回应，意思为：「是吗？」
叶山耸耸肩。
「一个人为大家而努力——我很喜欢这种感觉。」
「喔，那样啊。不是很简单吗？」
「咦？」
哼哼，看来连叶山也难以理解我这句话的含意。没事，就由小的为您说明吧。
「先让一个人受伤，再把他排除在外……一个人为了大家，不是很常出现这种事吗？」
——没错，我就是在说现在的你们。
「比企谷，你……」
叶山的表情像是冷不防挨一巴掌，眼神转趋锐利，整个身体转过来跟我对峙。即使从旁人的角度，也能看出我们正在互瞪。
周遭的聊天声瞬间安静下来。
好在我们的谈话很小声，其他人对此只是交头接耳一下。
我跟叶山无声的对峙仅维持几秒钟，便由我先别开视线画下休止符。
别搞错了，我并不是因为害怕，而是因为除了我们之外，所有人的视线都集中在前方。
相模跟担任书记的朋友讨论一会儿后，起身说道：
「那么，最后是由我们讨论出的标语『绊～大家同心协力完成的校庆～』。」
相模宣布由她们那群人想出的标语，写到白板上。
「哇……」
听到她竟然说得出那种话，我不禁发出惊叹声。这家伙未免太自我感觉良好，脑袋里的花开到变成花畑牧场吗？你们做不做生牛奶糖（注65 「花畑牧场」经营牧场、食品制造贩卖等事业，总公司位于北海道。生牛奶糖是他们的畅销商品。）啊？
我的反应在周围掀起一阵波澜，近似嘲笑的骚动触动相模的神经，她自然而然将矛头对准引起波澜，立场又最薄弱的我。
「……什么事情？你觉得哪里奇怪吗？」
相模勉强挤出笑容，但心里其实气得要命，我可以看出她的脸颊不断抽搐。
「不，没什么……」
我只把话讲一半，而且是有所不满的语气。我可以保证，这绝对是最让听者火大的回应方式。过去我总是下意识地这样说话，导致朋友一个接一个流失，所以这个道理肯定错不了。
这么做的用意，是要将话语无法传达的事物传达出去。
我知道该如何不用话语便把自己的意志传达出去。
因为从过去到现在，我没有正常与人对话过。
在休息时间装睡、受人拜托时故意摆脸色、在工作中唉声叹气……即使话语的力量不够，我也会用这些方法表达自己的意志。
这些方法我当然再清楚不过……虽然只会让事情往坏的方向发展。
「我看你好像想说什么。」
「真的没有啦。」
相模满脸不高兴，稍微瞪我一眼。
「喔～这样啊～不满意的话，你也提一点意见吧。」
我不是说真的没有吗？
「嗯……『人～仔细一看，半边的人在纳凉的校庆～』」
怎么样？
……这一刻，整个世界仿佛静止下来。
在场没有任何人应声，相模、巡学姐、叶山全都愣住，这大概就是所谓「哑口无言」的状态。
会议室内呈现一片死寂。
即使是雪之下，也张着嘴巴陷入呆滞。
这时，一阵爆笑声划破寂静。
「啊哈哈哈哈哈哈！天才，真是天才！太厉害啦！啊哈哈……呼！不行，笑得肚子好痛～～」
发出笑声的是阳乃，隔壁的平冢老师则是板起脸用力瞪我。好恐怖，太恐怖了。
老师用手肘顶一下阳乃，说：「……阳乃，你笑得太夸张。」
「啊哈哈哈……嗯，咳咳。」
阳乃这时才察觉到现场僵硬的气氛，轻咳一下停止不笑。
「不过啊，我觉得很不错！只要有趣便没有问题！」
「比企谷……你解释一下……」
平冢老师带着受不了的表情，要求我说明。
「各位想想看，我们常说『人』这个字是两个人互相依靠，但其实是其中一人靠着另一个人才对。我认为『人』字的概念，在于对牺牲某些人的默许与容忍，这不是很符合这次的校庆和执行委员会吗？」
「牺牲？具体说明一下。」
不知不觉间，老师原本严峻的表情逐渐褪去。
「我自己就超牺牲的，像白痴一样被逼着工作，而且还是其他人塞过来的工作。难道这正是主任委员口中的『互相帮忙』？至少我没有跟谁互相帮忙，所以不是很清楚啦。」
我说完，大家不约而同地看向相模。
他们见相模颤抖着身体，又看向彼此。
现场出现一阵骚动，细碎耳语在众人之间传开。
声音传到我附近，又像回音似地折返回去——最后消失在中央。
坐在中央座位的，是校庆执行委员会的执行部门，与副主任委员雪之下雪乃。
此刻，再也没有人开口出声。
所有人的视线都集中在雪之下身上，等着看大刀阔斧进行诸多改革、贯彻专制制度的冰之女王，会对这番玩笑话处以什么样的惩罚。
雪之下迅速拿起会议记录遮住脸。
她的肩膀抖个不停，蜷缩起来快要趴到桌上的背也上下跳动。
大家注视那幅奇特的景象，任凭锐利的寂静刺痛耳膜。
经过一段时间，雪之下发出一声短叹，抬起头来。
「比企谷同学。」
她笔直地看着我的双眼。
这么一想，我好像很久没有像这样，听到她叫我的名字，并凝视她澄澈中带一点蓝色的眼睛。
她的脸颊微微泛红，嘴角绽开笑容，形状优美的粉红色唇瓣轻轻张开。
雪之下露出有如绚烂花朵盛开的笑容，对我宣告：
「——驳回。」
接着，她换回认真的神情，坐直身体轻咳一下。
「相模同学，今天先到此为止吧。毕竟再讨论下去，也不会有什么好提案。」
「咦？可是……」
「为这个问题用掉一整天，是很愚昧的做法。不如大家先回去思考，明天再做决定。至于日后的工作，只要大家每天正常出席，即可快速追回之前落后的进度。」
雪之下说完，静静地用由不得拒绝的眼神环视所有人。
「各位有没有意见？」
在她的魄力下，没有一个人起身抗议。才一会儿的功夫，大家便被迫同意从明天起乖乖出席。
相模当然也不例外。
「嗯……那么，从明天开始，还请各位多多配合。辛苦了。」
相模宣布散会，大家三三两两地从座位上站起。
叶山不看我一眼，直接离开会议室。
其他人从我身旁经过时，陆续投来刺痛的视线，其中还有人低声抱怨「那个人是怎样」。就是说啊，这个人到底是怎样……咦，是在说我吗？
执行委员解散得差不多之后，在场只剩几个执行部门的老面孔。
会议室内的气氛不再紧绷，但还是有一个人闷闷不乐。
那个人是巡学姐。
巡学姐默默离开座位，往我走来。她的脸上没有平时那种温和的笑容。
「真可惜……我本来以为你是个认真的人……」
「……」
她难过地低语，可惜我对此没有什么话好说。
正是因为这样，我才不想工作。认真付出仅会换来更高的期待，万一哪一天自己露出原形，最后只会落得让对方失望。
我叹一口气，将心中的后悔一并排出去。
接着，我振作起精神，从座位上站起。
正准备离开会议室时，雪之下先一步出现在门口。
「那样没关系吗？」
「什么？」
我反问，雪之下不直接回答。
「你最好还是澄清一下大家对你的误解。」
「误解是要怎么澄清？在他们做出解读的时候，问题便已消失，我想澄清也澄清不了。」
不论是正解还是误解，都已是最终答案。
我们无法挽回犯下的过错，也无法消除烙下的痕迹。
雪之下眯起眼睛，瞪我一下。
「……你老是在无关紧要的地方找藉口，到了真正重要的关头，却闭上嘴巴不说话，使对方也没有办法找藉口。不觉得这样有点卑鄙吗？」
「藉口本身没有意义。人们越是碰上要紧的事，越容易自作主张。」
「……好吧，说不定你是对的。藉口的确一点意义也没有。」
雪之下咬紧牙根说道。
说出的答案不能反悔；泼出去的水无法收回；打破的鸡蛋无法恢复原状；国王派出全部的人马，也无法让破镜重圆（注66 典故出自《鹅妈妈童谣》「矮胖子（Humpty Dumpty）」。）。
不论哪一种说法，都难以摆脱不好的印象。
相反的，要让人产生坏印象，明明那么简单。只要某个人说一句话，或是采取什么行为，即会被贴上「恶人」的标签。
因此，再多的解释都没有意义，那样只会加深别人对自己的坏印象。
雪之下盘着双手呆站在原地，但是没有靠在墙上。她像平常一样站直身体，缓缓将脸抬起。
「……那么，我只好再跟你确认一次。」
她直视我的眼睛，目光透露出强烈的意志，甚至带有敌意，有如夜空中的闪烁明星。
我感觉得到，她正在用眼神对我说话。
——我不会找藉口，所以，请好好看着我。
下一秒，她严肃的眼神增添一股暖意。
「告诉我，刚才那个到底是怎么回事？」
「什么东西？」
「你那无可救药的标语，完全没有半点品味。」
「至少比你的好……你想得出那种东西，难道是类语辞典？」
我说完，雪之下故意长叹一口气。
「你还是一点都没改变，真是败给你……」
「人类哪有可能说变就变？」
「而且你本来就是怪人。」
「喂，这句是多余的。」
雪之下轻笑一声。
「每次看你这样子，便觉得勉强自己改变实在很愚蠢……」
她还没说完便转过身去，小跑步回自己的座位拿书包，再用手指比向外面。那大概是要我出去的意思。
离开会议室后，雪之下将大门锁好。
「那么，我去还钥匙。」
「喔，再见。」
「嗯，再见。」
我们互相道别之后，雪之下手抵着下颚，犹豫一会儿，最后补上一句：
「……明天见。」
她稍微把抵住下颚的手摆到胸前，但是又犹豫着要张开手掌还是握拳，结果索性维持半开不握的姿势，对我轻轻挥手。
「……明天见啦。」
我说完，我们各自转身踏出脚步。
走了几步，我突然涌起转身的冲动。但是雪之下的脚步声并未停下，那么，我应该也没有回头的必要。
我真的有办法永远不回头吗？
我真的有勇气再确认一次吗？
人生绝不可能倒带重来。
错误的答案只能让它继续错误下去。
要想推翻错误的答案，唯有找出新的答案一途。
因此，为了明白正确的答案——我决定再去确认一次。
× × ×
隔天的执行委员会议中，终于决定出校庆活动的标语。
经过大家踊跃发言、脑力激荡，以及一次又一次的激烈争论，总算在长时间的讨论后，所有人头晕脑胀、再也无法思考的情况下，好不容易达成一个共识。
今年校庆的标语，最后决定如下：
「千叶名胜，祭典舞蹈！既然都是大傻瓜，不跳舞就sing a song（注67 德岛的阿波舞祭典里有一首歌谣，其中一段歌词如下：「跳舞的人是傻瓜，观舞的也是傻瓜。既然都是傻瓜，不跳岂不吃大亏？」）！」
这样真的没问题吗？
尽管心里怀着几分不安，但执行委员会得出的结论就是如此。也罢，反正我不讨厌，而且千叶音头（注68 「千叶名胜，几点舞蹈」。原文为「千叶の名物，祭りと踊り」）也算是名曲。
众人的兴致尚未冷却，委员会成员仍旧继续讨论。
为了将这股士气转移至工作上，雪之下悄声提醒相模：
「相模同学，接下来要依序换掉贴出去的标语。」
「啊，好……那么，接下来麻烦将贴出去的标语换成新的。」
在相模的指示下，校庆执行委员会总算重新开始运转。
随着新的标语出炉，大家跟着凝聚起向心力，展现满满的干劲。
「你们